自從舉族搬遷過來，這還是石心人第一次深入巨坑之中。
    族長石敢當領頭，身後的族人押送用作祭品的樹人囚徒，屬於遊戲中可操控主角之一的石敢當之女石鳶也在隊伍之中。
    而肖恩就不遠不近地跟在隊伍後麵，想看看這一次獻祭的走向。
    深入坑內，猩紅色的霧氣愈發濃厚了起來。
    不過，早有準備的石敢當讓所有族人都帶上了融入儀式的特製麵具，不至於被猩紅色的霧氣侵蝕而神智錯亂。
    那些樹人們自然沒有了如此的好運，猩紅色的霧氣不斷入侵，還活著的樹人已經出現了錯亂的征兆，更有甚至已經兩眼翻白昏迷過去、但身體卻以詭異的姿勢舞動著。
    當隊伍來到了深坑的最底部，那顆腐敗、枯死的生命之樹便出現在了眾人的麵前。
    見到巨樹，石敢當與一眾石心人們立刻跪倒在地，眼中的淚水滴下。
    他們知道母親正處於某種困境之中，但他們沒有想到，母親的軀體竟然已經變成了這般令人心酸的模樣。
    “母親，您的痛苦我們已經感知到了，請原諒石心的孩子們如此遲緩！”
    告罪一聲，石敢當擦了擦自己的淚水，立刻催促身後的族人：“加快速度，我們要為母親送上祭品，幫助祂盡早地恢複過來！”
    “是，族長！”
    石心人們浩浩蕩蕩地押送樹人往樹洞處走去，他們一個個都眼神悲哀卻又堅定，隻希望能夠早些為母親緩解一些痛苦。
    跟在後方的肖恩微微皺起眉頭。
    石心人信仰虔誠倒是正常，但是直接哭出來也有些過於誇張了……
    這地方的猩紅色霧氣也是一種汙染，的確可以侵蝕人的心智，但石心人們已經戴上麵具，照理來說不會受到汙染的影響才對。
    而這顆自稱是肖恩老友的樹，沒道理讓信仰祂的子民出現這種額外的情緒才對。
    神明不需要凡人的同情。
    信仰便足以，其餘的感情全都是浪費，因為神明不需要也不想要感知到太多的情緒，這是肖恩接收信仰之力後得出來的感悟之一。
    他沒有立刻跟上隊伍，而是深深地吸了一口那無處不在的猩紅色霧氣。
    果然，汙染立刻就在他的體內肆虐起來，就像是深紅階段一直在感受的那種狂亂一般。
    肖恩微微吐氣，將體內的汙染全都排空了出去。
    “石心人突然哭起來，果然不是這兒汙染帶來的影響……是那位腐敗之母嗎？對方已經開始暗中影響石心人一組的心智了？”
    肖恩心中有所推斷，一個閃爍便跟上了石心人一族的隊伍。
    樹洞中，早就得知儀式的石心人們已經開始準備了起來。
    淡紅色的琥珀邊，一共十一處可以擺放祭品的祭壇。
    從十一開始，可以正好放下一百個人，以此類推，到第一個祭壇的時候，正好可以放入一千一百個人。
    當然，現在不是人，是祭品。
    石心人們毫不留情地將樹人們宰殺，宛如宰殺羔羊。
    不管有沒有死透，樹人們被一個個擺放到了祭壇之上。
    石心人忙得熱火朝天，肖恩則懸浮在了淡紅色湖泊的正上方。
    他的目光朝著湖底望去，上一次來這兒時，他還是深紅巔峰，湖泊中突然傳來的可怕氣息幾乎令他僵立在原地。
    現在，肖恩已經是深藍，而且是早就完成了本源能量轉換的深藍，他又一次試著將自己的意識蔓延到淡紅色的湖泊之中。
    他小心翼翼，不敢讓自己的意識有任何越界的行為。
    倒不是肖恩擔心自己會被某種可怕的東西傷害，而是他不想自己的意識被發現。
    如果那個取代自己‘老友’位置的人真的是腐敗之母，那麽腐敗之母也隻可能在這個湖泊中隱藏著。
    肖恩操縱著自己的意識往琥珀深處慢慢延伸，在達到一個臨界的瞬間，他有所感應地立刻讓意識回縮了些許。
    下麵有東西，這是早就知道的事情，但如果超過那個限度，自己就要引得那東西的注意了……
    不過，那種給人的危機感似曾相識。
    上一次，肖恩坐在了第一個祭壇的位置上，然後用狐狸魔術幻化出來了他自己虛構的神明形象，以此引得湖泊暴動，其中隱藏著的怪物幾乎要破開湖麵而出。
    他不認為那是腐敗之母，就像是他剛剛差點直接碰上的那個意識一樣。
    守衛。
    肖恩很確定，上次自己引動的，和這次自己差點引動的，應該是同一個東西。
    腐敗之母在其中被看管著？
    肖恩心中一堆疑問沒有得到解答，而且，進入這個地方這麽久，上次和他有過意識交流的‘老友’也沒有再度傳來意識。
    這地方，有著欺詐之心的氣息，這也是肖恩直覺承認對方是他‘老友’的重要原因。
    隻不過，這一次，欺詐之心的氣息沒有再次出現，老友的聲音也沒有在他的腦海中響起。
    腐敗之母已經取代了自己的老友？
    心中疑惑之時，下方人數眾多的石心人一族已經擺放好了祭品。
    從十一到一，從一百到一千一，六千六百名樹人失去生命，他們的屍體被擺放在應該在的位置之上，綠色的血液滲入地麵，慢慢匯聚流動到那淡紅色的湖泊之中。
    石敢當讓自己的族人全都退了出去，隻留下了他和大長老。
    二人對視一眼，以操縱岩石的力量生造出了一個小型的祭台。
    他們一左一右站了上去，然後虔誠地跪倒在地，雙手撐住地麵，口中則誦念起了祈禱之詞。
    肖恩豎起耳朵聽著，石敢當和大長老的祈禱詞沒問題，是“老友”交給他，隨後他又交給石心人的那些。
    而且，隨著祈禱的進行，肖恩也察覺到了信仰之力的躁動。
    這證明，祈禱的確指向了肖恩的老友，而他接收信仰之力的行為還在繼續著。
    祈禱仍在繼續，樹人們的血液匯聚著，緊接著，湖泊開始翻滾。
    就像是小火在鍋底的慢燉，一個個的氣泡從湖泊中冒了出來。
    其中蘊含著湖泊本來的色彩，也帶著樹人血液的綠色。
    兩種顏色的蒸汽交織在一起，然後緩緩地朝著腐敗的世界之樹樹身融入而去。
    突然，肖恩微微睜眼，露出驚訝之色。
    欺詐之心的氣息……
    他可以感覺到，樹身開始了一定程度的複蘇，而正是這複蘇，也帶來了欺詐之心氣息的複蘇。
    如果這樣進行下去，那整個儀式本身，應該是沒有問題的才對……
    肖恩緊盯著周圍，準備在儀式出現問題的瞬間就進行幹擾。
    然而，儀式的順利遠超他的想象。
    儀式的尾聲到了，石敢當和大長老站起身來，他們眼眶通紅，虔誠而喜悅地看著周遭。
    那枯萎、腐敗的樹身上，竟然開始長出了嫩芽！
    母親，真的要複蘇了！
    而這時候，肖恩也聽到了曾經聽到過的聲音。
    上一次來的時候，腦海中女人的哭泣聲宛若少女，其中又蘊含著老婦人的悲傷和淒苦。
    但這一次，肖恩可以明顯感覺到，那個聲音沒有變化，但其不再哭泣了。
    “成功了？腐敗之母沒有出現？不科學啊……腐敗之母之前都影響到了我從小世界帶回來的遊戲本身，在遊戲裏，腐敗之母更是直接和我對峙……祂的層次應該很高才對，而我暫時沒有對石心人一族進行任何的幹擾，劇情的推進不應該發生大變化才對……”
    肖恩微微皺起眉頭：“難不成，我的這位‘老友’就是腐敗之母？那這也太操蛋了……”
    腦海中剛剛冒出這個想法，突然，才響起的女性聲音戛然一變。
    那聲音一下子變得詭異陰森起來，而肖恩的腦袋也似乎被錘子重重地砸了一下。
    無數瘋狂的想法頓時湧來，精神力幾乎在一瞬間失守。
    僅僅是刹那，肖恩就發覺，自己已經不在原地了。
    不，不是空間係的能力，是他的意識脫離了肉體，被拽到了另外一個空間之中。
    他的眸子微微沉下，將腦海中的瘋狂盡數過濾幹淨。
    自己的精神力何其強大，能夠在一瞬間將他的意識拽離肉體的力量……能有這個能力的存在，這個世界上應該還不存在才對。
    甚至，哪怕是瘟疫級別的邪神當場降臨，也不能做到這一點才對。
    肖恩很有自信，自己不是瘟疫級別的邪神的對手，但是，對方想輕易拽走他的意識，也絕不可能！
    他將目光投向四處，隨即發現，這兒有一些眼熟。
    四處滿是蔓延的根係，根係表麵上不斷有膿包炸開。
    他似乎被困在了一片滿是根係的地洞之中。
    而這根係，他曾經在自己帶回來的遊戲的以太層上見過。
    是……腐敗之母！
    自己被腐敗之母拽了進來？是什麽時候？
    這時候，一個森然而詭異的女性聲音緩緩響起：“你很疑惑嗎？肖恩……”
    肖恩緩緩抬頭看去，望到了一張看不清但似乎是由根係組成的巨大臉龐。
    凝視片刻，肖恩緩緩吐出了對方的名字：“腐敗之母……”
    對方發出了森然的笑聲：“你果然知道了我……嗬，有人多管閑事，偏偏要你提前知道我的存在……隻可惜，這對於你來說，不是什麽好事。”
    肖恩微微眯眼：“是你把我拉進來的？怎麽，請我喝茶嗎？”
    腐敗之母隻是用那龐大而惡心的臉龐注視肖恩，最後緩緩說道：“有些不適應呢，以前的你，可不會這樣和我說話……不過，這樣子的你，才是所謂的真實吧？”
    肖恩挑了挑眉頭：“咱倆以前很熟麽？”
    腐敗之母笑了起來：“當然，熟悉到不能再熟悉了……隻不過，以前的你，會信任我，而現在的你，處處提防著我。哈，我還是更喜歡以前的你。”
    肖恩不置可否道：“我的前世應該不至於那麽蠢吧？”
    腐敗之母發出了驚訝聲：“哦？你果然已經看到了一些過去，不過，很顯然，還有很多東西你不知道。”
    肖恩嗤笑一聲：“那你拉我進來是為了什麽？”
    他握了握自己的拳頭：“似乎，你現在拿我沒什麽辦法？”
    肖恩當然不至於在一位可能是支柱甚至舊日級別的邪神麵前閑聊，和對方交談時，他已經在不斷試探周圍的意識空間了。
    他已經得出了答案，雖然對方將自己的意識直接拖拽了出來，但自己在這兒並非手無縛雞之力。
    而對方，也不能把他當做柿子。
    腐敗之母隻是發出巨大的、近乎雷鳴的大笑聲。
    “我將你呼喚而來，自然是為了表達我的感謝。”
    祂在大笑：“肖恩，當你出現的時候，我便已經察覺到了你——你得知了我的存在，那麽，我自然也得知你的存在。”
    肖恩微微皺眉，沒有明白這句話的意思。
    而腐敗之母似乎看穿了肖恩的想法，隻是笑道：“我的根係遍布世界，遍布你所知的任何一個世界，任何可能影響到我、觀測到我的行為，全都會被我的根係所感應——你不是有所察覺了嗎？”
    自己帶回來的遊戲曾經被腐敗之母影響，那便是所謂的‘根係’麽……
    可是，自己那時候很確定，自己的行為並未被腐敗之母感知到才對……
    腐敗之母發出感歎聲：“我知道你在想什麽……的確，我的根係太多，即便根係做出感應，身為母體的我也無法在第一時間得到同樣的信息。但是，你感知到了我，而你，卻又不明白你自己是什麽。”
    祂說的彎彎繞繞，隻是令肖恩的眉頭深深皺起。
    腐敗之母的心情似乎非常好，好到願意為肖恩解釋這一切。
    “肖恩，你太記掛我了——而你的印記、你的過去、你的一切都是那麽的與眾不同，其他人哪怕在心中詛咒我一萬遍，我也不會知道。但你不同，當你開始警惕我的時候，我的根係便發出了警報。”
    “略微思考，我便知道，我想依靠你那無用的朋友降臨的計劃，大概是被你得知了。”
    祂發出怪笑聲：“這顆蠢蛋一樣的樹……祂的根係早就有一部分被我融合，祂卻什麽都不知道，還想著借助祂那虔誠的子民來完成初步的複蘇。”
    “我的本意是想占據祂的軀體，暫時以祂的身份存在著——而這對我來說很簡單，隻需要一個能夠讓我意識降臨的錨點。”
    “原本，我有其他的錨點，但在得到根係的預警之後，我便清楚，我如果借助那個錨點，可能會被你破壞——雖然這不是什麽大事，但總歸不會令人愉快。”
    “但是，還好有你，肖恩——你現在，是我的錨點了。”