何沅湘和香雨一塊動手，把衣物和日常用品都收拾起來，跟著薑穗寧上了馬車，準備回城。
    薑穗寧解釋：“原本應該帶你回我家去住的，但我家裏人多，幾個哥哥都還未成親，萬一影響到你的名聲，那就不好了。”
    更重要的是，薑逸對何沅湘有意，這事兒早晚要讓兩家人都知道，若是何沅湘提前住進薑家，哪怕隻是借住幾天，難免將來會被有心人嚼口舌。
    何沅湘點頭表示理解，“其實若是太麻煩的話，我和香雨去住客棧也行的。”
    薑穗寧假裝板起臉，大包大攬，“不行，現在都聽我的。”
    馬車在城門前停下來排隊，薑穗寧趁機叫來一名護院，低聲囑咐：“一會兒進了城，你就去戶部衙門找我大哥……”
    很快就到了棋盤街。
    韓昭今天正好在家，見到薑穗寧領進來兩個陌生女子，還有些納悶。
    薑穗寧開口：“昭昭，這是我朋友何沅湘何小姐，她遇到一點麻煩，能不能在你這兒借住幾天？”
    韓昭不問緣由就一口應下，“西邊院子一直空著呢，你們想住多久都可以。”
    何沅湘帶著香雨對她施禮，“多謝，這幾日要打擾你了。”
    “不用客氣，穗寧的朋友就是我的朋友。”
    韓昭領著主仆倆去了西院，介紹：“被褥在櫃子裏，都是幹淨的，拿出來曬曬就能用。房間裏可能有些浮塵，我一會兒打盆水來擦擦。”
    香雨忙道：“不麻煩您了，我來我來。”
    她接過何沅湘手裏的包袱，動作麻利地進屋開始收拾起來。
    韓昭站在院中，悄悄扯了下薑穗寧的衣袖，“什麽情況？”
    薑穗寧簡單介紹了下何沅湘的身世，歎氣：“她那個繼母和繼妹都不是好東西，把人趕到城外庵堂不算，還想雇人毀她名節……”
    韓昭瞠目：“這是多大仇多大怨啊？”
    薑穗寧苦笑了下，她倒是知道內情，可是該怎麽跟何沅湘開口呢？
    就在她糾結的時候，大門口傳來動靜，似是有人在敲動門環。
    韓昭納悶：“我家平時也沒這麽熱鬧啊？”
    “能解釋的人來了。”薑穗寧自言自語了一句，小跑著過去開門。
    “大哥。”
    門一打開，就露出薑逸氣喘籲籲，神情焦急的模樣。
    “寧寧，何小姐出什麽事兒了？”
    薑穗寧領著他往西院走，飛快講了一遍前因後果。
    薑逸臉色越來越難看，腳步也越來越快，最後幾乎是用跑的，將薑穗寧落在了後麵。
    他徑直衝進西院，恰好看到何沅湘從屋內走出來，衣袖挽起，一副要幹活的架勢。
    何沅湘一抬頭，看見薑逸，也愣了一下。
    “薑大人？你怎麽在這裏？”
    薑逸是從衙門告假跑出來的，送信的護院說得稀裏糊塗的，這一路上他的心都七上八下的，像是被人攥著，喘不過氣來。
    胸口還在不停地起伏，直到他看到何沅湘完好無損地站在這裏，心中的後怕和不安才慢慢平複。
    薑逸定了定神，忽然上前兩步，衝何沅湘深深一躬。
    “對不起，何小姐，我有事瞞了你。”
    何沅湘咬了下嘴唇，聲音有些發顫：“什麽事啊？”
    薑逸抬頭，眸光清明，直直地望著她：“我……心悅於你。”
    咚咚……
    何沅湘突然聽到自己劇烈的心跳聲，一種陌生又奇異的情緒席卷過全身，酥酥麻麻，不受控製的心悸。
    她似乎被薑逸的話嚇到了，又似乎是震驚得呆住了，那雙盈盈秋水般的眼眸，眨也不眨地望著他，一個字也說不出來。
    薑逸喉結滾動了一下，又艱難開口：“你今日受了驚嚇，大概也是被我所連累……我母親之前經媒人介紹，與何家二小姐見過麵，但早已回絕了。也許是她們知道了我對你的心思，所以才會心生惡念，對你行此不軌之事。”
    何沅湘沒說話，但腦子裏卻沒有停止思考。
    她想了想，不解地開口：“我繼母和妹妹是如何得知你……你對我……”
    那兩個字太過直白，她臉頰發熱，舌尖像是咬了花椒，怎麽也說不出口。
    “前日我去何家拜訪，請求令尊將你許配於我。”
    薑逸誠懇地望著她：“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，我總要先得了令尊的允許，才好名正言順地去城外探望你，否則我與那些不負責任的登徒子有何區別？”
    何沅湘被他的大膽直接嚇住了，她和薑逸隻見過兩三次，她以為隻有自己對他生出隱秘的好感，卻隻能壓在心底，不敢表露出一絲一毫。
    可他今天卻告訴她，原來他也是喜歡自己的……他甚至還直接去找父親提親了？
    一半是差點被人毀了清白的害怕不安，一半是心上人坦誠情意的巨大幸福，這種天上與地下的強烈反差，讓她整個人都仿佛被拋上拋下，暈暈乎乎的。
    何沅湘緩緩轉過頭，看向站在角落裏，咬著帕子一臉激動地看熱鬧的薑穗寧，突然想明白了什麽。
    “難怪你一再主動地接近我……”
    薑穗寧一個激靈，連忙上前解釋：“湘湘姐，我承認我一開始是有小心思，可我也是真的喜歡你，才想讓你做我大嫂啊。”
    何沅湘眼睫輕顫，沒錯，她和薑穗寧這些日子的相處，彼此之間的情誼都不是假的。
    薑穗寧又賭咒發誓：“我大哥和何二小姐沒有半點關係，相看那天他找借口溜了，他都沒見過她。”
    何沅湘深深看了薑逸一眼，“怪不得我妹妹身邊的丫鬟都趾高氣昂的，她們一定覺得你是極好的夫君人選。”
    怪不得，聽說薑逸想娶的人是她後，何汐君會喪心病狂到如此地步了。
    薑逸突然道：“寧寧，你和韓姑娘可以先出去一下嗎，我有話想單獨和她說。”
    “好好好，你們慢慢聊，千萬別吵架啊。”
    薑穗寧衝何沅湘做了個委屈拜拜的動作，麻溜地拉著韓昭撤了。
    二人回到前院，韓昭才反應過來，捶了她一下。
    “怪不得你最近都沒來找我，原來是幫你大哥追嫂子去了！”
    薑穗寧嘿嘿笑，又拉著她講了半天何沅湘有多好。
    韓昭聽完評價：“她人是不錯，可她家裏的情況……有點麻煩啊。”
    薑穗寧信心滿滿：“我大哥肯定有辦法，不然他就打一輩子光棍算了。”
    過了一會兒，薑逸從西院出來了。
    他先對韓昭施禮，“韓姑娘，這幾日要麻煩你照看湘兒了。”
    湘兒？看來這樁姻緣是成了？
    韓昭衝薑穗寧擠眼睛，又連忙道：“不麻煩不麻煩，我家裏平時就我娘和我妹妹，多兩個人也挺熱鬧的。”
    薑穗寧注意到，薑逸手裏拿著那根銀簪，便問：“大哥，這事兒你打算怎麽處理？”
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