風沙撲麵，戰鼓震天。
    臨州援軍正前方，莊奎策馬立於高崗之上，目光死死盯著遠處濃煙繚繞的上南村，臉色鐵青，指節因握拳而泛白。
    他身後的副將徐學忠同樣滿臉焦灼，來回踱步，雙眉緊皺：“將軍，已經兩個時辰了……”
    “兩個時辰！”莊奎幾乎是咬牙切齒地重複，“我們出發前，陛下讓我們在一個時辰內完成合圍，可現在——兩個時辰了！”
    徐學忠也神情沉重：“上南村三麵環山，地勢開闊，敵軍十萬大軍圍壓之下，村內根本無險可守……他們……怎麽可能撐得住？”
    莊奎沒有說話，但眼中閃爍的卻是難以掩飾的惶急與忿恨。
    ——他們太慢了！
    “快！再快一點！”他猛地回頭，一聲怒吼，“全軍！壓上！不計代價，必須合圍！”
    “是！”
    臨州軍精銳應聲而動，鼓聲如雷，刀劍如林，鐵騎踏碎山野！
    可就在這最前線即將再度爆發一波攻勢的時刻——
    異變突生！
    負責西北方向突破的先頭隊突然勒馬停下，接著是中路、中軍、左翼……如同被一股無形的力量生生按下了刹車。
    莊奎眸光一沉，厲聲喝道：“怎麽回事？誰讓你們停下的？”
    而下一刻，一名斥候疾馳而至，麵色震驚至極：“將軍！敵軍……敵軍……他們放下了武器！！！”
    “什麽？！”徐學忠當場錯愕，莊奎也是猛然瞪大了眼睛。
    “你說什麽？再說一遍！”他幾乎是吼出來的。
    “敵軍……敵軍沒有再進攻，也沒有組織防線，他們，紛紛丟下了兵器，手舉過頭頂……像是……像是在投降！”
    莊奎、徐學忠皆是目瞪口呆，麵麵相覷，一時之間腦中嗡嗡作響。
    “投降？怎麽可能？！”
    “他們不是十萬大軍嗎？不是攻得上南村火海連天嗎？”
    “這兩個時辰，陛下他們是怎麽……撐下來的？！”
    莊奎的聲音幾近喃喃，像是整個人陷入了深深的錯亂之中。
    徐學忠吞了口唾沫，目光死死盯著那片靜止的戰線——明明人山人海，卻鴉雀無聲，像極了一場戰後死寂。
    “將軍……”他低聲開口，“你說，會不會是……陛下又做了什麽？”
    這一句話出口，莊奎整個人頓了一下。
    ——是了。
    若說世間還有誰，能讓十萬敵軍，在絕對的勝勢之下放下武器……
    除了那位，從火中走出的帝王，還能是誰？！
    “派人過去，去確認！”
    “告訴所有人——原地待命，絕不能傷害一個放下兵器之人！”
    “另外，命所有戰將隨我親赴前線！”
    他翻身上馬，一雙眼眸之中，已經不再有焦急，隻有濃烈到極致的敬意與狂跳的心跳。
    “陛下……他又做了什麽？這究竟是發生了什麽啊！”
    晨曦未至，戰火未熄。
    莊奎策馬衝鋒在前，渾身汗水未幹，臉上卻是滿滿的焦灼之色。
    “快！趁著敵人不再動作！”他怒喝一聲，聲音嘶啞，“再快一點！不惜一切代價，完成最後合圍！”
    副將徐學忠亦緊隨左右，咬牙低語：“雖然不知道他們為什麽會放下武器，但絕對不能掉以輕心！”
    全軍上下萬餘人，一步不停，幾近瘋狂地衝殺推進。
    可越臨近上南村，越是奇怪——
    怎麽敵軍陣列越來越鬆動了？
    怎麽沒人再主動接戰了？
    再往前數百步，一幕駭人之景赫然出現：
    隻見晉州軍十萬餘眾，萬軍伏地，刀槍棄地，衣甲不整，仿佛一夜之間全軍崩潰！
    更前方的空地上，一人雙膝跪地，正是晉州軍主將連戰！
    他身後，晉王蕭晉雙手被反綁，頭發淩亂，臉色鐵青，卻已毫無反抗之力，被連戰單手壓著，低頭跪伏在地。
    這一幕，令衝到村口的臨州軍瞬間全體勒馬。
    “……這是？”
    “這是什麽情況？！”
    莊奎滿臉不可置信地望著那跪地的敵軍，整個人猛地從戰馬上跳下，快步衝前。
    “你看到了嗎？”徐學忠同樣滿眼駭然，喃喃著道，“他們……他們投降了？”
    “怎麽可能？”
    “誰逼得他們投降的？”
    “我們還沒開始主攻，外圍才剛合圍成功……難道是上南村的伏兵提前出手了？”
    一連串的疑問，如同戰鼓亂擊，在所有人的腦中轟然炸響。
    然而，當他們繼續前行，真正看到那站在敵軍前方，手執焦黑長劍，披著燒焦戰袍，半身衣物盡毀的男子時，整個世界都仿佛寂靜了下來。
    那人，目光依舊清冷，背脊挺直，周身已無氣浪翻卷，隻有焦黑的劍鋒，默然指地。
    風過，戰袍翻飛，映出一道孤獨卻無法逼視的身影。
    ——陛下！
    莊奎嘴唇顫抖，步伐一頓。
    “是……是陛下？”他啞聲低語。
    徐學忠更是滿臉震駭：“是陛下……是陛下一個人……讓十萬敵軍跪服了？”
    “他一個人守住了村口？”
    “他……還滅了火？”
    所有人都說不出話了。
    這一刻，哪怕是征戰沙場二十餘年的老卒，也被眼前的畫麵震得熱淚直流。
    一將之威，蓋世無雙。
    他不是站在高台之上，發號施令，而是站在最前線，手持焦劍，揮斥敵火，以一敵萬。
    這樣的皇帝，他們從未見過。
    “這才是……真皇啊……”徐學忠喃喃。
    莊奎眼眶泛紅，緩步走上前，目光落在那灰燼漫天之中的皇帝身上，終是深深一躬！
    “臣莊奎——參見陛下！”
    話音一落，身後數萬臨州軍，齊刷刷下馬，齊聲跪拜！
    “參見陛下——！”
    聲震山穀！
    而晉州軍……再無一人抬頭反抗。
    他們親眼看著，那個曾被傳為廢物皇子、紈絝帝王的男人，孤身擋下所有！
    他們看到那人衝進火海，哪怕自己燃起火焰，也不曾退後一步！
    他們……還有什麽理由，不折服？
    ……
    濃煙已散，焦土猶溫，血火之後，天地寂寂。
    冷靜下來臨州軍統帥莊奎與副將徐學忠，站在村口已許久，卻始終難以言語。
    他們看著眼前這一幕：
    十萬兵馬，本該是敵人。
    卻如朝聖一般，齊齊跪伏在地，頭顱緊貼塵埃，神情複雜、肅然，滿是……敬畏！
    這一切的中心，是那身披焦袍、執著焦黑斷劍的男人——蕭寧。
    風吹過，他站得筆直，仿佛並未察覺到眾人萬軍朝拜一般，隻默然望著前方。
    “陛下……陛下他，究竟是……做了什麽？”徐學忠喉嚨發幹，低聲道。
    莊奎也搖了搖頭，臉上滿是茫然與震動。
    “我們來的時候不是才聽說，敵軍放火焚村麽？說什麽火攻四麵……哪怕我們能合圍，恐怕村子也守不住了……”
    “可現在……”
    “火滅了。”
    “人也投了。”
    “連晉王……都被押著跪在這裏了。”
    “而這些敵軍，居然都跪謝……謝陛下的恩情？”
    兩人越說越懵。
    就在他們腦中一團漿糊之時——
    “謝陛下救命之恩——！！”
    忽地，一聲如驚雷般的呼喊，自晉州軍中炸響！
    緊接著，是第二聲，第三聲，第四聲！
    “謝陛下救命之恩！”
    “謝陛下不殺之恩！”
    “謝陛下救火救人，重燃我等生路！”
    喊聲此起彼伏，如浪翻湧！
    整個晉州軍營地，近十萬人馬，齊齊叩首，山呼海嘯般震蕩耳膜，滾滾如潮地向蕭寧行下最沉重的拜禮！
    莊奎和徐學忠兩人徹底看傻了！
    “救命之恩？”
    “不是說……陛下斬火，是為了保下村口？”
    “他……他居然還……衝進敵軍的火場，把火撲滅了？”
    “救得……竟是敵人？！”
    莊奎喃喃著，臉上的表情早已不能用驚訝來形容，那是一種無法形容的敬畏與困惑。
    “他瘋了嗎？！”徐學忠下意識地脫口而出，但說完的瞬間，他便意識到，自己這一聲，已然太淺薄了。
    是的。
    一個皇帝，在己方兵力劣勢之時，孤身站在最前線；
    一個帝王，在敵人放火焚燒自己村寨之際，衝進火海撲滅戰焰；
    甚至——
    他連仇敵都救了！
    這一刻，哪怕身為對手，這些兵士也跪下謝恩了！
    “他沒有瘋……”莊奎低聲喃喃，“他……是在用命護天下。”
    “他若瘋，十萬軍士不會感恩圖報；他若蠢，十萬兵馬不會……投降叩首。”
    “他，是帝王。”
    “真正的——人間帝王！”
    徐學忠抬頭望著那道孤影，心潮翻湧。
    此刻他們終於明白。
    為何晉州軍在未被攻破之前，就已兵心渙散。
    為何一個村口，守得十萬人畏懼不前。
    為何這十萬人，在此刻，不再是敵人。
    因為有一個人，一劍擋軍，一念救敵——
    此人，姓蕭，名寧，是當今天子！
    風聲蕭瑟，戰火熄滅，暮色如鐵。
    上南村口，硝煙未散，遍地狼藉之中，一人一劍高立中央，周圍萬軍跪伏，死一般寂靜。
    那人，便是蕭寧。
    而另一側，一道衣衫襤褸、披頭散發的身影跪坐在地，麵如死灰，狼狽不堪，正是那曾經雄踞一方、傲視王朝的晉王——蕭晉。
    他低著頭，嘴唇幹裂，臉上早已看不出一絲王侯的尊貴，連戰押著他，站於蕭寧身前，一言不發。
    周圍晉州軍已盡皆放下兵刃，山呼“陛下萬歲”，卻無一人上前為蕭晉求情，甚至沒人敢抬頭看他一眼。
    “廢物……”晉王喃喃低語。
    他不是在罵別人，而是在罵自己。
    這一戰，輸得太徹底，輸得太荒唐。
    曾經他籌謀數載，布下重兵，本以為隻要殺了蕭偕和衛清挽，那所謂的“東宮遺脈”就此斷絕，蕭寧就算回來又能如何？
    可現在……
    他輸了，輸給了一個，曾被他無數次嗤笑為“廢物紈絝”的家夥。
    輸了一個，單人獨劍，震退十萬兵馬的人。
    他心中充滿不甘，滿腔怨毒，在這份怨毒之中，猛地抬起頭，眼神依舊帶著不服。
    “蕭寧！”他咬牙切齒。
    蕭寧微微轉眸，目光平淡地落在他臉上。
    “你別以為你贏了就能多囂張！”晉王怒聲低吼，“你不過是運氣好罷了！”
    “若不是你提前埋伏了臨州軍，若不是你突然詐屍回來——”
    “若我能率軍第一時間殺入村中，拿下那小東西，殺了衛清挽……你——你還有什麽道心可言？你失了心，你還能擋得住我？”
    “到時候，誰贏誰輸，尚未可知！”
    他說得聲嘶力竭，仿佛是在證明自己還未敗，仿佛是在掙紮著從失敗的泥淖裏找出一點尊嚴。
    可蕭寧隻是看著他，忽然輕笑了一聲。
    “蕭偕？”
    蕭寧聲音很輕，帶著一絲涼意。
    他慢慢朝前走了兩步，目光落在跪地的晉王身上，眼神中沒有怒意，隻有淡漠與……憐憫。
    “你……還記得我當年最喜歡做什麽嗎？”
    “講故事。”
    “現在，我就給你——講一個鬼故事。”
    他說到這，聲音戛然而止。
    空氣仿佛凝固。
    眾人紛紛抬頭看著他，衛清挽也轉過身，小蓮、冰蝶、連戰、莊奎、徐學忠……所有人都屏住了呼吸。
    晉王眉頭一皺，下意識地開口：“你說什麽？”
    可蕭寧沒有再說下去。
    他隻是站在那裏，嘴角掛著一抹玩味的弧度，仿佛帶著某種不可名狀的神秘。
    天光微亮，風從山巔吹來，撩動他燃焦的袖角。
    那一刻，哪怕沒有劍光，也仿佛天地都在靜默中等待著——
    那個“鬼故事”。
    晨曦微露，山風輕動，戰場上血火未涼，濃煙繚繞的空氣中，仍殘留著戰火的焦灼味。
    一夜的戰亂，終於過去！
    而在那滿目瘡痍的戰場中央，一道黑衣身影立於村口石階之上，麵對著那位跪伏不起的叛王——蕭晉。
    蕭寧緩緩低頭，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，聲音平靜卻如霜刃切骨：
    “你不是很在意蕭偕麽？”
    “不是一直都想殺了他，好讓我徹底斷了念想，好讓我崩心碎膽，再無退路麽？”
    他話鋒一轉，忽而笑了，那笑容卻不帶一絲暖意，反而如深冬的冷月般刺骨：
    “那我便告訴你——”
    “從來，就沒有什麽蕭偕。”
    “我蕭寧，從未有過子嗣。”
    晉王蕭晉如遭雷擊，眼瞳倏地緊縮！
    “你……說什麽？”
    “你騙我？”
    蕭寧不急不緩地踱步走近，一字一句道出驚天之語：
    “包括你們查到的所有‘情報’，都隻是我放出去的。”
    “那趟前往瓊州的路，不是逃難，不是送子，而是——”
    “我專門為你們準備的一出大戲。”
    “我死在比劍之約，就是為了讓你們覺得，機會來了。”
    “然後，‘皇子’蕭偕現世，你們果然亂了陣腳。”
    “你、康王、中山王……一條條魚，全都咬鉤了。”
    “而我，在你們上鉤的那一刻，就已經坐在這盤棋的中宮之上。”
    蕭寧此刻神情淡然，眼中卻閃著冰冷鋒芒，他聲音輕緩，字字如刀：
    “你覺得你在逐鹿，我卻在釣龍。”
    “你覺得你快贏了，我卻早已布好天羅。”
    “這世間，最難防的，不是你看不見的對手，而是——”
    “你以為他已經死了。”
    蕭寧看著麵前臉色蒼白的晉王，語氣如霜：
    “現在，你懂了麽？”
    “你以為你在謀算天下，而我——是在謀你。”
    寂靜。
    徹骨的寂靜。
    跪地的晉王，整個人仿佛被剜去了魂魄，一動不動，嘴唇哆嗦著，喃喃念著：
    “不可能……不可能……”
    “你怎麽可能……連自己的血脈都沒有……”
    “你竟然……拿自己的子嗣來賭？”
    “你是瘋子！！！”
    “瘋子！！！”
    他猛地仰天怒吼，整個人像是要從地上彈起，卻又被押著的兵士死死按住。
    “不——！”
    “你騙我一場！！你騙的好，騙得好啊！蕭寧！蕭寧！！！啊啊啊啊啊啊！！！”
    “蕭寧！！你不配為王！！”
    “你不配！！”
    他像頭發瘋的野獸一般，不斷掙紮、怒吼、咆哮，眼中是徹底的癲狂與絕望！
    可他越是喊，越是猙獰，四周便越發安靜。
    所有人，都在聽著。
    所有人，都在看著。
    都在看那位手執長劍，身披戰袍的年輕帝王，麵對著叛亂之主的猙獰與憤怒，神色一如既往地沉穩如山。
    蕭寧沒有說話，隻是淡淡地看了晉王一眼。
    那一眼之中，沒有嘲諷，沒有憤怒，甚至沒有憐憫。
    有的，隻是俯瞰眾生的平靜。
    像是在看一條困獸，徒作垂死掙紮。
    最終，晉王也喊不動了，怒火耗盡，他癱坐在地，失神望著遠方。
    陽光破雲而出，灑落在這片焦土上。
    這一戰，終局已定。
    亂臣賊子，伏法在即。
    而一位鐵血天子，謀局十載，以孤身之姿，蕩平亂世，驚天下。
    他，不再是那個京中紈絝。
    他，是——
    天子歸來，掃盡山河敵。
    清晨，上南村。
    風已停，煙未散。
    熾烈的火光終於歸於沉寂，連綿不斷的殺伐也戛然而止。烈火焚盡的焦黑土地上，潰兵已降、戰旗垂地，昔日山村的寂靜重新籠罩大地。
    這一場驚天之役，終於落下帷幕。
    衛清挽立於山坡之上，眸光望著已被接管的敵軍營地，深深吐出一口氣。
    她的肩膀微微顫抖，不是懼怕，也不是虛脫，而是連繃太久的神經終於鬆懈，整個人都有些支撐不住。
    “終於……結束了……”
    一旁的小蝶也癱坐在青石上，抬頭看著天空，淚水悄然滑落，哽咽道：
    “太好了……太好了……”
    冰蝶則立於半坡，目光遙遙望著那道不遠處的身影——
    那是蕭寧。
    他一言不發地站在戰後的焦土中，風吹過他破碎的戰袍，映出一道孤峻無匹的剪影。
    他還沒有脫下盔甲，甚至連手臂的焦黑都未處理，隻是那樣靜靜地站著，像一座無言的豐碑，立在這勝利的終點。
    ……
    隨著晉王被正式押下，臨州軍與上南村守軍也終於開始全麵整頓、清點戰後事宜。
    一聲聲“喏！”響起之後，士卒們迅速開始清理戰場、救助傷員、整理物資，整個上南村，彌漫著一股戰爭結束後的疲憊與欣慰。
    在安置好晉王之後，蕭寧站在廢墟邊緣，抬頭看了一眼天色。
    薄霧漸散，天邊一抹魚肚白升起。
    他緩緩吐出一口氣，低聲道：
    “沒想到……你這麽能耐得住性子啊，蕭業。”
    這一句低語，本是自言自語。
    可就在此時，密林深處，忽然傳來一陣輕響——
    “啪啪啪……”
    那是掌聲。
    緩慢而不失節奏，回蕩在山林之間。
    那聲音清脆，如同諷刺的鑼鼓，在這寂靜的晨光中格外刺耳。
    “蕭寧……不愧是個陰險狡詐之人啊，你這等人，確實該死。”
    聲音不大，卻在瞬間穿透了整片寂靜的戰場，如同驚雷滾滾，撼動眾人心魄！
    “誰？”衛清挽神情一變，下意識望向聲源方向。
    小蓮與冰蝶也驚愕回頭，隻見林霧翻湧，未曾散盡的黑煙中，一道身影緩緩走出。
    那是一個背劍的男子。
    身穿墨袍，身形高峻，一步一步，自林中踏來，腳下無聲，卻宛若踏動戰鼓。
    他未動聲色，未曾拔劍，但隨著他的逼近，整片天地的氣場卻似乎都為之一緊！
    “這人……”蒙尚元喃喃出聲，瞳孔微縮，“身上……好強的劍意！”
    不止他，在場所有有武學修為者，哪怕是戰功赫赫的老將，都在這一刻心頭發緊！
    那劍未出鞘，可他整個人，仿佛已經成為了一把尚未拔出的劍！
    淩厲，肅殺，沉冷！
    宛如一座死寂山穀中，獨立不動卻殺機四伏的古劍塚！
    風過，衣袍微動，墨色獵獵。
    那人緩緩止步，站在戰場前緣，神情冷峻地望向蕭寧。
    “你借我之名，編我之語，汙我之行，隻為布你那滿盤大局。”他聲音不高，卻字字如刃，“蕭寧，你倒真是膽大包天啊。”
    衛清挽與冰蝶皆是神情驟變。
    “借名？此人是……”
    冰蝶更是怔怔地望著那道身影：“不對……不對勁……他的劍意……太強了！”
    蕭寧眉頭微皺，神色間卻無一絲慌亂，隻是淡淡凝視著對方，眼中微微眯起，神情深邃。
    氣氛，霎時緊繃如弦！