薑穗寧起身衝他行了一禮，客客氣氣道：“有勞蕭二公子掛懷，小蒔的傷已經好多了，是我父母擔心他在家裏待久了，會生出倦懶之心，倒不如早點回書院用功，三年後再下場考個好名次。”
    “蕭二公子若是想和他交流學問，可以往青山書院寫信，他收到了一定會回複你。”
    “好……我一定會跟他時常通信的。”
    蕭仲禮的神情有些落寞，薑蒔去了書院，他以後就沒有理由去薑家拜訪，也沒機會能見到她了……
    蕭老太君見孫兒如此，也有些不落忍，替他描補了一句：“薑四公子小小年紀就中了秀才，想必在學問上定有過人之處。他若不是為了救你傷了手臂，隻怕今年已經中舉了。這份恩情你可不能忘。”
    蕭仲禮連連點頭表示自己不會，“蒔弟學問很好，我與他交流也是獲益良多。”
    “對了。”薑穗寧一拍腦袋，對蕭老太君說，“我今天帶來的禮物裏，有一份是想請您轉交給蕭二公子的。”
    聽到這話，蕭仲禮的眼中瞬間迸發出光彩。
    蕭老太君也微微笑了下，“是什麽禮物？”
    “是一本前朝陳柏陳相公留下的手劄，上麵記載了他為官三十年的一些感悟，還有對一些典籍書文的注解，我也是花了不少工夫才搜羅來。”
    薑穗寧看向蕭仲禮，“小蒔說他從你那裏看了許多孤本經典，不好白白占你的便宜，走之前特意叮囑，讓我幫他準備一份回禮。”
    蕭仲禮眼底的光又黯淡了幾分，下意識地推拒：“不必這麽客氣……”
    “要的，禮不可廢。”
    薑穗寧說話的語調輕輕柔柔的，態度卻十分堅決，“薑家是行商起家，論起底蘊遠遠不如令國公府百年簪纓，希望蕭二公子不會因為小蒔的出身就看輕了他，或許幾十年之後，薑家也能有自己的藏書樓呢？”
    “有誌氣。”蕭老太君讚了一聲，“仲禮，這份回禮我就做主替你收下了。你若是不收，隻怕薑小公子以後也不好意思再看你的書了。”
    說完她也在心底暗暗歎了口氣。
    看薑穗寧這有禮有節，不動聲色劃分界限的態度，自家孫兒是徹底沒戲了。
    蕭仲禮自然也明白了薑穗寧的潛台詞，臉上失落之意越發明顯，好半晌才擠出一句：“祖母，那孫兒就先回去了。”
    他轉過身，腳步有些沉重地離開了鶴年堂。
    蕭老太君點了點她：“你呀。”
    薑穗寧抿唇微笑：“蕭二公子性情溫厚端方，將來一定能聘得大家閨秀，琴瑟和諧。”
    她本就無意吊著他做什麽，趁著薑蒔回去讀書，有些話還是趁早說清楚比較好。
    別再耽誤了他的學業，那她可就真成“紅顏禍水”了。
    *
    蕭仲禮失魂落魄地走了沒多遠，迎麵碰上幾個嬉戲打鬧的堂兄弟。
    見他狀態不對，紛紛上前詢問。
    “二哥，你這是怎麽了？丟了魂似的。”
    蕭仲禮腦子渾渾噩噩的，一腔愁緒無處發泄，扯出一個比哭還難看的笑來：“我，我沒事。”
    可這話顯然騙不了從小一起長大的兄弟們，有人使了個眼色，提議道：“聽說杏花樓來了個厲害的新廚子，走，咱們叫上一桌席麵，好好喝幾杯！”
    蕭仲禮根本來不及推辭，就被簇擁著去了其中一人的院子裏。
    很快，小廝就帶著五六個食盒，並幾壇子好酒回來了。
    蕭仲禮酒量本就一般，又因為心情不好喝的又快又急，沒一會兒就醉了，趴在桌上似哭似笑，說著別人聽不懂的醉話。
    “我知道了。”
    一個年紀不大，約莫十四五的紅衣小公子一拍手，對哥哥們小聲解釋：“祖母要給二哥說親，聽說還是個有名的美人兒呢。”
    他有個親姐姐在蕭老太君那兒很受寵，經常在鶴年堂陪著祖母用膳，知道的消息也比別人更多。
    “難怪二哥前些日子天天往外跑，肯定是去討好未來嶽父和小舅子了。”
    “這是喜事啊，二哥怎麽還垂頭喪氣的，難道是親事有變？”
    有人催促紅衣小公子：“你再想想，你姐說沒說對方是誰家的小姐？”
    紅衣小公子想了半天，一拍手：“就是那個……祖母很喜歡，算學很厲害，還被陛下誇過的，皇商薑家的小娘子！”
    眾人異口同聲：“啊？怎麽是她？”
    在座這些公子哥兒，可都是被“薑氏算學”荼毒過的受害者。
    誰懂啊，四書五經還沒學明白，又要學什麽開閘放水加水，雞兔同籠……
    藍袍公子不確定的道：“可我怎麽記得，她嫁人了啊？”
    “是嫁過人。”另一人糾正，“她原本是平遠侯府韓延青的夫人，前陣子侯府被奪爵抄家，而她好像是因為陛下格外開恩，允許她和離回了娘家？”
    這事兒在勳貴圈子裏已經傳遍了，主要是被各家長輩當做反麵案例，教導自家兒孫，平時鬥雞走狗當個紈絝也就罷了，誰要是摻和進皇家儲位之爭，連累全家倒黴，那就先打斷他的腿。
    “祖母怎麽會給二哥選這樣一門親事？”
    藍袍公子一臉費解，掰著手指頭數：“出身低微，還是再嫁之身，我們令國公府的嫡公子，怎麽能娶這樣的女子為正妻？”
    不知道是誰附和了一句：“就是，若她真如傳聞中那般絕色，成親之後再納進來不就行了……”
    “不許你們這樣說她！”
    蕭仲禮像是突然清醒過來一般，坐起來直勾勾地瞪著眾人，滿臉通紅，大著舌頭說：“她是很好的女子，可她……她看不上我，都是我不夠好……”
    說完又哐當一聲倒在了桌上，嗚嗚嗚地哭起來。
    眾人麵麵相覷，過了好一會兒才有人開口：“你們誰見過那個薑娘子，她真有二哥說得那麽好？”
    “二哥剛從祖母院子裏出來……難道她今兒就在府上？”
    一群十幾歲的少年郎，又喝了酒，一時醉意衝動，紛紛起了哄。
    “走，咱們也給祖母請安去！”
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