一次聚會，一頓酒菜，足足吃得快上三更天才停歇。
    反正黑河縣沒什麽宵禁的規矩，這幫公子哥兒自然是盡興而歸。
    臨散場的時候，那位柴市的宋二公子好似無意提及：
    “我聽說炭坊有個林老六，他不長眼得罪過白兄弟？”
    白啟微微一怔，自從妖魚幫他解決掉楊泉禍患，教頭出手壓住楊猛。
    他心底那份小本本上的人名，就剩意欲買他阿弟為奴仆的林管事了。
    本想著啥時候練筋大成，趁夜套麻袋打悶棍，好生教訓一番。
    至少也得叫這廝臥床不起半年左右，才算解氣。
    結果一直沒能騰出手。
    白啟收起嘴角噙著的溫良笑意：
    “是有些過節。怎麽，二公子打算做和事佬？”
    宋二公子喝得不少，張口噴出濃烈的酒氣：
    “哪能，手底下沒規矩，惹惱了白兄弟，就該罰！
    早幾天前，我便跟父親講過，奪了他的管事位子，打發進山砍柴。
    這廝吃不得苦，前日傳來消息，采藥跌崖摔死了，屍身剛剛找到。
    白兄弟，真是對不住，我還打算將他綁了，上門負荊請罪，任由你發落……”
    目光從搭在自個兒肩膀的那隻手挪過，轉到宋二公子神色隨意的語氣上，白啟忽地一笑，好似釋然：
    “人死賬清，恩怨就算了了，難為二公子這麽上心，真真過意不去。”
    宋二公子擺手，大喇喇說：
    “應該的，豈能因為奴才辦事不力，壞了咱們的交情。”
    似是醉意上湧，這位柴市二公子下樓的腳步都有些踉蹌，小廝趕忙上前攙扶著，讓樓外等候的夥計背送回家。
    “白兄弟，以後每月記得都過來聚一聚，閉關練功難免憋悶，還是要散散心，一張一弛，文武之道嘛。”
    被眾人吹捧到飄飄然的何泰，望著站在東來樓門口的白啟，笑聲爽朗道：
    “你是從魚欄出來的，雖然說改了戶，但不妨礙咱們多親近，多走動。
    我對東市鋪子的阿水很器重，早就想要提拔，即便沒有鬼紋魚的孝敬，管事空缺也該給他。”
    白啟嗯了一聲，頗為和善：
    “我有今天，多虧梁伯照顧，一直很念水哥的情分，水哥能揚眉吐氣，想必也惦著少東家的大恩。”
    何泰滿意地笑了笑，自個兒專程打聽過，白阿七這人很重情義。
    大田灣的長順不過舍了一碗米，他就願意出手擺平王癩子。
    與其像柴市的宋其英那樣刻意拉攏，不如拿捏軟肋，從梁三水入手。
    這一招，是從老爹何文炳那裏學來。
    叫做“以恩誘之”。
    “七哥，魚檔開張定要知會一聲，我好前去捧場。”
    鄧勇最後抱拳告別，他可沒柴市、魚欄兩位少東家的排場，披著夜色孤身離開。
    轉眼間，鬧騰喧囂的東來樓門口，隻剩下白啟一人。
    他抬頭望了眼高掛的大紅燈籠，笑聲莫名放開，讓正在關門的跑堂有些驚愕。
    這位客人喝醉撒瘋了？
    白啟一邊笑，一邊往外城走。
    曾幾何時，柴市炭坊的林管事，是壓在自個兒心頭的一塊大石頭。
    沒想到去的這麽容易，甚至無需動手。
    有拉攏心思的柴市宋二公子，就已經料理妥當。
    奪掉管事身份，將其打入塵埃！
    “楊泉像條哈巴狗似的，討好攀附的少東家，跟我稱兄道弟……通文館的名聲加持下，我就像換個人一樣。”
    白啟腳步平穩，行過冷清的長街，再次感慨人情冷暖的變化之快。
    他期望著有朝一日，自己的名頭也能如雷貫耳，傳遍八百裏黑水河。
    ……
    ……
    翌日，白家兄弟起了個大早。
    白啟劈柴，白明燒水。
    兩口大木桶熱氣騰騰，他們鑽進去打皂洗澡。
    漁民整天泡在船上、碼頭，去鱗刨腹，處理內髒，難免沾染魚腥味。
    久而久之就醃入味了，很不好弄幹淨。
    幸好白啟待在通文館藥浴幾次，氣血滲透全身筋膜，將其衝淡，近乎於無。
    否則昨晚的東來樓聚會，搞不好還要被公子哥兒嫌棄，鬧出些不愉快。
    “阿兄，今天魚檔開張，肯定好多人來吧？”
    白明泡在熱水裏，使勁搓著身子。
    “梁伯，水哥，斷刀門的鄧勇，通文館的話……寧師必然不會摻和，刀伯可能會到場。
    還有蝦頭和周嬸，長順叔他要幫忙操槳駕船，估摸著十幾號人。”
    白啟身子結實，高出木桶一截，瞅著沒那麽黝黑的細嫩皮膚，手掌腳板脫落的老繭，嘖嘖道：
    “還得是錢養人，這才過去多久，就完全不像被風吹日曬的打漁人了。”
    半晌後，兩兄弟擦拭幹淨，穿戴完畢。
    白明是從成衣鋪子訂製的棉服，厚實保暖，戴著頂毛絨絨的帽子，隻露出張小臉，頗有幾分唇紅齒白的好模樣。
    白啟則換上通文館的行頭，黑色直襟的勁裝袍服，束腰帶，穿長靴，加之寬肩闊背大長腿的骨架子，襯得極為英武。
    各自的賣相都不差！
    辰時過半，東市鋪子門口人頭攢動。
    夥計、力工，打漁人，還有湊熱鬧的鄉民，竟然一窩蜂聚在碼頭。
    黑河縣外城的賤戶，沒啥玩樂，趕集、廟會就是最大的節目，平時難得看到這麽多人。
    今天格外歡騰，是因為短短兩月不到，從打漁人搖身一變，成為魚檔老板，白七郎的事跡一傳十、十傳百，落到眾人耳中。
    他的生意開張，自然是誰都想過來，瞧一眼這位黑水河打漁人裏出類拔萃的少年英才，究竟長得啥模樣。
    梁老實吃了幾條銀沙鯉，腿腳又利落些，沒縮在搖椅上：
    “阿七身板越來越好了，啥時候想成親了，讓三水給你張羅。”
    白啟眼角抽動，他才什麽年紀就要被催婚？
    趕緊禍水東引道：
    “水哥還沒成親吧？黑河縣好人家這麽多，梁伯你多關心下，爭取早日抱孫子。”
    果不其然，梁老實的火力轉移，怒瞪梁三水：
    “我找了多少媒婆說和，這混賬一個都沒瞧上！”
    梁三水正捂嘴偷笑，眨眼就被老爹嗬斥，立刻擺出張苦瓜臉。
    寒暄一陣，等到巳時。
    白啟帶著阿弟白明，大步走到擺好的香案麵前。
    上麵紅燭、瓜果一應俱全，算是比較鄭重了。
    圍觀的人群越來越多，羨慕、嫉妒、欽佩……各色目光混雜，交織於手捏三炷香，對著黑水河躬身敬告的白啟身上。
    “真了不起！”
    “年紀輕輕就開了一家魚檔！”
    “長順他們都把船並過去了，能免攤位抽成哩！”
    “這麽好？我趕明兒也跟著阿七混得了！”
    “別個不一定肯要你……”
    眾人交頭接耳的時候，吹吹打打的喧鬧聲浪倏然蓋過來。
    鄧勇帶著一幫斷刀門的師弟們，腰懸皮鼓，口中喊著“白記魚檔，開張大吉”，人聲鼎沸，就差舞龍舞獅了。
    隆重程度，堪比過年！
    另一邊，像是魚欄的少東家何泰，柴市的二公子宋其英，天鷹武館的韓隸、神手門的祝小姐，皆是鮮衣怒馬，馳騁而來。
    他們身後跟著大幫隨從，清一色的衣衫鮮亮，氣派陣勢驚得鄉民蜂擁散開。
    “白兄弟！今日你的魚檔開業，我等前來祝賀！”
    何泰略一拱手，人流往兩旁自動分開，生怕擋住少東家的道路。
    “太樸素了，怎麽不宰三牲？昨日有七八個獵戶合力打了一條野豬，幹脆給白兄弟你送來，好生祭一祭龍王爺！”
    宋其英大喇喇道。
    “宋二公子要顯擺，還是等過陣子的廟會吧。”
    祝小姐掩嘴輕笑，明眸劃過比昨晚更加英挺的白啟，頗有幾分讚許。
    漁民當中，竟也有這般拔尖的人兒。
    諸多穿粗布麻衣的鄉民，望著那些滿身富貴氣的公子哥兒，不禁自慚形穢，埋低腦袋。
    可心裏頭又念叨：
    “白阿七啥時候有這麽大能耐了？跟大戶家的少爺搭上關係了……”
    眼見烏泱泱一大片人越聚越多，梁老實趕緊提醒道：
    “阿七，該出船下河了，免得耽誤吉時。”
    白啟朝著四周拱手，鼓氣發聲，洪亮有力：
    “感謝各位父老鄉親，過往夥伴前來祝賀，小小魚檔開業，本不值得一提，多虧朋友捧場。
    咱們都在黑水河討生活，靠著龍王爺賞飯吃，今日敬告上蒼，祈禱來年風調雨順，五穀豐登！”
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