周尚書的日子，用水深火熱四個字來形容，絕不為過。
    堂堂工部尚書，整日領著下屬們在泥濘的河灘裏，風吹日曬，到了晚上眾人還要匯聚在一處，互通有無商議河堤修建方案，一刻不得消停。
    就這，也沒得到皇上的讚許。還要時不時地被催一催，被敲打一番。
    周尚書情難自禁地懷念起王丞相獨攬大權的時候。那個時候多好啊！工部預算充足，要多少就有多少。一半用來做正事，另外一半，分潤一些給下屬們，他和王丞相拿大頭，吃得滿嘴流油。當差做事不緊不慢，沒有人在背後像催命一般地催著工部……
    這樣的好日子，恍如隔世。其實，也就是一年多前的事。
    換了天子，一切都變了。
    官員們的好日子，一去不複返了。
    周尚書再次長長歎了口氣。
    身邊兩個心腹官員，對視一眼，各自謹慎地張口：“尚書大人，皇上發來的公文，是不是又催我們定下修建河堤的方案了？”
    “其實我們也商議得差不多了。要不然，就將方案定下，呈到禦前。”
    周尚書瞬間回神，板著臉孔哼一聲：“此次賑災，已經掏空了國庫。內務府和南陽王府都大大出血，朝堂眾臣也紛紛敬獻錢糧。照著現在的方案，要消耗大批人力財力。先不說征發勞役會引起的動亂，就說朝堂那邊，哪裏拿的出這麽多錢糧來？”
    “這方案送到皇上麵前，皇上絕不會應允，還會罵我這個工部尚書無能。”
    心腹之一擰起眉頭：“那該怎麽辦是好？這已經是我們工部上下盡力縮減預算以後的結果了。”
    心腹之二也是一臉委屈：“這一回，我們可是半點好處都沒想過。做出的預算，全部都是必要的開支。”
    周尚書呸了一聲過去：“還有臉想什麽好處。去年年初剛修好的河堤，被河水衝垮了，淹了六個縣，死了那麽多人，消耗了朝廷大批錢糧和人力來賑濟。我們現在是提著腦袋在當差贖罪。真要追責起來，工部有多少人頭都不夠砍的。”
    女帝陛下是要留著人做事。但是這個把柄，隨時都能令眾工部官員人頭落地。
    兩個心腹立刻閉嘴，不敢吭聲了，心裏默默腹誹。
    去年年初的時候，太和帝還活著，王丞相權傾朝野，從戶部撥了大把銀子來修河堤。是周尚書和王丞相太貪，貪墨挪走的銀子占了四成還多，再被眾官員層層抹油水，最終真正落到河堤上的銀子減了又減。買的材料以次充好，能省則省，這樣修出來的河堤質量能好到哪兒去？
    應付簡單的水患倒也罷了，遇到這等十數年難得一見的洪水，可不就被摧枯拉朽了？
    真正追責起來，周尚書第一個就該被砍頭，然後就是王丞相。哪裏輪到他們了？
    周尚書自然不知道心腹們在心中瘋狂吐槽自己，打起精神吩咐道：“你們去傳本尚書的話，讓所有人都過來，今晚開會商議定奪，盡力將預算再減一減。”
    兩個官員應一聲，忙去跑腿傳話。
    工部此次幾乎傾囊而出，幾十個官員加上隨從，足有兩百人。為了議事方便，借住在一處富商的大宅子裏。
    周尚書一聲令下，不過半個時辰，所有官員就都來了。
    個個都在外奔忙，曬得脫了兩層皮。就連楊政也是一樣。
    楊政不懂河道事務，不過，他本來也不用懂這麽多。他每日就跟著周尚書，周尚書每天去了何處見了什麽人做了什麽說了什麽，他通通都記錄下來，挑要緊的送去京城，讓皇上過目。這就足夠了。
    每一次工部會議，楊政都來。他也不插嘴，就坐在一旁默默聽眾人說話，看眾工部官員為了預算爭得臉紅脖子粗。
    就這麽聽他們吵了兩個月，從挑選河堤地址到修建規模再到預算方案，楊政也聽出不少門道來了。心想怪不得皇上將他放進工部來做釘子。實在是工部修建的浩大工程，水太深了，想從中弄鬼，也實在太容易了。
    不說別的，就說用的石頭泥漿等材料，市麵上就有高低不等的價位。樣品看著大差不差，真正用到工程上，效果截然不同。
    預算是一定要減的，但是必須要保證質量。這樣大規模的水災再來一回，河堤再被全麵衝垮，不必皇上降罪，周尚書等人就能在家中上吊了。
    至於征發勞役會遇到的困難麻煩，現在沒人提。這都是以後的事，且以後再頭疼。先將眼下這一關過了再說。
    這一場會議進行到半夜，眾人吵得口幹舌燥，勉強將預算減了一成。
    周尚書心力交瘁，留下楊政，推心置腹地歎道：“楊郎中，工部眼下的困境你都親眼見了親耳聽了。預算實在是不能再減了。”
    “皇上催得急，明日本尚書便令人將這份方案送去京城。如果皇上龍顏大怒，到時候可得請楊郎中替工部上下說一說情。”
    堂堂尚書大人，還得向自己的下屬低頭示好。個中心酸，就別提了。
    楊政立刻正色應道：“下官也是工部一員，和工部同僚們同進攻退。皇上問責工部，下官也逃不了挨罰。尚書大人請放心，如果皇上單獨問下官，下官一定將工部兩個多月來的辛勞如實稟報。”
    聰明人說話就是這樣。
    隻說這兩個多月來的辛勞。工部以前犯下的過錯，可沒人替你們說情。一旦皇上問責，你們就等著吧！
    周尚書心中了然，陪了一通笑臉說了一番好話，才放楊政離去。
    楊政走後，周尚書將稀疏的頭發扒拉一回，長歎口氣，熬夜去寫奏折。
    楊政回了寢室後，也沒歇著，提筆給天子寫信。厚厚實實的，足有十幾頁。當夜，這封信就被悄悄送了出去。
    周尚書心中有數，也隻能當不知道。到了第二日淩晨，才令人送奏折去京城。
    楊政的信，比周尚書的奏折快了一步，先到了天子手中。