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    禦書房中一片肅寂，氣氛沉抑到讓人難以喘息時，周太傅和周泊序等人到了。
    幾人欲要行禮，被皇帝揮手打斷。
    “別管虛禮，先看急報。”
    周太傅幾人不明所以，接過急報查看後才知事態嚴重，紛紛色變。
    “南延竟也在此時起戰？”周太傅倒吸口涼氣。
    急報上寫，十日前，南延突然率兵起戰，攻打宜城。
    短短三日，南延發起了兩次猛攻，宜城雖未破，但恐支持不了多久，請求朝廷急援。
    安定十年，西南又起戰亂了。
    漠北攻打邊關，朝廷舉全城之力，才籌足輜重，使得邊關將士有與漠北抗衡的能力。
    而眼下，西南戰事又起，大昭要如何應對？
    “諸卿有何見解？”皇帝沉問。
    兩位將軍誠惶誠恐，一時沒想好如何應答。
    眼下京中隻剩下他們兩位大將，若率軍急援西南，他二人避無可避。
    謝丞相道：“宜城是關口，一旦被攻破，西南之地必失。是以當立即派軍增援，堅守宜城。”
    周太傅讚同道：“宜城同邊關一樣，都緊臨他國，是重要防線，必不可失。”
    皇帝點頭，望向兩位將軍。
    感受到皇帝懾人視線，兩人狠心咬牙道：“臣願帶兵前往。”
    不願能怎麽辦？辭官歸隱嗎？皇帝也不答應啊。
    左右躲不過，不如主動開口，還能少挨兩句斥罵，少受些指責。
    見他二人主動請纓，皇帝麵色緩和了些。
    兩人深吸口氣，小心措詞道：“隻是臣二人從未去過西南，對地形地勢都不熟悉，恐無法有力作戰。”
    “聽聞南延多老虎毒蛇，南延人更是擅馴養老虎毒蛇，將它們用至戰場，威力無窮極難對付。”
    “臣二人對此毫無了解，更無應對經驗……”
    兩人你一言我一語，陳述西南作戰之難。
    皇帝越聽臉越沉，直問二人：“所以你們意欲如何？”
    兩人對視一眼，頂著皇帝的怒火硬著頭皮道：“請陛下任命主帥，率領臣二人前往西南。”
    去西南可以，但他們要先講清楚，他們能力不足，又無經驗，不能保證戰事勝利。若要守住宜城，得再派主帥。
    如此他二人一切聽命於主帥，若有責錯，也非他二人之過。
    “哼！平日裏一個個能耐的很，一到用武之地，便說無能為力，朕要你們究竟有何用！”
    皇帝隨手抄起幾本奏折，砸在二人身上。
    二人慌忙跪地請罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推諉，實是難堪大任。”
    他二人雖也是一路曆練升任至此，但的確未去過西南之地，不敢冒頭而上。
    自身身死事小，一旦決策失誤，全軍覆沒，宜城攻破，西南失守，南延大軍揮師上京，他們的家人無處可逃。而他們，也會成為千古罪人。
    “再則，邊關有太子親征振穩軍心，西南若隻臣二人前往，恐會令將士失望，軍心不濟，百姓不安。”
    兩人說完，惶然叩地，等候皇帝決斷。
    皇帝以手撐案，胸膛劇烈起伏，麵上縈繞著濃沉怒氣。
    兵部尚書察言觀色，遲疑著開口：“二位將軍所言不無道理，請陛下慎思。”
    倒不是為他們說話，而是他也覺得這兩人難堪大任。
    皇帝聽完沒說話，將目光移向謝丞相和周太傅幾人。
    周太傅歎道：“西南萬不可破，確然該任派得力主帥。”
    “臣附議。”謝丞相幾人紛紛讚同。
    任派主帥？任誰？
    眾皇子中，瑞王幾人皆是閑散王爺，無為無能，唯有鬱崢可堪重任。
    不，還有一人。
    皇帝的龍目落到周泊序身上。
    周泊序睿智過人，武藝高強，有勇有謀，又是駙馬，派他前往，份量堪足。
    察覺到皇帝的意圖，周泊序心頭一緊。
    他不是畏縮，而是心掛鬱瀾。
    鬱瀾懷胎已有四月，這一去歸期不明，生死難料，他怕鬱瀾憂心難安胎氣不穩。
    但若皇帝下旨，也別無選擇。
    一番思量，周泊序已做好心理準備。
    “兒臣請旨親征西南。”一片靜肅中，鬱崢突然開口。
    皇帝眉頭緊擰，置於禦案上的手收攏成拳，嚴聲道：“你若親征西南，上京朝堂何人坐鎮？”
    鬱崢道：“事急從權，眼下宜城比上京更需要兒臣。”
    朝堂政務，周太傅和謝丞相等人能幫著處理。但西南戰場，文臣去不了。
    皇帝緊盯著鬱崢，騎虎難下。
    鬱崢明白皇帝是擔心他的安危，抿唇道：“父皇，沒有人比兒臣更合適。”
    話已說到這份上，若再橫加阻攔，必定寒了臣子心。
    皇帝沉歎口氣，無奈應允。
    跪地的二人聽後，心頭大石落下，暗鬆口氣。
    主帥定下，接下來便是商議帶多少兵馬，何時動身，後續輜重如何安排。
    兵部尚書道：“可調動輕騎兩萬，步軍車軍三萬。”
    上京現餘八萬兵馬，除卻禁軍皇城營等，隻餘一萬人。
    而上京是大昭的心脈，總要留點人馬駐守。
    五萬人馬，急援足夠，但若後續還需增援，該當如何？
    皇帝看向戶部尚書，問國庫銀兩可夠籌備輜重。
    戶部尚書粗略估算一番道：“除卻邊關後續給養，各地軍餉和官員俸祿等，可夠半年。”
    半年，急需夠了，但……
    兵部尚書接話道：“上京怕是沒有這麽多糧食了。”
    宜城有駐軍七萬，加上此次急援的五萬人馬，共計十二萬，雖不及邊關人多，但也需不少糧食。
    上次籌糧時，鬱崢便說過，供給邊關後，薑記剩下的糧食隻夠供應上京百姓三月。
    若再從薑記籌糧，上京百姓就要斷糧了。
    略作思索後，皇帝果斷道：“戰事要緊，先抽調一月糧食，其餘的另想辦法。”
    “是。”兵部尚書應下。
    糧食之事暫且解決，其他問題卻還有一大堆。
    皇帝同眾人全神貫注的一一商討，渾然不覺時間流逝。
    天色暗下來時，楮玉問薑舒可要先用膳。
    薑舒搖頭：“我不餓，等王爺回來再擺。”
    鬱崢進宮已有兩個多時辰，卻還未歸來，也不知究竟發生了何事。
    難道是邊關又傳回了戰報，戰事不利？
    除了這個，薑舒想不到還有什麽事，能讓鬱崢去這麽久。
    心中憂思難安，薑舒毫無胃口。