丫鬟很快帶了人回來，是薑蒔的貼身書童兼小廝，澄泥。
    這幾年薑蒔在青山書院求學，一直都是澄泥負責照顧他的日常起居。
    澄泥原先不叫這名，薑父給兒子選書童時取名十分簡單粗暴，就叫硯台。
    後來薑蒔給他改了名，澄泥硯是四大名硯之一，聽起來顯得更有文化。
    ——雖然本質上還是硯台。
    薑瑄先問：“澄泥，你少爺呢？他去哪兒了？”
    澄泥今年不過十三四的年紀，生得斯文機靈，冷不丁被提到正院來問話，還有點慌，定了定神才道：“回三少爺，四少爺這幾天都在同窗家裏，說是要一起鬥詩……”
    “你撒謊。”
    薑瑄的語氣不疾不徐，卻讓澄泥的臉色又白了幾分，囁喏道：“我，我沒撒謊啊……”
    “他既是去同窗家裏作詩，為何沒有帶上你這個書童？”
    薑穗寧也察覺到一絲異常，接連追問：“他去哪個同窗家裏了？家在何處？我現在就讓人去叫他回來。”
    真是的，她回家這麽重要的大喜事，薑蒔居然不聞不問，還跑出去玩了？
    等他回來，她非要好好教訓他不可。
    “四少爺是去，去……”
    麵對薑母、薑聿、薑瑄、薑穗寧四道視線的審問，澄泥的壓力越來越大，額頭上汗珠止不住地往外冒，身子也在微微發抖。
    他支支吾吾，語無倫次，怎麽也說不出薑蒔到底去了哪裏。
    薑母眉頭緊蹙，突然啊了一聲，“這臭小子，不會是在外麵學壞了吧？他到底去了什麽地方，讓你都說不出口的？”
    是戲院，是賭坊，還是……青樓啊？
    薑母越想越心慌，薑家就這麽一個會讀書的苗子，要是走了歪路可怎麽辦？
    薑瑄見薑母急得快要哭出來了，臉色越發冷厲，“澄泥，別忘了你的身契還在夫人這裏！你若再替薑蒔隱瞞，我現在就叫人牙子來賣了你！”
    “三少爺息怒！夫人息怒！”
    澄泥嚇壞了，不住地連連磕頭，“我說，我都說！”
    “四少爺，四少爺沒去同窗家裏，他……他去考秋闈了！”
    “什麽？！”
    薑穗寧突然站起來，滿臉不敢相信，“你再說一遍？”
    澄泥知道瞞不住了，索性一股腦交代出來。
    “四少爺早就有這個念頭了。之前大小姐跟老爺發了話，不許他參加今年的秋闈，可是四少爺心裏急啊，他想早點考上，有了舉人功名，咱們薑家才能算是真正的讀書人家。”
    “所以他偷偷聯係了今年準備參考的同窗學兄，又趁老爺不注意偷了家裏的戶籍文書去報名，昨天早上和那位學兄一起，已經進了考場……”
    澄泥越說聲音越小，屋裏彌漫的低氣壓讓他快要喘不過氣來，背幾乎都要貼在地上了，“我也勸過四少爺別這麽衝動，可他不聽我的啊……”
    薑母腦袋嗡嗡的，心口一陣陣突突，又氣又急，說不上話來。
    “阿娘你沒事兒吧？快去拿舒心丸來。”
    薑穗寧扶著她，一邊給她揉著胸口，強顏歡笑，“您別著急，小蒔性子要強是好事……”
    “好什麽好？這孩子自打考上書院，主意越發正了。你和你爹都不讓他去考，他怎麽就不聽呢？”
    薑母很生氣，可薑蒔如今已經坐在考場裏了，她難道還能衝進去把人揪回來嗎？
    薑聿和薑瑄兩兄弟的臉色也很微妙。
    薑聿拍了下腦袋，“怪我，壓根沒想起來這幾天是秋闈開考的日子。”
    薑瑄搖著頭：“咱們家裏就小蒔一個讀書的，而且都以為他三年後才考，自然不會關注今年的考試。”
    薑聿也沒多想，見薑穗寧眉頭緊鎖，還來安慰她：“小蒔既然決定下場，就是對自己有信心唄，你也不用太擔憂，說不定他這次就考上了呢？”
    “我不是擔心他考不上，我是——”
    薑穗寧急啊，差點就把前世貢院倒塌的事兒說出來了。
    倒是薑瑄注意到她的欲言又止，“阿妹，你到底在擔心什麽？”
    薑穗寧從小就知道三哥狡詐如狐，要騙過他比登天還難。
    她眨了眨眼，心裏飛快地組織語言，想好借口。
    “我是擔心，前些日子接連下雨，潮濕氣重。小蒔那小身板，還要在貢院裏一連待上三天兩夜，也不知道他帶的被子厚不厚，晚上會不會著涼……”
    薑母聽得越發心酸，連連點頭，“就是就是，他為了瞞過我們，連家都沒回，那進場的考籃和行李都是誰準備的啊？我本來打算這兩年給他做一條專門用來考試的駝絨被子，就用你二哥三哥從西域跑商帶回來的那些駱駝絨，肯定特別暖和……”
    薑母一絮叨就停不下來了，一會兒擔心一會兒生氣的，“等他後天回來，我一定讓你父親狠狠揍他！”
    薑穗寧哭笑不得，“阿娘，秋闈要連考九天，每三天出來一次，小蒔就是後天回來，您也不能打他，他後麵還有六天要考呢。”
    薑母氣鼓鼓：“那就九天後一起打！”
    薑聿附和：“沒錯，我親自動手，我比父親有勁兒！”
    兄妹三個接連上陣，哄了半天，薑母才破涕為笑。
    “好了，我知道你們都慣著那個皮猴，他是我親生的，我能不心疼嗎？”
    薑母握著薑穗寧的手，語重心長，“寧寧，你也別怪他。小蒔是一心想快點考出個功名，好為你撐腰呢。”
    隻是薑蒔大概也沒想到，薑穗寧還沒等到他考上舉人，就先把侯府給搞垮，自己休夫還家了。
    薑穗寧依偎在她懷裏，聲音帶著滿滿的感動，“我都明白，哥哥們和小蒔都是為了我好。”
    “哎呀，怎麽突然又下雨了？”
    薑聿看著門外密密麻麻，越來越大的雨線，忍不住抱怨了幾句：“這雨斷斷續續下了大半個月了，昨天才放了晴，我還以為不會再下了呢。”
    薑穗寧抬頭看著越來越暗沉的天色，眼底不可避免地帶上了一股隱憂。
    這邊薑瑄剛處置完澄泥，罰了他三個月月錢，一回頭就看到薑穗寧臉上的神情，若有所思。
    他去前院轉了一圈，不動聲色地向薑父打聽，為什麽不許薑蒔今年下場。
    薑父說的還是薑穗寧當初勸他那一套，什麽小蒔年紀太小，還需要沉澱啦，他的身子骨熬不住九天的考試啦，再用功三年，興許能衝一衝解元啦……
    薑瑄溜達了一圈回來，把薑穗寧叫到廊下單獨說話。
    “阿妹，你是不是還有事情瞞著我們？為什麽小蒔不能參加今年的考試？”
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