晌午時分，何文炳的兒子，也就是那位魚欄少東家一回來，便興衝衝講起白記魚檔的開業盛況。
    上百條好貨趕潮也似，鑽進大網，極為壯觀，還有白啟下河赤手空拳，生擒金虹鱒，引得眾人無不喝彩。
    今日之後，白阿七儼然揚名整個黑河縣了！
    何泰早已忘記楊泉是誰，一心隻想結交風頭正盛的白啟，壓過柴市的宋其英一頭，彰顯麵子，於是跟老爹討教方法。
    何文炳人老成精，當即就想出一條計策，用楊猛作為墊腳石，換得梁家父子的忠心。
    既然那個白阿七很重情分，有恩必報，那麽就用梁老實、梁三水，將其牢牢綁住。
    因此才有了這桌山珍宴。
    正廳內，楊猛如坐針氈，咬緊牙關，好似鼓起極大勇氣：
    “東家，我不與梁老實為難，但跟他賠禮道歉……我實在做不到。
    與這人鬥了大半輩子，臨了服個軟，我怕躺進棺材眼睛難閉得上。”
    何文炳眯了眯眼睛，吐出一口嚼爛的肉渣滓，忽然拍桌罵道：
    “叫廚子過來！怎麽燒的菜？沒燜熟也敢端來？火候都弄不好，掌什麽勺？”
    這位麵色發黃的魚欄東家像是生氣極了，一身氣焰駭人無比，震得那張擺滿山珍野味的大紅酸枝圓桌杯盞一通搖晃，險些跌落摔碎。
    “老楊，叫你看笑話了，我請的還是寶慶樓的大廚，結果也弄砸了。”
    何文炳很快換上笑臉，端著熱水的婢女趕忙跪下，把銅盆高高舉起，他用茶水漱漱口，再拿起搭在旁邊的手帕抹了抹嘴巴：
    “你知道的，我也不算什麽富貴出身，義海郡何家的偏房，人丁稀薄，沒出過啥厲害角色，小時候還得下地幹活。”
    楊猛半邊屁股挨著座椅，身子好像懸空，應和道：
    “東家有本事，闖過五百裏的山道，押送藥草過愁雲澗，也走過八百裏黑水河，以十顆妖魚內丹作為賀禮，恭祝排幫徐舵主六十大壽生辰，期間殺退三波水賊，差點中冷箭，這才打拚出來，站穩住腳跟。”
    何文炳歎道：
    “是啊，若非你替我擋箭，我可能就交待在那裏了，反天刀的水賊太猖狂，最勢大之時，足足蜂擁千餘人，幸好如今已被剿個七零八落。
    唉，這些舊事都過去了，我剛講到哪裏？忘性真大。
    想起來了，我爹從義海郡下放到黑河縣，開魚欄做買賣，他這人規矩很多，誰要在桌上說錯半個字，就得被戒尺打手心，我挨過幾次，疼得差點擠出眼淚。
    如果事後還不認，那就得跪下被抽鞭子，沒熱乎飯吃。”
    楊猛坐直的腰杆往下彎，沉聲道：
    “老東家言傳身教，這才有如此好的門風。當爹的，哪舍得對兒子下狠手，都是為了自個兒的骨肉成材，日後長出息。”
    何文炳頷首，似有萬般感慨：
    “是啊，當爹的打手板，罰下跪，不給飯吃，也是想兒子聽話。
    真要狠心，就不止這些了，直接趕出家門，任其自生自滅……扯遠了，老楊，那塊鹿肉都涼了，你吃是不吃啊？”
    楊猛低頭望著碗裏冒著油花的噴香炙肉，也不用筷子，抬手抓起塞嘴巴裏，使勁咀嚼：
    “好味道啊！東家，寶慶樓的大廚手藝，當真沒得說。”
    何文炳哈哈笑道：
    “你愛吃就好，對了，給你介紹個人。”
    這位魚欄東家好似食欲不佳，每道菜淺嚐輒止。
    隻見他拍拍手，廳後繞出一個隨從打扮的健壯男子。
    “何重，家生子，他爹伱也認識，以前給我做管家的吳貴。
    何重他做事盡心盡力，性子憨厚淳樸，曉得感恩，我很賞識，賜他‘何’姓。”
    楊猛吃得滿嘴流油，隨手在麻衣上抹幹淨，臉上恰如其分露出一絲疑惑，望向東家。
    何文炳雙手撐著大腿，坐得端正：
    “阿泉沒了，你又不打算再娶婆娘，我豈能忍心見你孤獨終老。
    何重，過來磕頭，叫爹。”
    那個約莫二十五六的健壯男子毫不猶豫，膝蓋一彎就拜下去。
    楊猛驚訝道：
    “東家這是？”
    何文炳垂下眼皮：
    “我想做個主，讓何重認你做幹爹，給你養老。你現在年紀也大，總得有人在身邊照顧，時刻孝敬著。
    再者，你那一手虎鶴十絕的功夫，也該傳下去，何重他練過幾年拳腳，底子不錯，平時可以多指點下，算是提拔後輩。”
    穿著灰色勁裝的健壯男子當即磕頭：
    “幹爹！”
    楊猛喉嚨滾動兩下，像有一口痰想吐出去，卻生生咽回去：
    “好！多謝東家體恤掛念，何重這個義子，我楊猛認了！”
    何文炳撫掌一笑：
    “老楊，你對魚欄忠心耿耿，我絕不會虧待你，內城有座兩進的宅子，備了三個廚娘，六個婢女，還有七八個夥計，都是牙行買的，最會伺候人了，你且搬過去享清福吧。”
    楊猛這次卻沒答應：
    “東家，我大半輩子都在堆金街住著，實在難離。”
    何文炳微微一愣，隨即爽朗笑道：
    “人老就不願意挪窩，情有可原，那就讓何重領著雜役仆從過去，你繼續吃，我這陣子腸胃不好，郎中說要少食多餐，便不陪你了。”
    “東家！走好！”
    楊猛起身恭送。
    “幹爹，我跟你喝兩杯。”
    跪在地上的何重爬起來，笑嗬嗬倒著酒。
    楊猛悶不吭聲，大口撕咬已經涼透的炙烤鹿肉，滋滋的油花從裏麵擠出，叫人嚼得津津有味。
    ……
    ……
    何泰坐在後堂，見到何文炳繞身出來，連忙上前攙扶：
    “爹，還是您的手段高，幾句話就壓死楊猛這個老東西。”
    何文炳捏著兒子的手掌，語氣淡淡：
    “聰明人聽得懂話裏的意思，楊猛沒了兒子，孤家寡人，他若不靠著魚欄，往後日子能清靜？
    你要跟白阿七走近，最好從梁家入手，讓楊猛給梁老實賠禮，把梁三水籠絡好，他白記魚檔就脫不出魚欄手心。
    等過幾日，你再許他兩家鋪子，請他多吃喝玩樂，出入青樓勾欄，大家就是一條船上的朋友。”
    何泰心下了然，愈發佩服老爹：
    “爹，你幹嘛把何重讓給楊猛當幹兒子？他都一練大成了，放進衛隊好生栽培，做個統領不在話下。”
    何文炳眉頭微皺，瞧了何泰一眼，耐心解釋道：
    “楊猛跟梁老實鬥這麽久了，快入土的關頭，被我強行按著腦袋，拉下老臉認錯，他會服氣？留著終究是個隱患。
    派何重過去，一是為了盯著，免得楊猛想不開上吊跳河，壞了你的事；
    二是他早年帶著衛隊，縱橫黑水河，沒少受鹽販、商幫的孝敬，家底很厚。
    等楊猛沒用了，他也就該閉眼了，剩下的家業、武功，自然由作為幹兒子的何重繼承，一舉兩得，順勢為之。”
    何泰心頭一顫，再次感慨，薑還是老的辣。
    一桌山珍宴，一番敘舊話，就把楊猛算計得幹幹淨淨。
    “爹這是教你，養狗不可喂飽，更不能給它反咬的機會，敢呲牙，就打死。”
    何文炳手掌冰涼，哪怕他曾經是二練好手，而今氣血難免衰退：
    “爹的身子骨還算硬朗，足夠撐個十七八年，我沒打算讓你在黑河縣這種泥潭打滾，所以才苦心巴結排幫，想著給你謀稅吏的差事。
    泰兒啊，咱們雖是何家偏房，可往上數三代，其實也出過‘道籍’大官。
    你要爭氣，最好能拜在道官的門下，光耀我何家的門楣。”
    何泰重重頷首，看到兒子懂事，何文炳稍顯欣慰：
    “下去吧，廚房把鬼紋魚燉好了，記得喝一碗，多養養血氣。”
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