曹化淳！
    魏忠賢也沒有想到，竟然是此人在此處設卡攔截。
    他來幹什麽了？
    難道是遵了小皇帝朱由檢的命令，要取我性命？
    又或是看上了這四十車金銀珠寶，出手搶奪？
    無數個念頭在魏忠賢心中劃過。
    老頭索性起身走下了車，仰頭看著曹化淳嗬嗬笑了。
    “原來是曹公公！”
    “怎麽？嫌我魏忠賢走的不夠狼狽，還特意要給我弄些難堪？”
    說話的功夫，大量死士圍聚過來，虎視眈眈的看向城頭。
    此地不過軍士數百，真要打起來的話，他們也渾然不懼。
    既然勝負難料，還有什麽不拚了性命的道理。
    “哈哈哈……”
    曹化淳見下麵劍拔弩張，卻仰頭大笑說道。
    “廠公大人！您多慮了！”
    “既然陛下說了放您離開，我們做奴才的怎麽敢抗旨不尊？”
    “咱家真的是專門來給您送行，您縱橫朝堂半輩子，臨到走了卻無一人來送，豈不淒涼？”
    “可咱家放下舊怨，專門送行，你卻一言不合殺了我一名千戶。這又是什麽道理？”
    “你……”
    魏忠賢一陣愣神，說不出話，倒是有些摸不出曹化淳的心思了。
    對方真的是專程趕來送自己的？
    這怎麽可能！
    從沒聽過耗子給貓拜年的道理。
    可聽對方的話……
    “還不放行！”
    誰知，城頭上的曹化淳已厲喝一聲。
    “爾等大膽，瞎了狗眼嗎？連九千歲的車隊都敢攔截！”
    “這要是咱家啟奏到陛下麵前，陛下敢摘掉你們的腦袋！”
    嘩啦！
    一聲令下， 關卡處的官兵們慌忙散開，再不敢攔在魏忠賢麵前。
    隻是心中委屈不已。
    靠北鼻！
    曹公公，說特娘攔下檢查也是你，說我們放肆大膽還是你。
    鬧了一出，弄死一個千戶大人，真特娘倒黴透頂。
    而隨著關卡城門打開，通向河間府的官道赫然出現。
    真放我走？
    真的是來給我送行？
    魏忠賢眯起眼睛，左思右想，不明白曹化淳這樣做的用意。
    但機不可失時不再來，見對方絲毫沒有動手意思，魏忠賢隻好拱了拱手。
    “既如此！曹公公，多謝了！”
    曹化淳滿臉笑意的也拱起了手。
    “還是快些走吧，廠公大人！沒準咱們後會有期，萬一到了肅寧縣城拜望大人，還請大人讓咱家喝上一杯薄酒……”
    魏忠賢冷笑一聲，不再廢話轉身上車。
    隨著車隊緩緩離開，曹化淳依舊沒有派人追擊的意思。
    又走了小半個時辰，沿途還是安靜無比。
    這讓車廂裏的沈煉和裴綸都懵了。
    那個曹化淳究竟要幹什麽？
    既然不打算攔截，為何又主動出現，自取其辱？
    尤其當場死了一個千戶，他也無動於衷？
    “額……魏老爺，這位曹公公……”
    裴綸眨眨眼，壓下心中忐忑，想聽聽魏忠賢的意思。
    魏忠賢卻擺了擺手，似乎非常疲憊。
    老頭靠在車廂最深處，掀開一角窗簾，陰鬱的看向漆黑的荒野。
    他隱隱有種預感。
    想要回鄉養老，恐怕終究是場奢望。
    至於再詢問沈煉他們到底去哪，卻是沒心思了。
    車廂裏陷入沉默，眾人心思各異。
    這一走，就走了兩天兩夜，一直走到河間府境內。
    原本到了河間府，雙方就該分別。
    魏忠賢要向西回到肅寧縣老家。
    而沈煉、裴綸則要帶著兩個孩子再次潛逃，避過沿途追兵。
    可魏忠賢似乎害怕四人逃不出去，又似乎是河間府抓捕沈煉等人的力度還是太大。
    他又命令車隊往前送了一程。
    這天傍晚，當車隊抵達河間府南邊的阜城縣，即將進入深州府範圍的時候。
    不能再送了。
    一行人借宿在阜城縣裏的一間客棧中，當時間來到深夜子時，終究到分別的時刻。
    “額……魏老爺，沈某就此別過，這幾日款待之恩，沈某永記心中！”
    客房內，沈煉收拾好行囊，瞪了一眼還在吃喝不停的裴綸，抬手向魏忠賢告別。
    魏忠賢正和裴綸同飲，聞言嗬嗬笑了，放下酒杯。
    直到現在，他依舊不知道這兩大兩小要去往哪裏，不過也無所謂了。
    從京城到阜城，送了自家兄弟的幼子最後一程，也算盡了全力。
    百年後去陰曹地府，應該也有臉去見李辛的麵。
    “行吧！錢財幹糧可曾帶足？”
    魏忠賢看向沈煉背上的行囊，隨口一問。
    沈煉老臉一紅。
    不得不說，老閹奴屬實夠意思。
    臨走之際，不但給了沈煉一張五萬兩的銀票，還給了不少金稞子。
    這些金稞子不但方便攜帶，換成銀子也足有數萬兩之多。
    差不多十萬兩白銀啊！
    如此龐大的財富說給就給，至於幹糧什麽都不必要了。
    有錢在身，什麽東西購買不到？
    四人足夠鮮衣怒馬，喬裝成京城富商慢慢趕往陝西境內。
    “夠了！魏老爺，沈某還是那句話……多謝！”
    沈煉說完，拉了一把裴綸，又帶上兩個孩子就要推門而出。
    四人任務很重。
    他們要趁著深夜潛入深州府，隨後一路西行，逃往民變最凶的地方。
    隻要過了深州，離京城越來越遠，追兵會減少許多，實在耽擱不得。
    隻是他們還沒離開，卻都渾身一震。
    但見不知為何，還沒能離開房間，客房的窗外竟響起幽幽的歌聲。
    唱歌？
    深夜一片寂靜，隻有歌聲傳入房間。
    沈煉當即握緊繡春刀，一旁的裴綸也趕緊抓起夾刀棍，將兩個孩子護在身後。
    剛要送行的魏忠賢，更是眯起眼睛。
    深更半夜，誰人在外麵唱歌！
    但聽外麵已響起一道男人悠揚的吟唱。
    “一更，愁起。聽初更，鼓正敲……心兒懊惱。”
    “開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪……”
    “如今寂廖荒店裏……”
    “隻好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃……”
    一段詞唱完，魏忠賢的臉當即沉下來了。
    唯有沈煉和裴綸還不知為何，甚至裴綸輕聲詢問。
    “額……魏老爺，這……是什麽歌謠，我怎麽從未聽過？”
    魏忠賢抬手讓其閉嘴，繼續靜靜聽了下去。
    外麵的歌聲再次幽幽傳來。
    “二更，淒涼二更時展轉愁，夢兒難就……”
    “想當初，睡牙床，錦繡衾稠。如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖……”
    這一下，就連沈煉和裴綸也反應過味了。
    窗外的人，竟然在唱魏忠賢的境地。
    是啊！
    曾經的九千歲，開夜宴，睡牙床，錦繡衾稠，何等奢豪！
    如今卻落魄的住在縣城旅店之中，蘆為帷，土為坑，寒風入牖，何等淒涼！
    難道對方在隱喻什麽，又或者來看魏忠賢的笑話？
    那聲音第三次響起。
    “三更，飄零夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，又驚覺，無限嗟呀……”
    “想當初，勢傾朝，誰人不敬？”
    “九卿稱晚輩，宰相謁私衙……”
    “如今勢去時衰也，零落如飄草……”
    魏忠賢聽的渾身顫抖起來，再聽不下去，一聲怒喝。
    “侍衛安在，將那唱歌人給我抓起來！”
    “……是！”