“宋其英太過無禮！仗著有一口好弓贏我兩次罷了，還要得勢不饒人！”
    大屋內，何泰氣得臉色漲紅，那瓶從天鷹武館求來的紫芝養心丸，本來是用於突破二練之用。
    現在輸給宋其英，不僅要被落麵子，還可能助其更早一步邁進練骨大關，當真是越想越憋悶。
    “輸人不輸陣，少東家何必介懷，顯得自己小氣，讓宋二公子更加張揚。”
    白啟寬慰兩句，順道給何泰一個台階下，好說歹說，將其拉到塵土飛揚的跑馬場。
    此時天色逐漸黯淡，周圍點起一支支火把，劈啪燃燒，照亮四周。
    不同於魚欄和火窯是外來勢力，宋家是黑河縣十裏八鄉的大姓，宋其英的爺爺兄弟眾多，約莫十幾號人，後麵又吸納堂兄表弟之類的親戚，形成縱橫五百裏山道的獵幫。
    再攀上義海郡城的道官門路，練得一身好拳腳，拿捏住山民砍柴、采藥的買賣渠道，這才有了如今的三大家之一“柴市”。
    采參莊歸在手底下，莊主也姓宋。
    算輩分的話，他得叫宋其英一聲“叔”。
    “二叔，小羊羔都殺好了，正正好七個月，肉質最嫩絕沒有半點腥膻味。”
    約莫四十出頭的莊主宋仲平，表現得很是客氣。
    “勞煩宋莊主了，今年收成如何？聽我爹講，你們莊裏有人采到半筐的百年份黃精？”
    宋其英一手負後，努力擺出二公子的架勢，裝模作樣詢問情況。
    “他運道好，在觀音岩那片迷路，誤打誤撞得了一場豐收，參把子說是山神爺顯靈，改明兒要祭一祭。”
    宋仲平如實答道。
    “嗯，對了，出門前，我爹托我帶句話，讓宋莊主你趁著大雪封山之前，讓參把子多帶人，伐些百年份的降香檀、龍爪槐，義海郡城的道官，最近要修繕廟觀，用得上。”
    宋其英清了清嗓子，複述著交待。
    魚欄背靠排幫，柴市則攀著官府。
    各有靠山，各有門路，也要做各自的事兒。
    “曉得了，二叔，我等下就把懸賞放出去，讓那些砍柴人、采藥人抓點緊。”
    “羊羔烤好了，再叫我們吧。”
    宋其英擺擺手，莊主宋仲平抱拳退去。
    這就是大姓宗族之間的尊卑等級，不僅僅因為宋其英輩分高，宋仲平畢恭畢敬，更在於對方隸屬“宋”姓的主幹一脈，其他旁支隻能聽從。
    “宋二公子你這門路也不差，郡城的道官修繕廟觀，都要請托柴市幫忙。”
    祝靈兒笑嘻嘻打趣道。
    她並非神手門主朱萬的女兒，乃是夫人那邊的娘家親戚，義海郡的高門之一。
    論及身份，反而比何泰和宋其英更厲害些。
    這也是祝靈兒能拿魚欄、柴市兩個少東家逗樂的原因。
    換成其他的大戶小姐，小意討好還來不及。
    宋其英贏得一場賭局，正意氣風發，瞧見何泰回到跑馬場，趕忙高聲道：
    “哪有什麽門路，一點點香火情罷了，比不得少東家，手眼通天，可以進郡城謀個好差事。”
    何泰麵沉如水，氣得夠嗆，當即就要拂袖而去。
    白啟無奈，隻能像哄小孩似的刻意挽留：
    “少東家，我從未碰過長弓大箭，還想著你教我幾招，否則等進山了，一頭獵物都打不中，空手而歸，臉上無光啊。”
    何泰神色稍微緩和，扭頭道：
    “白七郎你身子骨養得好，寬肩闊背，有一雙猿臂，是拉弓射箭的天生架子，應當學得快。”
    要做神箭手，無非兩大條件，一是臂力強，能挽硬弓，二是眼力準，百發百中，武行素以“猿臂”、“鷹視”稱之。
    “少東家你自個兒的射術都不精，如何教得了白兄弟？”
    宋其英好不容易揚眉吐氣一回，豈能放過機會，主動湊過來：
    “百步穿楊的本事，我興許沒有，八十步內，連珠箭不虛發，卻是可以做到。”
    一練武者的射藝入門，乃是以六十步立垛，以繩橫約之，十箭中五箭，算合格。
    如果是龍庭招募的精銳府兵，通常要求更高，一百二十步外，開三百斤弓連射，能中六七之數，才能入選。
    何泰冷哼一聲：
    “小人得誌！若非仰仗伱宋家獨門的‘鷹視’，我未必會輸給你。”
    宋其英一點也不惱怒，反而接過隨從遞過來的那口長弓，手指在弓弦上輕輕一彈，發出清脆的聲響，炫耀也似：
    “少東家你這話太沒勁，自古成王敗寇，勝者才能言勇！輸家再怎麽不服氣，也沒意義！”
    何泰心頭憋悶，恨得牙癢癢，早知道就不該跟宋其英鬥射術，平白賠了夫人又折兵。
    “宋二公子不妨為我挑一把好弓，練練手。”
    白啟打著圓場，他是奔著學習射術，看看能否則增添技藝來的。
    “這倒不難，弓的好壞多半取決材質，最簡陋的莫過於獵弓，單片木材或者主材彎曲而成，縛上走獸筋條或麻質的弦，隻能打些野雞野兔。
    如果用落葉鬆或榆木製造弓體，鹿犴筋為弦，樺木製成箭，對豺狼山豬就有殺傷了。”
    宋其英確實有兩把刷子，把一口弓的六材，即角、筋、膠、幹、絲、漆，各種優劣講得頭頭是道。
    “弓拉滿之時，弦與臂之間最好保持三尺之距，如此弓幹不會變形損壞，保存得久。
    還有‘角’之選擇，厲害的匠人都很嚴謹，如製牛角弓，就需要知道牛角質最厚在秋季，春季殺牛取角，便顯得薄，吃不住力。
    幼年的牛犢，濕而直，老年彎而幹，孱弱的，角質不潤澤……”
    “這幾個少東家，竟然沒有誰是真的紈絝，拳腳武功、射藝騎馬，樣樣都懂。”
    白啟感慨一句，認真傾聽要訣，試圖凝聚成自身的感悟。
    “白兄弟，這口牛角硬弓正適合你，其色青白，一等一的好貨色。”
    宋其英滔滔不絕，頗為享受這種為人師的感覺。
    “真是一分錢一分貨。”
    白啟接過遞來的牛角硬弓，按照宋其英教過的六材鑒別，大概瞧出幾分好壞。
    “角是水牛角，筋是牛脊梁骨上的背筋，膠是魚泡熬出來，粘在竹胎上更有彈性和伸縮性……光是弓胎的晾膠風幹就要好幾個月，然後調試上弦，一年半載才製成。沒個七八十兩拿不下。”
    瞅著白啟對那口牛角硬弓愛不釋手，何泰眼角抽動，好似生怕人被宋其英搶走：
    “白七郎，我家收藏一張四百斤的鐵梨木弓，改天帶你看看，若是喜歡，送你也無妨。”
    白啟不由一愣，這幫富哥爆起金幣來，怎麽一個比一個猛？
    宋其英聞言，立刻不甘示弱：
    “論及好弓，我宋家在黑河縣稱第二，誰敢排第一？
    我爺爺那口金蟒弓，能吐毒液，沾著就死，誅殺過大妖的！
    雖然未必能送出手，但讓你摸一摸卻無礙。”
    何泰嗤笑：
    “摳摳搜搜的，忒不大氣了。如果你宋家的金蟒弓第一，那冷箭難逃的王定，他掌中那口八百斤的黑蛟弓怎麽算？千步之外，殺人如等閑！難道差了？！”
    宋其英眸光閃爍：
    “少拿黑蛟弓說事兒，那是火窯大匠的心血之作，金蟒弓自然比不得。可那位冷箭難逃，他早年跟我父親學過射藝，談到關係，恐怕跟柴市更近，輪不著你魚欄搬出來虛張聲勢！”
    白啟瞧著這兩位針尖對麥芒，心下無語。
    你倆別光說啊，倒是拿東西出來！
    他咳嗽兩聲，岔開話題：
    “兩位少東家消停些吧。咱們接著白天定下的賭局，繼續比一場，如何？
    射術上，我自是不如宋二公子，幹脆就試一箭，百步之外，穿靶者勝。”
    宋其英握著那口百煉弓，輕笑道：
    “哈哈，白兄弟要送我五條寶魚，這份好意，我豈有拒絕之理。”
    他從小就用五十年的山參搭配秘方，熬煮湯水塗抹雙目，養出宋家獨有的“鷹視”之眼。
    連自詡射藝過人的何泰，也不是對手，屢鬥屢敗。
    “而今天色已暗，我的鷹視有視黑夜如白晝之效用，算是占了大便宜。
    這樣吧，我不欺負白兄弟，也讓少東家輸得服氣，特地取一口軟弓。”
    宋其英壓過何泰一頭，心情暢爽得很，全然沒把白啟放在心上，竟是提出以軟弓鬥硬弓，比誰百步穿靶。
    “白七郎的猿臂，與宋二公子的鷹視相爭！這一場夠精彩！”
    旁觀的祝靈兒叫起好來，一雙美目掠過手持牛角硬弓的白啟：
    “我也湊個趣兒，壓一枚隨身的小物件。”
    隻見這位神手門的小姐嫣然一笑，摘下左手戴著的扳指。
    “賭白七郎他能贏！”
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