薑瑄等人和薑穗寧失散後，就一路打聽著往前找，直到經過成衣鋪子，被坐在窗邊喝茶的周楚叫住。
    “薑兄，我們在這裏。”
    薑瑄快步進來，環繞一圈，“你們怎麽跑這兒來了，我阿妹呢？”
    周楚大概解釋了下經過，“……薑小姐的鞋子丟了一隻，我陪她來這裏買新的。”
    他抬手指向鋪子裏麵，語氣輕鬆：“她又看中了好幾套新衣裳，還在裏麵試呢。”
    薑瑄衝他道了聲謝，然後大步往裏走去，敲著門道：“阿妹，你在裏麵嗎，我和大哥他們都過來了。”
    薑穗寧打開門，神色自然地走了出來，”三哥，我好了，咱們走吧。”
    薑瑄不由多看了她幾眼，但除了衣裳換了之外，似乎並沒有什麽異樣。
    他又探頭往屋裏瞧，屋內麵積不大，窗戶開了道縫，有冷風呼呼地吹進來。
    “大冷天的，你開窗做什麽，也不怕著涼。”薑瑄嘀咕了一句。
    薑穗寧扇著臉，“炭盆燒得太旺，我又來回試衣服，都熱得出汗了，你瞧，我是不是臉都紅了？”
    薑瑄仔細看她，確實臉上有點發紅，像是熱的。
    “誰讓你非要試這麽多衣裳的？”薑瑄看她懷裏抱著七八件，就知道她絕對在裏麵折騰了半天，“把周公子一個人晾在外麵，有失禮數。”
    薑穗寧瞪他，壓低聲音警告：“我都說了，你少把我們倆往一塊湊合……人家對我根本就沒意思好不好？”
    薑瑄皺眉，正要反駁，薑穗寧已經越過他，快步走到何沅湘身邊，高興地跟她顯擺：“大嫂你看，我新買的這幾件衣裳好不好看？”
    何沅湘笑著點頭說好。
    薑逸問她：“你看看店裏有沒有喜歡的？反正我們也不急，坐下來慢慢選。”
    何沅湘搖頭，“年前母親才給我做了十八套衣裳，我都穿不過來呢。”
    “大嫂此言差矣，女人的衣櫃裏永遠少一件新衣裳嘛！”
    薑穗寧不由分說，拉起何沅湘就往裏麵走，還回頭衝薑逸喊：“大哥記得替我們付賬啊！”
    “知道了。”薑逸看似無奈，實則寵溺地應了一聲。
    於是窗邊的桌椅上又多了兩個喝茶的。
    薑瑄推推周楚，小聲問：“你不想娶我阿妹？”
    “薑小姐很好，但我們不太合適。”周楚坦言，“她值得全心全意對她更好的人，在下自問做不到。”
    薑瑄眸色變幻不定，片刻後假裝生氣地捶他一下，“那你將來可別後悔。”
    等薑穗寧和何沅湘買完東西，從成衣鋪子出來，周楚便主動提出告辭，“明日我還要出一趟門，得早些回家去收拾安置了。你們玩得盡興些。”
    “周公子慢走。”薑穗寧大大方方和他告別，“以後若有什麽能合作的生意，咱們再聯係。”
    周楚微笑頷首：“好，那周某就等著薑小姐帶我賺錢了。”
    薑瑄並不知道二人之前獨處時聊過什麽，但一看這倆人寒暄的架勢，跟談生意似的，完全沒有男女綺思，就知道這下沒戲了。
    他歎了口氣，招呼薑穗寧：“阿妹，我們去前邊看燈吧。”
    “好啊！”
    薑穗寧高高興興地應了，神采飛揚的，跟之前完全是兩個狀態。
    連薑逸看了都覺得奇怪，“不就是買了幾件衣裳，也不是什麽多特別的款式，你至於這麽高興嗎？”
    “你不懂，反正我就是高興啊。”薑穗寧自己捧著臉傻笑，又回頭看了一眼成衣鋪的方向，哼著小曲兒走了。
    薑逸默默握緊妻子的手，還是他家湘兒的心思比較好猜。
    一行人走後沒多久，商渡從成衣鋪側麵的巷子裏轉出來，望著薑穗寧離開的方向，眼底蘊著繾綣的溫情。
    “督主，東宮……密報……”
    一名玄衣衛出現在他身後，低聲匯報。
    商渡眼神冷沉下來，接過蠟封拆開，一目十行地看完上麵信息，轉身大步走進夜色之中。
    *
    過了幾天，薑穗寧抽空去了趟暢音閣。
    石老板這次倒是來得很快，態度熱情：“薑娘子，想看什麽戲，還是想請人唱堂會啊？”
    薑穗寧掃了一眼戲樓內，雙喜班的痕跡已經完全消失不見，取而代之的則是一個沒聽過的“慶雲班”，水牌上的名字也都是生麵孔。
    她挑了下眉，語氣詫異：“石老板，年前你說喬蓮生回老家探親，怎麽還一去不回了？”
    石老板一怔，隨即垮了臉擺出一副憂愁模樣，“這，喬老板他又沒有賣身給我，我也沒辦法啊。他這一走，興許是不想在京城唱了，去別處發展了呢？”
    “石老板這話說的有意思。”薑穗寧打量著他，“多少戲班子削尖了腦袋都想留在京城，好唱出個名堂來，哪有人反其道而行之，離開京城去別處的？”
    “人各有誌嘛。”石老板還是一口咬定自己不知喬蓮生下落，“不瞞您說，我也惱火著呢。這新來的慶雲班，台柱子也比不上喬老板一半的水平，我這兒的生意都冷清了不少。”
    薑穗寧見打聽不出什麽，隻能歎了口氣，“真是可惜了，我母親對喬老板念念不忘，說隻要能請他來家裏唱堂會，不管出多少金子都舍得呢。”
    石老板眸光微閃，似是意動，搓著手指頭問：“這個……不知令堂大人打算開什麽價啊？”
    “喬老板都不在京城了，你問這個做什麽？”
    薑穗寧白他一眼，又漫不經心的道：“反正我隻知道，我母親年輕時為了捧梅之光梅大家，前前後後送了他幾千兩黃金呢。“
    “梅大家？那可是二十多年前京城的名角兒啊！”
    石老板震驚不已，但又想起薑家的潑天富貴，這點錢似乎不算什麽，隻是人家薑夫人隨手一擲的消遣罷了。
    “薑娘子，要不我再想法子幫你打聽打聽？”
    石老板實在不願錯過這個掙錢的大好機會，態度越發殷勤，“喬老板給我留過他老家的地址，我派人去那邊找找，興許能把他請回來呢？”
    “好啊。”薑穗寧見他上鉤，眼底笑意加深，“石老板若真能把喬蓮生找回來，讓我母親高興，我一定少不了你的好處。”
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