僅憑血緣關係難以說明的強度促使米斯蒂繼續說下去，他慌忙操作起手邊的平板電腦。
    “目前，‘迷霧和四架樣機都沒有發現異常，可以順利投入使用。你的認識沒錯吧？”
    “嗯。因為無法確認主要的ec驅動器的內容，所以也不好說什麽，不過除此之外船體和機體的狀態都沒有什麽問題。……硬要說的話，‘朝日’的損耗比其他的要快一些。”
    說到《旭日新聞》，米斯蒂的手停了下來。
    關於這一點，亞紀也有些在意。
    “損耗嗎？”
    “嗯，那架機體雖然不會因為戰鬥而受損，但零件的損耗卻比其他機體要快。”
    “……那是因為出擊頻率比其他的高嗎？”
    對於米斯蒂的問題，兩人點了點頭。
    確實，為了能夠感知唯一擁有隱形能力的入侵者，“阿勒特”和“紫菀”的出擊次數特別多。
    實際上，接下來的作戰計劃是不派出其他三架，隻派出“突擊”。
    這樣一來，相對的損耗也可以說是理所當然的。
    “損失會影響今後的作戰嗎？”
    “不，據我所知，損耗並沒有那麽嚴重……隻是，我們技術組不可能把‘早上’都檢查一遍……”
    “突擊”是測試機。
    雖說目前還沒有出現問題，但與完全投入使用的量產機相比，發生故障的可能性非常高。
    再加上現在大量使用“晨間”的狀況提高了這種風險。
    通常情況下，在每次出擊的檢查中，都能事先察覺到這類故障，並采取相應的對策。
    但是，在這次的案例中，這種“通常”是行不通的。
    作為技術小組的源氏們能夠檢查“早上”的範圍是有限的。
    這樣一來，即使有以損耗為原因的潛在的機器故障，不僅不能在事前發現，而且根據發生的地方的不同，發生後也不能進行處理。
    “不光是‘朝日’，所有的原型機都是抱著炸彈在動，而且現在正在出擊的‘朝日’最有可能發生爆炸。”
    阿基德完全理解源三所說的風險。
    但是，不用說阿基德，就連源象他們也沒有辦法應對。
    明明知道風險，卻無法應對，這實在令人鬱悶。
    “關於這件事，隻要上麵的人不點頭，我就沒辦法。我也會盡我所能。”
    “……拜托了。”
    “作為補償，能不能稍微聽一下我的要求？”
    他一邊說著要求，一邊露出可怕的笑容，讓米斯蒂的肩膀微微顫抖。
    源三或許並沒有威嚇我的意思，但他本來就是個強顏無恥的人。
    “那麽，你有什麽要求？”
    “我想把一些備用零件用於維修以外的用途。”
    “除了維修之外……應該不允許對樣機進行改造。”
    “不用擔心，小姑娘，不會被上頭盯上的。”
    “那麽，到底是怎麽回事？”
    聽了小晶的問題，源三和茜麵麵相覷。
    “這是臭名昭著的十三技術班，因為我們家裏沒有人會乖乖地聽那種把沒用的傳感器放著不管的愚蠢命令吧？”
    “因為是有點灰色的方法，為了以防萬一，艦長和副艦長不知道的事······不是最好嗎？”
    姑且不論現狀，就連一向以常識著稱的茜茜也笑著說了那樣的話，這讓阿基德和米斯蒂都目瞪口呆。
    但是茜的說法也有一定的道理。
    如果當作不知道，作為艦長的阿基特監督不力，多少會產生責任問題，但比起明知而許可或默認的情況，罪過要輕得多。
    而且如果是在人類軍隊內也很有名的···十三技班幹的事，上層對阿基德投向的視線同情會變強。
    “……我知道了。我就不深究了。”
    “艦長？！”
    雖然米斯蒂很驚訝，但亞紀想，這種事有時也是必要的。
    作為艦長，對擁有隱形能力的安之運的對策是刻不容緩的準備事項。
    隻要十三技班能實現這一點，多少有些肮髒的手段也沒關係。
    正確的並不一定就是“最好的”。
    “幸虧你說得快……放心吧，即使是灰色的，也是無限接近白色的灰色方式。”
    “是的，在我們做過的事情中，這是風險比較低的做法。”
    (倒不如說，你至今為止都做了些什麽？)
    談話結束後，兩人站起身來，望著他們的背影，正想離開會議室的源三停下了腳步。
    “……艦長，這不是機械公司該插手的領域，不過我有件事要告訴你。”
    源三背對著小晶他們，認真地說。
    小晶反射性地看著他從未有過的氣氛，挺直了腰杆。
    “你現在好像很依賴他……小心對待席恩。”
    突然冒出少年的名字。
    但是，席恩本來應該被分配到十三技班的。
    從影像中出現他的名字本身並不奇怪。
    隻是“小心點”的發言很讓人在意。
    “……那就是說，他有可能與人類軍隊為敵嗎？”
    對於米斯特的質問，源三嗤笑了一聲。
    阿基德也以和米斯特一樣的認識理解了他的話，但似乎不是這個意思。
    “那個小鬼不會主動承擔這種麻煩事的。如果現在的狀態持續下去，他應該不會跟人類軍隊打架吧。”
    “那麽，你要我們注意什麽？”
    “那家夥看起來像個小鬼，其實是個腹黑的謀士。如果像現在這樣一直依賴他作戰，以後會得到相應的回報的。”
    然後他隻回過頭，把視線轉向了米斯蒂。
    “還有，小姐……如果你不想與席恩為敵，就不要為席恩，而要為你的親人……”
    隻說了這麽一句，源三和茜不等米斯蒂回答就離開了會議室。
    “親人？”
    在旁邊重複著原像的話的米斯蒂。
    聽著這句話，亞紀的腦海裏浮現出了露出反派般的笑容的席恩。
    第一章距離感
    “……沒有動靜啊……”
    這是確認暗雲出現的第二處。
    那也是反應最古老的區域。
    和席恩預想的一樣，完全捕捉不到安妮等人的氣息。
    關於這一點，我想發出這次命令的人類軍隊應該也預料到了吧。
    “話說回來，你能感知到多少距離？”
    “嗯，因為不是傳感器，所以不是距離之類的感覺。”
    “……什麽意思？”
    “不是能檢測半徑多少公裏內的反應……而是接近能聽到聲音的感覺。”
    魔力的氣息並不是在一定範圍內就能感知的。
    如果氣息大得驚人，甚至可以感覺到距離有一千公裏。相反，如果氣息被壓抑到極限，即使對方站在你身邊，你也感覺不到。
    暫且試著對席恩進行最大限度的感知，但是沒有發現入侵者的跡象。
    “真的找不到反應嗎？”
    “完全沒有反應。從這裏往東北方向有魔力的跡象……好像是能量石英，是發電設施之類的嗎？”
    “……那個方向確實有發電設施。”
    一臉懷疑的米斯蒂好像暫時接受了。
    因為我提到了發電設施的話題，他判斷我並沒有在胡說。
    我就是衝著這個才特意提到發電設施的。
    “艦長大人，就到此為止嗎？還是在這附近多飛幾次？”
    “……從這裏開始的話，第三處也不遠了。一邊繼續搜索一邊前進到下一個點吧。”
    “不是一般會累的家夥嗎……”
    “特意上艦一次也太麻煩了吧？”
    “……耶瑟，我聽從你的指示。”
    如果讓“阿魯特”行動的話，隻會消耗席恩的魔力——原本的體力，雖然不是本意，但表現出討厭這種程度的命令的樣子，給人類軍隊留下負麵的印象不是上策。
    表現出“即使是不情願的內容，也有尊重人類軍隊命令的意向”的態度，多少會起到積極作用。
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