荒野場七十一年二月八日，即臘月二十七，天寒，微雲。臘梅花，山茶花，各種耐凍的冬草冬木驕傲的生長著。再過兩日，便是除夕。
    “邊先生，這裏的臘月二十八有什麽特別的習俗麽？說來聽聽。”北荒一臉期待地說道。
    “嗯？其實在曳水搖的很多地方，有很多節日的習俗是很相似的。就像今日，臘月二十八；當然，也有微小的差異。在這兒，一般每年的這一天都會為新年準備，像貼年畫、春聯，準備過年要用的食材等等。這些習俗和其他地方什麽差異。可除此之外，這一日我們會聚集到城外的騎野地裏騎馬、射箭等，到了夜晚就會有野地會，人們可以放鬆的享受一下。”
    “啊，那我們的晚課是停上了麽？尚師傅也會去的吧？”北荒驚喜地問道。
    沉默了一小會兒後，邊俠際回答道：“這個，還是要看你們師傅，他這個人比較古板，我也不敢確定。他對入學第一年的學生向來是很嚴格的。”
    二月九日，大雪，鵝毛似的，人們穿上了厚重的衣服；樹杈上、屋瓦上都粘著雪，看起來暖和極了。
    這日，鬱北荒穿一身暖黃色衣裳，外一件棉質灰黑色鬥篷，微卷的蓬鬆頭發。
    不遠處正走來一輛馬車，車窗正被人掀起；，車將要要停下，就聽見有人說話：哎呀，這個妹妹是誰啊？我倒是從未見過呢！”，話音未落，就下來一個姑娘，看她那精致的妝容，柔順的黑色的長發，穿一身狐皮刺繡的藍灰色披風，內襯暗紅色長裙。
    一陣涼風輕襲，使得北荒不禁打了個寒顫、縮了縮身子，說道：“龍寧公主來的好早，我是鬱北荒啊。”
    龍寧隨即笑了笑：“嗬，我還不知道是你麽？隻不過你今日與以往不同，從前你都是不愛打扮的，怎麽今日的裝扮卻很好看！”
    龍寧素日裏倒很親切，沒有公主架子，做事雷厲風行的，很是果斷。
    這一段話倒讓北荒覺得羞澀了，她便故作淡定地笑著。
    “對了，怎忘記向你介紹了！這位便荊載途將軍之子荊月棘，是…我的多年好友，你一定聽說過他的名字吧；荊先生，這位就是曳水搖新人小學徒鬱北荒。”龍寧精心介紹道。
    荊月棘是一表人才，長的書生模樣，舉止投足很是得體。黑袍加身使得他又透出一股子穩重氣息。
    他慢慢說道：“溯鄰荊氏二子，名辭，字月棘，鬱姑娘可喚我月棘。”
    “依我看，還是’荊先生’三字為好。”北荒作揖。
    轉身又望見邊俠際策馬而來，隻見他突然拉住韁繩，馬兒就停了下來，“你們三人這樣談著，可是忘了騎野地裏早就熱鬧得很了？”
    聽到這話，三人便如夢初醒般說了句：“哦，對啊！”
    龍寧和荊月棘再次乘上了馬車，北荒馬上功夫不到位，於是就被邊俠際抱上了他的栗色河曲馬。
    騎野地今日也格外的美，地上雖有積雪，可深淺度合適。
    雪季就是這樣，明明那麽冷漠和憂鬱，卻總是讓人討厭不得。
    “北荒，你看這騎野地究竟有多大？”
    “左不過方五裏、十裏的樣子，也不會比這還要大了。”
    “嗬，你隻瞧著東南那座山擋住了去路，北邊的小河就是邊界，西處的叢林成了盡頭？怎麽不進一步想想，這些阻礙的後方仍是一樣的美景呢！”
    北荒若有所思。
    “騎野地在古時就成名了，是皇家野出時必去的地方。這裏總的算來有方二十七裏的大小。”
    “哦，原來如此，看來是我功課做的不足。”
    “北荒，看到不遠處有一青綠色石頭了吧？你騎上我這批栗色的小馬，我教你騎馬如何？”
    北荒猶豫了片刻，回道：“不可不可，我自己學就好。”
    “快吧，我總會比那些教騎術的師傅要耐心些，而且是無償的奉獻，這些還動搖不了你！”邊俠際還未說盡，便縱身躍上馬背、手握韁繩，便由不得鬱北荒反駁。
    約兩三個時辰後，北荒終於得到一個人獨自走走的機會了，這都得益於之前自己有過騎術的學習經曆，否則，確是不知道什麽時刻才能逃出邊俠際的魔鬼般訓練下。
    走到一處水潭附近，在不遠處的小山下隱隱約約有個人影，身穿暗紫色鬥篷，那人身後是兩個被束著手腳的棕衣蒙麵人。
    鬱北荒向四周盼顧，即時醒悟，原來她早已走出了非騎野地的外圍山地，這裏僻靜的很，地勢複雜，她記得在《國土誌》中曾有記載：“至騎野地外，其是山地五裏。峰，高聳入雲；中又黑崖，崖不見底；穀，流水縱橫。”可惜的是，有如此奇觀的一片自然竟沒有任何屬於它的名字。
    那兩棕衣蒙麵男子就在瞬間死於刀下，是在北荒的意料之內。
    出於好奇心，等那持刀人走後，鬱北荒小心翼翼上前；卻將見到那兩人真麵目時，又感到脖子上有一股冷氣。於是，她收回伸出的右手，慢慢站起來麵向他。
    一張熟悉的麵孔映入北荒的大腦，“他，沒錯，是上次邊俠際要我射殺的人！”北荒想道。
    “這位公子不是曳水搖的人吧！公子若是在這兒殺了不明身份的人，可能不會對你、對你們國家有任何好處。
    “這位姑娘怎知我是要殺你？你既以自報來曆不明之人，又在此地巧遇我做著暗裏之事，你說，我是不是該弄清楚你是什麽人呢？”
    “曳水搖水門人士，京都雜役長之女呂長瀾，今奉命隨母於騎野地。不巧見大人在做密事，是長瀾不周全。”鬱北荒見狀下拜，語氣親和。
    “好！為明身份，隻需亮牌。我從不殺百姓，可你是不是百姓呢？正頭牌請拿出來。”
    ……
    深夜，騎野地景色異常的美，堆砌的小小篝火如燭焰竄起，人們將火焰圍成了圈子。今年的這群陽門子弟，終於等到了上頭的命令，在二月九日這天卸掉一身繁雜的工作，自由“懈怠”下來。
    夜深，返程。龍寧與鬱北荒兩人坐於馬車上。路程中，龍寧隱約看到鬱北荒頸部左側有出血刀痕。出口將問時，怎料北荒如先知一般脫口而出：“公主，這就是今兒個騎馬時不小心劃傷的，我這個人，平常迷路便容易的很，不打緊。”
    “哦？原來是這樣，怪不得你回來得如此晚，竟然是迷路了！你這腦子，小時候怎不知道鍛煉呢！”
    “公主說的是。”
    轉眼間已是二月十一日歲末。舉國同慶的喜氣日子，各處張燈結彩，其樂融融。《萬國定》裏明確指出：每逢節，各國門道流通，攜正頭牌之尋常百姓可於異地往來，稱“允守”。年允守為六，自二月十日至十五日。
    這天，正值萬人於家為年做準備時，鬱北荒卻正處於孤身前往異地途中。
    九日於騎野地歸後便無縫銜接到另一項工作，她接了荊月棘的指令，將於歲除日到達碧落源國都，尋一位先生鍾奔夜。
    “這麽叫好？多年好友隻是你的，歲除日人人都有。你叫一低等小卒去找你的朋友！唉，也是我資曆不夠呀……風鈴城煙門堂鍾離氏夫婦，這鍾奔夜住在這？”想著想著，睡意來襲，不一會兒便睡著了，可她還是隱約聽到兩個馬夫在竊竊私語以及馬兒的快步聲。
    二月十二日元日，這天巳時四刻，北荒等人終於抵達碧落源國都。
    不像曳水搖淡淡的清麗美，碧落源的模樣更加俏皮。
    說實在的，碧落源京都不大，遠處一觀望，隻覺得嬌小可愛。
    “大伯，請問您知曉煙門堂這個地方嗎？主人應該是姓鍾離的夫婦。”
    “煙門堂啊，就沿這主街走到半處，折去左路，再往裏一走看到牌匾就是了。”
    “好，我記住了，多謝大伯。”
    “不謝，不謝。”
    隨大伯的話走著，不久就到了煙門堂。這店堂經營文化生意，字畫、書籍、搖風等各色東西應有盡有；又應年景，對聯的位置倒極其顯著。
    “請問，這有鍾離氏夫婦二位麽？”
    話音剛落，迎麵便走出一位墨綠色長袍男子，人約知命年。
    “這位姑娘，我便是。”
    “哦，鍾離先生，晚輩鬱北荒係曳水搖而來，尋一位鍾奔夜鍾先生。鍾離先生可認識？”
    “姑娘與鍾先生相識？”
    “不。是這樣的，晚輩奉曳水搖荊載途之子荊月棘之命，與鍾先生有事商議。”
    “荊月棘，鍾先生的朋友？”
    “正是。”
    “請進吧，隨我來。”
    煙門堂像個儲物櫃，外表看似小，實際空間足得很。
    亮堂堂的院落，內有大小精致緊湊的四所屋。正北，麵向陽光的小屋子顯得很有韻味。匾名“襲香閣，是一個小套房的模樣。”
    “姑娘，請進。”
    說來也是，鍾離先生方才去尋鍾奔夜的那一段時間，北荒四處張望著，總覺得這煙門堂似有玄機之處，是個小店，卻恐存在著滿身秘密。
    不久後，垂簾處走出一個身著漢製水墨留袖衣的黑繩束發男子，約莫在二十五六年歲。雖周身裝扮透漏書生的文弱氣息，可五官硬朗、步伐矯健，有種特別的魅力。
    “你是荊月棘的使臣？”鍾奔夜問道。
    “噢，是。鄙人曳水搖新輩學子鬱北荒，奉荊月棘荊先生之令與先生商討三月九日拂絮籬子坊萍菘談一事。”同時示其正頭牌。
    鍾奔夜聽後卻笑道：“鄙人？你對我自稱鄙人，是看我這小白臉的模樣，覺得我隻不過是個二十出頭的小毛孩，也不比你大多少吧？”
    “這……”
    “哈哈，看你一臉疑惑，罷了，不逗你了！你這一個稱呼倒也使我開懷不少。噝，輩分這東西很是奇怪，也沒個具體劃分的。確認一下，姑娘今年多大了？”
    “恰好十九。”
    “哦，那就和我眼觀的沒差。哦？這樣看，我做你叔字輩也不為過。你就喚我鍾叔叔可好？”
    這些話差點沒把鬱北荒怔住，讓她反應了好長時間。
    “是……是晚生眼拙、疏忽了。隻是，還是喚作鍾先生更為貼切。”
    這話對旁人來說沒什麽幽默感，卻教鍾奔夜一連笑了好久。
    “好了，隨我來。”說著便轉身示意鬱北荒跟上。
    “這是我平時的書房，我給了一個俗氣的名氣，叫寄夜齋；再往裏，便是我的內室。你坐即可。”
    這寄夜齋自然缺少不得書香氣息，可除此外又顯得格外清幽，甚至有些“冷”。門窗是茶青色榆木做成，配以各種深黑色裝飾品，而這些裝飾品大多是古神獸刻物；一座半掩麵紫黑色屏風；墨藍色書櫃的藏青布上整齊擺放著書畫，桌子上顯眼處置著一把粉麵塵尾扇和乳白色頭小尾大圓麵玻璃燈。
    “自從我來了碧落源，就再不曾有機會去拂絮籬子坊了，這些年我曾未打探過它的消息。如今是發生什麽事兒了嗎？”
    “其中的細節晚輩所知甚少，荊先生要我傳些話。他說時間已去許久，相信先生以對過往釋然。三月九日，拂絮籬子坊，萍菘談邀先生為眾晚生講學，切莫遲來。”說罷，又將信件同一包裹呈至桌上。
    好一陣子安靜，鍾奔夜說道：“別一口晚輩晚生的叫，倒顯得生疏的多，你就以’我’或名字自稱即可。這事確實在我意料之外，不過我也不是小氣之人，就算是，也得裝的大度些，讓他好生等著。”
    北荒總覺得這些話語莫名其妙，但也時不時地頷首示意。
    這時，寄夜齋那折扇門傳來了叩門聲：“叮叮咚，叮叮咚。”
    一女子發出清脆溫和的說話聲：“先生，是小書。”
    “進！”
    隻見一席黑衣女子，體態勻稱，相貌平平，卻是耐看與氣質的；一頭長發，在頭頂束起，用一墨色絲帶纏繞，任其飄逸地下垂，再配有副碧青木製冠簪。
    “先生，這是尚棠庭的一副墨寶，請先生鑒賞。這位姑娘是？”
    “在下曳水搖鬱北荒。”
    “姑娘是習武之人。”
    “正是。先生，眼下正是年間，我此番來確是有其他事要做，就不再耽誤先生的時間了。”
    “也好，小書，你將姑娘送出。”
    鍾離書微微點頭。
    話說也很是奇怪，這啄鈴鳥隻產於碧落源，其他國度都不曾見過。北荒在這集市上逛了的有兩個個時辰，都未發現這種鳥。
    情急之下，她隨便尋得一個人，問道：“公子可知這風鈴城何處有賣啄鈴鳥的，我找了兩個時辰，卻都沒發現有賣這種鳥的。”
    那人似乎有些驚訝：“姑娘是曳水搖人吧？”
    “是。”
    “這啄鈴鳥啊，根本不是什麽鳥，它隻是一個檀木鏡匣，這種鏡匣叫做殷蜀匣，隻是由於這鏡匣表麵紋有啄著鈴鐺的鳥兒，因此在曳水搖，就俗稱’啄鈴鳥’
    了。姑娘竟不知道？”
    “這，還未曾知曉。”
    “這種鏡匣很是名貴，不過這是京都嘛，你再往前走上約一個時辰，就會看到一個牌匾上寫有’朝夕一遇’的樓閣，到那兒就能買到。”
    “朝夕一遇，謝公子。”
    朝夕一遇人來人往，很是熱鬧。朝夕一遇占地很大，樓有二層，一層出售各種名貴商品，二層看樣子是住房。其紅漆加身，樣式別致，整個華麗的很。
    “姑娘，要尋物，還是住店？”
    “店家，你這有沒有殷蜀匣？”
    “你這兒可有殷蜀匣？”
    巧的是，一男子幾乎和北荒同時詢問。
    “這……這種匣子很是名貴，在京城也尋不到第二家有的，可咱們也是罕物稀缺啊！本有兩件，不久前剛被一位老婦人取走，如今，也隻剩一件了。兩位沒有先來後到的分別，那你們二人商量商量可好？”
    不料，北荒發現那人竟是二月九日在曳水搖偶遇的男子。
    兩人相視而望，一語不發。
    “公子有什麽想法？”
    那男子偶然瞥見了北荒脖頸的傷痕，隨即回頭，說道：“姑娘拿走吧！”話落，那男子轉身便走。
    若是發生那日的事，北荒會對這個人非常感興趣，他有黑紫色將額頭遮起的劉海和隨意綁起的頭發，暗紅色束腰服，藏青色對褶外衣，格外特別的是手中攥著的那一把長刀。她覺得這樣的打扮有些叛逆、有些瀟灑和獨特的美。
    隨後北荒發現了兩個身穿曳水搖軍服的人，隻不過舉止有些倉促，她沒來得及將看清兩人的臉，便急忙跟了上去。
    走到一個無人小巷子裏，聽到有打鬥聲，鬱北荒就悄悄進了巷子。原來是這兩人和那黑紫發男子在糾纏。
    北荒在遠處暗裏觀察，那兩人顯然不是男子的對手，來回互搏了一陣子後，北荒出手為二人擋開男子將要落下的刀，卻突然發現這兩人並非曳水搖人。
    “你們不是曳水搖人！”而後轉身想要對男子說些什麽。
    不料，那二人恩將仇報，竟舉劍要刺殺鬱北荒。
    又令北荒感到意外的是，沒等自己發應過來，二人已死於男子之手。
    “下回看清楚些！”
    “多謝，你是否早就看出來他們的身份了？”
    “南孤痕的人。狡猾得很。”
    “在下曳水搖新人學子鬱北荒。”
    “秋野風。”
    “秋野風？”
    “正是啊，怎麽？”
    “隻是覺得本人年輕。”
    “嗬，跟我來。”
    不久後，秋野風二人來到一家藥鋪。
    秋野風說道：“多有得罪，本以為你的傷早早就會好，沒想到傷口還是深的。這算是當我賠罪。”
    “不打緊。不過有些話我還是要說，雖然你有恩於我，可你我都為各自的黃氏服務，比得公私分明，恩情我私下定還。”
    “以前是，可如今我沒有在為誰服務，你不必對我心存芥蒂，現在我隻是一閑人罷了。這不算什麽恩情，自不用還。”
    “那，這銀蜀匣，秋先生要緊麽？”
    “你拿去吧！無妨。”
    “多謝，時辰不早了，我該回去了。”
    二人相對行抱拳禮後各自轉身離去。這時，天氣漸沉，掛在西方的霞雲一層紫一層藍一層黃一層紅，像極了一副漸變色的彩畫。
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