“教頭快刀，熊鷹虎豹？神手翻天，冷箭難逃？
    梁伯，我隻聽出斷刀門、神手門，跟天鷹武館這三家。
    剩下的都是誰啊？”
    白啟複述一遍，咂摸其中意味。
    武行規矩，練家子的名氣大小就代表實力高低。
    名不副實之輩，往往很快就會被人上門挑戰砸掉招牌。
    原因無他。
    吃飯的盆就那麽大，同行太多不夠分。
    大家都要爭搶門人，皆是見麵分外眼紅的冤家，哪能和睦相處？
    一家新開的武館，如若想要站穩腳跟。
    最有用的辦法，莫過於挨個下拜帖打擂台。
    若能連續取勝，不僅揚眉吐氣，過來報名拜師的學徒也會絡繹不絕。
    堪稱一本萬利的好買賣。
    當然。
    前提是你的拳腳足夠硬，功夫足夠高！
    否則很容易被打死在擂台上。
    梁老實也不隱瞞，娓娓道來：
    “斷刀門主穆春，神手門主朱萬。
    一個叫‘快刀斷流’，一個喚‘神手翻天’。
    熊鷹虎豹，除開天鷹武館的韓揚。
    分別是魚欄的雷雄，柴市的胡振山，火窯的包大慶。
    皆為訓練衛隊，坐鎮保駕的頂尖武師。”
    白啟眉毛挑起：
    “梁伯，這怎麽還漏了兩個？”
    梁老實輕輕搖頭：
    “那位教頭的武功，曾經是當之無愧的黑河縣第一。
    不過他已很久沒有出手過，加上武館門庭冷清，如今實力不太好說。
    至於冷箭難逃的王定，他一直獨來獨往，行蹤飄忽。”
    白啟摸著下巴，聽上去都是大高手才有的做派。
    “啥時候我也能混進去，博個‘忠義無雙白七郎’的名號，嘿嘿！”
    梁老實坐在東市鋪子的屋簷下，輕輕吸了一口氣：
    “要下雨了。咱們就等三水回來，看看這樁事的結果如何。
    即便不成，老夫說的話也作數。
    無親無故，讓人認爹，實在占便宜。
    每次接三水的話茬，說什麽收你當幹兒子，都是玩笑話，別往心裏去。
    阿七，你有骨氣，也有本領。
    老夫感念你的情分，願意給你搭個梯子。
    但具體能登多高，就看你自個兒的際遇和努力了。”
    白啟嗯了一聲，收起原本準備好的激昂話語。
    他往後靠著倚在門框上，注視籠蓋天地的細密雨幕。
    茫茫四野升起濃厚的水氣，隆隆的悶雷由遠及近。
    一場酣暢的豪雨將至。
    ……
    ……
    魚欄的東家姓何，名文炳。
    因為生得一張蠟黃臉，早年被喚作“病癆鬼何五郎”。
    後來於一眾兄弟裏頭脫穎而出，接過父親的位子。
    又得到貴人提攜賞識，把生意越做越大，漸漸就沒誰再敢這麽喊了。
    轉而變成如今的“米飯班主何大善人”！
    每天下午，大約未時一刻左右。
    這位何大善人有個習慣，喜歡在大宅子內院辟出的池子前喂魚兒。
    “吳貴好久都沒上門了，今天是看他兒子，還是代人求辦事？”
    何文炳年約四十許，麵色發黃，像是塗抹層蠟。
    兩鬢已有霜色，皮膚卻很紅潤，富有光澤，並未催生幾條皺紋。
    可見飲食起居無不細致，保養得好。
    隨從站在涼亭外邊，低頭答話：
    “回東家的話，吳伯是替東市鋪子的主事梁三水捎話。
    他說梁三水打聽到少東家練筋破關，需要鬼紋魚養身子。
    特地孝敬二十條斤兩和品相好的，略表心意。”
    細密雨絲落在水麵，濺起一串又一串的輕微漣漪。
    何文炳坐在裏頭的石凳上，撒了一把魚食：
    “哦，想起來了，陳跛子那個酒囊飯袋，前陣子喝花酒跌河裏，給一頭妖魚叼走，弄得東市鋪子的管事空缺。
    梁三水？梁老實的兒子對吧？我有些印象，當年進山找魚龍草空手而歸，還弄得遍體鱗傷，可惜了。
    泰兒怎麽說？他有沒有屬意的人選填上去？”
    少東家名叫“何泰”，乃是獨子。
    過不了幾年，也該要接班繼承魚欄了。
    隨從畢恭畢敬道：
    “少東家記住一個叫楊泉的，說他拳腳練得不錯，能夠栽培一二。
    這人昨天去了東來樓，信誓旦旦做出保證，必定為少東家湊夠二十條合適的鬼紋魚。”
    何文炳笑了一下：
    “這麽看，楊泉事情辦砸了，讓梁三水捷足先登。
    看來他這做兒子的，遠沒老爹精明厲害。”
    隨從遲疑問道：
    “東家，鬼紋魚收還是不收？少東家那邊又該怎麽講？”
    何文炳語氣輕飄飄道：
    “當然收下，送到膳房，讓大廚仔細烹飪。
    按照藥方加些進補的珍稀山貨，隻取湯水，魚肉篩掉，每天兩碗送去泰兒的房間。
    練筋大關馬虎不得，養好身子，才有踏足練骨，達成汞血銀髓的可能。”
    隨從遲滯片刻，又問道：
    “但少東家相中楊泉了……”
    何文炳眼角一瞥，淡淡道：
    “我當年也很欣賞梁老實，覺得他足夠忠心，但為何最後提拔的是楊猛？
    黑水河這麽多討生活的打漁人，五百裏山道從不缺敢拚命的樵夫獵戶采藥客。
    願意吃我這碗飯的，海了去，不差一兩個。
    所以，誰能辦事，誰就能得賞。
    這叫規矩。
    既是梁三水送來的鬼紋魚，管事的空缺就該歸他。
    養人，就跟養狗一樣，千萬別喂的太飽。
    泰兒要收楊泉為己用，我幫他壓一壓。
    等下回，再要取什麽寶魚、山貨。
    楊泉自然舍得拚命爭回這口氣。
    豈能不效死力！”
    一大把魚食灑進池子，遊動的魚兒爭相浮出水麵，攪弄出好大的水花。
    這是何文炳最愛看的景色。
    跟隨立即奉承：
    “老爺高見！”
    “另外……”
    何文炳不鹹不淡道：
    “你下去後，自個兒領十鞭子。
    吃著東家給的飯，借著主子的勢，拿外人的孝敬，算不上大錯。
    但你不該沒眼力見，妄想多嘴糊弄事兒。
    念在是頭一回，賞你十鞭子長長記性。
    再有第二次，就趕出宅子，送去火窯當賣苦力的役戶。”
    “小的知錯……謝老爺賞鞭！”
    隨從渾身打顫，趕忙跪下重重磕頭。
    腦袋撞在青石鋪就的堅硬地麵，咚咚作響。
    “妖魚吃人的事兒，雷雄可知道了？讓吳霖再去請人。
    這禍患總得解決，不然打漁人死傷太多，也是折損咱們魚欄的生意。”
    何文炳眉毛擰緊，比起東市鋪子的小打小鬧，他更關心那頭成氣候的妖魚。
    眼見快要年底了，郡城也該來人收稅，必須確保黑河縣風平浪靜。
    ……
    ……
    亥時剛到，信義街的破落棚屋，那扇木門被急促敲響。
    嘎吱，嘎吱，嘎吱。
    楊泉正在興頭上，用力挺腰頂撞著，差點把床都震得散架。
    可外麵的動靜越來越大，讓他無奈中斷。
    “泉哥！泉哥！大事不好了！”
    火氣還沒瀉通透的楊泉停下動作，滿臉不快。
    披著外衣走出去，瞥了眼蹲在外頭的痩麻杆兒，啐了一口：
    “月底上供的鬼紋魚，不用交了。
    你婆娘滋味不錯，趕明兒老子還來。”
    漁夫打扮的痩麻杆兒像是聾了，神色木然。
    耷拉著腦袋，並沒有吱聲。
    “狗日的天氣！”
    楊泉跨出棚屋，任由瓢潑的雨點打在身上：
    “咋了？黑水河漲洪了？
    非得急著奔喪似的擱這幹嚎，讓老子辦個事兒也不痛快！”
    手下的潑皮委屈巴巴，各自對視幾眼，有一人硬著頭皮回道：
    “剛從何家得來的消息，梁三水給東家送了二十條鬼紋魚，把管事空缺補了。
    魚欄的布告，明天一早就發出來。”
    轟隆！
    慘白的電光刺破雲層，挾著震爆也似的滾滾雷聲。
    楊泉微微呆了一下，好像沒聽清楚：
    “啥？”
    於是潑皮拔高聲音，再次重複說了一遍。
    雨勢越大了，豆大的水滴打在眾人臉上，竟有些疼。
    “梁三水哪來的鬼紋魚？王癩子他娘的，吃裏扒外耍弄老子？！”
    搞清楚情況的楊泉怒氣盈胸，兩眼發紅，惡狠狠盯著傳消息的潑皮：
    “他家在哪兒？給我帶路！”
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