千裏之外的京都，四皇子還沉浸在儲君的春秋大夢之中，卻不知看似平靜的朝堂之下，有多少隻手在攪弄風雲。
    “你真的聽清楚了？”
    “是！” 一身玄衣的暗探垂眸站在堂前。
    “那婢女與胭脂鋪的老板有染，信誓旦旦地跟對方說自己是主子跟前最得力的人。
    兩人喝了許多酒，她自己將那日與人合謀暗害太師府長房小姐的事情說了出來。”
    肅忠伯的身影隱在暗處，他慢慢轉動著拇指上的玉扳指。
    “將此事透露給太師府長房。”
    “是！”
    暗探退下之後，肅忠伯露出了一抹意味深長的笑容。
    想坐穩那個位置？做夢！
    而此時的四皇子正在宮中。
    他不是來看望帝後的，而是來見自己的母妃。
    自從皇帝病了之後，皇後也交出了後宮大權，隻是安心地陪著生病的皇帝在自己的宮中休養，其他一切都交給穎嬪做主。
    穎嬪也樂得如此，皇帝都老糊塗了，現在討好他還有什麽好處。
    不如就讓皇後娘娘一人操心去吧，她是未來太子的母親，自然要主理後宮。
    穎嬪娘娘看見自己的兒子十分高興。
    “我兒怎的瘦了許多？可是最近朝堂上有人讓你煩心了？”
    四皇子走到母妃身邊坐下。
    “朝堂上無非就是那些個事，兒子處理得來，母妃不要擔心。”
    穎嬪笑笑。
    “我兒能幹！你父皇也是老糊塗了，竟不早點立你為太子！否則我兒行事會更加方便些。”
    四皇子聞言也有些不悅。
    “都怪老五那個畜生！這一招臭棋竟是把父皇氣成這樣！
    如今朝堂上下都知道陛下是在病中，且不宜勞神。
    而且皇後已經將監國之權給了兒臣，若是這時候父皇再封我為太子，難免會被有心之人造謠，說我趁父皇生病而奪權！
    老二那個殘廢還在西南盯著，倒是讓我不好操作了！”
    穎嬪趕緊好生勸著。
    “不急，我兒是現在唯一能承大統的皇子，你父皇把皇位傳給你就是遲早的事。”
    四皇子朝自己母親笑了笑。
    “也是這個道理。
    如今母妃在後宮大權獨攬，兒臣又在前朝執掌大局，這天下早晚是我們母子的。
    對了母妃，兒臣今日入宮，是有別的事情想要跟您商量。”
    穎嬪笑著讓人給兒子端上燉好的補品。
    “我兒有事盡管說。”
    “母妃，兒臣覺得是時候納一位側妃了。想跟母妃商量一下。”
    穎嬪思考了片刻，點了點頭。
    “我兒聰慧，現在確實是最好的時機，多納一位側妃便會多一重助力。
    你可有相中的人選了，母妃幫你參詳參詳。”
    四皇子表情頗為不屑。
    “兒臣相中的不過是朝中勢力，至於誰家的女子品貌如何兒臣才懶得去了解，橫豎不過是個擺在後宅的物件而已，隻要不給兒臣惹事就行。
    不瞞母妃，兒臣想要納一位戶部要員家的女兒。
    老二的外祖家根植戶部多年，我得趁著他不在京中，盡快瓦解他對戶部勢力的把控！”
    穎嬪很高興。
    “不愧是我的兒子！大丈夫當如是！
    你放心，這個人選母親幫你挑，一定為你挑一個父親在朝中能助你，女兒又品貌俱佳的。”
    四皇子自問從之前的兩門親事中都實實在在地得到了不少好處。
    當時他隻是幾位皇子之一，尚且能順利從肅忠伯府和何太師府獲得支持。
    如今他幾乎是板上釘釘的儲位之選，那這婚事豈不是更加順理成章。
    說不定還會有人因為想要把女兒送進自己府裏而打破頭呢。
    如果遠在北疆的夏書顏知道他的想法，一定會笑出聲來。
    要說四皇子之前的兩門親事還真是不白結，兩任皇子妃便結下了兩個仇家，還都是自己的嶽家，這般手段確實是常人難以企及。
    誌得意滿的四皇子還在憧憬著新人入府帶來的朝堂助力，卻不知太師府的長房夫婦正在為他籌備一份大禮。
    何大夫人強忍著淚水。
    “老爺，可曾查實了？”
    何大老爺雙手都在顫抖。
    “那一日彤兒失蹤的時間、馬車出城的事全都對得上。
    隻是現在沒有拿住一個歹人，不知他們到底將彤兒綁去了哪裏……”
    何大夫人抑製不住地痛哭出聲。
    何香彤已經失蹤這麽久，他們幾乎都已經認定女兒回不來了。
    他們和父親、和二房都鬧過，兩房已經水火不容。
    但是自己猜測女兒被二房所害，和確有實證還是有很大差別的。
    如今有人將線索送到他們夫婦手中，他們豈有不查之理！
    何大老爺看著發妻此刻的悲痛欲絕也覺得心如刀割。
    何香彤是他捧在手心裏長大的寶貝女兒，也是他們夫婦的第一個孩子。
    女兒出生當天，剛好是他春闈放榜之日，雙喜臨門，讓他對這個與好運同時到來的孩子更加寵愛。
    後來他與妻子又生了兩個兒子，但是他最放在心尖上的，始終是這個在自己懷裏長大的女兒。
    何香彤不僅乖巧懂事，還十分聰慧，京都誰不知道他女兒的第一才女之名。
    莫說是他們夫妻，便是父親也十分喜愛這個孫女。
    何香彤的第一段婚事就是老太師親自選定的。
    雖說這其中也有高門聯姻的考量，但老太師也確實多方打聽了男方的人品，確保萬無一失才將自己的寶貝孫女嫁了出去。
    如今，二房為了讓自己的女兒嫁進皇子府，竟然蛇蠍心腸，設計謀害了自己的女兒，這個仇他要是不報，就枉為人父！
    “夫人別哭了，為夫一定會查清楚，為我們的彤兒報仇的！”
    何大夫人好不容易收住眼淚。
    “如今線索到這也就斷了，老爺要如何查證？”
    何大老爺的眼中閃過一絲陰狠。
    “自然是讓相關之人自己說出來！”
    何大夫人並不明白丈夫想要做什麽，但是看他的神色，也是下了決心的。
    “老爺，這事……可要告知父親？”
    何大老爺冷哼了一聲。
    “告訴他？那現在的這些線索也會被他抹去！
    他現在已經不在乎彤兒的死活了！他眼中隻有利益！
    老二是大權獨攬的四皇子的嶽父，而我隻是個普通的四品官，他會站在誰那邊不是顯而易見嘛。”
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