“縣案首，是在縣試中奪得榜首的那位。若成為縣案首，便可直接成為秀才。”
    蔡伯耐著性子，給陶眠這個文盲解釋。
    “懂了，就是沒考第一唄，”陶眠心態好，“元日不難過，這次放他們一馬，是不是排第二？”
    “第三……”
    “噢，那放他們兩馬。”
    “……”
    元日本來還很遺憾的。他對自己要求高，內心的擔子重，不想陶眠和蔡伯失望。
    但陶眠這麽插一嘴，反倒把他逗笑了。
    他又不敢大聲笑，覺得自己沒考好，不配如此開懷。
    寬袖遮住下半張臉，偷偷笑兩聲。等袖子落下，又恢複一張哭喪的小臉。
    蔡伯知道元日這孩子待自己嚴苛，不用他嚴格要求，就能做好。
    但陶眠總是溺愛，他怕少年還沒長成，被帶歪了，就跟陶眠辯了兩句。
    “不是第一第二的事兒，元日，回去要好好反思，是哪裏有欠缺，哪裏還要多下功夫。”
    “是……元日明白。”
    蔡伯在前麵教導元日，陶眠就站在蔡伯身後，對著少年擠眉弄眼。
    元日偷偷瞥著後麵的仙人，蔡伯注意到他的眼神，也回頭一望。
    這時的陶眠早就變了臉，還學著蔡伯的語氣。
    “元日，都聽蔡伯的。”
    “陶師父放心，我聽話的。”
    蔡伯活到這把年紀，後腦勺沒長眼睛，也能把事情看得明白。
    這一大一小，在他麵前一唱一和，蔡伯的頭要痛。
    “罷了，今日早點歇息，有事明天再談。”
    蔡伯拄著拐杖，顫巍巍地跨過門檻，走遠了。
    陶眠等他回到自己的房間後，才轉頭對元日說話。
    “走走，帶你玩去！”
    “這……今日有些晚了。再說蔡伯……”
    “蔡伯那邊我幫你講。或者我們偷偷出去？”
    “偷偷出去不行的，”元日還是想玩，“蔡伯要考校我的功課，一定會發現我不在房間這件事。”
    “好麻煩，”陶眠扁嘴，“那就我去說。”
    “可是……蔡伯今日也說了，讓我好好反思。”
    “有什麽可反思的？都考第三了還反思，”陶眠理直氣壯，“要我看，就應該讓我也報個名，跟你同場考，讓蔡伯見識見識，什麽叫做差距。
    我不誇張，考生有多少我的名次就排多少。”
    元日抿著嘴笑。
    “陶師父，若是你去考，恐怕狀元輪不到別人當了。”
    “不愛看人間那些迂腐書，”陶眠擺擺手，“你今晚安心睡覺，我去折騰……我去說服蔡伯。”
    “好……”
    元日沒有漏掉陶眠不小心說出來的“折騰”二字，還在擔心，他生命中目前最重要的兩個人會為了他打起來。
    他甚至想到了，以陶眠那張嘴的氣人程度，萬一蔡伯一不小心被氣死了怎麽辦。
    蔡伯這是聽不到他的心聲，聽到了都要說一句好孝。
    但元日是真擔心，擔心到，躺在床上的第一個時辰都沒睡著。
    ……後來也不知道是怎麽昏睡過去了。
    等到次日清晨，元日被從窗欞漏出來的晨光晃醒。
    他揉了揉眼睛，窗外的人影停止踱步，大抵是聽見了他起身的聲音。
    砰地一聲，窗子被人從外麵拉開，大片的透亮日光蜂擁著擠進房間。
    仙人神采飛揚。
    “元日，走！出去玩！”
    元日直感覺陶眠比那些和他年齡差不多的同窗還有活力。仙人很怪，有時候他沉鬱得像一池千年的湖，有時候他又像冬日裏的暖陽，不打招呼地照進來。
    少年想著這些亂七八糟的事，迷糊著穿襪穿靴，更衣洗漱。
    蔡伯房間的門是緊閉的，好像在配合著屋內的老人，一起生悶氣。
    元日來到蔡伯的窗外，小小聲地說“蔡伯我們走了”。
    沒等到回答。
    當他準備失望離開時，裏麵傳來好明顯的一聲咳嗽。
    這是同意了，雖然不情不願的。
    元日被陶眠拉著走出府邸大門，隻聽仙人咕噥一句“這樣太慢”。
    隨後，他眼前一花，熟悉的桂花道不見，取而代之的，是一片廣袤的草場。
    “這……這裏是……”
    陶眠牽來一匹黑色的馬駒，他今天換了一身方便騎射的衣服，束腰窄袖，頭發用一束玉冠固定在頭頂。
    “帶你騎馬。將來你做了官，總要會的。早點學，免得用時來不及。”
    元日心中驚喜，沒想到陶眠竟然如此細心。
    私塾讀書時有騎射課，但元日連馬都沒有摸過，怕露怯，就沒有報這門課。
    這回仙人竟然說親自要教。
    “嗯？不是我教，”陶眠仿佛能聽見元日的心裏話，“你要拜另一個人為師。”
    元日有些驚訝，但轉念一想，陶眠的朋友多，請來一個過來教他也不是沒可能。
    正說著那位神秘的師父，元日就聽見遠處傳來噠噠的馬蹄聲。
    碧草連天，他遠遠望見一人一馬朝著他們的方向奔來。
    銀鞍照白馬，颯遝如流星。
    那人穿著一身淺黃騎射裝，高高地吊起馬尾，衣袂翻飛，飛濺的草屑落在衣擺，染了一絲翠色。
    是一位女子。
    元日正納悶呢，沒聽說過陶師父有這樣的紅顏知己。
    那匹白馬在他麵前揚蹄，元日不由得向後退了一步。
    馬被韁繩勒住，馬背上的人“籲”一聲，讓它停住步子。
    白馬打著響鼻，微微低下頭，露出了騎馬之人的麵容。
    “你……你是……”
    雖然看上去年輕了不少，但元日一眼認出，那就是榮箏。
    “榮姨，這、這怎麽……”
    元日又要犯結巴的毛病了，他轉過頭，眼神向陶眠詢問。
    仙人凝望著馬背上英姿颯爽、意氣風發的弟子，露出哀傷又懷念的表情。
    “去吧，跟著你榮姨學。她當年的禦馬之術，可是第一流的。”
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