深夜，晉王府，潛光堂。
    燭火輕晃，映照在黑漆屏風之上，如火蛇遊走，吞吐不定。
    屋內寂靜無聲，空氣中彌漫著一股陳年檀香的味道，淡淡的，卻深入鼻息，似要喚醒沉睡的野獸。
    晉王坐在案前，指節輕叩著扶手，麵無表情，眼神卻極冷，仿佛在靜靜等待某個結果。
    忽而，門外傳來腳步聲。
    是信服。
    他大步而入，抱拳低聲道：“王爺，查到了。”
    晉王猛地抬頭，眼中閃過一絲鋒芒。
    “說。”
    信服將一卷情報獻上，又自口中簡要匯報：“屬下調動‘六司門’三道密探，並聯絡‘煙都會館’、‘碧霜齋’等專走江湖秘聞的外圍耳線。”
    “共用了四十二人，花了兩天時間。”
    “今日，終於查清了這‘任直一’的底細。”
    晉王伸手接過情報，未急著看，隻是靜靜望著信服，語氣低沉：
    “結果呢？”
    信服凝聲道：“此人出身不明，二十年前突現於南楚江湖，以一手‘泣血十三劍’殺入天機山門評榜。”
    “當年曾在吳川關刺殺陳廣侯，被圍剿於八騎之中，仍全身而退。”
    “十年前，替北涼商會解決海盜隱患，曾一夜連斬十八人。”
    “七年前，應蒼梧王私下招募，前往西漠獵殺異族首領‘阿塔爾’，一戰成名。”
    “後來，又三次出山，皆為高價雇傭任務。”
    “據查，近三年幾無動靜，疑似歸隱。”
    “但有一個特點十分明顯——”
    信服壓低聲音，補充道：
    “此人，唯利是圖，絕不講情義。”
    “無門無派，不認師門，連姓氏都疑為偽造。”
    “若有人願出高價，便可請其殺人。”
    “就算是自己爹娘，他怕也是一句‘得加錢’。”
    這句話說得極輕，卻落入晉王耳中，頓時激起一陣悸動。
    他緩緩放下手中情報，閉上雙目，像是在腦海中迅速梳理這一連串紛繁的信息。
    沉默片刻。
    他的指尖在案上輕輕點了三下。
    “唯利是圖……”
    “無門無派……”
    “哪怕親爹親娘都可殺？”
    他緩緩睜開眼，眼中寒光凜冽，唇角露出一抹意味不明的弧度。
    “嗬嗬……”
    “有意思。”
    “真是……有意思。”
    信服一怔，見他神色變化莫測，忍不住低聲問道：
    “王爺是……想到什麽了麽？”
    晉王未答，緩緩起身，在書案前來回踱步。
    步履不疾，卻節奏分明。
    他像是在回憶，也像是在推演。
    許久之後，他才緩緩吐出一口氣，目光一凜：
    “我知道了。”
    “我終於知道，那天蒙尚元夜訪，真實的目的……是什麽。”
    他看向信服，嘴角微勾，露出一抹譏誚之色。
    “你可記得，他那日，提到了任直一？”
    “提得不多，話語之間，似有猶豫，似是‘無意間’泄露的秘密。”
    “可現在看來——這不是無意，是故意。”
    信服臉色微變，若有所思。
    晉王目光沉冷，語氣愈發低沉：“他們知道我多疑。”
    “也知道，越是‘不小心’說出來的東西，我越容易信。”
    “所以，他們故意把‘任直一’這個名字，以‘破綻’的形式丟給我。”
    “讓我的注意力，全部集中在這個名字上。”
    “可笑的是……”
    “他們以為，我隻會停留在‘任直一是否真實存在’這個問題上。”
    “卻忘了，真正聰明的人，不是查這人是真是假，而是——”
    他猛地回頭，目光如劍：
    “去查這人‘是什麽人’。”
    “現在，我知道了。”
    “這個任直一，根本不是忠義之士，也不是東宮死士。”
    “他不屬於任何一方——他隻屬於錢。”
    “所以，他來護送車隊，隻能有一個原因。”
    信服猛然驚覺，脫口而出：“收買？”
    晉王冷笑一聲：
    “不錯。”
    “他是被買通的。”
    “衛清挽——買下了他。”
    “或者說，她許諾了他某種東西，讓他站在她這邊。”
    “可若真是如此……你再想想，她到底在怕什麽？”
    信服心頭一震，抬眼看向王爺，卻沒有回答。
    晉王負手而立，聲音森然：
    “她不是怕我們動手。”
    “她是怕……我們知道，這‘任直一’，並不是忠心之士！”
    “她怕我們知道——她的底牌，是‘雇’來的。”
    “你可知，這意味著什麽？”
    信服眉頭緊皺，眼神凝重。
    晉王徐徐道出真相：
    “這意味著——她根本沒有真正掌控這個人。”
    “她不是靠信任、不是靠情義、不是靠舊部的忠誠來守這支車隊。”
    “她靠的是金錢，是條件，是交易。”
    “隻要我們出更高的價，或給出更大的利益……”
    “這個‘任直一’，就有可能反噬她！”
    他頓了頓，目光愈發深沉：
    “所以，蒙尚元那一番言辭，根本不是來勸我停手。”
    “而是來‘給我自信’。”
    “告訴我：這車隊很強，他們底牌很多。”
    “告訴我：前方不可動手，動手就是死。”
    “可實際上……他說的每一句話，都是在逼我動手。”
    “因為，他們急了。”
    “他們怕——怕得不敢往前走。”
    “怕這個雇來的高手隨時反水。”
    “所以……他們想讓我在半路動手。”
    “以為可以將計就計。”
    “可他們太小看我了。”
    晉王站定，冷冷一笑：
    “她以為我是羊，其實，我一直都是狼。”
    信服肅然：“那王爺的意思是……”
    晉王眯眼，緩緩道：
    “把人送去，去聯絡這個任直一。”
    “查出他如今的處境、喜好、欲望。”
    “若有機會……”
    “——收買他！”
    “本王要讓衛清挽明白，靠買來的人，是護不住命的。”
    信服立刻領命：
    “屬下這就安排！”
    晉王負手轉身，望著窗外漆黑如墨的夜，嘴角緩緩揚起：
    “好戲……才剛開始。”