沈長澤醒來時，隻見兩個孩子不見程錦初。詢問後得知她去請教母親了，便沒有放在心上。
    他初回上京，還有諸多事宜要忙，眼下最緊要的就是去拜會族中叔伯耆老。
    等他忙完回府夜色已深，兩個孩子早已睡下，程錦初卻還在秉燭算賬。
    “明日再算吧，別熬壞了眼睛。”沈長澤從她手中抽走賬冊。
    程錦初神色鬱沉的問他：“你可知侯府境況?”
    沈長澤略一思索便明白過來：“可是庫房空虛?”
    豈止空虛，這偌大侯府分明就是一個空架子！
    誰往這架子裏鑽，就得自己撐起這架子。而一旦撐上便不能鬆手，否則架子倒塌一損俱損，想跑也跑不了。
    這哪是什麽尊貴殊榮，分明是個燙手山芋。
    聽程錦初說完，沈長澤麵色赧然：“我不知侯府已拮據至此。”
    六年前他離京時，侯府尚有小半庫蓄，難道是這幾年……
    次日出府前，沈長澤去尋了沈母，詢問庫蓄之事。
    “與舒兒無關。”沈母歎道：“那點家產一半給清容做了嫁妝，一半給長淮做了聘禮。”
    沈清容是沈長澤一母同胞的嫡妹，沈長淮是他庶弟。
    侯府子嗣稀薄，這一輩就出了沈長澤和沈長淮兩兄弟。
    沈長淮雖是庶出，但打小爭氣，挑燈苦讀考取了功名，前年受旨外放去了衡洲做父母官。
    官雖不大，但吃皇家糧餉勝在牢靠，且晉升空間極大，前途不可估量。往後侯府和沈長澤都少不了他協助，是以沈母對他很是寬容。
    “我知道了，錦初掌家一事還請母親多協助。”沈長澤起身欲走。
    沈母叫住他，有心無力道：“巧婦難為無米之炊，還是將掌家權還給舒兒吧。”
    “你給舒兒低個頭，哄她幾句，在她院中留宿……”
    “母親，給兒子留點臉麵吧。”沈長澤神色難堪的走了。
    沈母看著他的背影，苦笑低喃：“臉麵不能當飯吃啊……”
    薑舒喜靜，但一牆之隔的攬雲院整日傳來孩子的吵鬧聲，擾的她心煩，想要出府透透氣。
    讓楮玉去知會了沈母一聲，薑舒戴著帷帽出門了。
    上京城一如既往的熱鬧繁榮，不會因為誰人不高興便有所改變。
    “夫人，前麵是九香齋，可想吃蓮子酥?”檀玉問。
    車內出神的薑舒聞言忙道：“停車。”
    馬車停穩後，薑舒竟要親自下車去買。
    檀玉道：“夫人，奴婢去買就行了。”
    侯門夫人不能拋頭露麵，若讓人瞧見少不得要說閑話。
    “好檀玉，我戴著帷帽呢。”她實在憋悶的厲害，想透透氣。
    檀玉無法，隻得陪著她一同進了點心鋪。
    九香齋是上京頗有名氣的糕點鋪，因隻賣九種糕點味道絕佳而聞名。
    “兩斤蓮子酥，三斤桂花糕，再來一斤梅花香餅。”
    “抱歉夫人，蓮子酥賣完了。”掌櫃賠著笑一臉歉意。
    檀玉皺眉：“一點都沒了嗎?我家夫人這幾日食欲不佳，就念這一口。”
    “最後一斤讓那位公子買走了，真沒了。”掌櫃指了指了指她們身後。
    薑舒轉身掀起帷帽一角，瞧見店堂小桌前坐了一大一小兩位錦衣公子，小的那位不過六七歲的模樣，正在往嘴裏送蓮子酥。
    這兩人她認識，是璟王鬱崢和平西將軍府的莊小公子。
    兩人皆是一身疏朗貴氣，與這糕點鋪格格不入。
    薑舒看他們時，鬱崢也抬頭望了過來。
    劍眉朗目，清雋非凡，一身靛藍束腰錦袍上繡織金暗紋，盡顯沉穩端方，即便坐著通身矜貴端肅之氣也逼人的緊。
    “打擾了。”自覺失禮，薑舒趕忙放下帷帽福身致歉，讓檀玉買了旁的糕點離開。
    “夫人且慢。”鬱崢叫住她，聲音冷冽如山中晨露。
    薑舒不明所以：“公子有何指教?”
    她沒有點破鬱崢的身份，以免招來不必要的麻煩。
    鬱崢拿著半包蓮子酥起身，克己複禮在三步外站定，神色從容道：“我外甥年幼，這一斤蓮子酥吃下去非得積食不可，夫人可否幫他吃半斤?”
    “這……”薑舒為難，這般說辭想要拒絕都沒有理由。
    “多謝公子相贈。”薑舒隻能硬著頭皮收下。
    “夫人慢走。”鬱崢勾唇，目送薑舒上了馬車離去。
    她依舊沒有認出他，但他隔著帷帽也能認出她。
    抬手摸了摸自己的臉，鬱崢有些納悶，都說女大十八變，難道男子也有十八變?
    馬車裏，薑舒打開紙包，拈起一塊蓮子酥送至唇邊輕咬一口。
    “咯嚓——”酥脆的聲音在口中炸開，令她不自覺的眯眸彎唇。
    吃到了喜愛的蓮子酥，薑舒鬱結的心舒暢了許多。
    果然，出府走走是對的。
    “夫人，你認識那位公子?”檀玉一臉好奇。
    薑舒搖頭：“算不得認識，隻是參宴時遠遠見過兩次。”
    “他是那家公子啊?”檀玉追問。
    薑舒用食指輕戳她的腦袋打趣：“說出來嚇死你。”
    “才不會，奴婢跟著夫人什麽貴人沒見識過。”檀玉撅嘴不以為意。
    “璟王。”
    “咳咳咳……夫人你說什麽?奴婢耳朵沒聽錯吧！”檀玉驚的被自己口水嗆到。
    薑舒愜意的吃著蓮子酥，笑看她表演變臉。
    不怪檀玉如此驚訝，著實是璟王的身份過於貴重。
    當今聖上共有七子，璟王乃貴妃所出排行第三，是最受寵的皇子，連太子都要禮讓三分。
    如此尊貴卻出現在街邊糕點鋪，實在稀奇。
    沈長澤忙了幾日，終於清閑下來。
    程錦初盤了多日賬冊，也理清了侯府內務。
    這日晚間，程錦初同沈長澤道：“我細細盤算，庫中銀兩加上聖上賞賜，以及我爹留給我的銀票，堪堪也隻能維持侯府半年開銷，所以我們不能坐吃山空，得開源節流。”
    “你有何打算?”沈長澤放下茶盞認真傾聽。
    程錦初拿出當家主母的氣勢道：“先消減府中不必要的開支節流，再買鋪子做生意開源。”
    “可上京富商雲集，各路生意皆已飽和，想要賺錢實屬艱難。”他不是沒有想過，隻是覺得可行性不高。
    “我有辦法。”程錦初狡黠一笑。
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