薑穗寧和何沅湘相談甚歡。
    她發現何沅湘雖然出身不算多高，但並非那種一味遵守三從四德的“賢惠”女子。
    她談吐得體，言之有物，而且看過許多書，一些典籍詩文都能信手拈來。
    薑穗寧看她的眼神越發熾熱，她大哥可真是撿到寶了。
    這就是她夢寐以求的大嫂啊。
    “穗寧，你幹嘛這樣看我？”
    何沅湘被她盯得有些不自在，微微偏過頭去。
    今日她臉上依舊戴著麵紗，但若是離得近了，隱約還是能看出臉上瘡腫的輪廓。
    盡管何沅湘已經慢慢說服自己，接受了現在的模樣。可麵對容貌昳麗，出眾到令人移不開眼的薑穗寧，她還是會不可避免地生出幾分自卑的情緒來。
    這兩年她基本不怎麽和從前的閨中好友見麵了，哪怕明知道對方不會嘲笑自己，可有時候還是邁不過心裏那道坎兒，便不如不見，偶爾寫幾封書信，聊聊近況就好。
    算起來，自從她住進金粟庵，薑穗寧是第一個能和她說這麽多話的同齡人……
    “啊？我看著你……是因為湘湘姐你懂的好多啊！”
    薑穗寧察覺到了何沅湘的那一點不自在，連忙收斂了幾分，一本正經地解釋：“我娘隻生了我一個女兒，我從小就沒有姐妹，可羨慕那些家裏女孩子多的人家了。”
    她十分誠懇地看著何沅湘：“湘湘姐，我覺得你人好，又聰明，還心善，你就當我姐姐好不好？”
    何沅湘被她逗笑了，心裏那點小情緒也仿佛被吹出了窗外，隨風消散。
    她下意識地感慨了一句：“有時候姐妹多了也未必是好事，尤其是那同父異母的……”
    “小姐，家裏來人了。”
    門外傳來香雨略帶急切的聲音。
    何沅湘一怔，隨即起身，對薑穗寧道：“應該是家裏來人給我送東西了，你先坐，我出去看看。”
    薑穗寧乖乖應好，等何沅湘一出去，她立馬跑到門口，順著門縫往外看。
    何家來的是一個中年婆子，一個年輕丫鬟，並兩個小廝，身後放了兩個扁擔挑的籮筐，裏麵似乎是裝糧的袋子。
    香雨快步上前，解開袋口，手伸進去抓了一把，然後生氣地嚷道：“怎麽全是黃豆，還有好多癟的？這怎麽吃啊？”
    中年婆子叉著腰，眼睛都要飛到天上去了，啐了一口，“小姑奶奶，您當咱們家是皇宮啊，還是王府啊？老爺和夫人在家都得勒緊了褲腰帶過活，你個丫鬟還想吃山珍海味不成？”
    香雨氣道：“是我要吃嗎？不是還有小姐嗎！她可是老爺的嫡長女，何家的大小姐，你們敢克扣她的口糧？”
    婆子眼神微閃，隨即越發挺起胸脯，“我克扣？你有證據嗎？我可是夫人的人，你個小蹄子敢汙蔑我？”
    香雨使勁跺腳，“你無恥！我要下山，我要去找老爺夫人評理……”
    “不行，道長說了大小姐命克六親，不許你們回府，萬一克到了老爺夫人，還有二小姐三少爺怎麽辦？”
    婆子看了一眼同行來的丫鬟，帶上幾分討好，“咱們家二小姐最近要說親呢，可不能被晦氣衝撞了！”
    “你說誰晦氣？”
    香雨張牙舞爪地撲上來去，又被那婆子一把推開，踉蹌著後退。
    何沅湘連忙上前扶住她，輕輕搖頭。
    香雨眼底泛起淚花，“小姐，她們太欺負人了！”
    二小姐都開始說親了，可誰還記得她家小姐今年都二十了？
    何沅湘鬆開香雨，上前幾步，看向那個丫鬟，“雲片，二妹要和誰家說親？”
    雲片是二小姐何汐君的貼身丫鬟，聞言高傲地抬起下巴，“自然是……”
    “咳咳！”
    婆子使勁咳嗽了幾聲，衝雲片使了個眼色。
    雲片反應過來，連忙住了口，含糊道：“八字還沒一撇呢，我也不清楚是誰家。”
    何沅湘輕笑了下，意有所指：“夫人為二妹看中的親事，想必是極好的。”
    她伸手一指那兩個籮筐，淡淡道：“明天太陽落山前，把我該得的口糧一厘不少地送過來，否則……就別怪我下山回家，‘克’了二妹的好親事。”
    雲片瞪大眼睛，脫口而出：“你敢？”
    何沅湘眼神微凝，“我還是何家的小姐，你一個丫鬟敢跟我頂嘴，香雨——”
    香雨瞬間來了精神，衝上去就狠狠甩了雲片一個大耳刮子。
    “冒犯大小姐，該打！”
    她這一年在山上幹了不少撿柴挑水的活，打不過牛婆子，還打不過瘦巴巴的雲片嗎？
    幹得漂亮！
    薑穗寧躲在門口，差點忍不住為香雨叫好。
    她望向何沅湘筆直挺拔的背影，擦了擦嘴角並不存在的口水。
    菩薩心腸，霹靂手段，這個大嫂她要定了！
    院子裏，雲片被這一巴掌都打懵了，眼前直冒金星，好半晌才緩過來，哆嗦著指向香雨，“你你你……”
    何沅湘把香雨拉到自己身後，嗓音清冷，“回去告訴何汐君，不想婚事吹了，就少來招惹我。”
    也許是她的眼神太過淩厲，雲片憋了一肚子火也沒敢發出來，說了一句我們走，就帶著餘下幾人倉皇而逃。
    香雨指著地上來不及被帶走的籮筐：“小姐，這兩筐豆子怎麽辦？”
    何沅湘走過去，伸手抓了一把檢查，“今晚咱們倆把好的豆子都挑出來泡上，明天山下的孩子就有豆漿喝了。”
    她回到房間，就見薑穗寧還坐在原來的位置，正好奇地拿著她編的絡子把玩。
    何沅湘說：“剛剛處理了一些家事，讓你見笑了。”
    “湘湘姐，你這個絡子真好看，送給我好不好？”
    薑穗寧衝她燦然一笑，又道：“不聽話的奴才是該好好教訓，否則她們都要騎到主子頭上去了。”
    何沅湘笑笑，“好，送你了。”
    二人默契地略過何家人的話題不談，又說回如何安置山下的老弱婦孺。
    “我在城外有幾個陪嫁莊子，但莊子上的農戶都是足數的，沒有多餘的田地能賃給她們。”
    薑穗寧邊說邊瞄著何沅湘的神情，“不過天氣越來越冷了，送她們去莊子上過冬也不是不行……”
    何沅湘微微蹙了下眉，有些猶豫，但還是搖頭，“不能讓她們白吃白喝，否則人會生出憊懶之心，隻想著不勞而獲，而且這樣對你也沒好處，負擔太重了。”
    她提議：“等我忙完這兩日，便去山下統計出一個初步的人數來，再問問她們都有什麽一技之長，你再回去打聽打聽，看城裏有沒有哪些需要雇工的地方？”
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