崔玉坤靜默瞬息，答：“回陛下，微臣盤查時，已對百姓言明，九曲湖上有水匪，臣是去剿匪的。
    隻——”
    “隻？”
    “今日之亂，始於桃林，水匪擄人時，曾叫許多人看見，臣以為定然有人看見水匪擄著人上了天蒼神舟。”
    出事的小娘子共有三，趙靜娘、伍珍娘和安如娘，此三人皆出生權貴，壞了她們名聲的又是幾位皇子，陛下為撫下，除了賜婚，別無他法。
    一旦三位小娘子的婚事被定下，關於天蒼神舟上發生的一切，百姓便猜不出十成，也能猜出五六成。
    換而言之，不止陛下要被百姓罵昏聵，幾位殿下更是要被罵荒唐，而子不教曆來都是父之國，陛下之賢名岌岌可危。
    想到這裏，崔玉坤再次伏首：“陛下，微臣有罪，請陛下降罪。”
    他難道不想降罪嗎？
    百姓不明爭相，隻覺都城軍拔刀相向是不管他們死活，可朝臣不蠢，定能明白崔玉坤此舉才是為民。
    若他敢降罪崔玉坤，那不止百姓要罵他昏聵，連禦史們都要罵他昏聵！
    “行了，朕又不是昏君，難道不知道你心憐百姓嗎？”
    “陛下明鑒。”
    “崔玉坤，隻朕明白，是不夠的。”
    崔玉坤急抬首：“陛下，臣以為陛下可命戶部撥一筆銀款，撫慰那些遭遇死傷的人家，聊表陛下哀民之心。”
    “準了。”
    “另，臣以為可暗中安排幾個說書先生，將水匪禍亂陵陽一事，陛下為護百
    姓不得不隱忍負重寫成本子，雖此刻百姓不能懂陛下之明睿，但假以時日，百姓定能明白。”
    “也準了。”
    殿內的冷凝稍退。
    “崔玉坤，你起來吧。”
    “謝陛下。”
    “聽聞此番你能順利帶著三千都城軍趕到九曲湖邊，全是因為崔離郎能沉機觀變，及時往尚書府報信？”
    崔玉坤拱手：“回陛下，離郎讀書多年，若連這點應對之力都沒有，那才真是枉費了國子監對他的多年教導。”
    “行了，你不必過於自謙，好便是好。”說著，皇帝抬眉，對王忠言，“傳朕敕旨，自即日起，崔鬱離入翰林，為翰林待詔。”
    崔玉坤急忙伏首：“謝陛下。”
    “起來吧。”
    崔玉坤撲在地上不動，見此，皇帝雙目微眯：“這是做甚，難道嫌朕賞少了不成？”
    “臣不敢，隻今日在桃林，共有三位小娘子被水匪擄上天蒼神舟，其中便有伍廷尉之女，伍珍娘。”
    皇帝臉色一沉：“崔玉坤，這回的婚事朕可沒參與，你總不能非讓朕下一道賜悔婚的敕旨吧？”
    “微臣不敢。”
    “那你想幹什麽？”
    崔玉坤斟酌再三後，小心答：“回陛下，伍家的這樁婚事是三娘主動求娶，如今出現變故又並非珍娘自甘墮落，若崔家執意悔婚，微臣是怕伍廷尉怨恨崔家。”
    “今日到底是怎麽回事，朕心裏一清二楚，無需你在朕跟前含沙射影。”
    “微臣不敢。”
    “崔鬱離的婚事是小
    事，該作罷便作罷，輪不上你一個尚書多慮。回去後，你先差人安撫受難的百姓，然後帶兵把藏在陵陽城附近的水匪一次剿幹淨了！”
    “微臣領命。”
    “去吧。”
    “微臣告退。”
    待崔玉坤低眉退去，皇帝才步下臥榻，緩步走到殿門下。
    大明宮外，大雨傾盆，卿雲牧，卿雲禮，卿雲瀾沉默地跪在雨中，渾身濕透。
    廊下，馬常侍驅步而來。
    “陛下，皇後娘娘和惠貴妃求見。”
    “嗬，朕的後妃們消息還真靈通。”
    馬常侍慌忙撲在地上，信誓旦旦地喊：“陛下，奴絕沒有多嘴。”
    “諒你也不敢！”皇帝怒言，“去告訴皇後和惠貴妃，朕這會兒不得空，等空了，自會尋她們問罪。”
    “是。”
    馬常侍退走後許久，皇帝才對王忠言：“傳大皇子。”
    “兒臣叩見父皇。”
    皇帝不言，彷佛沒看見卿雲禮般，慢悠悠地端起茶盞，抿了小半口。
    茶水將沾唇，皇帝便嫌惡地一口吐出。
    “今日這茶是哪個奴婢泡的？”
    “回陛下，是——”
    “不管是誰，拖出去鞭笞三十！”
    “……是。”
    寂靜的寢殿內，除去窗外的大雨，便隻剩下一串略顯倉惶的腳步聲，卿雲牧再不敢僥幸，趴在地上給皇帝行了一個三跪九叩大禮。
    “父皇，兒臣錯了。”
    “錯在何處？”
    “……”
    皇帝挑眉，猛地將手裏的茶盞砸向卿雲牧。
    杯盞正中卿雲牧腦門，一盞又濃又燙的茶自他眉
    心往下，滑過麵龐，滲進又冷又濕的領口內。
    “卿雲牧，雖你生母身份低微，可雲禮和雲瀾有的，朕何時虧待過你一分？當初朕讓你和雲瀾比鬥，是你為了討好皇後自願認輸，才叫雲瀾做了神武大將軍。”
    “父皇，當初兒臣是——”
    “被人蒙騙？”
    “……是。”
    皇帝冷笑：“若非你自己趕著去討好皇後，皇後又能騙到你什麽？這些年，你不想著反思己過，反倒心生怨念，變著法子和雲瀾過不去，你以為你做過的這些事，朕一點都不知情嗎？”
    “兒臣不敢。”
    “你可知為何朕知道，卻從不點破？”
    卿雲牧斂眉。
    皆說皇家先有君臣，後有父子，父皇不點破，自然不是因為他想護著誰，不過是不願意叫一人獨大，威脅他的帝位罷了。
    然這話，他不能說，也不敢說。
    “回父皇，兒臣不知。”
    “你自然是不知！”皇帝厲言，怒意漸盛，“朕不點，是因為你和雲瀾都是朕的兒子，是朕的手心和手背，朕不願意因為一些偏頗而叫你們兄弟鬩牆！
    可你呢？
    你全不管朕的一片苦心！”
    “父皇，兒臣冤枉。”
    “你冤枉個屁！”皇帝氣得掄起茶托，再次砸向卿雲牧，“皇後著急，那是因為雲瀾沒占上嫡長，你呢，你著什麽急？”
    卿雲牧不敢答，隻能把頭埋得更低。
    “若非你著急，那不管此番皇後怎麽算計，你都該置身事外，若你實在見不得皇
    後攪事，亦可來稟告朕。
    可你既沒有置身事外，更沒有回稟朕，你是幹脆將計就計，想叫皇後自食惡果，而後順帶漁翁得利。
    可笑的是，你當自己是黃雀在後，卻不知自己隻是旁人眼中的一隻螳螂！”
    皇帝的話都說到這個份上，卿雲牧自知不能辯駁，便乖乖額頭點地，告饒：“兒臣知錯，請父皇責罰。”
    “嗬。”皇帝麵色更冷，“你不是覬覦朕的皇位嗎？行，朕現在給你機會，若你是朕，你覺得朕該怎麽罰你？”
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