夏天初秋的清晨，滿院子的花草迎風招展，幾個花一般嬌豔的姑娘湊在一起嘰嘰喳喳，像一群山雀在開會，清脆的聲音時高時低，透著一股子歡快。
    沈初葶瞧一眼西側殿，說，“都小點聲，薑妹妹還沒起呢。”
    杜鶯時撇了下嘴，“沈姐姐到是關心人家，可人家早早就去玉芙宮了。”
    沈初葶奇怪道，“去玉芙宮做什麽？請安該去鳳鳴宮啊。”
    杜鶯時沒好看，“沈姐姐是真不懂，還是裝傻？薑美人和咱們可不一樣，人家識時務，懂得攀高枝。”
    花悅容道，“攀高枝就讓她攀去吧，人各有誌，我不還想攀皇上的高枝，一直沒攀上麽？”
    “德貴妃能和皇上比麽？”杜鶯時氣惱的說，“你忘了德貴妃從前是怎麽對咱們的？把我們聽雪打得小半月下不了床，我記她一輩子。”
    花悅容哈哈笑，“放心吧，薑美人同咱們一道來的，不會幫著德貴妃對付咱們的。”
    玉芙宮。
    薑雲裳掩著嘴打了個噴嚏，德貴妃立馬大驚小怪道，“妹妹是著涼了麽？春梅，趕緊給薑小主煮一碗荷葉薑湯來。”
    薑雲裳忙擺手，“無事無事，謝姐姐關心，沒有著涼，或許是誰在背後嘀咕我呢。”
    德貴妃，“那一準是花美人，她知道你到本宮這裏來，在背後嚼舌根呢。”
    薑雲裳笑了笑，“許是吧，春梅去請我的時候，讓杜美人看到了，杜美人知道，便是整個靈秀宮知
    道了。”
    “知道便知道，”德貴妃不以為然，“難不成還怕了她們？今日叫你來，是有好東西給你。”話音剛落，臘梅便抱著一匹布料子放在小幾上。
    “今年夏絲最後一批貢品，瞧瞧，上好的妝花緞。這種織造特別費工時，一日隻能織兩寸，素有寸金換妝花一說，剛送來兩匹，我自個留一匹，你拿一匹去做秋裳，妹妹這容貌在宮裏是最出挑的，也唯有這妝花緞，能配上妹妹的美貌。”
    薑雲裳道，“姐姐說笑了，我向來愛素色，這般華麗的料子隻怕穿在身上也壓不住，還得是姐姐這般雍容華貴的氣質才行。”
    “妹妹就是太素了，也不愛爭不愛搶的，要不哪有沈美人花美人什麽事？你聽姐姐的，咱們也打扮起來，中秋節的時候，皇上要是看到妹妹穿這妝花緞做的裙裳，保準眼睛都直了。”又對臘梅道，“把昨兒送來的桃花姬拿給薑主子。”
    很快，臘梅就把一個小木盒捧到薑雲裳麵前，薑雲裳沒接，遲疑著，“這是……”
    “宮裏新做的胭脂，”德貴妃笑道，“攏共就做了三盒，我瞧著這顏色好看，給妹妹用正合適。”
    “姐姐太客氣了，”薑雲裳說，“每回來都得姐姐這麽多好東西，妹妹真是無以為報。”
    臘梅，“咱們娘娘是真心喜歡薑小主，可不圖什麽回報，薑小主平日多過來坐坐就是了。”
    薑雲裳衝德貴妃抱歉的笑了笑，
    “我喜靜，便是在靈秀宮也不愛串門，姐姐若是有什麽差遣，盡管說，妹妹必當全力以赴。”
    德貴妃見火侯差不多了，讓宮人們都出去，隻留下各自的貼身宮婢。
    “有件事，姐姐一直很疑惑，不知妹妹怎麽想？”
    “姐姐請說。”
    “都說皇上對花美人另眼相待，可咱們誰也沒親眼見到，若皇上真喜歡花美人，為何不召她侍寢？不封賞，不晉位，不另拔宮殿，還讓她住在那個破爛靈秀宮？妹妹在靈秀宮，可知一二？”
    薑雲裳搖搖頭，“我與她們往來得少，她們有事，也不告訴我，但我覺得姐姐說的有道理，都是傳言，當不得真。”
    “還有，皇後那日去宸瀾宮，花美人也去了，結果皇上連門都沒讓她進，你說，這是另眼相待麽？”
    “這麽看，還真不像。”
    “可花美人去祭月台的事，很多人都看到了，這作不得假。”德貴妃道，“你說，她去祭月台，若不是見皇上，會是誰？”
    薑雲裳，“姐姐懷疑與花美人私會的另有其人？”
    “這個人雖然不是皇上，卻身居高位。所以花美人去祭月台暢通無阻。”
    “姐姐知道是誰？”
    “若本宮猜的沒錯，大約就是單大人了。”
    “若是單統領，花美人總去祭月台倒是說得通了，那本就是單統領的地盤。”
    “妹妹果然冰雪聰明。”德貴妃道，“前陣子剛出了麻嬤嬤的事，皇上大怒，皇後把本宮罵了
    一頓，眼下本宮可不敢再出什麽岔子，所以想請妹妹幫個忙……”
    “姐姐請講，隻要我幫得上，一定盡力。”
    “肅清後宮是本宮的職責，隻是花美人為人狡猾，又能說會道，便是抓到了，她花言巧語，總能令自己脫身，若是妹妹能做證，她與單大人早有牽扯，就不怕她耍賴了。”
    薑雲裳垂下眼，沒有說話。
    德貴妃觀察她神色，笑道，“本宮知道，你與花美人雖脾氣凜性不和，但一同從西泠來，也是有情份的，你不想和她撕破臉皮。但宮規森嚴，不能讓一顆老鼠屎壞了一鍋湯，咱們有義務把人揪出來，你隻是說出事實，又沒有誣蔑她……”
    薑雲裳道，“光是我做證也說明不了問題，捉奸得捉雙。”
    “當然，定是人贓並獲的情況下，妹妹才出來做證，要不是花美人那張嘴太厲害，我也不勞煩妹妹了。”
    “姐姐言重了，沒什麽勞煩不勞煩的，本就是她犯了錯，”薑雲裳的目光停留在德貴妃的腰間，“姐姐這玉佩真好看。”
    德貴妃愣了下，立刻心領神會的把玉佩摘下來，塞到她手裏，“難得妹妹喜歡，送你了。”
    薑雲裳推辭，“太貴重了，我不能要。”
    “不值什麽錢，不過式樣新穎些罷了，”德貴妃佯裝不高興，“不收就是不認我這個姐姐。”
    薑雲裳無奈，隻好收下，“那就謝謝姐姐了，姐姐放心，隻要當場抓到花美人和單統
    領，我一定幫姐姐作證，讓花美人無從抵賴。”
    “有妹妹這句話，姐姐就放心了。”德貴妃握著薑雲裳的手，親親熱熱又說了幾句掏心窩子的話，才讓薑雲裳離去。
    臘梅道，“四位美人當中，也就薑美人還算識趣，知道依附娘娘……”
    德貴妃卻是沒好氣，“識什麽趣，若不是本宮將玉佩給她，她能答應得那麽痛快，瞧著像個清高的，沒成想也是一丘之貉，隻想要好處。本宮那塊羊脂白玉是籽料，不是山料，水頭足，成色純淨，難得一見，她到是個識貨的，一眼就相中了。”
    臘梅安慰她，“舍不得孩子套不著狼，隻要解決了花美人，往後皇上能賞娘娘更好的。”
    德貴妃也隻能這般自我開解了，隻要除了眼中釘，一點身外之物算什麽。
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