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    舞陰也是下縣，這裏常年幹旱缺水，不能種稻，隻能種些耐寒的高粱豆子一類。
    進了舞陰縣，一眼可見的百姓個個身形消瘦麵有菜色。
    薑韶華看在眼裏，心情頗有些沉重。
    百姓疾苦，隻有親眼見了，才知其中滋味。以前的她，待在錦繡深宮，後來嫁入王家，也是高門貴婦。哪裏懂得這些呢？
    舞陰縣的縣令姓高，今年四十有七，是一個勤懇做事善待百姓的好官。無奈舞陰縣就是個窮苦地界，高縣令勉強維持著縣衙運轉，已屬不易。
    陳卓對十四縣的縣令情形了如指掌，在路上就對薑韶華說起過高縣令：“高縣令為人清廉，做事勤勉，在十四縣的縣令裏，都是數一數二的。就是舞陰縣缺水，百姓們常年在地裏刨食，也隻能混個半飽不餓。”
    薑韶華對高縣令第一印象也不錯，溫和地問詢：“舞陰縣的太平糧倉裏有幾成糧食？”
    高縣令拱手答道：“回郡主，臣接到王府公文後，就立刻買糧。現在糧倉裏有七成糧食，還缺三成。臣想著，等今年秋收後，將糧倉補齊。還請郡主不要怪責。”
    薑韶華溫聲道：“高縣令用心當差，本郡主心裏都清楚，如何會怪罪。空缺的糧食，高縣令不必發愁。本郡主安排人去買糧送來。”
    高縣令精神一振，忙拱手謝恩：“多謝郡主。”
    薑韶華輕歎一聲：“百姓們上交稅賦，本郡主庇護他們也是應該的。”
    高縣令忍不住多嘴問了一句：“不知郡主打算讓何人去買糧？”太平糧倉的三成糧食，可不是個小數字。
    薑韶華隨口笑道：“是西鄂湯家。”
    湯家啊！那可是南陽郡裏赫赫有名的大糧商。
    高縣令頓時放了心。
    此時，西鄂縣湯家家主湯五太爺重重打了一個噴嚏：“奇怪！這是誰在念叨我。”
    ……
    眾人安頓之後，薑韶華將巡查糧倉一事交給陳長史和聞主簿，自己換上家常衣裳，帶上陳舍人馬舍人，在舞陰縣裏四處閑轉。
    至於楊審理，當日審過白雲寺的案子後，就快馬回南陽王府了。
    沒人心疼來回奔波不息的楊審理。
    領著郡主俸祿，為郡主分憂，不是應該的嘛！
    陳瑾瑜陪著郡主轉了幾戶人家，心裏也不是滋味，低聲歎道：“舞陰縣實在是太窮了。”
    雉縣百姓窮苦，是因為將糧食銀錢都供“佛祖”了。舞陰是土地幹旱收成差，這裏的窮，就是赤貧了。
    薑韶華默然不語，心裏沉甸甸的。
    馬家暗中經營牙行，馬耀宗見過的窮困人家多了，倒沒那麽多感慨：“一天能有兩頓飯，也算過得去了。更窮的人家，一天隻吃一頓飯，湯清得能照見人影。”
    薑韶華和陳瑾瑜一並瞥了過來。
    馬耀宗這才驚覺自己略顯冷漠無情，忙換上了一副憂國憂民的神色：“土裏刨食不易，應該想個法子幫一幫百姓才是。”
    薑韶華嗯了一聲：“馬舍人精通庶務，腦子也靈光，這件事就交給你來辦。”
    馬舍人：“……”
    馬舍人想伸手給自己來兩巴掌。
    陳瑾瑜被馬耀宗的苦臉逗情：“郡主別捉弄馬舍人了。一整個縣上萬百姓，馬舍人哪有這等能耐幫扶這麽多百姓。”
    薑韶華也笑了起來：“隨口說笑而已，馬舍人別當真。”
    馬耀宗用袖子擦了擦額頭，動作頗有些誇張，逗得郡主和陳舍人再次輕笑起來。
    就在此時，路邊一戶人家忽然傳出嬰兒啼哭聲。
    薑韶華咦了一聲：“這戶人家有新生的孩子。”
    陳瑾瑜笑著湊趣：“既讓郡主遇上了，不如親眼去瞧瞧，賞一個小物件。也算是這孩子和郡主的緣分了。”
    薑韶華欣然點頭。
    伶俐的馬舍人，立刻上前去敲門。結果，剛敲了一下門，門裏就傳出了撕心裂肺的哭喊聲：“別抱走我的孩子。”
    薑韶華麵色一沉。
    馬耀宗也擰了眉頭，直接推了門。就見巴掌大的院子裏，一個五十歲左右的老婦抱著剛出生的嬰兒往外走。剛生過孩子的產婦死死抓著老婦的胳膊，臉上全是眼淚。一個三十多歲的男子一臉痛苦，抱著頭蹲在一旁。
    此外，院子裏還有四個高矮不一的孩子，年輕最大的約有十二三歲，年齡最小的六七歲模樣。
    馬耀宗第一個衝進院子裏，緊接著，秦虎孟三寶等親兵衝了進來，最後，郡主才緩步而入。
    這陣仗，把這一家人嚇得不輕。那老婦哆嗦著跪下，男子領著幾個孩子也跪下了。
    那個剛生了孩子的母親，卻顧不得這些，將繈褓中的嬰兒抱過來，臉孔緊緊貼著孩子，痛哭不已。
    “這是怎麽回事？”薑韶華冷聲喝問：“剛出生的孩子，要抱到哪裏去！”
    那老婦被嚇得如一攤爛泥，嘴唇哆嗦著說不出話來。
    那個男子一咬牙，紅著眼答道：“回貴人，我們家中孩子太多，實在養不起了。這一個送去塔裏。”
    可憐的母親依舊慟哭，瘦弱的雙臂不停顫抖。那個嬰兒仿佛也知道自己的命運，扯著嫩嫩的嗓子尖銳地哭喊起來。
    薑韶華麵色沉凝，耳畔響起陳瑾瑜的追問聲：“什麽塔？”
    那個男子不敢抬頭看貴人，一邊磕頭一邊哽咽：“就是孩兒塔。生了孩子養不起的，都會送去。”
    陳瑾瑜俏臉一白，繼而湧起憤怒的紅潮：“這是你親生的孩子，你怎麽狠得下這個心腸。”
    男子終於哭了起來：“實在養不起。前年將小五送去，今年小六又出生了，不送去孩兒塔，家裏幾個大的就要挨餓。我也實在沒辦法。”
    陳瑾瑜隻覺有什麽堵住了喉嚨。
    薑韶華看著那男子，緩緩問道：“小五是男是女？”
    男子全身顫了一顫：“是女兒。”
    “這個剛出生的小六呢？”薑韶華心裏怒火洶洶，聲音卻超乎尋常的冷靜。
    男子徹底啞然。
    那個如爛泥一般的老婦，咬咬牙張口答道：“回貴人，小六也是孫女。”