太和殿外，伴隨著諸多朝臣的心思轉變。
    於是，在退朝的禦道之上，許多朝臣腳步輕快地追向清流一方，滿臉堆笑，恭賀聲不絕於耳：
    “許大人，今朝之議，當真酣暢淋漓，痛快人心哪！”
    “左相大人神采更勝舊日，天子所托，果非凡流！”
    “魏中相端方威重，早該執中樞，如今乃朝堂幸事！”
    許居正冷眼看著這群朝臣，一個個兩日前還在王擎重耳邊低語、在林誌遠提案中擊掌附和，如今卻搖頭擺尾地跑來“恭賀”。
    邊孟廣臉上波瀾不興，隻輕輕抱拳應禮：“多謝厚意。”
    魏瑞則根本不搭理他們，隻對許居正低聲道：“你看這些人，前日還請我削職查辦，今日便稱我威重。”
    許居正冷笑一聲：“落水狗才可憐，這些……不過是見風狗。”
    他轉頭看向一名咬牙切齒恭維得最賣力的郎中：“你若當真欣喜，大可去中書一趟，將你幾日前參我之疏再讀一遍。”
    那人麵色一變，訕笑著低頭，連忙後退兩步，轉身遁去。
    許居正一甩袖，與邊孟廣、魏瑞一同離去，不再理睬這些牆頭草。
    而那群轉風者麵麵相覷，一時間說不出話來。
    他們忽然意識到：
    新黨失勢已成定局，可清流……早已記住他們的嘴臉。
    在這個權力場中，一朝得勢，未必能容百官；但一旦失勢，昨日的諂媚，便成今日的恥辱。
    ……
    而不遠處，新黨一列也已散去大半。
    林誌遠與王擎重皆未露聲色，但身後之人已明顯各懷心思。
    那位曾在朝上率先附議林馭堂告狀的戶部侍郎，此刻臉色發白，不斷在殿柱旁徘徊，望向清流方向，又遲遲不敢上前。
    另一位新黨地方出身的員外郎甚至小聲嘀咕：“許大人今日……似乎真動怒了。”
    “我們……要不要去致個歉？”
    “致歉？”旁邊人眼神凜然，“怕是連路都沒得走了。”
    禦道之上，陽光明烈。
    可那些曾踩著蒙尚元落井下石、曾跟隨林誌遠欺壓異黨的新黨官員們，一個個卻像站在寒風中，脊背生寒，麵如土色。
    朝堂的局勢，已悄然易手。
    ……
    醉夢軒，一層。
    午後的陽光斜斜灑入，天光柔亮，映著簷角掛珠，竹影斑駁。
    軒中陳設雅致，卻無半分閑情逸致。
    香山七子今日齊聚一堂，然而氛圍卻凝重至極。
    王案遊倚著窗，不發一言，隻不時飲著杯中冷茶；郭芷坐在案前，指尖輕點木幾，神色煩悶。
    長孫川則將手中棋子捏得緊緊，原本落子的動作也遲疑不前。
    而最沉默的，莫過於許瑞山。
    他今日一身素衣，腰束青帶，卻全無昔日灑然之氣，整個人如山雨前的山林，沉沉地籠著愁霧。
    “……宮中還沒有消息麽？”長孫川終於低聲問道。
    “沒有。”王案遊搖頭，眼神晦暗，“從今早等到現在，東宮、南書房都未傳出任何旨意。”
    “可太和殿今日又是正論議事，陛下說要整肅新舊，許先生這番……隻怕真的保不住了。”郭芷咬唇輕歎。
    沒人接話。
    空氣像是被悶熱的雨雲壓住，一言不發的愁緒在每個人心頭翻卷不止。
    “若今日罷相者為我父……”許瑞山終於開口，聲音卻帶著一絲無法掩飾的啞意，“也算是在朝堂上，走到盡頭了。”
    “他在朝三十載，勸諫十載，守節、守官、守天下，卻守不住一朝之君的心。”他語氣平淡，眼底卻浮出赤裸裸的悲涼。
    郭芷聞言一震，神色複雜，她想起昨夜父親匆匆離府，說要前往皇後宮中陳情。
    她原以為能有一線轉機，可如今看許瑞山此態，卻連他都不抱希望了。
    “可能……陛下已經下定了決心。”
    “即便是皇後娘娘開口，也不能動搖他罷。”長孫川輕聲道。
    一時間，軒中七人，俱都低頭不語。
    這原是香山書院七傑，才情橫溢、意氣風發，如今卻在這場朝局翻覆中，各自站位、各自觀望——到了今日，也唯有心照不宣的沉默，來麵對一個可能落幕的未來。
    就在這時，門外忽有腳步聲急促而來。
    “少爺！少爺！”是府中小廝急匆匆跑進來，滿臉紅漲，額上盡是汗珠。
    “怎麽了？”許瑞山驀地起身，王案遊等人也齊齊側目。
    小廝連忙俯身行禮，眼中卻透著難以掩飾的興奮和驚疑交織之意。
    “消息、消息來了——宮裏傳出來了，說是太和殿上……有詔旨已下！”
    “誰被罷相了？”長孫川神情驟緊。
    許瑞山更是急道：“我……父親？還是不是中相？”
    小廝一怔，猶豫了下，卻還是咽了口口水：“額……確、確實是……許中相，如今，不能再叫中相了……”
    此話一出，滿座皆寂。
    一瞬間，所有人臉色驟變。
    “不能叫中相了？”王案遊聲音低沉，宛如暮鼓。
    “這麽說……陛下終究還是動手了。”郭芷整個人呆住，臉上浮出一絲無法掩飾的苦澀。
    許瑞山抬眼望向窗外陽光，光影灑落在青石地麵，清冷如雪。
    他低聲道：“我爹……終究還是……”
    說到此處，聲音啞住，話未說完，眼角已泛紅。
    所有人心中最後一絲希望，就在這句“不能再叫中相”中，被徹底按下。
    可小廝卻在此時猛地一拍腦袋：“哎喲我說錯了說錯了——不是貶了，是升了！”
    “不是不能叫中相了，而是——以後要叫大相了！”
    這一句，宛如平地驚雷，劈得整個醉夢軒都震了一下！
    “……你說什麽？！”郭芷倏然站起，聲音高出幾分。
    “你再說一遍！”王案遊驚愕地盯著他，仿佛在分辨真偽。
    小廝也不敢賣關子，連忙將聽來的話一股腦抖出來：
    “是宮裏傳的！許中相……許大人，被陛下任命為大相！”
    “陛下說，許大人十年輔政有功、明斷不徇，有大忠有大節，應為大用！”
    他說完最後一句，整座軒中頓時鴉雀無聲。
    長孫川手中棋子“啪”的一聲落地，王案遊嘴角甚至微微張開，半晌合不攏，郭芷則一手掩唇，眼中閃出不可置信的光芒。
    最震驚的，卻是許瑞山。
    他怔怔望著眼前的小廝，幾次張嘴，卻一句話都說不出來。
    “大相……”
    “我父親……成了大相？”他聲音低不可聞，似是問小廝，更像在問自己。
    “是、是的啊！”小廝點頭如搗蒜，“整個東都都傳遍了！說陛下在太和殿上宣布，說許大人為‘三相之首’，今後持印總裁朝務！”
    “而且——而且！”他越說越激動。“今日下了朝，漫天的人都在恭賀許大相呢！”
    他說得唾沫飛揚，軒中卻仍舊沒有人回應。
    不是不相信，而是——他們根本沒反應過來！
    香山七子互望一眼，眼中俱是茫然、震動、不可置信。
    原以為，許居正或將離朝，新黨大勢已成，香山之脈幾近斷絕。
    哪成想，世局翻覆竟在一朝之間！
    他們等來的，不是一紙貶令，而是許居正直接登頂廟堂之巔！
    一時間，醉夢軒之中，誰也沒有說話。
    一切，似乎又好了過來！
    醉夢軒內，香山七子還未從剛剛那道“許居正升為大相”的驚雷中回神，軒內氣氛仍舊凝滯，如夢似幻。
    許瑞山盯著案上的茶盞，仿佛還在確認那句“不能再叫中相了”是否確實為“升”，不是“罷”。
    王案遊率先回過神，輕輕吸了口氣，轉頭看向郭芷，試探著問了一句：“那……原本的大相郭儀，如今如何安置？”
    這話一出，眾人皆是一頓，才想起，許居正的升遷，必然意味著原本那位“三朝元老”之相，或已調離。
    郭芷微怔，眉目輕蹙，似也方才意識到此事，轉頭看向那仍立於門邊的小廝：“對啊，你方才說許大人升了大相……那，我父親呢？”
    小廝趕忙應聲：“姑娘，奴才正要回話呢——陛下擔憂郭大人多年操勞，病體難支，今朝在朝堂上，正式下旨，準郭大人告老還鄉，歸隱田園。”
    “特令中書整理舊章賜歸，賜田一百畝，良田五頃，蔬果地十畝，又賞賜上林苑舊亭一座，供其養疾靜養。”
    郭芷聽到這裏，神情一緩，輕輕點頭：“這倒也好。”
    她語氣平穩，可心頭卻忍不住浮上一層淡淡的酸楚。
    她是知父親病情的，若非朝務纏身，原本早該退隱數年。
    隻是，退得再光榮，也終歸意味著——這位曾在風雨中守朝十餘年的老臣，終於徹底退出了這個舞台。
    “他畢生都在朝中奔波……”她輕聲道，“如今能得這份善終，算是……功滿身退。”
    七子無人出聲，隻是齊齊對她抱拳，行了一禮，算作對郭儀大相的送別。
    正當眾人沉思未久，長孫川忽然道：“既如此，那陛下此番調整，應是將許大人提為大相……那左相與中相，想必也有異動了？”
    “沒錯。”王案遊眉頭輕蹙，轉向小廝，“左相與中相，誰接任了？”
    這一問，所有人神色又緊張起來。
    他們心中自然有數——朝堂三相並立，若清流得其一，另一二相，定要讓予新黨，以示權衡。
    許居正執大相，中相未定，那麽左相多半便是林誌遠無疑。
    甚至，王擎重上任中相也非不可能。
    這也合常理。
    許瑞山思索了一番，沉聲道：“既如此，那新大相已定，那左相與中相呢？”
    “許先生升了大相，舊位必空，理應有人接任。既要平衡兩派，那左相一位該是新黨的人了罷？莫非是林誌遠？”
    “中相之位……”長孫川接過話頭，眉頭緊蹙，“也該輪到王擎重了。”
    這是合情合理的推論。許居正升任大相，清流掌其首，則平衡之道便是讓新黨執一角，理順內外之爭。
    小廝卻忽然一愣：“左相……左相不是林大人。”
    “不是林誌遠？”眾人幾乎同時道。
    “那是誰？”郭芷下意識追問。
    小廝眨了眨眼，像是在回憶：“宮裏人說得明白，是陛下親口宣的——新任左相，是……是邊孟廣。”
    此言一出，軒內一片寂靜，仿佛連窗外蟬聲都驟然頓住。
    “誰？”王案遊起身站起，難以置信地問了一遍。
    “邊孟廣。”小廝重複一遍，見幾人眼神皆露出錯愕，趕緊解釋道：
    “就是……原刑部尚書邊大人，據說今早一早便入殿，連皇城門都沒出，直接從尚書升了左相。”
    “……什麽？！”
    長孫川倒吸一口涼氣，棋子“啪”地一聲落回棋盒。
    郭芷眼中明顯劃過一絲震動：“陛下這是……又任用了清流？”
    “可左相啊！”許瑞山聲音一緊，低聲喃喃，“邊大人雖是清流出身，卻一向不善交際，不曾結黨，甚至與香山一脈也交往稀薄……”
    “怎麽會是他？”
    王案遊冷聲道：“就是因為他不結黨，所以用他。”
    “陛下是要表明態度。”他頓了頓，語氣低沉，“不是給誰機會，而是要徹底摧毀新黨‘分贓’的幻想。”
    “邊孟廣……一人獨上左相。”郭芷輕聲一歎，唇角泛起一點譏諷似的笑意，“也好。”
    “這下……恐怕林誌遠才是真的坐不住了。”
    “一個許居正，一位邊孟廣，加上霍綱霍大人”長孫川幽幽接道，“這朝堂上，四相已有其三——新黨半寸未得。”
    “難道……難道天子從一開始，就是奔著這個結果來的？”許瑞山喃喃道。
    沒人回答他。
    醉夢軒內，一時間再度安靜下來。
    可這一刻的沉默，卻與方才不同。
    剛才那是絕望中的壓抑。
    而如今，卻是震驚之後的警覺——
    他們忽然發現，天子的步子，遠比他們想象得大，也快得多。
    許居正登頂，他們已覺意外。
    可如今，連左相之位，也毫不妥協地落於清流——而非折中——這已不是在“平衡”，這是在“重塑”。
    朝堂之局，真的，變了。
    郭芷收回目光，輕輕一歎：“如今這結果，已是最好的局麵了。”
    “新黨橫行多年，如今四相之中，三位皆出清流，唯有中相之位未明……陛下若將此位留給新黨，也算是給他們一個台階。”
    “若真如此，倒也無憾。”
    她語氣溫和，眉宇舒展，仿佛懸在心頭的重石終於落下。
    哪知她話音才落，小廝卻突然一拍大腿：“姑娘這話……又說錯啦！”
    “中相，也不是新黨中人！”
    軒內霎時靜了片刻。
    長孫川眉頭一挑：“不是新黨？”
    王案遊聲音低沉：“那是清流？”
    “不不不！”小廝連連擺手，臉上滿是古怪之色，“也不是清流！”
    “嗯？”許瑞山皺眉：“不是新黨，不是清流，那還能是誰？”
    香山七子齊齊轉頭看向那小廝，目光中滿是疑惑與緊張。
    這種格局之外之人，誰還能坐上中相之位？朝堂重位，怎會落於派係之外？
    “聽說啊！”小廝此時壓低聲音，語氣裏透著一股壓不住的激動與震驚，“陛下此番，真是做了件大事！”
    大事？
    幾人聞言，洗耳恭聽。
    小廝頓了頓，臉上帶著幾分說不出的神色。
    又故作神秘，環視了一圈，整個人湊上半步，壓低聲音道：
    “因為，這次的中相——”
    他刻意頓了頓，眼睛裏帶著那種傳八卦前的興奮和震動：
    “出乎了所有人的預料。”
    “就連宮裏那些伺候了幾朝的老內官，都說他們在太和殿外聽到詔旨那一刻，差點摔了手裏的淨瓶！”
    “朝堂上啊，據說連許大人都沉了一瞬，邊大人眉頭都跳了一下，林誌遠王擎重更是臉色變了三變！”
    “而那魏……呃，那人本人，七八十歲的年紀了，竟然激動地當朝痛哭！”
    他說到這裏，幾乎語帶顫音，像是親曆者一般：
    “當場所有人都安靜了，太和殿裏連一聲咳嗽都聽不見——”
    “聽說那一刻，連殿外的鴿子都飛了。”
    他幾句話一出，頓時勾住了所有人的目光。
    “七八十歲當朝痛哭？朝中有這般老臣麽？”王案遊皺眉。
    “那到底是誰？你倒是快說啊。”郭芷忍不住催了一句，聲音都不由自主帶上了幾分緊張。
    這下，小廝終於是公布了答案。
    “中相一位，直接給了……魏瑞大人！”
    “誰？！”郭芷一怔，以為自己聽錯了。
    “魏……魏瑞？”長孫川語調都變了，瞳孔一縮，猛然站起身。
    “魏筆架？！”王案遊聲音都有些走調。
    “魏瑞……就是那位三朝老臣、素有‘魏筆架’之稱的魏瑞？”許瑞山麵色劇震。
    小廝連連點頭，像是親眼見了那場驚雷般道：“是的！就是那位魏瑞！”
    “太和殿上，陛下親口宣布——魏瑞任中相！”
    “聽說那一刻，朝堂上下幾乎全愣住了，連王擎重、林誌遠都臉色大變！”
    “就連許大人和邊大人，也沒想到陛下會這般任命！”
    空氣在這一刻仿佛瞬間凝結了。
    整個醉夢軒陷入了比方才更為徹底的沉寂之中。
    魏瑞——那個誰都知道的魏瑞。
    那位三朝之中，敢上殿咆哮斥相、批駁天子、連中書機要都能駁回重寫的魏筆架！
    他不是不忠，不是不賢，恰恰相反——他太忠、太賢、太直。
    直到連皇帝都頭痛，連清流都敬而遠之，連新黨都不敢碰！
    此人，這些年來一直在西都擔任大相顧問職，卻始終沒有進入權力核心。
    因為沒人敢用他！
    不是不配用，而是——用不得。
    太剛了。
    太直了。
    太不可控了！
    可是現在，陛下竟然——真的用了？
    一瞬間，香山七子腦海中閃過無數記憶。
    那年邊境軍製改革，是魏瑞第一個站出來上疏，言辭鑿鑿，直指軍權私化之弊，結果惹惱了前朝皇帝，被貶西都十年。
    那年田政廢新法，他直諫六疏，三日不休，最後一封疏中用了“此政若行，朝亡於五年，民怨於三年”的狠話，當場激怒當朝相國。
    連許居正當年還在禮部任時，見到魏瑞都要避其鋒芒。
    就是這樣的人，蕭寧……竟然敢用？
    王案遊嘴唇微張，喃喃開口：“他真的……敢用魏瑞？”
    “瘋了……”長孫川忍不住低語，“他是瘋了麽？！”
    “不，這不是瘋。”郭芷緩緩搖頭，神情卻比方才任何時候都凝重。
    “這是……天子要用他的刀了。”
    “魏瑞，是刀鋒。”
    她的聲音越說越低，卻像是一把釘子，死死釘在所有人的心頭。
    “先用許居正，打定大局；再以邊孟廣，奪左之印；最後以魏瑞，橫斬中樞。”
    “此三人，不是平衡，而是三麵圍剿。”
    “陛下不是妥協派係，而是徹底重塑朝局！”
    “他要清理的，不止是新黨。”
    “是整個舊的政治格局。”
    香山七子沉默了。
    他們這些年讀書明理，入仕從政，自覺看透了廟堂風雲。
    可就在今日，他們才意識到——
    廟堂之上，有人已走到了他們的前麵。
    不是許居正。
    不是王擎重。
    不是邊孟廣。
    而是——那位少年天子。
    他用三相人事，用三道意誌，用三層驚雷——
    轟塌了一個時代。
    也打破了他們的認知。
    魏瑞任中相，這不止是任命一個人，這是告訴天下：從今往後，再沒有新舊之黨，隻有敢不敢聽命行事、敢不敢為我所用！
    那一刻，醉夢軒內鴉雀無聲。
    王案遊低低一歎：“我們這群人，真是……想得太淺了。”
    “原以為看得通透，原來，皆在他算中。”
    “香山書院，自詡為士林脊梁。”長孫川輕聲自嘲，“可今日看來，這脊梁……也未必撐得住這新天。”
    許瑞山神情複雜至極，他終於明白，父親許居正近日為何日日沉默，原來，連他也不敢斷言這少帝到底想做什麽。
    如今真相揭曉，竟是這般……雷霆萬鈞！
    他喃喃一句：“魏瑞……中相……”
    “好一個蕭寧啊。”
    窗外風聲驟起。
    那是東南之風。