聲音從遠及近傳來，越發清晰。
    眾人麵色俱是一變。
    國之大事，在祀與戎。
    大周國策，凡各地加急軍報，一路暢通無阻，至宮門檢查搜身後便可直麵天聽。
    薑穗寧正絞盡腦汁回想，前世這一年的北境是否起了戰亂。
    商渡已經直起身子，眸光炯炯地望向殿外，像是燃起兩簇熱烈的火苗。
    她聽見他輕聲說：“來了。”
    什麽來了？
    她還來不及問，商渡已經起身上前，對著順康帝一拱手。
    “請陛下容臣往殿外查看。”
    順康帝微微坐直了身子，神情有些端肅，“快去。”
    這八百裏加急軍報，早不來晚不來，偏偏在萬壽節這一日直達勤政殿。
    也不知消息是好是壞？
    滿朝大臣神情凝重，一時間都在心裏默默拜起了菩薩。
    老天保佑，北狄那群蠻子就不能消停點兒嗎！
    商渡大步走出殿外，不多時，便親自迎著一人進來。
    於是眾人便見到，一向以冷麵肅殺著稱的活閻王商督主，今日罕見地頻頻露出笑意。
    “陛下，您看是誰回來了？”
    他往旁邊讓了讓，一名身材高大挺拔，氣度英偉不凡的青年男子，大步上前，單膝跪地。
    “末將李琰，拜見陛下！”
    隻見他一身銀色麟光重甲，煌煌如初生旭日，眉眼間透著大氣疏朗開闊，赫赫生威。
    從他大步踏進勤政殿，薑穗寧便覺眼前一亮，仿佛將天上最燦爛明朗的陽光都帶進來一般。
    他和商渡一跪一站，一個是昭昭明日，一個如皎皎清輝，各有千秋，不相上下，卻又出奇地和諧。
    ——他就是商渡口中那個“最好的朋友”？
    不過李琰這個名字……怎麽有點耳熟啊？
    薑穗寧還在兀自思索，已經有位老臣認出李琰身份，激動地站了起來。
    “你，你可是世宗皇帝第二十四孫，李琰？”
    這位老臣不是別人，正是宗親中輩分最高的一位老王爺，曾擔任皇家宗令的。
    李琰聞聲轉頭，就見一須發皆白，行動間顫巍巍的老者，穿著宗室王爺的朝服，正雙眼放光地盯著他。
    不由朗聲一笑，拱手道：“老王爺好眼力，正是晚輩。”
    滿座嘩然。
    許多年輕臣子還以為這名高大英烈的青年男子是邊關武將，沒想到竟是世宗皇帝的嫡係子孫？
    八公主不知何時挪到薑穗寧身邊，拉著她小聲嘀咕：“這人也是我家親戚？”
    可她以前沒聽過皇室宗親中有這麽一號人啊？
    “給你講史書的先生沒說過？”
    薑穗寧先是納悶，隨即反應過來，應該不是沒講，是被刻意略過了。
    她壓低聲音解釋：“他祖父是世宗皇帝，駕崩前傳位給自己的弟弟，也就是先帝。先帝又傳位給你父皇，所以他應該算是你堂兄？”
    世宗皇帝沒有嫡子，因此遲遲沒有立儲，到了晚年，諸皇子奪嫡廝殺，引發宮變，成年皇子幾乎死的死廢的廢，隻剩下幾個不滿五歲的小豆丁。
    國賴長君，為保大周江山穩固，世宗皇帝臨終前，在朝臣與宗親勸說下，不得不將皇位禪讓給已經成年的弟弟，也就是先帝。
    先帝繼位後也沒有虧待了世宗皇帝留下的幾個小皇子，都給封了王，又賜下富饒的封地，好讓這一支皇室正統安心做個富貴閑人。
    這李琰應該就是世宗某個皇子的兒子，順康帝的堂侄子。
    沒想到他不老老實實在自家封地待著，竟然不聲不響跑去北境投軍了？
    一時間，朝臣竊竊私語，投向李琰的目光各異。
    順康帝自然也不例外，他一聽到李琰的名字，就反應過來他的身份了。
    皇位傳到他這一脈，至今也才第二代，順康帝對世宗皇帝的嫡係後人可謂是忌憚與防備並重。
    但他麵上並沒有顯露出來，而是露出慈父一般和藹的笑容。
    仿佛跪在下麵的人就隻是他侄子一樣。
    “李琰啊，讓朕想想，你父親是哪個親王來著？”
    李琰麵色一肅，垂首道：“回稟陛下，家父正是英親王。”
    順康帝眸光微閃，飛快跳過了這個話題，目光轉向從李琰進殿開始，就一直抱在他懷裏的一個方形木盒上。
    “李琰，剛才就是你一路喊著北境八百裏急報入宮來的，可是北狄又率兵南下進犯了？”
    若真有緊急軍情，現在可不是追究李琰擅自投軍的時候。
    “陛下無須擔憂，末將此次千裏疾馳入京，是為陛下報喜來的。”
    李琰舉起懷中木盒，接下來說出的話讓全場朝臣震驚不已。
    “三月前，末將主動請纓，率五百人馬潛入北狄境內，一路追蹤到王帳附近，發動突襲，親手斬下北狄老汗王的人頭——”
    他啪地打開木盒，拎起一個被鹽巴醃過，幹巴巴的老人腦袋，高高舉起。
    “末將以北狄汗王首級，賀陛下壽辰安康，願我大周邊境安穩，再無戰亂之苦！”
    “好！好！好！”
    順康帝心中那點陰霾瞬間消散，他激動地大步走下禦階，親手將李琰扶起。
    “不愧是我李家子孫，武威猶在，不墮先祖遺風！”
    滿朝文武齊齊下跪。
    “恭喜陛下，賀喜陛下，願我大周邊境安寧，萬世太平！”
    順康帝看著那幹巴巴，麵容可怖的頭顱，隻覺得心頭無比暢快。
    北狄與大周世代為仇，連年征戰不休，如今李琰都率兵打到北狄老窩去了，還砍下了老王人頭，當真是振奮人心，舉國大捷！
    “這是朕收到的最好的壽禮！”
    順康帝滿麵紅光，看李琰的眼神越發順眼，“吾家有子，朕心甚慰。憑你千裏直搗北狄王庭的戰功，便是封個親王也不為過！”
    按照宗室降等襲爵的規矩，就算李琰能繼承其父英親王的爵位，也隻能被降為郡王。
    更不必說李琰非嫡非長，爵位也輪不到他頭上來。
    順康帝倒是有些理解他為什麽會悄悄去投軍了，無非是想為自己搏個前程。
    恰好如今朝中武將人才凋零，急需新一代才俊出來接手齊仲威的名望地位……
    順康帝暗自心喜，老天對他真是不薄，直接給他送來一顆冉冉升起的將星，還是自家侄子，用起來更放心！
    不就是個王爵嗎，他給了！
    順康帝正要叫來梁公公擬旨，李琰忽地後退半步，又跪下了。
    “陛下，末將不想要王爵，隻想求您一件事。”
    “哎，你該叫朕一聲皇叔父才對，怎麽如此見外？”
    順康帝笑嗬嗬地一抬手，“有什麽請求，直說便是。”
    滿朝文武都被李琰的這番話吊起了好奇心。
    立下如此不世之功，居然連王爵都不要？
    那他到底想要什麽？
    萬眾期待之下，李琰不著痕跡地看了商渡一眼。
    四目交錯，映出彼此的堅定與決然。
    李琰從懷中掏出一疊看起來頗有年頭的書信，雙手高高舉起，深深伏地。
    “末將在北狄王庭搜到若幹書信，乃二十年前封明德與北狄王子通敵密謀，陷害嶽老將軍的始末。”
    “末將願以十萬嶽家軍英魂起誓，懇請陛下，重審嶽老將軍叛國一案，誅殺奸佞封明德，還嶽家滿門清白！”
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