太和殿內，靜如幽淵。
    明光透過高窗灑落，映在金磚玉階上，折出一片冷冽光芒。殿中百官俱立，衣冠整肅，卻無人言語。殿外鍾鼓雖息，殿中風雲卻仍未止歇。
    今日改風日，三相換其二，大相再定，朝局已然翻覆，而此刻站在朝堂之上的那道身影，卻令這滿朝文武心緒難平。
    蒙尚元，曾為禁軍大統領，今為衛隊長，立於金階之下，衣甲整肅，神情肅然。
    他身形筆直，麵對新黨百官的攻訐，麵對林馭堂一臉的挑釁，他沒有回嘴，也沒有辯解，隻是靜靜地站著，神情淡然如水，似乎早已對今日的結局有了覺悟。
    他的言語已止，態度已明，沉靜坦然得叫人幾乎不敢相信，這竟是一位即將麵對清算的罪臣。
    許居正站在清流一側，望著殿中那道孤影，眼中滿是沉鬱。
    他想說話，想替這位舊日並肩而戰的同袍說上一句，哪怕隻是輕輕的“此人有忠心”也好。
    可他終究沒有開口。
    一旁的邊孟廣歎息著搖了搖頭，而霍綱亦眉頭緊皺，神情凝重。
    他們都明白——即便今日陛下再如何偏向清流，再如何大膽任用魏瑞、再如何提拔舊人，可終究，蒙尚元這一遭，已無回旋之餘地。
    “終究是他出手在前。”許居正心中喃喃，“即便再忠，再直，也不能毀壞禁軍之綱。”
    “而且……三相與大相皆歸我流，朝局偏斜，若再替他求情，陛下也難以為之。”
    “更何況——那是宮中，動手者，是禁軍中人。”
    他心知肚明，天子雖可枉法救人一時，卻不能壞製度亂綱一世。若真如此偏袒，就連清流自己，也未必服氣了。
    “隻能……讓他一人，擔了這因果罷。”
    他目光深深望著蒙尚元的背影，滿心感歎。
    一將功成，萬骨寂；今之朝堂，不也是另一個戰場麽？
    大殿另一側，王擎重卻神情鬆快，眼中隱有笑意。
    “這一步，算是扳回了一城。”他低聲對林誌遠道。
    林誌遠則是嘴角微翹，麵帶得意，眼神裏滿是勝利者的快意。
    他緩緩上前半步，似是為了看得更清楚一點，目光鎖定蒙尚元那張沉靜的臉龐，嘴角譏笑更甚。
    “怎麽，不喊了？”他低聲喃喃，“不是很能打麽？”
    “朝堂之上，拳腳可不作數。今日，你便是砧板上的魚肉。”
    他的眼神裏充滿挑釁，唇角微揚，分明是在以眼神問道：“你蒙尚元，如今還撐得住麽？”
    此刻，立於朝堂各方之人都看得分明——林馭堂一臉小人得誌的模樣，直視蒙尚元，眼中盡是壓不住的囂張與炫耀。
    王擎重則緩緩後退半步，麵色平靜，手中已捏緊奏折，隻等天子裁斷。
    新黨眾臣一時間無不神情輕鬆，有人甚至已經在心中草擬接下來的步奏——
    “蒙尚元之後，禁軍需換新統，林馭堂若能正名，那便是天大的功勞。”
    “以功補位，順理成章。”
    “再往後，可得推一人至禦前衛，或三衛監，再逐步向外廷滲透……朝局終可重新奪回平衡。”
    他們各自思索，各自算計，卻無人再將蒙尚元放在眼中。
    ——在他們眼中，那不過是一個將要從朝局中除名的棋子而已。
    唯有清流這邊，雖心知已無回轉之地，卻難掩沉重。
    “終究是自家人啊……”邊孟廣低聲道。
    “他若不出手，便未必至此。”霍綱亦沉聲一歎。
    許居正未語，隻在袖中握緊了手掌。
    他想起早年邊關一役，蒙尚元親自背著受傷士卒翻越亂山夜行五十裏，隻為救出被圍的前鋒營。
    那一夜，他在風雪之中血染戰袍，卻未有半句功勞的自誇。
    “這樣的人……終究也是舊朝遺臣，難再留於今時了。”
    許居正長歎一聲，轉開了目光。
    朝堂之上，光影分明，人心各異。
    有人盼勝，有人悲哀，有人在等天子定斷，也有人在等獵物落地。
    唯獨那位曾經的統領，將軍出身，沉默不語，眼神沉定如鐵。
    他不辯，不爭，不怒。
    他隻站著，用沉默回應一切。
    他知自己再無歸處，可心中，卻也無悔。
    因為他知道，那些真心待他的人，從不因官位而敬他。
    那十餘人，終究未退。
    而他，也終究未低頭。
    就在這無聲對峙之中，蕭寧仍未言語。
    他安坐於金階之上，手指輕叩龍案，眉目沉靜，目光淡淡掃過全場。
    無喜無怒，無悲無歡。
    可越是如此，眾臣便越感不安。
    太和殿內，檀香未散，群臣屏息。
    氣氛已然壓至極點，仿佛隻待那句斷言落下，便能擊碎這所有人的心思與籌謀——
    誰將落敗，誰將得勢，誰將徹底被逐出朝局，誰又將在今日攀至權力之巔……
    此刻，殿中每一個人，都在等。
    等蕭寧，開口。
    太和殿內，鍾鳴初歇，檀香未散，殿中卻已沉入死一般的寂靜。
    王擎重負手而立，眉眼低垂，似乎在沉思，實則目光始終遊移於禦階之上。
    少年天子安坐龍椅，神情淡漠，目光不動，仿佛一尊金雕玉塑的帝像，自始至終未有任何表態。
    新黨諸臣皆心中疑惑。
    此前蒙尚元已然進殿，而天子卻遲遲不語，既未質問，也未賜罪，反倒任由這場劍拔弩張的局勢僵持不下。
    王擎重本不以為意，但隨著時間一點一滴流逝，那原本篤定的情緒卻逐漸生出了一絲不安。
    他的指尖藏在袖中，幾不可察地輕叩掌心，終是低低歎了口氣。
    他等不下去了。
    目光微動，他側首看向立在偏列之中的林馭堂，袖口微揚，一個不著痕跡的眼色遞了過去。
    林馭堂會意，立時趨前一步，跪伏在階下，聲音頓時高揚，宛如響鼓重擊，震動整座大殿：
    “啟稟陛下，微臣懇請聖裁！”
    “微臣為禁軍代大統領，身肩宮禁之責。今早值巡途中，遭蒙尚元強行阻攔，未曾分辨來由，便被拳腳相向！”
    他話音剛起，便重重一叩首，語調中早已帶上幾分哽咽與激憤：
    “微臣肩背皆傷，血跡猶在，臣雖卑職微命，卻也是陛下親封之職，豈可無端受辱？”
    “若此事不明正典刑，何以震軍紀，正朝綱！”
    此言一出，新黨諸人便如早已排兵布陣，紛紛從列中出聲：
    “陛下，禁軍之令，不可亂也！”
    “若任一衛隊長便可擅動宮禁，朝綱何在？！”
    “林馭堂乃奉職而行，蒙尚元動手在先，理應論罪！”
    “臣等請陛下明斷——若蒙尚元之舉不罰，禁軍威令將何所依憑？”
    短短數息之間，已有近十名新黨官員前後出列，語詞激烈，措辭咄咄。
    他們仿佛忘了這是大殿朝堂，忘了正有百官肅立於殿中，忘了那高階龍椅之上坐著的，是執掌江山的君主。
    此刻，他們隻是一個個握住刀柄，準備將那柄“蒙尚元”的刀狠狠落下！
    朝堂之上，一片鼓噪紛陳。
    殿角處的鍾聲已然寂靜，唯有這股風聲滾湧而來，將整個殿宇攪動得仿佛風暴邊緣。
    可便在這聲浪之中，一道低沉、卻不容忽視的聲音忽然響起：
    “臣在此。”
    聲音冷峻，幹脆，毫無猶疑。
    ——是蒙尚元。
    他從列側一步踏前，甲胄未卸，血跡未褪，卻步履鏗鏘，麵容冷峻，仿佛麵對的不是定罪之台，而是昔日軍營中的審陣之堂。
    他躬身，聲音穩如山石：
    “陛下，臣確有動手。”
    “宮中毆鬥，是臣之過。”
    他承認得毫不遲疑，反倒讓眾臣微愕，林馭堂臉上的得意更是一時凝滯。
    但緊接著，蒙尚元抬起頭，語聲忽轉：
    “臣願領罪，甘受罰。”
    “可——”
    他頓了頓，目光直視高階之上那一襲玄袍少年：
    “禁軍大統領之位，還望陛下慎重決斷。”
    “此職關乎龍禁安危，牽連宮中百官、前朝後府、太和武庫——不得不慎。”
    他語氣無恨無求，然而句句分量十足，仿佛那甲胄之下藏著一座萬鈞之山。
    “陛下心中自有明斷，臣不敢妄言。”
    “但若使小人掌權，以私代公，以權謀位……”
    他轉頭看向林馭堂，語氣淡淡，卻字字如刀：“那便不是護國之將，而是亂宮之禍。”
    話未落地，林馭堂早已雙目圓睜，怒聲喝問：
    “你說誰是小人？！”
    蒙尚元回望，神情未動。
    “誰該心中有數。”
    兩人目光相對，一靜一動，火星四濺！
    林馭堂大步而前，怒氣衝天：“你血口噴人，妄自揣度聖意，汙蔑忠良！”
    “你敢再說一遍，看我是否撕爛你這張狂徒之口！”
    殿中頓時氣氛緊繃至極點！
    新黨諸臣也紛紛側身，清一色眼中透著躍躍欲試之意，似欲趁此事再發難。
    許多文官更是眉頭緊蹙，目光在兩人之間來回看著，不知如何是好。
    堂堂早朝，竟幾近失控！
    這一刻，空氣仿佛驟然靜止，殿宇金梁上的飛鶴也仿佛不敢再啼。
    就在此時——
    禦階之上，那一襲玄袍的天子緩緩直起身子，衣袍微動，袖口垂地，一如拂落寒霜。
    他的目光淡淡掃過滿朝文武，停在那幾乎對峙成列的兩人之間。
    沒有怒喝。
    沒有嗬斥。
    卻是一句低沉、冷冽的兩個字：
    “夠了。”
    聲音不大，甚至不如新黨方才言語嘹亮。
    但那一刻，朝堂上的所有喧嘩，仿佛瞬間被凍結。
    殿宇回響之中，連呼吸聲都低了幾分。
    “夠了。”
    這兩個字，仿佛有無形之力，將整座太和殿——瞬間定格。
    一時間，千斤巨石般的寂靜壓在殿頂，金梁玉柱之下，文武百官不約而同地閉口屏息。
    沒有人再敢多言。
    蒙尚元垂首而立，沉默如鐵，眼中是早已準備好的涼意。
    林馭堂半跪在地，頭顱低垂，卻仍帶著一絲咬牙之態。
    他方才正鼓起最後一分氣力，欲再上奏幾句，以徹底將蒙尚元打入死地，誰知這兩個字像是一記重錘，生生砸斷了他未出口的言語。
    新黨諸人更是心中一凜。
    王擎重微微動了動身子，眼角一掃，隻見林誌遠麵色緊繃，身後兩三位方才還出言斥責的官員，此刻已經悄悄低下了頭。
    他們皆知，朝堂之上，再喧嘩、再聲勢浩大，也敵不過天子一句“夠了”。
    這一聲“夠了”，不僅止住了言語——更像是一記落刀，把眾臣的熱血和火氣，齊齊斬斷。
    所有人下意識地將目光投向那高坐上的少年天子。
    他還坐著，未曾動身。
    可那一雙眼，卻如寒光透玉，靜靜掃過整個大殿。
    那眼神沒有怒意，也沒有笑意，更沒有喜怒交雜的猶豫。
    隻是清清冷冷，仿佛剔透之冰，在最炎熱的時刻，撲麵而來。
    少年眼下略帶陰影，卻神情平靜如水，唇角線條微收。
    他慢慢將手中玉筆放回案頭，指尖輕輕一敲。
    “林代大統領——”
    語調平平，不緊不慢。
    可這一聲呼喚，卻比先前那“夠了”二字，更像是一道打破凝滯的驚雷。
    林馭堂身子一震，下意識抬起頭來，眼神中還殘留著方才那股勝券在握的餘光。
    “……臣在。”
    他低聲答應，餘光瞟向王擎重，像是等著下一句將是處置蒙尚元，或者下旨嘉賞的言辭。
    隻聽蕭寧忽而一頓，目光緩緩壓向他，唇角微動，忽然問道：
    “我記得——你跟林誌遠大人，是同族吧？”
    林馭堂整個人，仿佛被雷劈中般頓住了。
    太和殿中，再度陷入死寂。
    蕭寧的聲音並不高，甚至帶著一點冷漠的溫和，不似質問，不似懷疑，更不似憤怒。
    可這一句問話，就像無聲的利箭，驟然破空，直射林馭堂心口。
    那一刻，他怔在原地，雙眼茫然張大，唇角抽搐了一瞬。
    一旁的林誌遠眉頭瞬間擰緊，手指下意識地扣緊了袍袖邊沿。
    王擎重眸色陡沉，眉宇間原本那一絲輕鬆，仿佛被重錘敲得粉碎。
    無人料到，這一問竟是朝向林馭堂的身世背景。
    更無人預料，這位向來惜言的天子，竟會在此刻，揭開這層原本被他們刻意忽略的關係。
    林馭堂張了張口，一時說不出話。
    “我……”
    他喉頭發澀，終是低下頭，聲音有些發虛地應道：
    “……是。”
    “是堂親。”
    殿中鴉雀無聲。
    王擎重緩緩閉了閉眼，眼角神經輕微抽動。
    林誌遠垂下眼簾，不敢再看禦座之上的天子。
    而那少年天子，隻是點了點頭。
    “你是林卿舉薦的。”
    “今日之事，一是蒙尚元確有罪在先。”
    “二來，你是林卿舉薦。”
    “有林卿這個關係在，我若不罰他，便是偏私。”
    “所以，朕——必須罰。”
    話至此處，蕭寧微微頓了頓，聲音冷靜至極，卻每一個字都清晰入耳，如落冰湖。
    新黨諸人此刻方才鬆了一口氣。
    王擎重眼中恢複了些許光澤，暗暗點頭。
    “好，還是理智的，還是知道規矩的。”
    林誌遠亦在心中默念：“陛下還是明白的。”
    林馭堂聽著這話，更是低頭長歎——
    “沒錯……公正，才是陛下的表率……”
    可他還未來得及細細體會那“公正”二字的餘味，隻聽得那端坐高座的天子，再次啟唇，忽然語鋒一轉：
    “隻是——”
    “你的身後是林卿。”
    “你可知道，他的背後——是誰？”
    “你林馭堂有林誌遠撐腰，那他呢？你可知！”
    這句話落地的刹那，整個太和殿，如墜寒霜。
    原本因“公正裁決”而悄然鬆了口氣的新黨眾人，猛地又將脊背繃直，王擎重麵色微變，林誌遠眼皮猛地一跳，似被針尖紮入。
    而清流一派則目露錯愕，連許居正也倏然皺起了眉頭。
    滿朝文武，一瞬鴉雀無聲。
    這話，不輕不重，不怒不哄，卻叫所有人都感到一股寒意自脊背湧起，仿佛禦座之上那少年天子語氣平和，可目光之中，卻藏著鋒刃三尺。
    他緩緩轉頭，那目光，不是看向林馭堂，不是看向林誌遠，甚至不是落在眾新黨大臣身上。
    他目光平移，最後，竟是——看向了那位負甲立於金階之下的蒙尚元！
    這一刻，所有人都看見了——
    蕭寧，是看著蒙尚元說的那句話。
    “他的背後——是誰？”
    蕭寧繼續到！
    瞬間，殿內炸開無形的波瀾。
    “什麽？”有新黨成員下意識低語，眼神帶著茫然與困惑。
    “他……他指的是……蒙尚元？”
    “蒙尚元的背後？什麽意思？”
    王擎重的臉色倏然沉了幾分，心底驀地升起一絲不祥的預感。
    林誌遠的眉頭緊蹙，目光一瞬不瞬地盯住蕭寧，仿佛想從他臉上讀出一絲破綻。
    可蕭寧神情自若，隻是靜靜地、冷冷地、看著那沉默站立的蒙尚元。
    ——這不是質問，也不是威脅。
    這更像是昭示。
    一種……替人說話的方式。
    這一刹那，新黨之人不約而同地扭頭望向蒙尚元。
    而他們看到的，卻是一張毫無波瀾的臉。
    那雙眼眸中，既無震驚，也無敬畏，唯有淡漠與沉靜。
    甚至連他自己，似乎都不知這話為何而來。
    “蒙尚元？”
    “他的背後？能是誰？”
    “他是從軍起家的草莽武將，祖上不過是市井中人，最出名的也不過是‘蒙家拳’的傳人——一門拳腳功夫，連宮中都不承其為正統。”
    “他父親不過是軍中小校，早早戰死；兄長死於邊關；母親早亡，他連宗族庇蔭都沒有。”
    “這樣的人，他的背後還能是誰？！”
    “不會……不會是陛下……故意在替他說話吧？”
    新黨陣營中，已有人在心中起了狐疑。
    可又覺得這太荒謬。
    畢竟，哪怕少年天子今日再多偏向清流，可三相一換，大相已定，這份偏向也該告一段落了。
    若再執意護住一個“動手傷人”的舊將，豈非壞了方才苦心豎起的“法度形象”？
    王擎重冷靜地分析著蕭寧的布局：
    “三相偏清流，禁軍歸新黨，本就是勢平之局。”
    “蒙尚元……隻是個犧牲品。”
    “他死得其所，朝局不亂，君臣皆安。”
    “可他身後，會有人麽？”
    “若真有，早就該有人出麵了！”
    一念至此，他心下篤定：“陛下……不過是話語之術，虛張聲勢罷了。”
    可即便如此，他仍不安。
    ——因為那雙眼太沉了。
    不止是他，連清流這邊的人，此刻也陷入沉思。
    “陛下這話……是說他背後另有倚仗？”
    許居正沉聲問道，身旁的霍綱微微一愣。
    “莫非……是暗示？”
    “可我們不是都知道嗎？他本就是孤家寡人，自被貶後，更是隻靠幾個舊部維持生計。”
    “這話裏……究竟藏著什麽？”
    邊孟廣也眉頭緊鎖，顯然，他與許居正等人也得不出結論。
    “陛下……到底什麽意思？”
    許居正低聲喃喃，眼中隱現凝重：“他若真想保住蒙尚元，用不著這般繞彎子。”
    “莫非，另有計策在後？”
    此言落地，魏瑞亦側首低聲道：“若是另有人撐腰，此刻恐怕該浮出水麵了。”
    可他們看向蒙尚元，依舊是——毫無表情，毫無波瀾。
    那個人仿佛與這場風暴毫無幹係。
    仿佛早已放下生死，隻等被宣斷命運。
    “真不懂啊……”
    清流陣營中，開始有人低聲私語。
    “陛下此言，若非意在驚嚇新黨，那便是……”
    “便是什麽？”
    “……便是他真的知道些什麽。”
    “可他知道什麽？”
    “蒙尚元的背後，哪有什麽人？”
    “該不會——”
    “不會是什麽舊日機密吧？”
    “舊案？舊事？朝中權貴？軍中高人？”
    “別胡說了……”
    “可陛下，向來不是輕言之人。若他說這話，必定有所指。”
    新黨、清流，兩方陣營，幾乎同時陷入了迷霧。
    可所有人都知道，這迷霧之中藏著的，或許不止是一個答案。
    更可能是一道——真正的雷。
    時間一息一息流逝。
    殿中沒有人再敢出聲。
    連林馭堂，也不知該如何接話，麵色愈發尷尬，額角滲出細汗。
    他忽然意識到——
    天子這一問，看似是對他，實則是對整個新黨的一記試探。
    而他……竟毫無準備。
    “這問題……究竟是虛驚一場，還是天子早有察覺？”
    “可……若他真知道什麽，那我們這一局……”
    “會不會，又要崩了？”
    那一刻，他不敢想下去。
    目光一轉，他想要看王擎重——
    卻發現，王擎重，竟也沉著臉，閉口不言。
    一股不安，自此刻悄然滋生，彌漫至整個新黨陣營之中。
    ——到底是誰？
    ——到底是誰，站在蒙尚元的身後？
    沒人知道。
    沒人能猜出。
    這沉默裏藏著鋒芒，這問句裏藏著暗湧。
    整個太和殿，如臨雷海之前，一波未平，一波又起。
    而那禦階之上，天子垂目冷睨，指尖輕敲龍案，像是靜靜等待著——
    等待著他們，給出答案。
    或者……等他們，心自亂。