崔尚書急忙衝到殿中央：“陛下息怒，範四郎隻是喝多了酒，並非有意思在殿前失儀，還請陛下寬宏。”
    皇帝暗歎一口氣，心道自己被氣糊塗了，若他真打死範四郎，明日老師該跪在殿前痛哭流涕了。
    崔尚書彎腰，拾起被劈成兩半的飛錢：“陛下，此乃通源錢莊的飛錢，隻要陛下差人去錢莊一問，便可問出飛錢是誰的。”
    “南宮文軒，你速去速回。”
    可憐南宮文軒又急急忙忙地衝出偏殿，跨過門檻時，他差點和匆匆進殿的馬常侍撞在一處。
    “陛下，子夜將至，城門前的煙火已擺放好，禮部的大人們來問，陛下還去不去城樓觀禮？”
    “朕倒是想去，可朕去得了嗎？”
    “……”
    “告訴禮部，隻要時辰一到，便立刻點燃煙花，朕可以不過年，卻不能擾了百姓迎新春的興致。”
    “是。”
    時間在焦灼的等待中一點點地過去，皇帝看著跪在地上的安顧兩家人，聲色沉沉道：“溱國有律，抗拒從嚴，坦白從寬，南宮文軒未回來，爾等還有坦白從寬的機會，可若等南宮文軒回來了，那便有人想要坦白，也晚了。”
    誰敢坦白？
    顧浥塵不想坦白，雖範四郎已在殿前說出飛錢是旁人孝敬他的，可他到底還沒說出是誰孝敬他的。
    南宮文軒去了通源錢莊，可如娘存銀錢時用得全是化名，去存錢的寶珠又死了，已然是死無對證。
    隻要他今日僥幸逃過
    此劫，那來日還有飛黃騰達之日。
    顧蘭時亦不可能坦白，就憑憶流閣更燈內的極樂香，便足以證明如娘是遭人陷害，如此，便她的清白沒了，但隻要名聲未損，皇家說不得會看在她是在宮中失去清白的份上，多憐惜她幾分。
    無聲的靜默，讓皇帝略顯失望的閉上眼睛，皇後見他疲累，走到他身邊，有一下沒一下地替他捶背。
    時間便在無聲中悄然過去了，突然，廊下傳來一陣沉重而混雜的腳步聲，驚醒了偏殿內的凝滯。
    範宰輔一手掐著拳，一手提著一壺水，隻見他大步流星地衝到高階前，將一壺燙水盡數澆到範四郎頭頂。
    “啊——”範四郎慘叫，“哪個混球敢暗算小爺？！”
    範宰輔掄起手，對著範四郎紅如猴屁股的臉“啪啪”兩下：“孽障，還不速速跪下，求陛下開恩，饒你不死？”
    說罷，範宰輔撩開衣擺，撲通一聲跪在高階前：“陛下，老臣死罪，教出一個除去會惹是生非，再無半點長處的孽子！”
    “老師，你快快請起。”皇帝立刻睜開眼，“王忠，還不快去把老師扶起來？”
    王忠飛快衝下高階，欲扶起範宰輔，卻叫範宰輔拂開。
    “陛下，孽子無才無德，卻蒙受隆恩，做了國子監的掌院，可孽子絲毫不知感恩戴德，一心胡鬧，求陛下立刻撤了他國子監掌院一職，免得叫他做下禍國殃民的蠢事！”
    “唉……”皇帝長歎一口
    氣，“老師，你莫要太過自責，叫四郎掌國子監本是朕的意思，並非是老師的錯。”
    範宰輔一聽，立時老淚縱橫，他抬袖，恨恨扇範四郎的腦門：“還不速速叩謝陛下的不罪之恩？”
    範四郎這才清醒過來，他撲在高階上，一邊額頭點地，一邊驚恐告罪：“陛下，微臣罪該萬死！”
    見範家人認錯態度如此之好，皇帝的心終是順暢了兩分，他稍稍勾起嘴角，和氣地問範四郎：“這回你總能告訴朕，是誰給了你一萬銀了吧？”
    “回陛下，按理來說，這錢當是顧三郎的，但來送飛錢的，卻好像是安家的婢子。”
    範宰輔一聽，越發地暴怒，他又一次掄起拳頭：“孽障，你還真真學那謝陽，犯下受賄的滔天大罪！”
    範四郎慌忙捂住腦門，驚慌失措地求饒：“阿爹，我沒有！我就是看顧三郎不順眼，所以逗他玩呢！
    我怎麽知道平日他一派端方守矩的君子模樣，居然能信了我的逗弄之言，真備下一萬銀錢來賄賂我？！”
    “若隻是逗弄，你何意就收下了一萬銀？”
    “我那會兒喝得稀裏糊塗，那個婢子匆匆把飛錢塞進我懷裏便跑得無影無蹤，我自是順手揣進了衣兜。
    但我沒想私吞一萬銀。
    宮宴散場後，我特意等在宮門口，便是想把飛錢還給顧三郎，不信你問南宮將軍，他尋到我的時候，我可是在宮外等顧三郎？”
    範宰輔轉頭，看向去而複返
    的南宮文軒。
    南宮文軒立刻拱手回答：“陛下，範宰輔，末將確實是在宮門口尋到的範四郎，他當時抱著馬腿，說要等顧三郎一道回去。”
    範宰輔再次撲到高階上：“陛下明鑒，雖四郎慣胡作非為，卻極少扯謊，他許就是和顧三郎開了個玩笑。”
    皇帝頷首：“四郎的脾性朕一清二楚，說他學謝陽作奸犯科，朕的確不信，但說他惡意戲弄人，朕半點不意外。”
    “陛下明鑒。”
    “好了，既四郎就是胡鬧了一回，老師也不必過於生氣，這國子監掌院一職，就叫四郎多做兩日。”
    “陛下仁慈，可孽子委實肆意妄為，若陛下不治罪，隻恐他來日做出越加荒唐的事。”
    “那便罰他禁足三日吧。”
    範宰輔扯著範四郎的脖子，朝皇帝叩首：“謝陛下隆恩。”
    “老師，這回可以起來了吧？”
    王忠再次上前，恭敬地扶起範宰輔。
    待範宰輔退到一側，皇帝才問南宮文軒：“飛錢是誰的？”
    “回陛下，飛錢是安如娘的，存於範四郎在怡紅院設宴的隔日。”
    皇帝勃然變色：“顧三郎，事到如今，你還不說實話嗎？難不成你想讓朕叫人把你拖出去鞭笞五十嗎？！”
    顧浥塵軟在地上，隻敢喃喃：“陛下，小仆罪該萬死。”
    “嗬，欺君罔上，你確實罪該萬死！”
    顧家人全撲在地上，苦苦哀求：“求陛下開恩。”
    “顧三郎，你還不從實招來？”
    顧浥塵再不
    敢有半點隱瞞：“回陛下，範四郎在怡紅院設宴，小仆確是有意參與，宴上，那些紈絝子弟紛紛掏出銀錢，要範四郎來年給他們一個好成績，範四郎當即應允，小仆這才生出了行賄之心。”
    範四郎疾步上前：“陛下，微臣們就是說著玩的，夜宴結束以後，那些錢便全還給了貴公子們，不信，您可以問顧六郎。”
    顧六郎不得不抬眸：“陛下，的確如此。”
    “顧三郎，你自己陰私狹隘，便當旁人同你一般隱私狹隘，真真是可笑之極。”
    顧浥塵不敢駁。
    “然後呢？”
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