京城。
    白掌櫃今日喜迎他的第五十家棺材鋪子開張，旁人嫌他這地兒晦氣不來，他就與二位弟子擺了個小桌，斟酒自飲，小慶一番。
    能把殯葬事業做大做強，他白仁壽也算對得起那位手藝被偷的師父了。
    他這鋪子平時不把大門敞開，鎖陰氣，免得這一屋子的物件被日光損害。但今日非同尋常。開張的好日子，總要迎一迎財氣進門，尤其是正午的時候。
    白掌櫃做了一桌的菜，兩個小徒饞貓似的，聞著味兒過來。白掌櫃用筷子敲掉徒弟偷油餅的手，對他吹胡子瞪眼睛。
    “沒規矩！師父沒上桌，你倒先開動了！”
    他把這兩個徒弟當親生孩子養，是以他們都不畏懼他。被師父責罵，也笑嘻嘻地跟師父賣乖討巧，順著脾氣哄兩句，這事便也過去。
    白掌櫃擺好桌，這才叫兩個小孩過來。
    鋪子的門大敞開，街上的喧鬧盡數鑽入。小徒弟們吃飯不老實，豎起耳朵聽外麵的動靜兒。
    有個賣貨的貨郎和包子鋪的老板嗑瓜子閑聊著，說起了近些日子京城的一件大事。
    正是炙手可熱的元家被天子定為謀逆之罪，慘遭滅族一事。
    坊間傳聞諸多，說是那從元大人家搜出來的琥珀雕像，和前朝皇帝有關，元家身上流著前朝皇族的血脈。
    皇帝竟然選了前朝餘孽做重臣，一場天大的鬧劇。
    估計皇帝老兒半夜驚醒，都得捶自己胸口兩下，真是看走了眼。
    這事兒鬧得很大，包括當初提攜元日的那些大臣，都受到了牽連。元日的身份是假的，他如何通過篩選參加科舉，事情倒查回去，翻出來的都是舊賬。
    在和元家有關係的那些門戶中，唯有夏家保全了自己。
    嫁入元家的夏晚煙早早病故，而元家謀逆之事，還是夏之卿揭發出來的。盡管揭發告密之人未必會有好下場，但暫時，皇帝還是要對他客氣點。
    至於元大人的獨子元鶴，有傳聞說他在邊關戰死，連屍體都找不到了，永遠無法回到故鄉。
    回了故鄉，也是滿目瘡痍。至親慘死，好友離棄。對他而言，或許戰死沙場是一件好事。
    當年元日高中，春風得意馬蹄疾。如今物是人非，浮華煙塵散，風光的元府被砸得破敗，路過的行人都要遠遠繞開。
    徒弟們第一次來京城，聽什麽都新鮮。其中一個仰著頭問白仁壽，那個雕像到底有什麽不對勁兒，皇帝見了竟然受這麽大刺激。
    白仁壽給他夾個大大的雞腿。
    “快吃，吃都堵不住你的嘴。”
    有雞腿吃，小徒弟也就不多話了，埋頭歡快地撕咬著雞肉。
    白掌櫃心事重重。從貨郎提到“元”這個姓氏，他立刻想到了大掌櫃偶然提過的那個名字。
    元鶴。
    他心裏念叨，或許隻是同名同姓。忙活了一整日，拾掇鋪子，等半夜閑下來卻怎麽都睡不著。
    他翻身下了床，取來一個雕花的紫檀木匣。
    這匣子是兩邊都有開口，一邊方便抽拉，另外一邊是封死的，隻是在中間開了個扁平四方的豁，剛好夠一支卜卦的竹簽漏出來。
    白掌櫃把匣盒抽出來，裏麵十二支卜簽，不多不少。
    他把盒子又塞回去，兩手握住木匣的匣身，上下晃九次，左右晃九次。
    三支卜簽接連掉出來。
    白掌櫃捋著所剩無幾的胡須，低頭看卦。
    越看眉頭皺得越緊。
    “凶相、凶相……”
    他嘴裏反複念叨這兩個字，坐立難安。
    大掌櫃對他有恩，此事即便棘手，也不能坐視不理。
    可這一行又凶險至極，不僅對大掌櫃而言，於他也是。
    白仁壽在還沒來得及拾掇的臥房靜坐半宿，隻有一輪冷月相伴。
    思慮再三，他狠掐自己的大腿一記，依然決定前往桃花山。
    此身非我有，要不是大掌櫃，他早就餓死在那個冬日。
    白掌櫃簡單收拾行囊，把兩個呼呼大睡的小徒搖醒，叮囑三五事宜，乘月色而往。
    桃花山，他隻聽薛掌櫃醉後提過一次，那時他鬥膽問了山之所在。
    幸好當初多嘴，不然現在簡直兩眼一抹黑，根本找不到路。
    他不像仙人能日行千裏，腳程再快，跑死多少匹馬，趕到桃花山也是三日後。
    等他到了山腳，用餿掉的衣袖擦著額頭的汗，呼哧帶喘地爬上了半山，正撞見陶眠在尋死。
    可把白掌櫃嚇得，肚子上的肉都要掉三層。
    陶眠一甩白綾，掛在院中那棵歪脖子樹，打了個死結。
    腳下踩個小板凳，一踢蹬，就要把自己吊死。
    白掌櫃顧不得身體的疲累和膝蓋的酥軟，三步並作兩步，衝到樹下，抱住陶眠的腿。
    “大掌櫃，使不得，使不得啊！那少年人還有得救，您別就這麽隨他去了！”
    陶眠隻是虛張聲勢，小試一招，也沒打算真的把板凳踢倒。
    可白掌櫃這麽爆衝過來，將他的身子拖住，拚命下拽。
    他是真的要被勒死了。
    白鶴鳴嘯一聲，像個多事的老太太，從客房甩著翅膀飛出來，拍扇著白掌櫃。
    白掌櫃哎呀幾聲，無辜被抽了好幾個大耳刮，抱腿的胳膊終於鬆了些。
    陶眠得救，一場烏龍。
    等小陶仙人咳嗽著給他講自己的用意後，白掌櫃歉疚極了，腦門都跟燙紅了似的。
    “唉呀，大掌櫃，您看這事兒鬧的。誤會，都是誤會——”
    陶眠擺擺手，叫他別在意，自己也不會往心裏去。
    “白掌櫃如此匆忙地趕來，想必是有急事要與我商議。”
    這是終於繞回到正事上。
    白仁壽連連點頭，把他隨身帶著的行囊解開，裏麵是各種造型奇特的法器。
    “大掌櫃，您能想出把自己吊死這個法子，算是勇氣可嘉。”
    “……這種時候你就不用溜須拍馬了。”
    “但若真想抵達黃泉界，那還是要費一番工夫的。此行凶險之極，搞不好還要折損壽命修為。大掌櫃，您要不好好想想？”
    白仁壽這話說出來，也就走個過場。陶眠都要自掛東南枝了，救人這件事，他還能有什麽猶豫的？
    結果陶眠下一句就是——
    “那你容我想想吧。”
    “……"
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