同一時間，天壽山外，皇陵鎮牌坊口處。
    天色蒙蒙亮起。
    李辛正在給徐霞客送行。
    回家半個月來，除了京城救援之外，他還組織軍民將【逃生艙】千裏迢迢拉回皇陵，同時研究徐霞客生還之謎。
    近日，終於有了進展。
    進展在於徐霞客隨身攜帶的一件東西身上。
    原來，徐霞客曾在天啟元年旅行途中路過茅山，參加過全真派道教舉辦的一場羅天大醮。
    大典之上，受時任茅山派住持舒本住的款待，目睹整個羅天大醮全部過程。
    儀式結束後，舒本住送與徐霞客一隻巴掌大小、精雕玉琢的仙鶴，作為離別贈品。
    這個【仙鶴】，成了李辛現在最感興趣的東西。
    它由神秘石材打造，通體赤紅，衝著陽光的時候，會泛出奇異光澤。
    舒本住曾告訴徐霞客，將其攜帶在身上，可辟禍驅邪。
    徐霞客也老實聽話，多年來一直揣在懷中。
    辟禍驅邪倒沒有屁用，幾年來光是盜匪就劫了他三次。
    每一次錢財洗劫一空，唯獨對這塊破石頭毫無興趣。
    誰能想到，在石牛村真救了自己性命。
    李辛不禁懷疑。
    難道，是它讓矽基生命產生忌憚，從而不敢吞噬徐霞客？
    可苦於沒有現代儀器，讓李辛無法探究這隻【仙鶴】的元素構成。
    究竟是地球上哪一種元素，能對矽基生命產生影響。
    這很重要。
    重要到關乎整個人類四百年後的生死存亡。
    一番商議下，二人終於決定，由徐霞客繼續遠行，再次前往茅山尋找住持舒本住，看能否獲取同樣材質的石頭，以供李辛深入研究。
    同時，徐霞客還要做一件事。
    此後餘生依舊跋山涉水，遍訪大明每一寸土地，尋找那玩意兒的下落。
    畢竟親眼目睹石牛村慘狀，讓他終生不得釋懷。
    找出它，抓住它，給石牛村的村民們一個交代。
    “振之……”
    臨別在即，李辛皺著眉心，將那枚石頭雕琢的【仙鶴】還給徐霞客。
    “這東西你還是拿著吧，萬一碰到它，也好過丟了性命。”
    徐霞客笑笑也不推辭，接過後放入懷中。
    “封先生，學生也不和你矯情了。”
    “此次遠行，必將完成你的囑托，先生還請靜候學生佳訊。”
    “這便……告辭！”
    說完，徐霞客也不廢話，拱拱手後背上行囊，轉身便走。
    李辛默默看著徐霞客離去背影。
    對方因為常年徒步，雙腳早已損傷，那一跛一跛的樣子，讓他越發敬佩。
    “哎，你說何必呢！先生， 我看他遲早要死在半途……”
    一旁站著的沈煉歎了口氣。
    他始終想不明白，徐霞客明明有馬不騎，有錢不要，非得背著大餅徒步遠行，這不活受罪呢。
    按照徐霞客的解釋。
    騎馬馬會被搶，裝錢命都要沒。
    唯有徒步慢行，方能走的更遠。
    但沈煉永遠不理解，一個有妻有子的男人已四十多歲，不守家待業，安享晚年，為何窮盡一生如此折騰。
    李辛聽著沈煉吐槽，淡淡笑了。
    “沈煉，你知道嗎。”
    “十五年後，有人同樣問了徐霞客這個問題。”
    嗯？
    沈煉一愣。
    十五年後還有人問過我的疑問？
    不過你又是如何得知。
    李辛已繼續說道：“十五年後，徐先生雙腳腫脹腐爛，再走不得一步。”
    “他被人駕車送回江陰老家，不久於人世。彌留之際，江陰當地官員來家中探望。”
    “眾人看著他痛苦模樣，曾歎息詢問，何苦來哉？”
    你這樣折騰了一輩子，到底圖什麽呢？
    “徐霞客喘著粗氣，淡然笑道。”
    “吾年少時，曾立下宏願：朝碧海而暮蒼梧，睹青天而攀白日”
    “豈不聞，張騫鑿空，未睹昆侖；唐玄奘、元耶律楚材銜人主之命，乃得西遊。吾以老布衣，孤筇雙屨，窮河沙，上昆侖，曆西域，題名絕國，與三人而為四，死不恨矣……”
    這句話的意思是，漢有張騫奉命出使西域，唐有玄奘披裟西行，元有耶律楚材尊王命奔波。
    唯有我一介布衣，沒有皇帝差遣，持著一根竹杖，穿著草鞋，走遍這名山大川，曆經人間百態。
    我雖孤單，但與這三人在心念上同行同住。
    就算死了也不後悔啊。
    沈煉聽完，渾身一怔，喃喃自語。
    “這就是……死而無憾嗎？”
    看著徐霞客堅定的背影，沈煉再不疑惑。
    他茫然間，似乎從對方身上找到了意義，生命的意義。
    是啊！
    盡管大明腐朽，帝國將衰，我等獨木難支，無力撼天。
    隻要做好自己的事情不就好了。
    哪怕最終死在這件事上，也是無憾。
    這也就是天災發生半個月來，沈煉依舊沒有返回京城的原因。
    他親眼目睹幾十萬人喪生，目睹當權者狗苟蠅營，爭權奪利。
    為了自身利益，不顧旁人死活，這種冷血和無情讓沈煉徹底心寒。
    哪怕他投靠了信王門下。
    但從某一程度上來說。
    朱由檢和朱由校又有什麽兩樣？
    同樣蔑視天下蒼生，不顧百姓死活。
    他不知道，自己的餘生還要如何是好。
    繼續助紂為虐？
    可現在見了徐霞客遠行，聽了李辛的教導，終於豁然開朗。
    知天易，撼天難。
    既然撼不動，何必再執著於痛苦之中。
    遵從本心，隨波逐流罷了。
    沈煉扯動嘴角，突然感覺渾身輕鬆，笑著看向李辛。
    “先生！此刻天色亮起，鎮上那早點攤應該剛出。”
    “不如，你我去吃一碗餛飩如何？”
    “我聽說，那【官帽】今日也要拉回來了，咱們吃完再去迎他們怎樣？”
    李辛聽的一愣，見沈煉似乎整個人都不一樣了，明白他應該悟出什麽，不由笑罵起來。
    “餛飩？沈煉，你他媽可別掛我賬了。這才幾天，皇陵鎮上各大商鋪，說我欠下了十幾兩紋銀！”
    “哈哈哈哈……”
    沈煉朗聲笑了起來，一拍身旁繡春刀。
    “先生！”
    “沈某先忠朝廷，再投信王，現在改投門庭又成了你的手下，簡直是三姓家奴。”
    “此後出生入死，還不知埋骨何方。”
    “請我吃一碗餛飩罷了，看你那小氣模樣？”
    李辛不由莞爾，苦笑點頭。
    “行吧， 吃！咱皇陵鎮上的東西你隨便吃，全部掛我賬上，我一會再去給你買點橘子可好？”
    沈煉卻聽不懂的這來自現代的爛梗，不由大喜。
    “橘子？甚好！”
    兩人嬉笑著，正要返回鎮內。
    畢竟今日【官帽】就要從石牛村拉回，兩人還有的忙碌。
    誰知，一陣急促的馬蹄聲傳來。
    同時身後響起一聲清朗高喝。
    “封先生，別來無恙？”
    李辛霍然轉頭，眼神眯起，看向那騎馬之人。
    但見正是錦衣衛百戶朱信，當今信王朱由檢。
    沈煉也同時站住了身，一手放在腰刀之上，凝眉冷目。
    他麵前不遠處的戰馬上，也端坐一人。
    對方同樣捏著一柄長刀，正似笑非笑看了過來。