“阿兄，我聽學堂有人說，黑水河鬧水鬼了。”
    土胚房裏，白啟正在灶前做飯，瓦罐裏散出煨牛肉的香氣。
    他轉過身把蒸好的米飯端到桌上，隨口問道：
    “咋個事？”
    白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
    “好像是跟著楊泉的那幫潑皮死了。
    有人在高灘岩那邊釣魚，扯上來一條爛掉的手。
    順著下遊，還發現不少殘肢碎肉……大家都說，又鬧水鬼了。”
    白啟挑了挑眉：
    “死的是楊泉手下？
    那水鬼還怪好嘞。
    竟然懂得替天行道，為民除害。”
    距離陳大被沉屍在蘆葦蕩，已經過去快七天了。
    這麽長的時日，縱然是郡城派出神捕追查。
    麵對茫茫蘆葦蕩的黑水河，也絕難找出蛛絲馬跡。
    更何況，沒誰會在意幾個潑皮的死活。
    所以，他心裏安穩得很，完全不怕楊泉猜疑到自個兒頭上。
    平日小心謹慎，低頭做事的白阿七，怎麽可能敢殺人？
    傳出去也沒誰信啊！
    “阿兄，我又賺到十文大錢……學堂教習說我字寫得好，讓我以後幫他抄書。”
    開飯之前，白明邀功似的排出一枚枚銅板，再收起來捧給白啟。
    “阿弟長本事了！你且放好，等攢夠五十文，我去縣上書局，給你買套筆墨。”
    白啟沒要來之不易的十枚銅板，低頭笑道：
    “過完冬，明年開春，阿兄就送你到學堂念書。”
    一套能用的筆墨，自然不止五十文錢。
    但做哥哥的，照顧些弟弟，也是理所應當。
    就當“期末考試成績好”的獎勵了。
    “進學堂念書就可以幫得上阿兄麽？讓阿兄不用再那麽操勞？”
    白明認真地問道。
    “當然。你看魚欄、柴市、火窯，那些管事的。
    他們都在學堂待過，到時候，你要出息了。
    阿兄報上的名字，誰不是畢恭畢敬！”
    白啟一邊說著玩笑話，一邊把燉爛的牛肉鋪在碗裏，拌著米飯開吃。
    這肉他用滾水焯過一遍，再用冷水浸泡。
    最後佐以蔥薑大料，輔以文火煨著，確保入味。
    吃食方麵，有條件的情況下，白啟從來不願虧待自己。
    反正窮有窮的弄法，富有富的做法。
    “提高生活質量，果然才是努力奮鬥的意義。”
    噴香的肉味兒，混合濃稠的湯水淋著米飯，一口下去，白啟頓感幸福。
    他風卷殘雲似的，幹完三大碗才把肚子填飽。
    八段功經過勤加苦練，不僅僅進度大漲，飯量也是日益見長。
    一頓必須吃個斤把肉，再加上大盆白飯。
    每天下水摸魚消耗太大，營養補充跟不上，反而容易傷身體。
    “難怪那本草堂筆記裏，寫過什麽老和尚練武，一日要吃一頭牛……之前我還以為是誇張。
    現在一看，倒不是沒可能。
    還好我打漁賺得到錢，不然得吃垮、吃窮自己。”
    白啟抹了抹嘴，長舒一口氣。
    阿弟白明則把桌子收拾幹淨，碗筷盤碟放進盆裏，待會兒好端到河邊洗幹淨。
    兩兄弟向來是這樣相處，誰也不願做隻吃飯不幹事的閑人。
    “王癩子好像被揍了。昨天我蹲在學堂那邊聽課，有魚欄的學生在講，前幾日他被楊泉打了一巴掌。”
    白明踩在板凳上擦灶台，手上邊忙活，邊跟阿兄閑聊。
    “王癩子？他是不是有一陣，常在咱們家附近晃悠？”
    白啟眯起眼睛，他知道阿弟白明在學堂那邊代寫作業，擁有不小的“人脈”，消息比自己靈通許多。
    “嗯，阿兄你出門打漁，那個癩痢頭還來敲門討水喝，我沒理會。”
    白明點點頭，突然想起這回事。
    “曉得了，以後天色晚了，記得把門窗關好。”
    白啟眸光一冷，按住殺心。
    轉而拿起禿毛筆杆，照例抄了兩遍雜書。
    心神間的那道墨籙一震，閃爍出清晰文字。
    【練字勤奮，技藝精進……】
    無形的感悟流淌而下，好似潺潺溪流，浸潤精神。
    【技藝：識文斷字小成）】
    【進度：5800）】
    【效用：讀書百遍，其義自見，觸類旁通，漸有所成】
    “表述有些模糊不清，想來應該是增加悟性、理解這方麵。”
    又把一門技藝磨練成功，突破小成，白啟頗為高興。
    這種實實在在的些許進步，讓他心裏感到踏實。
    “隻要持之以恒，遲早能等到開花結果的那天。”
    ……
    ……
    入夜。
    白啟哈出一口熱氣，順著河邊走，從不遠處的大田灣下水。
    短打衣衫和草鞋被疊放好，不值錢的東西應該也沒誰來偷。
    他又不是七仙女或者蜘蛛精。
    冒著寒氣的冰冷河麵，升騰起一層薄霧。
    白啟搓揉幾下胳膊、大腿的筋肉，直至發熱，方才下水。
    擺動雙臂遊出三四來丈，等到毛孔舒張，就開始上浮下潛。
    用踩水坐浪的動作，鍛煉腹內那口竄動的暖流氣息。
    呼！
    吸！
    胸膛不斷地起伏，像是火窯開爐時，那口被拉動的大風箱。
    一股暖洋洋的滾滾熱力，好似從骨頭縫裏冒出來，很快傳遍全身。
    “這種感覺……真是舒坦！”
    白啟感覺大腿處的一塊塊筋肉，都在繃緊。
    就像打鐵一樣，粗胚擠壓出雜質，變得堅實有力。
    如此明顯的體質提升，體力增長，確實讓人好生沉醉。
    “八段功裏有不少武行的諺語，配合我練功的感受，仔細琢磨，還挺有意思。
    比如，練拳不練腿，如同冒失鬼。
    因為力從地起，什麽武功都要下盤紮實，才能打得出效果。”
    白啟精神凝聚，踩水扛浪，來回奔行。
    漸漸地，他清晰感到小腹盤旋的那口氣息。
    已經從拇指粗細，壯大成兒臂一般。
    隨著血液流動，走向四肢百骸，滋潤著寸寸筋肉。
    【踩水十次，技藝精進，進度大漲……】
    【氣走全身，領悟訣竅，進度大漲……】
    一行行文字如瀑布流瀉，閃爍於那道墨籙。
    不知練習多久，氣息與血液奔騰如浪。
    若非置身於河水中，白啟都要渾身冒汗了。
    “氣從血中生，兩者結合，使得筋肉結實，身強體壯，才能養出‘勁力’。”
    一段段深刻且真實的感悟，刹那湧入腦海。
    好像自身練習過無數遍，漸漸把握住關鍵要點。
    嘩啦！嘩啦！嘩啦！
    白啟踩水扛浪的動作姿勢，顯得越來越熟練。
    河麵上翻起大片漣漪，卻看不見其中的身影。
    他好似一條大魚穿梭，滑不溜秋，靈活無比！
    “我整個人就像被水浪裹住，一竄便是五六米遠，沒有絲毫的阻力，比起陸地上厲害多了。”
    白啟搖頭，甩去發絲上的水珠，很是快意，酣暢淋漓。
    隨著八段功的進度飛漲，盤旋小腹處的溫和暖流，終於像擰成一股的粗麻繩。
    他恨不得一拳擊出，好將充斥體內的力量宣泄出去！
    “這就是……拿捏住氣血的感覺麽？”
    白啟緩緩泅水上岸，短打都沒來得及穿上，便彎腰撿起遍地都是的鵝卵石。
    五指猛地攥緊，根根青筋暴突。
    皮肉好似煮熟的大蝦，陡然發紅！
    喀嚓！
    宛似無形的氣力灌注進去！
    生生將其捏碎！
    “氣息與血液相合，就能把全身的力量擰成一條繩、一股勁！
    所以武者才擁有非比尋常的殺傷，拳掌可開碑裂石，生撕虎豹！”
    白啟鬆開手，撒掉碎成幾塊的鵝卵石。
    他隻是拿捏住氣血，遠遠沒有養出勁力。
    否則的話，剛才氣力勃發下，足以把堅硬的石子捏成粉末。
    “用氣血發力，消耗很大，要多吃肉，多補身子。
    那些根骨好的武者，可能就是天生體格強壯。
    所以氣血養得雄厚，勁力也凶猛。
    打起架來，無人能擋！”
    白啟揣摩著汲取而來的練功感悟，眼皮低垂，喚出墨籙。
    【技藝：八段功小成）】
    【進度：1800）】
    【效用：江河潛行，水戰如龍】
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