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    此時的牙行，都是在官府治理下的正規生意。買人賣人都交稅，也是官衙稅收的一大來源。
    比陽縣大半土地都被圈做草場，用來養馬。擅長養馬的關外人，自然是多多益善。
    馬縣令從二十多年前建馬場開始，就陸續買進關外奴隸。如此，也極大地保證了馬場能源源不斷地培育出好馬。
    所以，比陽縣的牙行十分興盛，早已成了比陽縣的支柱產業。
    畢竟，馬場養出來的好馬，都是要上交給南陽王府的。留下的劣等馬匹，才能往外賣。牙行買賣卻無此顧慮，發展得格外蓬勃。
    經營了二十多年的牙行，對買賣人口自有一套。那人牙領著貴人們到了一處屋子裏，裏麵有一個麵色黧黑的壯漢，頭發卷曲，眼珠子果然泛著綠。壯漢身邊的婦人，身形粗大，皮膚同樣黧黑。
    這顯然是一對夫妻，身後還有四個高矮不等的少年男女。年齡大的十六七歲，年齡最小的，不過兩三歲模樣，聽到推門聲，迅疾撲進婦人懷裏。
    “這一家六口，是庫莫奚族的人。”人牙子侃侃而談：“他們一家原本有牛有羊，結果遇了狼群，什麽都完了。在草原上沒了活路，自願賣了身。夫妻兩個都會養馬，他們的長子長女也會養馬。至於兩個小的，也得搭著一並買走。”
    到底是不是“自願”，沒人去深究。
    薑韶華見這一家人穿戴還算齊整，也沒有餓得麵黃肌瘦的模樣，略一點頭。
    馬耀宗挑眉通眼，立刻低聲道：“薑姑娘，馬場裏養馬的，大多都是這般，一買就是一家人。雖說要多養些孩童，不過，有他們在，馬奴們才會安心留下，一心養馬。”
    “等孩童們長大了，便能接替年老的父母，繼續養馬。”
    一家人齊齊整整待在一處，衣食不缺，可以專心養馬放牧，對有些貧寒交加的牧民來說，也是不錯的日子了。
    薑韶華看向馬耀宗：“他們平日可有工錢？”
    馬耀宗答道：“有一些，不過，工錢不多。”
    不肯說具體數字，可見工錢是不值一提了。至少攢不起贖身的數額。
    薑韶華不再多問，又隨人牙去了下一間屋子。
    這間屋子裏同樣是一家數口。區別是這家沒有男子，都是女子。年齡大的看著約有三十多歲，有兩個十幾歲的異族少女，皮膚格外白，眼眸翠綠。還有兩個女童，隻有六七歲模樣，都生得標致。
    “薑姑娘請瞧瞧，”伶俐的人牙子殷勤地奉承薑韶華：“這一家是契丹人，男子被征召做了騎兵，後來打仗死了。留下一家老弱婦孺。原本這樣的人我們是不肯收的，不過，她們苦苦哀求，想求一條活路，我們就勉強買下她們了。”
    薑韶華瞥了人牙子一眼。
    明明什麽都沒說，可人牙子愣是覺得一股涼意從腳底板躥到天靈蓋。
    出於小人物對於危險的敏銳直接，人牙子立刻說了實話：“其實，這些女子都是要賣到高門大戶裏做婢女的。”
    以色侍人不是什麽好出路。
    然而淪落到被當成貨物販賣的這一步，又有什麽好去處？賣到高門大戶，總比賣去青樓強得多了。
    薑韶華蹙眉不語。
    陳瑾瑜驀然轉頭：“馬公子，這幾個女子要多少銀子？我買了……”
    “姐姐，不必買了。”薑韶華出人意料地打斷了陳瑾瑜：“這樣的事，到處都有。今日我們能買下這幾日，日後難道能一個個都去買回來？有銀子也不是這般花用的。”
    陳瑾瑜卻道：“既然碰上她們，那就是她們的機緣。總之，先將她們救出火坑。”
    薑韶華便默許了。
    馬耀宗能讓陳瑾瑜出銀子嗎？
    “這件事我來辦。”馬耀宗年齡不大，行事卻老練：“兩位姑娘請稍候。”
    然後去和人牙子交涉，商定了這五個女子的賣身銀子，簽了契書。這契書還要送到官衙去蓋官印，交一筆稅，買賣就算經過官衙了。
    那幾個女子都是外族人，聽不懂大梁話，不過，人牙子將她們的契書都給了馬公子，她們是能看懂的。便一同跪下磕頭。
    馬耀宗忙道：“買下你們的，是薑姑娘陳姑娘。你們認錯主子了！”
    “馬公子，”薑韶華忽地張口：“這五個女子，契書留在姐姐手裏，人交給你。你負責讓她們安置在馬場裏。”
    馬耀宗一愣。
    陳瑾瑜也怔了一怔，轉頭看郡主。
    “她們相貌不同常人，一看就是外族人，又不會說大梁話。”薑韶華耐心解釋：“帶去南陽郡，她們何以立足安身？倒不如去馬場，馬場裏外族人眾多，說不定她們能遇到同族人。”
    “再者，遊牧部落裏的女子也都會養馬。既然買下她們，就該讓她們當差做事。”
    簡而言之，郡主從不養閑人。
    陳瑾瑜心領神會，笑著點頭：“這倒是個好主意。馬公子，這件事就都勞煩你了。”
    馬耀宗張口應下。
    ……
    不到半個時辰，牙行裏的事就傳到了馬縣令耳中。
    馬縣令人老眼花，心思卻清明，閉著眼暗暗鬆口氣。這位年少的南陽郡主，精明厲害，卻也有一顆憐惜弱小的仁心。
    隻盼著郡主開恩，看在他一把年紀還在為王府賣命出力的份上，圓了他心中所願。
    當晚，馬家大宅裏擺開了接風宴。
    縣衙裏官吏齊至，比陽縣裏的幾個大戶和有頭臉的鄉紳也都來了。當然了，他們還沒資格和郡主同席。
    郡主坐的那一席，有陳長史宋統領聞主簿，至於盧郡馬和楊審理，在離開葉縣的時候就被打發回南陽王府了。
    馬縣令也坐這一席，馬耀宗站在馬縣令身側，專門負責為眾人斟酒。
    一番寒暄客套後，接風宴正式開始。
    薑韶華沒有飲酒，陳長史等人也隻飲了幾杯，聊表酒意罷了。
    待接風宴過半，馬縣令忽然起身拱手：“臣有一事，想求郡主。”
    薑韶華目光一掠，落在馬縣令的身上：“倒是巧了，本郡主也有一事要和馬縣令商議。”
    馬縣令：“……”