內城確實繁華，當白啟穿過青黑色長磚堆壘砌成的厚實城牆，便有種與外邊截然不同的真切感受。
    首先鋪著平整青石的長街主道更寬敞，能夠容納兩三輛馬車並排通行。
    時不時傳來攤販叫賣吃食，吆喝貨物的聲音。
    嘈雜交錯，很是熱鬧。
    書局、布行、酒樓、胭脂店……各種鋪子應有盡有。
    來來往往，行人如紡。
    那些勁裝利落的練家子，以及衣著光鮮的商賈富人，明顯增多一大截。
    整體向上的精神麵貌，與外城棚戶區的力工、夥計，絕然不可同日而語。
    呈現出依山傍水的大縣氣象。
    “倉稟足才能知禮節。外城大多都是賤戶出身，溫飽尚且不易，哪會在意其他的細枝末節。
    況且，高強度的勞動年複一年，日複一年下來，是個人都麻木了。”
    白啟默默想著，黑河縣的上下尊卑涇渭分明。
    從粗麻的短打燈籠褲，到布衣布鞋是一道鴻溝。
    從外城到內城，從操持賤業到有產有地，亦是如此。
    若無特別的際遇，也許需要三四代人用命打拚，才能完成跨越。
    “咱們去的第一家，是斷刀門。”
    梁老實背著雙手，沒有急著趕往武館，反而在沿街的吃食攤子坐下，要了兩碗熱氣騰騰的雲吞。
    “門主穆春，擅長拳法，絕活兒一手快刀，不過很少有人得見。
    他的拳是剛猛路數，硬打硬開，寸截寸拿。
    之所以立下斷刀門的招牌，正因為他曾隻身肉搏十七八條持刀大漢，空手入白刃，一口氣崩斷數口利刃。
    由此名聲大噪，廣收學徒門人。”
    白啟吃著皮薄餡多，湯底清爽的雲吞，心想道：
    “這些打出招牌的厲害角色，貌似都有驚人的響亮戰績。
    難怪說，黑河縣沒有籍籍無名的大高手。
    個個威望如雷貫耳，才能吸引弟子蜂擁而來。”
    梁老實細嚼慢咽，說話不緊不慢：
    “拜入斷刀門，想要成為親傳，必須是虎背熊腰的過人體魄。
    親傳條件之一，就是淬煉勁力剛猛暴烈。
    有個說法，喚作‘心如火藥，拳如霹靂’。
    意思是與人過招，怒發衝冠，氣血狂湧，令出拳的速度極快、極猛。
    斷刀門中有塊練功的靶子，用十幾層堅韌厚實的皮革包裹住。
    入門三月，你若能一拳擊穿十層以上，便有做親傳的資格。”
    白啟牢記於心，這些要點絕不是幾十兩、上百兩銀子就能買到。
    若非幫過梁三水大忙，刷滿梁老頭的好感，人家未必樂意把門道講得這麽清楚。
    “吃飽了，拳頭才有勁，待會兒看你表現了，阿七。”
    梁老實抹抹嘴巴，結賬走人。
    ……
    ……
    “這就是斷刀門？”
    白啟順著梁老頭抬手方向，看見那座高掛匾額的寬門大院。
    兩扇門戶向外洞開，可以瞧見黃土夯實的前院空地上，數十條精壯漢子正在站樁練功，發出洪亮的呼喝動靜。
    “確實比外城的武館，更加像模像樣。”
    白啟一眼掃過去，秋意寒涼的氣候，卻有股熱力蒸騰升起。
    帶頭的好幾人應該拿捏住氣血，已經能夠把招式打得虎虎生風。
    “咱們進去。”
    梁老實剛跨過大門，就見二十出頭的青年男子快步迎上：
    “梁伯，您怎麽來了！聽聞三水被提拔成東市鋪子的管事，正打算備份賀禮送過去呢！”
    “阿勇，太客氣了。阿七，叫勇哥，他家老頭早年專做醃魚的買賣，跟我打過交道，大家都是熟人。”
    梁老實如同介紹自家子侄，順勢帶出白啟：
    “白阿七，東市鋪子白記魚檔的老板，也是黑水河上有名的打漁好手。
    銀沙鯉，七星斑這些寶魚都沒少弄，以後多多走動。”
    青年男子長相平凡，兩眼卻很明亮，給人一種靈動的感覺。
    “原來是小七哥，真真年少有為。
    我這個歲數還在混吃等死，你就已操辦一家魚檔了，讓人慚愧。
    在下大名鄧勇，你能叫聲勇哥算是給我麵子，是我占你便宜，哈哈。”
    醃魚的生意？
    來頭不小！
    白啟心領神會，臉上露出溫良笑容：
    “梁伯和水哥願意提攜小輩，才有我出頭的機會。
    日後勇哥若有用到我的地方，盡管知會。”
    他聽到“醃魚”二字，立刻明白梁老頭的暗示。
    從古至今，鹽鐵都是一本萬利的好生意。
    哪怕冒著殺頭的大禍，也有大把人鋌而走險。
    尤其，靠近江河湖海的私鹽販子。
    往往最喜歡用“醃製鹹魚”的名頭做幌子，打掩護。
    因為漁民皆靠打魚為生，可捕撈上來的漁獲極為不好保存，無法將其販賣其他鄉縣，白白浪費資源。
    但是官鹽又價高，如果通過正常渠道購買，再把鮮魚醃製好，必然是虧本的買賣。
    考慮到這個民生問題，官府特意分出食鹽與漁鹽。
    前者經過熬煮，細膩如粉，顏色偏白；
    後者沒有經過加工，顏色偏紅，無法直接食用。
    同樣的，食鹽貴，漁鹽便宜。
    後者能以極低的價格買進，專門供給漁民製作醃魚。
    由此就衍生出一條灰色產業——
    許多人冒充賤戶漁民買鹽，然後隻取三四成醃魚，截留六七成儲存。
    再偷偷熬煮提煉，轉為私鹽倒賣。
    這一進一出，獲利極大！
    瞧著鄧勇身強力壯的好體格，以及那身十幾兩銀子的勁裝疾服，白啟就知道他絕不可能是什麽醃魚販子。
    況且，能夠拜入斷刀門，而且地位不低。
    至少得有個揮霍五六百兩銀子的厚實家底。
    種種推測轉過心頭，白啟立刻曉得這位勇哥老爹，實際上賣的是私鹽。
    鄧勇爽朗應承，轉頭望向梁老實：
    “好說，好說。梁伯今天帶小七哥過來，是想讓他學幾手拳腳把式？”
    他爹是賣私鹽，見不得光的殺頭買賣，自然要上下打點。
    尤其在魚欄衛隊的那一關，必須全部疏通。
    否則哪能讓人睜一隻眼閉一隻眼，高抬貴手放行通商。
    這才與梁老頭結下關係。
    “穆門主在麽？”
    梁老實淡淡問道：
    “師傅他老人家出門赴會，魚欄那邊好像發了懸賞，請各路武行的能人誅殺妖魚，解決禍患，師傅他也受邀過去。”
    鄧勇回答道。
    “真不巧。阿七這小子，筋骨體格都還成，就是年紀略大，我想著領他入門，給穆門主瞧一瞧，能不能做個親傳苗子。”
    梁老實被引進前院的正廳，很快便有茶水端上。
    “小七哥多大了？”
    鄧勇微微一愣，隨後接話。
    “下月就滿十七。”
    白啟沒有落座，如同晚輩站在梁老頭的椅子身後。
    “確實不算小，看小七哥這模樣，我還以為十五六呢。”
    鄧勇笑了一聲，斟酌語句：
    “梁伯您也知道，斷刀門的親傳苗子，一般都是十四歲就收下，由我師傅手把手教著。
    親傳乃支撐武館的結實梁柱，不是給足銀子便行的。
    武行的規矩，您門兒清。說實話，這樁事恐怕難辦。
    依我看，小七哥最多從門人開始，熬個三年五載見見效。
    本來拳腳功夫也不是一朝一夕能成的，總得磨練段時日。
    要不……咱們慢慢來？”
    梁老實沉默片刻，年紀確實是阿七不可忽略的劣勢。
    十七歲身子骨已經快要長成，不好再調教，未必適合本門的功夫。
    比如，臂膀有力，手長過膝，學放長擊遠，劈掛用勁的拳法就事半功倍。
    體格高大，筋骨結實，對於硬開硬打，勢頭剛猛的功夫，便容易上手入門。
    所以各家武館行當，挑選親傳苗子的標準，其實並不一樣。
    “從門人練起，太耽誤事兒，三年養，三年打，一晃眼便是六年光景。
    練筋練骨，二十歲前能成才最佳，老夫不想埋沒阿七。”
    梁老實搖搖頭，顯然不太滿意。
    “梁伯對這小子倒是看重，真敢下口誇。
    十七歲練拳腳，二十歲衝開練骨大關，完成汞血銀髓？
    整個黑河縣也沒這樣的人物！”
    鄧勇麵皮抽動，心下忍不住腹誹。
    “這樣吧，阿勇，你領阿七試一試斷刀門那塊拳靶子，看他夠不夠勁，做親傳苗子。”
    梁老實抿了口茶水，忽然抬頭，那雙渾濁的眼珠閃出亮色，好似無比期待。
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