薑小川的心，像是墜了鉛塊，直直地往下沉。
    他一直以來最怕的，就是連累身邊的人。
    而如今，這塊軟肋竟被皇甫敬齋毫不留情地緊緊攥在手心。
    他對皇甫敬齋的決心深信不疑，就從對方狠厲的吃人一般的眼神，以及毫無轉圜餘地的強硬姿態，便能看出，隻要自己敢拒絕，皇甫敬齋絕對會說到做到。
    一想到那些自己在乎的人，可能因為自己而遭受苦難，薑小川隻覺得全身的血液都在逆流。
    這種感覺，比直接殺了他還要難受千萬倍。
    “薑賢侄，你，意下如何啊？”
    皇甫敬齋又恢複了風輕雲淡的模樣，咄咄道。
    薑小川隻覺得喉頭幹澀得厲害，過了好半晌，他才緩緩抬起頭，目光因為內心的掙紮而顯得有些恍惚：“一個月後，我會給你答複。”
    聲音一頓，他周身氣血猛然翻滾，狠厲道，“但這期間，我身邊的人若少一根頭發——我薑小川拚上這條命，也定要你皇甫家付出慘痛的代價！”
    “放心，我還不至於做出那等下作之事。”
    皇甫敬齋仿佛早就料到他會這般反應，語氣依舊平靜如水。
    可眼底那一閃而過的灼熱，卻不小心泄露了他內心的真實想法。
    他轉頭看向韓鬆，神色淡然：“韓兄，薑賢侄是貴客，我還有些要事處理，你帶他四處走走吧。”
    “不必！”
    薑小川徑直離去。
    皇甫敬齋站在原地，靜靜地目送著他的背影漸行漸遠，眼神晦暗不明。
    “家主，就這麽放他走了？”
    韓鬆望著薑小川遠去的方向，臉上不禁流露出幾分不甘，更多的卻是深深的擔憂，“一個月的時間是不是太長了？隻怕夜長夢多啊……”
    “怎麽？”
    皇甫敬齋微微揚起眉梢，周身自然而然地流露出一股令人膽寒的威壓。
    與方才麵對薑小川時那副和藹的姿態判若兩人，“你該不會以為，就這短短一個月，他便能逃出我的掌心？”
    韓鬆麵皮一抖，他瞬間意識到自己的想法在皇甫敬齋麵前顯得如此幼稚。
    旋即，他將那一絲擔憂拋到腦後，回歸現實。
    薑小川身懷令人垂涎的煉丹術，號召力毋庸置疑。
    但這泱泱華夏大地，臥虎藏龍，實力超凡者不知凡幾。
    就拿他自己來說，在見識到薑小川的煉丹術後，都生出了想將其奴役，以供自己驅使的念頭，更不用說那些貪婪成性的各方勢力了。
    在薑小川實力沒有足夠強大之前，煉丹師這個身份一旦暴露，不見得是什麽好事。
    再者，皇甫家底蘊何等深厚，勢力何等龐大，憑這麽一個 “泥娃子”。
    想要在一個月之內擺脫皇甫家的掌控，簡直是在癡人說夢。
    想到這兒，韓鬆不由搖頭苦笑，恭敬地躬身道：“是我多慮了。”
    皇甫敬齋微微點頭，興致盎然道：“禦人就像馴牲畜一樣，該鬆鬆，該緊緊。此子性子堅毅，若是強逼，反而得不償失。”
    說著，他眼中閃過一絲狠厲，“就算他真有迅速崛起的本事，我也不會給他這個機會！”
    “我要讓他在期限內，乖乖俯首稱臣，做皇甫家最忠實的一條狗！”
    .......
    薑小川走出皇甫家府邸，寒風刮在臉上，帶來一陣冰涼的清醒。
    他本是抱著魚死網破的決心而來，卻沒料到會是這樣的結局。
    “一個月……”
    他低聲重複著這個期限，眼中銳光乍現。
    這三十天是枷鎖，也是他最後的機會——他必須在這段時間裏，找到破局之法！
    經過一番權衡，薑小川撥通了諸葛明空的電話。
    既然已知皇甫家在諸葛家安插了眼線，通知諸葛明空便是當務之急。
    把大致消息簡明扼要地告訴了對方以後，薑小川果斷掛斷電話。
    他相信諸葛明空有能力去處理這個隱患。
    就算諸葛明空一時半會兒沒有妥善的應對之策，那也不是他此刻能過多操心的了。
    眼下，還有更重要的事情壓在心頭。
    薑小川帶著心裏沉甸甸的石頭，登上了回程的飛機。
    飛機緩緩降落，此時已經接近中午，現在首要解決的，就是煉丹。
    除了聖蘊草，其他煉丹所需的藥材在京海倒也不難找。
    他迅速湊齊後，便馬不停蹄地直奔石頭村。
    煉製混元凝神丹，他心中實在沒底，還是要借助那個古怪的丹爐，或許才能增加幾分成功的把握。
    千雁山深處，古木蔽日。
    薑小川凝神靜氣，掐訣凝火......
    日影西斜，林間光線變得幽暗。
    就在最後一縷天光隱沒山巔時，一股馥鬱丹香驟然衝破爐蓋。
    “成了！”
    爐火熄滅，薑小川掌心托著一枚龍眼大小，表麵隱有細密龜裂的丹藥，長長吐出一口濁氣。
    盡管品相並不盡如人意，但好在藥效沒有打很大折扣。
    把煉丹的東西仔細收拾好，薑小川匆匆返回山村。
    此時正值村民們做飯的時候，雖然石頭村村民的腰包迅速鼓了起來，村裏也通上了天然氣。
    但還是有很多村民用不慣這新玩意兒，依舊鍾愛用柴火做飯。
    不少煙囪中，正源源不斷地冒出燒柴的煙味，帶著草木香氣的煙霧，悠悠地彌漫在整個村莊，讓薑小川忍不住貪婪地吸了一口。
    回到村委會，蘇玉已經做好了一桌菜，在石桌前靜靜等著。
    月光如水，灑在她精致的側臉上，勾勒出一道柔和的輪廓。
    \"回來了怎麽都不說一聲？\"
    蘇玉起身，美目中帶著幾分嗔怪。
    她今天特意換上了新買的碎花裙，發梢還別著薑小川送她的手工發卡。
    中午薑小川回來時，見蘇玉正忙碌著，便沒有打擾她，而是直接拿著丹爐上了山。
    此刻對上她眼中那點柔軟的埋怨，薑小川喉頭動了動，想扯出一個安撫的笑，嘴角卻沉重得抬不起半分。
    蘇玉敏銳地蹙起秀眉，幾步上前。
    月光下，薑小川眉頭緊鎖，周身縈繞著一層令人陌生的凜冽氣息。
    蘇玉心中一顫，忍不住伸出手，指尖輕輕觸上他緊蹙的眉心。