院外的烈日，在清妧一腳踏入家廟時，叫幾棵蒼天古木遮蔽，暗淡無光的破敗庭院中，形銷骨立的珍娘，著一襲灰色襦裙，神色怔怔地站在一株開敗的姚黃前。
    “珍娘。”
    “……”
    一聲輕呼，未能引得佳人回首，不得已，清妧揚聲，再喚：“珍娘。”
    珍娘回頭。
    那雙透徹如明月的雙眸蒙著一層憂傷的濃霧，她看著清妧，看了許久許久，才勾起嘴角，露出一個看在旁人眼裏，十分心碎的淺笑。
    “妧娘，你來了。”說著，珍娘轉過頭，目光落回枯敗的姚黃，“花有重開日，人卻難有重逢時。
    去年今日，我於桃花樹下初遇他，滿心惘然，今年此時，桃花樹下再逢君，此心卻已不可追。”
    清妧朝流螢頷首，流螢揚起手裏的食盒，笑著對守家廟的奴婢言道：“一品齋的糕點，可有人要嚐嚐？”
    奴婢們瞬間眼睛大亮，跟著流螢進了一側的耳房。
    與此同時，淺雨行到耳房外立定，濃雨翻出牆外，將崔鬱離拎進庭院，而後，濃雨迅速退到後衙門口。
    崔鬱離朝清妧拱手作揖：“多謝縣主。”
    “此處是伍家家廟，不夠安全，還請崔離郎長話短說。”
    “好。”
    清妧轉身，退到花圃的彼端。
    聽見聲音的珍娘轉過身，不敢置信地看著崔鬱離。
    “你怎麽來了？”
    “我——”
    “你不該來這裏。”
    說罷，珍娘就要走，崔離郎抬步，三步並作兩步，攔到珍
    娘身前。
    “珍娘，別走。”
    珍娘眼神顫抖，掙紮再三，到底舍不得。
    “崔離郎，為了我，不值當。”
    “值當。”
    珍娘頃刻間淚目，她不得不緊緊捂住雙唇，才不至於失聲痛哭。
    “珍娘，我今日來見你，隻為問你一句話。”
    “什麽？”
    “你可願意等我？”
    “欸？”
    “殿前一搏，我滿盤皆輸，陛下罰我，十年之內不得再入科考，崔家怨我敗壞門風，不日要逐我出家門。
    此生，我該無望，亦該安於無望，可若珍娘你還願意等我，那便是前路再微茫，我也敢再去搏一回。”
    珍娘滿心震動，震動之餘卻又難掩擔憂：“離郎，你想做什麽？”
    “這不重要，重要地是，你可願意等我，哪怕這一等，有十年之久？”
    “……”
    珍娘埋首，沒有回答。
    漫長的沉默橫亙在他和她之間，崔鬱離眼底的希望，在珍娘的沉默中逐漸熄滅成死寂，他終是嗤笑一聲，心碎地低吟：
    “我知道了。”
    崔鬱離抬眸，深深地看著近在咫尺，此生卻再也不能觸摸到的佳人，他竭力勾出一個溫柔的淺笑。
    “珍娘，珍重。”
    而後，他截然轉身，踉蹌而去。
    珍娘倉惶地抬起頭，看著崔鬱離漸行漸遠的背影，她的心，頃刻間被揉搓成一團。
    她知道，若任由他離去，此一別當是永訣，可若不放他離去，又能如何？
    她和他，已然緣盡。
    隱在花圃背後的清妧輕歎一聲。
    “珍娘，若
    你不應他，此一別，不是生離，恐是死訣。”
    “不，不會的。”
    “崔離郎出生清河氏，乃是真正的天之驕子，此番跌落塵泥，世間人必定輕他，笑他，罵他。
    你若不應他，那人生之於他除卻痛楚，再無希冀，他或可忍過一年，兩年的無望，卻又如何忍過漫漫餘生？”
    “他可……”
    珍娘試圖反駁，卻發現自己根本無力反駁，眼前，崔離郎的背影蕭瑟到愴然，再遙想當年初遇，他滿身的清貴和從容。
    “離——”珍娘紅唇輕啟，叫那即將落魄而去的背影陡然間僵住，可那背影隻是僵住，卻不敢回頭。
    珍娘忽而就笑了。
    “崔離郎，小女願等你十年。”
    崔鬱離急急轉身，他難以置信地看著伍珍娘，顫抖地輕問：“當真？”
    “恩。”
    一簇豔陽穿透遮天蔽日的樹叢，照亮陰沉的伍家家廟，崔離郎和伍珍娘隔著十來丈的遙遠，彼此相視一笑。
    拐出西寧坊，崔離郎在一條少人的曲巷，跳下馬車，朝清妧恭敬屈身：“縣主大恩，小仆沒齒難忘，若來日——”
    “不必。”
    “……”
    “崔離郎，我不是在幫你，我隻是在贖罪，若你真對什麽心存感激，那便將這些感激盡數回報在珍娘身上。
    她極好，是這世間難得的一抹驕陽。”
    說罷，車馬複行，直奔顧家。
    離顧家還有半條街時，清妧便已經聽見震耳欲聾的鞭炮聲，許多百姓夾著笑臉，急切地往顧家
    湧。
    “快快快，顧家正在發狀元糕，去晚了，可沾不上金科狀元的喜氣！”
    臨近顧宅，六步寬的曲巷堵滿了百姓，濃雨不得不一再揚起馬鞭嗬斥行人，才能勉強驅動馬車。
    短短一程路，他們走了足足半個時辰。
    直到進了顧家垂花門，喧囂才略減。
    著一襲凝紫色齊腰襦裙的煙娘，立在回廊一側，她見清妧到了，歡歡喜喜地衝到車前，屈身見禮：
    “給典讚姑姑請安。”
    “三舅母又笑我。”
    煙娘笑嘻嘻地扶上清妧的胳膊，快步往遊廊走。
    “三舅母大喜。”
    “別，喜得可不是我。”煙娘不由地撇撇嘴，“顧家大房和二房的福氣，我們三房向來沾不上。”
    “怎麽？”
    “長房春風得意，不止三郎金榜題名，寧娘的身子亦轉好，阿娘前兒個才下命，讓寧娘掌家。”
    “二舅母能同意？”
    “她怎麽可能不同意？這事兒原是她提議的。”
    清妧勾唇。
    娘子爭著掌後宅，一則是為了權力，另一則便是為了銀錢。
    先前顧家在殿前誇下海口，要替時娘補上私吞安家的銀錢，文娘定是把顧家中公能拿出來的錢盡數拿了出來。
    現如今，顧家中公空空如也，她若繼續掌家，自然是要往家裏貼錢，倒不如借機做個好人，把掌家權交回給長房。
    未幾，她們便要步出回廊。
    顧家今日大擺宴席，前麵的宴席設在庭院，後宅的宴席設在林亭一側，清妧來得晚，林亭賓
    客將滿席。
    “走吧。”
    煙娘卻拽住清妧，她暗暗環顧四周，見四下無人，才小聲言道，“縣主，可否借一步說話？”
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