萬壽節將至，各國使團也陸續抵達京城，在鴻臚寺官員的安排下，住進了專門招待外國使節的國賓館。
    這些與大周子民長相、服飾迥異的新鮮麵孔，時不時就會出現在京城各處，成了老百姓們私下議論的熱門話題。
    京城裏從來不缺新鮮事兒，韓佩芸的死就像是一滴水落入大海，濺起幾點浪花後，很快又消散無影。
    順天府出的官方告示還貼在百雨金大門口，薑穗寧請三清觀道長來做了法事，又給來的客人都贈送了三清觀的祈福香包。
    百雨金很快又恢複正常營業，還有和薑穗寧私交不錯的幾位夫人來安慰她，說她這回算是遭了無妄之災，一定能否極泰來。
    這天薑穗寧正在樓上偷懶。
    她躺在窗邊臥榻上，津津有味地看著岑妙妙新寫的話本子。
    春風透過細紗窗吹進來，輕綿又溫柔。
    很快就讓人生出困意。
    彩秀推門進來，就看到薑穗寧歪在榻上，眼眸輕闔，長睫微顫，在瓷白無暇的肌膚上投出淡淡的兩道弧影。
    手邊是看了一半的書，書頁正隨著風輕輕擺動。
    真是好一幅美人春睡圖。
    彩秀不忍心打破此刻的寧靜，又等了一會兒，才輕輕拍了她兩下。
    “小姐，外麵來了一群人，說是……什麽使團的，要見您呢。”
    使團？
    薑穗寧睜開眼，還有點懵，“那不是鴻臚寺的活兒嗎，找我做什麽？”
    “不知道，但我看隊伍裏還有穿著官服的，興許是有什麽要緊事兒？”
    彩秀遞給她一條打濕的帕子，“要不您下去看看？”
    “知道了……”
    薑穗寧拿帕子胡亂擦了擦臉，冰涼的觸感讓她清醒了不少，這才伸著懶腰下了樓。
    大門外，一名鴻臚寺的年輕官員，正對著曼娘橫眉怒目，振振有詞。
    “睜大你的眼睛看清楚了，這可是南越的阮世子，是我們大周的國賓，你憑什麽不讓他進去？”
    曼娘臉上掛著無懈可擊的笑容，抬手一指大門旁邊的告示。
    “這位大人，也請您睜大眼睛看清楚，我們百雨金隻接待女客，甭管是什麽南越北越，柿子茄子，隻要是男的，通通都不行。”
    年輕官員原本是想在南越使團麵前刷個好印象，卻被曼娘如此奚落，頓時勃然大怒，“你敢怠慢外國使團，信不信本官讓順天府治你的罪？”
    “孟大人。”
    阮世子忽然開口，“既然是店裏的規矩，那我等自然要入鄉隨俗。”
    他看向曼娘，態度比那位年輕官員還要客氣幾分，“請問你們的掌櫃薑娘子，什麽時候能來見我？”
    曼娘心說彩秀上去了半天，怎麽還沒下來。
    她正要找借口拖延一二，就聽身後傳來薑穗寧含笑的嗓音。
    “我當是誰呢，原來是故人。”
    薑穗寧施施然走到大門外，衝來人微微一笑。
    “阮世子，別來無恙？”
    阮世子怔怔地看著她。
    一年光陰倏忽而過，這個令他朝思暮想的大周女子，似乎越發美貌不可方物，整個人都透出一股金尊玉貴，極致馥麗的璀璨光華。
    “薑娘子，你還記得我？”
    他似乎有些激動，連聲調都不自覺地抬高了幾分。
    薑穗寧客氣點頭。
    當然記得，手下敗將嘛。
    阮世子眼神更亮，一不小心就說出了心裏話，“薑娘子風采更勝從前，我都差點認不出來了。”
    薑穗寧像是不好意思一般，低頭掩唇輕笑。
    緊接著，她就貌似關心地詢問：“世子，去年我給你出的那道題，你解出來了沒有啊？”
    阮世子：……
    他的臉色一瞬間暗淡下來，不甘心地搖搖頭。
    “薑娘子，我今年特地向父王請求，派我來大周，就是想再見你一麵。”
    阮世子目含期許：“你能不能告訴我，那道題的答案究竟是多少？”
    薑穗寧卡殼了一下，“這個答案啊……你就非想知道不可嗎？”
    阮世子剛點了個頭，他身旁的年輕官員就站出來，指著薑穗寧不悅的道：“大膽，你怎麽跟阮世子說話呢？”
    薑穗寧這才注意到此人，仔細打量了幾眼，忽地勾唇一笑。
    “這不是小孟翰林嗎，原來你現在在鴻臚寺高就啊。”
    孟與彬，去年秋闈的副考官之一。
    薑穗寧記得很清楚，當時她跟著商渡去貢院，想提前中止考試。
    孟與彬自詡清流文士，對商渡不屑一顧，還說了好多難聽的話。
    真是風水輪流轉，他竟然從翰林院被丟到鴻臚寺這個冷灶去了。
    孟與彬一愣，有些詫異：“你認得我？”
    薑穗寧像是自知失言一般，忽然捂住嘴巴，連連搖頭，“不是，沒什麽，我記錯了。”
    她越是遮掩，孟與彬就越要刨根問底，非要薑穗寧說出是怎麽認識他的。
    他打量著薑穗寧明豔嬌美的容顏，心中隱隱有一絲竊喜。
    難道自己的才名已經在民間遠播，引得許多千金閨秀芳心暗許？
    不過他可不會娶薑穗寧這樣的，美則美矣，但家族沒有助力，還嫁過人，還整天拋頭露麵經商……
    就在孟與彬心中盤算，如果薑穗寧向他表達傾慕，他該如何委婉不失禮貌地拒絕，又能讓南越世子高看自己一眼時。
    就聽薑穗寧不緊不慢地開口：“前陣子京城流行一出《折金枝》新編，講的是一個讀書人受富商嶽丈和妻子的資助讀書，考中狀元後卻翻臉不認人……”
    孟與彬的臉唰地白了。
    薑穗寧就跟沒看見似的，自顧自道：“我忘了聽哪位夫人提過，說翰林院有位小孟大人，也是被老家的一位地主資助，還與他女兒寫下婚書……”
    “別說了！”
    孟與彬氣急敗壞地打斷她，“那都是謠傳！我和劉……劉家妹妹隻有兄妹之情，一定是有人嫉妒我，汙蔑我！”
    “原來是汙蔑啊。”
    薑穗寧配合地點點頭，“孟大人你放心，下次再有人說你，我一定替你好好解釋，就說小孟大人才不是那種忘恩負義，寡廉鮮恥之徒！”
    孟與彬臉色更難看了。
    ……這還不如不解釋呢！
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