大殿寂如死水。
    玉階之上，少年帝王靜坐龍椅，衣袍未動，麵色如常。
    那一句“安心養病罷”，吐出口時，不帶起一絲波瀾。
    可落在眾臣耳中，卻宛如九天驚雷，直劈在朝堂正中。
    群臣麵色盡變。
    左列清流，中列中立，右列新黨，皆在這一瞬噤若寒蟬。
    那是決斷已下的語氣。
    那不是試探。
    不是嚇唬。
    是刀，是斧，是旨意！
    霍綱失聲倒吸一口涼氣，手中笏板幾乎脫落。
    魏瑞身軀一震，雙眼猛睜，瞳孔之中，盡是不可置信。
    許居正眸光倏地一暗，整個人仿佛在一瞬間蒼老了三分。
    他知天子狠，知他謀。
    可他未想到，這一步真的邁出得如此幹脆。
    沒有征詢，沒有緩衝，甚至不等清流來勸。
    他說了——就真成了！
    右列新黨諸臣，俱是麵色劇變。
    盧修禮雖未在殿中，但其子盧仲言早已跪坐當殿，此刻臉色慘白，仿佛魂魄都被抽走了一半。
    裴家、陳家、顧家幾位世家子弟，皆隱身於後排，聞言俱是汗濕重襟，手指發顫。
    他們本以為，那不過是朝堂常技，虛張聲勢。
    誰曾料到，少年天子竟如此果斷，一語封喉，毫不拖延！
    王擎重站立如山。
    他麵容不變，可指間微動，藏在袖中的一線肌肉已緊繃如弦。
    他不願退。
    他也不怕賭。
    可這一下，是真輸了。
    那並非一步虛棋，不是蕭寧借勢試水，而是真刀真槍的動手。
    他說要罷，那便罷了！
    “安心養病罷”四字落地，便等於一道“削職令”公開昭示——
    盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平……全數停職！
    右列中，林誌遠喉頭滾動，低聲道：“他瘋了……”
    “他連接班人都沒有，就敢把半個朝堂掀了？”
    “他不要朝廷了麽？”
    他想轉頭去看王擎重，卻終究沒有那個勇氣。
    因為他知道，連王擎重此刻也無法再言“不敢”。
    他說了。
    他動了。
    新黨的核心四臣，連名帶姓，今日就此罷官！
    朝中四部主骨全斷，如何維係政務？如何發布兵令？誰來統軍理財？
    林誌遠腦中一片混沌，隻覺世界在頃刻之間傾覆。
    那是新黨苦心二十年的權網。
    如今一夜之間，轟然崩塌！
    而更令人驚懼的是——
    那龍椅上的少年帝王，卻連眉都未挑一下。
    清流陣中，亦是惶然四起。
    霍綱心中亂成一團，臉色如紙，強作鎮定，卻終究掩不住聲音發顫。
    “許兄……”他低聲道，“他……他怎麽真下手了？”
    “我們不是勸住了嗎？”
    魏瑞此刻已無暇遮掩麵容，低聲咬牙道：“這才是攔刀的結果？！”
    “你去攔，他照動不誤！”
    “他根本不信我們！”
    “他是……壓根就決定要動，才故意給你個‘攔’的機會罷了！”
    許居正沒有說話。
    他仿佛被這句話釘在了原地。
    他方才的勸說，確實是基於大局之慮。
    可也確實，被利用了。
    ——被那個年紀尚輕的帝王，堂而皇之地，借來順水推舟。
    他想攔，卻恰恰成了助推。
    他用溫和勸言做了盾，可對方借了這麵盾，砍出了更鋒利的一刀。
    他閉了閉眼，喉頭澀然。
    “錯了……”他心中低語，“我們錯看了。”
    錯看了這個天子。
    錯看了這場博弈。
    他並非初出茅廬的破局者。
    他是蓄謀已久的斬網人。
    一個人的殺意，遠比百人推諉來得幹脆，也來得徹底。
    清流再度陷入沉默。
    他們不是沒預見這一步。
    隻是——他們以為，這一步還在明日。
    以為，這樣的“破軍之勢”，至少該在人選有備、勢可承接之時再動。
    可蕭寧沒等。
    他不願等。
    他也不會等。
    他隻要動手，便要一劍封喉。
    左列中，幾位清流年輕官員，神色惶懼。
    有一人低聲道：“我們怎麽辦？”
    “若四部之權空出，政務如何運行？”
    “若他們撂挑子……朝廷……朝廷怎麽辦？”
    沒人能答。
    許居正緩緩睜眼，目光落在天子身上。
    他忽然意識到，他們這些老臣——一直都在想“如何穩”。
    唯獨忘了，少年的天下，不該由他們來決定如何穩。
    魏瑞死死咬牙，低聲道：“現在怎麽辦？”
    “他要動了，我們接不接？”
    “不接，他朝堂空轉，社稷危矣。”
    “若接，那就是全麵與新黨對立，我們……能扛得住嗎？”
    沒人回應。
    因為——不能。
    清流如今確實元氣未複，若一口吃下這半個朝堂，誰都明白，那不是吃飯，是吞刀。
    許居正喉頭微哽，半晌低聲答道：
    “如今已非我們‘願不願’的問題了。”
    “是陛下，已然替我們做了決定。”
    魏瑞看他一眼，神色複雜。
    “你後悔了？”
    許居正搖頭。
    “我不後悔攔刀。”
    “我隻後悔……沒有更早知道，他早已不是那個需要我們攔的人。”
    霍綱一時無言，轉頭望向禦階之上。
    少年帝王負手而立，目光沉靜，仿佛這殿中所有人的惶恐驚疑，都不能動他一絲衣角。
    ——他是真的無所懼了。
    這時，王擎重終於動了。
    他一步緩步而出，身姿挺拔，拱手施禮。
    “陛下既有旨意，臣——遵旨。”
    話雖如此，語氣卻已不複之前的鎮定，反倒像是交代，更像一份注腳。
    那是一種放下，也是……
    一種準備。
    殿中眾人俱是驚疑交加，誰都不知他這句“遵旨”之後，是要再圖反撲，還是準備抽身避鋒。
    可唯有蕭寧靜靜地看著他。
    他輕聲問道：
    “王卿以為，朕當如何處置這空出的位置？”
    王擎重抬頭，眸色不變：
    “此乃陛下之事，臣不敢置喙。”
    “但若無可繼之人，臣建議——暫緩人事調整。”
    蕭寧淡笑。
    “不必了。”
    他站起身來，緩緩抬手，手中玉符亮起一線光芒。
    “人選，朕早有安排。”
    “香山舊門，天下寒士，中軍新銳，尚書故吏——朝廷豈真無人？”
    “朕不信。”
    “朕不懼。”
    “也不留。”
    聲音一落，殿中眾臣皆是一怔。
    新黨與清流，俱在這一瞬，心頭齊震！
    這幾句話，若換個人說，還可以當作場麵話，虛晃一槍。
    可如今，是從這位方才罷人如斷竹的少年帝王口中說出。
    便再無人敢將其當作虛張聲勢。
    他是真要換血！
    不靠新黨，不靠清流，連朝堂常規薦舉都不聽——他要自擇人手，另起爐灶！
    開始，那哪裏還有人？
    一時間，大殿內風聲驟緊，氣氛再度凝結成冰。
    清流一列率先生出疑懼。
    霍綱低聲喃喃，眉頭緊皺：
    “他這話……真能算數？”
    他眼神浮動，“昔年出仕多已致仕；中軍新銳？未必能理政；至於寒士、舊吏，哪裏挑得出一批能接四部之權的中堅？”
    “此刻能擔事的，早就在朝堂了！”
    旁側一位中年清流輕聲應道：“說得輕巧，接得起的嗎？”
    “政務、人事、兵馬、戶稅，哪一樣是好幹的？”
    “就連咱們清流自己都接不全，他卻要從‘天下寒士’中起人？”
    “陛下這是要做夢嗎？”
    魏瑞沉默不語，麵色極沉。
    他心裏也清楚，此番雖斬舊黨、起新權，看似破局，實則陷局！
    此刻罷黜四部大員，等於將整個中樞中骨抽去。
    若補不上人選，哪怕天子再有鋒芒，也無處使力。
    “他到底……準備了誰？”魏瑞低聲問道。
    “不會是……”霍綱嗓音一頓，忽然瞥向許居正，“你不會早就知道吧？”
    許居正卻並不答，隻是望向前方，眉頭越鎖越深。
    他不是沒想過——
    天子這一手棋，必有伏筆。
    可他百思不得其解的是：
    這局，要從哪裏起人？
    殿中右列，新黨亦陷入一片沉寂。
    起初是震驚，再是不安，緊接著——疑慮。
    林誌遠低聲咬牙：“寒門？”
    “那些世家子，早被新黨斥退出局，留的不過些文弱庶子，有幾個能堪大任？”
    “寒士？舊吏？不過是些邊郡文案，怎配掌中樞重柄？”
    “他當真是瘋了，還是隻是在做樣子？”
    身側一人應道：“若隻是做樣子，又何必提前罷人？”
    “現在連許居正都不知補誰……我們也想不到。”
    “除非……”
    “除非他，真的準備了！”
    這句話一出口，林誌遠頓覺口幹舌燥。
    若真如此……
    那天子，不是衝動，而是蓄謀！
    王擎重靜靜站立，目光沉沉，袖中五指緩緩斂起。
    他沒開口，但眉眼間已有明顯疑色。
    他確實不信——
    短短數月，這少年真能繞過朝中兩派，另建一套人事體係？
    可此刻的蕭寧，不像是在虛言恫嚇。
    他是真的敢。
    是真的準備好了。
    是真的要——
    扶起一批全新的朝臣，與他們對抗到底！
    王擎重眉頭未皺，卻心中波濤暗湧。
    他最怕的，並非帝王不依他。
    而是帝王有膽識，有謀略，有章法，又舍得賭！
    那樣的人，才是真正的可怕。
    若真如此，那接下來，便不隻是“新黨失權”，而是——
    “新黨失位”。
    再不能主政，連人都留不下。
    林誌遠像是想到這一層，猛地抬頭，看向王擎重，聲音幾不可聞：
    “他若真有備而來……”
    “我們，還能撂挑子嗎？”
    王擎重目光未動，語氣更冷：
    “他若真能補全中樞，我們撂也無用。”
    清流一列中，幾位年紀稍長的官員亦是麵色慘白。
    他們不約而同地望向王擎重，眸光中盡是躊躇與慌亂。
    他們怕的不是新黨倒台。
    是——新黨撂挑子，天子竟也能撐得住！
    到那時候，新黨無話可說，清流不敢接，寒士不足信——這朝廷，便真成了蕭寧的天下！
    沒人再能勸他。
    沒人能製他。
    許居正深知此理，目光緩緩掃過殿內眾人，最終落在那高階之上的帝王身上。
    他忽然意識到——
    那雙清冷的眼睛，一直在看著他們。
    在看他們思索，看他們慌亂，看他們惶惑，看他們試圖尋找破綻……
    看得極清極冷，極靜極穩。
    他是在——等他們思索完畢。
    然後，再一劍封喉！
    這時，蕭寧終於開口了。
    聲音如水，語氣平靜，落入殿中，卻如刀割石：
    “我知道，你們現在在想——”
    “朝中哪裏還有人可用。”
    “既然如此，就先公布答案吧！”
    他頓了頓，目光緩緩一掃新黨與清流眾人，眼神鋒銳，聲音依舊不高：
    “那——把名單，呈上來。”
    蕭寧站在高階之上，手中玉符輕轉，金絲符麵在晨光中泛起淡淡光暈。
    他話音甫落，便有內侍從殿後取出一方錦盒，步履輕快，恭敬送至龍案之前。
    錦盒啟開，一卷卷朱紅封條密封的詔書，層層疊疊，整整齊齊。
    殿中群臣齊齊望去，皆是一震。
    這不是臨時寫就的紙條，也不是草擬章程。
    那是——早就寫好的官任詔書。
    那一份份詔書上，清晰寫明：誰調何部，誰承何權，誰替誰職，誰承誰任。
    條目明晰，秩序分明。
    不似倉促行軍，反倒如早有章程。
    魏瑞陡然皺眉，身子往前一步，像是想要看清那一行行名字。
    許居正亦不動聲色，眸光深沉地望向那錦盒之中。
    他此刻已經明白了一件事。
    這並不是少年人一時意氣的決定。
    而是一場早已預謀的官員調令，一場全盤換血的清洗與重構。
    他輕輕呼出一口氣，聲音輕微，卻宛如釋重千鈞。
    而就在這死寂之中，蕭寧抬眸，目光掃過殿中眾臣，唇角微動，聲音不高，卻落在每個人心頭：
    “人選，朕早已定下。”
    “你們既擔心空缺，朕便叫你們看個明白。”
    他轉首輕點玉案，淡聲道：
    “呈上來。”
    “是。”內侍恭聲應下，跪地托舉而上。
    錦盒中的詔書被一封封展開，宣紙潔白，墨跡清晰，禦璽鮮紅，赫然在上。
    第一封——調西都兵馬副使林荀，任兵部右侍郎，暫攝兵事。
    第二封——調西都轉運使黃道庸，任戶部左侍郎，兼理鹽務。
    第三封——調西都按察副使溫介如，入都察院任左副都禦史。
    第四封——調西都戶曹參軍蔣韶，任吏部司務，兼理調授事宜。
    ……
    短短數封，已囊括四部之缺。
    眾臣一看之下，頓時駭然！
    這不是從京中調補，也不是自清流中提人，而是——
    自西都而來！
    魏瑞麵色大變，幾乎脫口驚呼：
    “西都？！”
    他身後霍綱亦是一驚，回頭低聲道：“這是……你的舊部？”
    魏瑞眉頭緊皺，臉色難看至極，喉頭滾動，卻一時答不上來。
    許居正卻已反應過來，眼中掠過一絲複雜之色：
    “陛下……竟從西都調人。”
    “他真敢啊……”
    殿下右列，新黨一眾麵色驟變！
    林誌遠麵如死灰，聲音幹澀：
    “西都……他竟調西都！”
    “那幾個……全是魏瑞在任西都時的同僚——”
    “這不是提拔清流，也不是用寒門——這是……繞過我們！”
    王擎重目光微斂，神色沉穩，卻未再言語。
    他看著那一封封調任文書，心中已然起了極大的警覺。
    這不是常規調補。
    這是一次，自上而下、繞過新黨和清流兩派的越級征召。
    是繞開現有朝中權力的橫向跳躍！
    而這些人——若真是魏瑞舊部，那就絕非蕭寧一時聽信之選。
    而是早早在西都時，便已暗中挑選、考察、醞釀！
    這份名單，從什麽時候開始準備的？
    是魏瑞調任前？還是魏瑞調任後？
    更可怕的是，名單中的人，不偏清流，不倚新黨，全是地方政務中層，名不見經傳，卻資曆幹淨，政聲尚清。
    ——這是為“自建班底”鋪路！
    清流陣中一時更亂！
    霍綱臉色煞白，低聲道：“你知道這幾人？”
    魏瑞聲音低沉：
    “林荀，黃道庸，溫介如，蔣韶……”
    “我當然記得。”
    “我在西都任職三年，他們皆是舊部，雖未高位，卻皆勤政恪職。”
    “陛下此舉，是在……”
    他話未說完，卻已被許居正接了下去：
    “是另起爐灶。”
    一句話落下，滿殿皆驚。
    清流眾人麵麵相覷，驚疑不定。
    新黨更是仿若五雷轟頂！
    ——另起爐灶！
    這是朝廷之上，最忌之言。
    比罷官、比奪權、比改製還要可怕。
    這代表著：天子不再倚重既有班底，不願再玩平衡之術，而是自立一係，從底層拔人，繞過舊製，重構權網！
    霍綱低聲喃喃：“他不是不用我們。”
    “是……他壓根不打算靠我們。”
    “他，是要用自己的人了。”
    想到這，他一時間心緒翻湧，喉頭微哽：
    “可這幾個，也就勉強接得起一兩部，如今空了四部核心——你說他拿什麽來撐？”
    “若新黨真的徹底撂挑子，朝廷還能轉得起來？”
    眾人同時看向王擎重。
    那目光之中，滿是不安、忐忑與擔憂。
    不是擔心新黨，而是——擔心他撂挑子。
    此刻整個朝堂局勢，如履薄冰。
    隻要王擎重一句話——“新黨集體引咎辭官”——那整個中樞將立刻陷入癱瘓！
    沒人能接住這個窟窿！
    清流不敢，寒士不敢，中立官僚更不敢！
    可就在眾目聚焦之時，王擎重依舊負手而立，麵色不變，連半分表態也無。
    他沒有退。
    也沒有戰。
    反而像是在看。
    看天子，是否真有本事扶得起這一張新人之網。
    他不說話，新黨便不動。
    他若點頭，新黨便會嘩然辭職！
    清流人人心驚，卻無人敢勸。
    唯有魏瑞，忽然一步出列，神色肅穆，聲音沉沉：
    “臣……識林荀、識黃道庸、識溫介如、識蔣韶。”
    “皆為政務老吏，雖無顯職，但勤勉忠厚。”
    “臣以為，陛下此舉——雖險，但未必不可為。”
    話一出，殿中震動再起。
    魏瑞……竟然支持！
    竟然，不阻！
    霍綱驚訝之極，忍不住低聲道：
    “你瘋了？”
    “你這是替他……逼死大堯朝廷！”
    “就算西都有人可用，又有多少人？”
    魏瑞卻沒有看他，隻是直視那高階之上，靜坐龍椅的少年帝王。
    他忽然明白了。
    天子不是莽撞。
    也不是孤注一擲。
    他是看透了——朝中無用，無人可托。
    他要的不隻是改革，不隻是平衡。
    他要真正屬於他的班底。
    ——不屬新黨。
    ——不屬清流。
    ——隻屬他自己。
    而自己呢？
    不正是這一切的開端麽？
    既然如此，自己一開始，就應該站在這個陣營裏才對啊！
    魏瑞深吸一口氣，再拜道：
    “臣，願督此四人，輔其接職。”
    “若有懈怠，臣請罪。”
    “若能成事，社稷幸甚。”
    殿中一時間鴉雀無聲。
    連許居正都為之一愣。
    他低頭望著魏瑞的背影，忽然意識到：
    他們這些所謂清流老臣，已然落後了。
    有人，比他們更早看清了風向。
    王擎重一雙眼睛，在魏瑞身上落了許久。
    他忽然輕輕一笑。
    像是讚許，又像是譏諷。
    像是……看見了另一個真正意義上的“對手”。
    蕭寧端坐不動，隻輕輕點頭。
    “魏卿之言，朕心甚慰。”
    “此四人，暫為署任，三月為期。”
    “若三月之後，政務清明、兵餉不誤，戶稅不亂，監察得力——朕便以實職任之。”
    “若三月之內，有人屍位，有人敷衍，有人不堪——朕不隻要罷他，還要罰薦者。”
    他這話，是一麵令。
    也是——對魏瑞的“投名狀”考驗！
    魏瑞神色肅然，毫不遲疑：
    “臣，領旨。”
    大殿之中，金鑾高懸，香煙嫋嫋。
    但這一刻，眾臣心頭之氣，卻如結冰般沉鬱難解。
    一封封詔書已然宣讀完畢，魏瑞配合，兵、戶、吏、都察四部之缺，悉數補足。
    群臣神情未定。
    不是不震驚。
    也不是不疑懼。
    而是——他們已經不敢再小覷這位少年帝王半分。
    高階之上，蕭寧執玉符而立，麵色沉定，唇角不帶笑意，卻有種無法言說的強勢壓迫，橫貫大殿諸角。
    他沒有再開口。
    他在等。
    等眾人消化這一道驚雷。
    等那接下來的暗潮，自己翻湧。
    左列清流之間，一時陷入靜默。
    霍綱下意識攏了攏袖袍，抬眼望向許居正，二人目光一接，俱是眉頭緊鎖。
    這一次，沒有太多言語。
    隻是那一瞬之間，兩位久居廟堂之人，俱從彼此眼中，看到了同一個念頭。
    ——陛下，確實贏了。