寒冷的風吹過茂盛的樹梢，輕輕拂過粗壯的棕色樹幹，在宴會廳前的庭院裏回旋漫舞。
    幾名身著鎧甲的騎士駕著馬匹，在庭院裏警覺地巡邏，馬蹄聲在靜謐的夜色中回響。
    大皇子偷偷避開眾人的視線，快速地躲入宴會廳的一個隱蔽角落。
    這才敢低聲與維克托交談。
    “所以，你想跟我說些什麽？”
    維克托眯著眼睛，審視著眼前一身金色華衣的大皇子，開口詢問。
    “有些事情，不適合在莉雅小姐麵前談及，也不宜讓其他貴族聽到。”
    大皇子看著維克托的顧慮，心中考慮許久，這才繼續說道：
    “我感覺南方裂隙的異動，魔物泛濫成災，背後一定隱藏著某種原因。”
    向維克托透露這一消息，大皇子也是經過深思熟慮的。
    自從回到王都後，這件事總是縈繞在他心頭，越想越感覺不妥。
    原本帝國南方的局勢是平穩的，冒險者和魔物處於一種微妙的平衡狀態。
    但問題的起始點究竟是從何時開始的？
    大皇子陷入沉思。
    如果非要尋找一個起點，那或許就是維克托帶公主前去王國的那段時間。
    緊接著，王都傳來了奧瑞麗安公主被奧伯利指名繼承皇帝之位的消息。
    事實上，南方魔物裂隙的穩定對帝國而言是極為重要的。
    它不僅為南方的冒險者提供了生計，還保證了帝國南部邊境的安全。
    這些冒險者將每一隻裂隙中湧出的魔物視為財富，為了豐厚的報酬不惜拚命。
    在這個階段，皇室對裂隙的幹預相對較少，讓冒險者們自由地瓜分利益。
    這個時候，冒險者們的滿意程度，無疑是滿分。
    因為他們可以在這裏大賺一筆。
    但隨著時間的推移，裂隙中魔物的數量和強度都在不斷增長。
    使得單靠冒險者們的力量難以應對。
    帝國被迫派出軍隊前往南方邊境，加強對魔物裂隙的控製。
    即便軍隊介入，由於魔物數量眾多，冒險者們的收益仍然可觀。
    隻是，盡管冒險者對軍隊的存在並無太多異議，但內部卻出現了明顯的兩極分化。
    魔物變得越發強大，難以處理。
    因此一些冒險者選擇加入或創建公會。
    加入公會不僅保證了他們的安全，而且相較於單打獨鬥的遊俠，雖然收獲的報酬不一定更高。
    但他們勝在更加穩定。
    即便如此，南方的局勢原本還能維持一定的穩定性。
    但現在，魔物連續不斷地從裂隙中噴湧而出，冒險者們縱使竭盡全力，也無法深入裂隙之內。
    魔物在裂隙外匯聚成群，它們的狂暴攻擊不斷衝擊著軍隊在南方邊境所建立的堅固防線。
    冒險者們隻能無奈地與軍隊並肩作戰，共同守護這條前線。
    可現在的問題是。
    到底是什麽時候，失去了原有的平衡？
    在魔物裂隙尚未發生暴動之前，冒險者們和軍隊之間還維持著一種默契的秩序。
    冒險者負責深入裂隙，清理大部分魔物，而軍隊則守護前線，防止邊緣魔物的滋生。
    然而，現在情況變得複雜。
    隻有借助大量主力，才能保證南方的穩定。
    若此時去詢問冒險者們對南方的滿意程度。
    答案無疑是徹底的不滿。
    他們來到這裏，本來就無大義之心，也未曾考慮過保護南方民眾的安全。
    純粹是因為賺錢更多而已。
    但現在，連賺錢也變得艱難。
    戰場上的收獲，比起之前深入裂隙的時候要少得多。
    大皇子意識到了這一點，扶著下巴，一邊思索一邊對維克托說道：
    “所以，我懷疑是否有人故意擴大魔物裂隙，導致如今這種難以防守的局麵。”
    維克托睜開眼睛看著他，凝視著他，追問道：
    “你已經有懷疑的對象了麽。”
    大皇子低下頭，眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲沉重和痛苦。
    他不願輕易說出內心的猜測，因為那個名字對他來說意味著巨大的矛盾和痛苦。
    但最後，他還是緩緩開口說道：
    “我隻能想到是奧威瑟所為。”
    在一個月前，盡管魔物裂隙的下層怪物開始上湧，使得上層魔物變得更多、更強。
    但有軍隊在的情況下，還是能夠控製住局麵。
    但這也導致部分冒險者收入銳減。
    大皇子覺得，這種情況可能激化了冒險者們對軍隊的不滿，他們的怨恨可能逐漸積累。
    畢竟，他們來南方是為了賺錢，現在卻無法如願。
    但軍隊首要考慮的是保護那些居住在南方的人類安全。
    為了維護南方戰線的穩固，確保百姓的安全，軍隊不得不采取這樣的行動。
    可自從二皇子來到南方，被他一通大罵離去後。
    不久之後，從魔物裂隙中湧出的怪物數量急劇增加。
    這下好了，按照冒險者的角度們，這幫人可有得賺了。
    一天到晚，隻要想殺魔物，那就能夠殺魔物，賺得盆滿缽滿也已經不再是天方夜譚了。
    但有命賺錢可不一定有命花啊。
    魔物數量太多了，一些較為弱小的冒險者們一上戰場根本沒有返回的機會。
    逝去生命的血肉就永遠留在了前線。
    他們的遺體遍布戰場，死狀殘忍不一。
    隨著冒險者數量的減少，源源不斷的魔物讓南方戰線的防守變得異常艱難。
    現在要是回過頭去看，如果真有人人為擴大了魔物裂隙，他們的動機究竟是什麽？
    答案，應該是嫉妒。
    因為那些賺的少的冒險者嫉妒每天都能夠賺得盆滿缽滿的同行。
    他們怨恨在混亂中仍能大賺一筆的同行，而自己卻連湯都喝不到。
    假如魔物變多，大家是不是就都公平了？
    於是魔物裂隙被人惡意撬開，隻是因為利益不平等的驅使。
    可沒人會想到，魔物變得更多，影響的不僅僅是報酬的獲取。
    能不能賺到錢，還得看看自己到底有幾斤幾兩。
    曾經大家都能在南方賺得盆滿缽滿。
    但如今，因為一些實力不足卻嫉妒心重的冒險者的惡意幹預，所有人都陷入了困境。
    如今，連撤退保命都成了一大難題。
    一聯想到二皇子，奧本尼就感到一陣尖銳的感覺傳遍了全身。
    奧威瑟帶給他的那份嫉妒之心，讓他感到了無比厭惡。
    就像是一汪惡臭泥潭，擺在了他的眼前，差點就能夠讓他嘔出來。
    能有如此沉重的嫉妒之心，那麽，二皇子能影響到南方冒險者，也不是一件不可能的事。
    奧本尼陷入了深深的糾結，然後抬起頭，嚴肅地對維克托說道：
    “維克托伯爵，你必須對奧威瑟保持警惕。”
    “雖然我不知道他到底怎麽了，但是，他的‘嫉妒’，說不定正是這種情況發生的關鍵。”
    奧本尼的眼中流露出一絲擔憂。
    維克托聽完他的話，沉默片刻，似乎在腦海中梳理著奧本尼所說的信息。
    過了一會兒，他才沉聲問道：
    “也就是說，二皇子根本沒有回來嗎？”
    奧本尼微微一愣，搜索著記憶。
    奧本尼微微一愣，他的腦海迅速搜索著記憶。
    確實，自從精靈與帝國建交的消息傳出後，就有消息說，二皇子匆忙離開南方，即將返回到王都。
    大皇子一直擔心奧威瑟在南方會做出什麽事情。
    當聽說奧威瑟即將回到王都時，他才稍微放下心來。
    等到南方戰事稍穩定後，他才選擇返回王都。
    但現在看來，奧威瑟根本沒有回來。
    因為從頭到尾，他一直沒有得到奧威瑟的消息。
    想到這裏，奧本尼的臉上布滿了驚恐，心中湧現出一股不祥的預感。
    而維克托的平靜聲音再次響起：
    “如果事情真如你所說。”
    “那麽，我想現在已經來不及了。”
    “什……”
    大皇子瞪大了眼睛，正要說話。
    突然，在宴會廳外，傳來了震天的馬蹄聲。
    一陣清脆而混亂的腳步聲像是雷霆般從遠方傳來。
    銅色的身影快速掠過大地，直奔宴會廳。
    騎士們看到來者紛紛抽出了腰間武器，試圖將其抵擋在外。
    格溫眼瞳收縮，迅速辨認出來這位快馬加鞭的戰士：
    “他是帝國士兵，無需攔截。”
    騎士們這才一臉懵地回過神來，收起了武器，震驚地瞪大眼睛
    還真的是帝國士兵。
    不過，帝國的士兵，不應該常年駐守在邊境才對嗎？
    感受著身邊一道風息掠過，騎士們隻能眼睜睜的看著他騎乘馬匹闖入宴會廳。
    馬蹄踏過金色大地爆發出一陣雷霆般的炸聲，它踏過紅毯，邁過台階闖入金色密林。
    軍官一拉韁繩，馬匹揚起雙蹄，長長嘶鳴。
    貴族們被嚇了一大跳，四處亂竄倒地，趴在牆壁之上瑟瑟發抖。
    滿眼都是震撼與不解。
    就連精靈們也受到了驚嚇，紛紛擠入人群，有些害怕的看著那氣喘籲籲的馬匹。
    而那軍官已經翻身下馬，馬匹在他下馬的瞬間倒地，口吐白沫。
    他急匆匆邁開雙腿，向著宴會廳一處跑來。
    大皇子將一切都看在眼裏，愣愣地看著這名闖入的軍官。
    看著對方滿身傷痕，連滾帶爬地跑到他的身前：
    “大皇子殿下！！！”
    “南方前線，失守了！”
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