金鑾殿內，靜得詭異。
    玉階無聲，旒簾垂落，簷角風過，卻無一絲動蕩。
    先前那番辭官潮湧，如雷聲滾動，方才還壓得殿中人幾乎喘不過氣來。
    可這一刻，風停了。
    連呼吸都仿佛凝固在簷下旌旄之間，沉沉壓在人心之上。
    新黨一列仍跪，百官未起，殿中無人敢語。
    那一襲冕服之下的少年帝王，仍坐在高階之上。
    他剛剛說了什麽？
    “全部準奏？”
    四字落下，如霜雪撲麵，直入骨髓。
    王擎重的身軀，雖依舊穩如磐石，可掌中笏板已被指節緊攥出一道白痕。
    他聽見了那句話。
    也聽見了自己心跳的停頓。
    那一瞬，他腦中閃過一道寒芒。
    “他……難不成……真的準備好了？”
    一個念頭，倏然而至。
    宛如風中細針，細微，卻刺破了原本的篤定。
    他不是沒想過。
    隻是從未真信。
    可那少年的從容，那聲音的鎮定，那一張張請辭奏章被他毫無猶疑地應允……
    他不是怒。
    也不是賭。
    而是——知情之下，仍允之！
    那份氣度，絕非空手而來。
    那一刻，王擎重背心突地一涼。
    可這念頭，僅僅維持了不到一瞬。
    隨即，便被他如猛獸般地吞了下去。
    不可能。
    他不能，絕不能，有如此準備。
    他隻是逞強，是在撐，是裝腔作勢，是嚇唬人！
    十七人，請辭者之中，六人是樞機、五人是實務、三人是兵道、其餘則握有錢糧、典律之權，換了誰都不可能一夜補全。
    他能補得了一時，補得了一人，可他撐得過三日、五日、十日？
    他能憑幾個西都舊人、幾個香山遺士，就重整這半座朝廷？
    不！
    絕不可能！
    王擎重咬緊牙關，眼神再次定住，回歸了原本的冰冷與果決。
    那一點點浮動的懼意，在他心底生起，又在瞬息之間，被他親手按下、壓碎。
    他一動不動，仍跪在玉階之下，目不斜視，神色肅然。
    身後，林誌遠看了他一眼，欲言又止。
    ——王擎重，不信！
    不信這少年真有此膽魄。
    更不信，他真有此籌碼！
    而這殿中，仍是一片死寂。
    金鑾之上，那少年，俯瞰群臣，未再開口。
    王擎重打量著那故作鎮定的皇帝，冷冷一笑。
    自己新黨身後，是六部，是內閣，是中樞，是軍政要地！
    這群人一辭，留下的，不是幾張空位，而是——朝廷的半壁江山！
    就算蕭寧有膽，也得有那個力！
    就算他今日唬得過人，明日事到臨頭，兵部調度、吏部任命、戶部經製……他靠什麽頂？
    “他不過是賭我們不敢真走。”王擎重冷笑。
    “可這場賭局，從一開始，他就輸定了。”
    這念頭轉瞬即成，一股冷意反倒從心頭散去。
    他心中那點短暫升起的忐忑，也在頃刻間被理智壓下。
    不是不怕。
    而是——不信！
    不信一個連根基都未穩的少年天子，真能一口吞下這整個朝局。
    更不信，他早就籌好了接替之人！
    “若真有可用之人，又何必如此一再試探？”王擎重心中冷笑。
    “他不過是強撐。”
    “強撐終會坍塌！”
    “撐得越久，塌得越狠！”
    他霍然起身，躬身一揖。
    “臣謝陛下成全。”
    身後新黨眾臣，也紛紛跟著起身，山呼齊聲：“謝陛下成全！”
    聲音震堂。
    卻透著一股莫名的僵硬。
    蕭寧坐在高階之上，神情未動，目光平靜，未言一語。
    目送那一列列朝臣，躬身而退。
    步履整齊，簪纓不亂。
    可那滿身風骨與威儀背後，卻仿佛掩藏著一絲……慌亂。
    王擎重走在最前。
    出了金鑾殿後，並未各自散去，而是直接領眾人回了王府。
    天子未挽留。
    甚至連一句話都沒有。
    這一點，讓他心裏越發不安。
    可他不肯承認。
    新黨眾人一路沉默。
    直到王府府門落鎖，喧嘩之聲才漸漸浮出水麵。
    “這局太詭了。”
    “你們有沒有覺得，他不像是臨時應對的？”
    “他從頭到尾都沒慌……難不成真準備好了？”
    “可他準備什麽？”
    “他哪來這麽多人補位？”
    “那是吏部！是內閣！不是從街邊抓幾個儒生就能頂上的！”
    議論聲一波接一波。
    而站在門內的王擎重，神情卻冷得仿佛結了冰。
    他緩緩轉過身來，抬手將諸人召入中堂。
    “今日之事，不得外傳。”
    “有人若敢將朝中細節傳出半句——”
    “休怪我王擎重，翻臉不認人。”
    語氣不重，卻有幾分鐵血之意。
    眾人紛紛應聲：“是。”
    屋內暫時靜了。
    片刻之後，林誌遠率先開口：“王大人，今日之事……您怎麽看？”
    王擎重望著麵前滿堂的舊部，眉頭緊鎖，卻未立刻作答。
    林誌遠低聲續道：“陛下之態……我不敢妄言，但有一點我始終覺得——他不像是被動應對。”
    “他在等。”
    “他一直都在等我們說出‘辭’。”
    王擎重不語。
    隻是緩緩起身，走到窗邊。
    陽光斜落，一縷光線落在他麵上，卻照不散那眉心的陰影。
    “我知你們在想什麽。”
    他淡淡開口：“是，你們在懷疑，他可能早有準備。”
    “可我告訴你們，他沒有。”
    “他根本不可能有！”
    “西都舊臣，雖有人可用，可那些人多年未仕，未入中樞，不通吏製，不熟兵法，不知京中派係。”
    “他若真想用這些人來頂上來——嗬，等到他們熟悉朝務，恐怕半年都過去了。”
    “可朝廷，撐得了半年？”
    他回身，目光炯炯：“撐不了！”
    “他今天看似贏了，其實隻是逞一時口舌之勇。”
    “再過三日，就該是他求我們了。”
    眾人聞言，紛紛點頭。
    “王大人所言甚是。”
    “陛下初登大寶，誌向雖遠，卻終歸年輕。”
    “這世道不是一紙名單能撐得住的。”
    “咱們隻需按兵不動，看他如何調度。”
    “兵部少了主事，他如何管軍？”
    “戶部無尚書，他如何發糧？”
    “吏部空位，他又如何啟用新人？”
    “等他自己亂起來，到時我們再出手，反得主動。”
    王擎重聽著，神情逐漸恢複冷靜。
    “不錯。”
    “他這一著，隻是逼我們退。”
    “但這退，不過是暫退。”
    “隻要他撐不住，我們便能借勢而回。”
    “甚至……”
    他話鋒一頓，眼中掠過一抹寒意。
    “回得比以前更深。”
    “這一次，是他出手。”
    “下一次，便輪到我們。”
    “天子未可欺，可若他無力服眾，便是咎由自取。”
    “到時，誰還敢扶他？”
    話音落地，眾人皆沉默不語。
    林誌遠卻遲疑了一下。
    “可王大人，若他真的……補上了呢？”
    “若他手中，真有一批人，是我們未曾料到的？”
    話剛出口，王擎重眉頭猛地皺起。
    “不可能。”
    他斷然否定：“你以為我們眼睛瞎了？西都調人，一來時間短，二來人數少。”
    “他若真想補完今日之缺，除非天上掉人。”
    林誌遠低下頭，不再言語。
    可他心頭，卻始終有個陰影揮之不去。
    他回想起今日殿上。
    那一襲玄袍的少年，坐在高階之上，神色從容，目光沉穩。
    不像是賭徒。
    更像是——早已勝局在握的棋手。
    他不是被動應變，而是引局入門。
    他們這些人，仿佛不過是他籌謀中，一顆顆主動請辭的棋子。
    而他，隻是借勢落子而已。
    想到這裏，林誌遠後背一涼。
    那種被人看穿的感覺，叫人不寒而栗。
    王擎重卻已不再多想。
    他揮了揮袖，道：“諸位且安心歇息，明日靜觀其變。”
    “他敢接，就看他如何接。”
    “他若接不住，咱們——再回來！”
    王府中堂內，茶氣幽幽。
    新黨諸人雖表麵平靜，心頭卻各懷鬼胎。
    唯有一個聲音，在每人心底悄然響起。
    ——若他真有準備呢？
    ——若他真能補上這一切呢？
    無人敢言。
    可那份疑慮，如同一根針，紮在每個人的心頭，久久不散。
    金鑾殿內，沉如深淵。
    昔日朝會時分，總有低語耳語，或笏板輕撞、或衣袂摩挲，如細雨微風，點點聲息填滿玉階之上。
    可今朝不同。
    新黨眾臣跪請辭官，皆得準奏，如水退潮般盡數而去。高闕之下、丹墀之上，竟空出半列大員。
    剩下的，隻餘數十人。
    在這座金光流轉、旒簾垂落的大殿之中，這人數——空得令人膽寒。
    一半山河，就這樣塌了。
    風從琉璃瓦上拂過，帶著晨露的清涼，撩起旌旄一角。可這輕風之中，竟似卷著利刃，刺得人心惴惴不安。
    許居正站在列中，目光在玉階下緩緩掃過。
    每一雙眼睛都在看著那高位之上，那位端坐不語的少年天子。
    可他們……已然不知道該如何開口。
    他嘴唇動了動，卻終究沒有發聲。
    一旁的霍綱喉結滾動，看了一眼左右空落落的朝列，低聲自語：“……都走了。”
    “真都走了。”
    聲音不大，卻猶如悶雷砸在眾人心頭。
    那些人可不是尋常文吏，那是一整個朝政係統的骨幹所在！
    兵部、戶部、吏部，三司五庫、中樞都官……他們一走，朝政便如斷線風箏，直墜而下！
    可他們還是走了。
    他們真的走了。
    而天子，竟真的——放了他們走！
    魏瑞垂目站在列中，一語不發，指背青筋暴起。朝列空虛，他身為內廷資深禦史，忽覺肩上之責沉如山嶽。
    “他怎能真允了？”他心中喃喃。
    “便不怕，明日國政空轉，京城震蕩？”
    “便不怕，天下觀之，疑其無謀？”
    “便不怕……這是動了朝根？”
    可看向那高階之上，那位少年帝王仍是神色沉靜。
    自始至終，他沒有一絲猶疑。
    這份沉穩，讓人佩服。
    也讓人恐懼。
    霍綱低聲問道：“我們……該怎麽辦？”
    “難道真由著朝政空著？”
    “可陛下都準奏了，我們若勸，豈不等於否了聖裁？”
    “若不勸……那接下來的政務，誰來擔？”
    “清流中人雖尚存，可我們人手不夠啊！關鍵還無人懂得各部章程！”
    “更無吏部在側，誰來啟用、任命、定職、調令？”
    “這不是毀了新黨……是把朝廷打爛了啊！”
    話一出口，列中數人都默然。
    這一局，走得太狠。
    狠得讓人連反應的時間都沒有。
    他們向來奉天子為主，輔而不逆；可今日這一著，竟叫他們這些“臣子”，無計可施。
    有心勸，卻無言可說。
    這不是他們能勸得了的局麵。
    ——騎虎難下。
    這是許居正腦中升起的第一個念頭。
    他知道，這一步走得實在太險。
    新黨集體請辭，是逼。
    陛下準奏所有，是破。
    可破局之後呢？
    怎麽補？
    誰來補？
    這一列列空位，靠幾個老臣、幾個郡吏、幾個學院清流，真的能補得上來？
    更何況，大權要職，豈能隨意安插！
    朝廷用人，有規製、有考核、有資曆、有勳績，不是憑著一紙名單就能上殿封官。
    真要如此，便是亂政！
    許居正背脊微弓，仿佛承受著千斤重擔，終於，緩緩邁步出列，聲音沉穩，拱手奏道：
    “陛下。”
    蕭寧微抬眸，眸光靜如止水。
    “諸臣辭位，已成定局。”許居正沉聲道，“然朝務空懸，百司待命，不可一日無主。”
    “臣鬥膽，請問陛下——可已有補缺之籌？”
    這句話說得小心至極。
    沒有責怪之意，沒有質疑之詞，隻是將問題歸於“當務之急”。
    可朝堂上，所有人都在看向蕭寧。
    看他，如何應對這一場自己掀起的驚濤駭浪。
    殿中風聲再起，旌旗微顫。
    那少年帝王靜靜看了許居正一眼，忽而點頭：
    “有。”
    言簡意賅，卻如重錘擊心。
    朝臣一震。
    霍綱眼皮一跳：“真有？”
    魏瑞一動未動，心中卻已提起了三分神。
    “補缺之人，皆在名單之中。”蕭寧話音不緊不慢，如清泉緩緩流入石穀：“朕已有準備。”
    他抬手一揮，一道聖旨由近侍高聲念出：
    “吏部尚書一職，特命——李安石，代之。”
    話音落地，大殿一震。
    眾臣嘩然！
    “李安石？”
    “誰？”
    “沒聽過！”
    “這是誰人？！”
    “從哪冒出來的？！”
    清流陣中麵麵相覷。
    不是因為這個名字驚豔天下。
    恰恰相反，是因為——無人知曉！
    這個名字，仿佛是從石縫裏蹦出來的一般。
    朝中素未聞其名，坊間無人知其履曆。
    ——這樣的人，竟補了王擎重的位置？
    那可是吏部尚書！
    六部之首，掌天下官籍之任免、遷轉、考績、調令！
    王擎重之人，雖有私心，但其履曆勳功皆在，曾主持三次官製、兩度官規修正，熟稔天下官吏係統。
    可這“李安石”是何人？
    竟替得上？
    霍綱張了張口，終究沒問出來。
    魏瑞神色如鐵，雖驚，卻未動。
    許居正低頭叩首，聲音沉沉：
    “臣……明白了。”
    他知道，眼下再多疑問，也不能問。
    那是陛下之斷。
    他們隻能聽。
    隻能信。
    隻能看——這步棋，究竟是妙招，還是險棋。
    殿中靜了下來。
    不是那種肅然恭敬的靜，而是一種——茫然不知所措的靜。
    “李安石”這三個字，在空氣中徘徊了許久，久久未散。
    朝臣之中，不乏耆老宿望，更不乏見多識廣者，可此刻，竟無一人能對這個名字報以應聲。
    不是無人識得。
    而是——無人識得！
    這是更可怕的一件事。
    若是一個剛剛嶄露頭角的庶僚、或者尚在試用中的言官，他們尚可憑記憶去追尋蛛絲馬跡。
    可若連名字都從未聽聞——那說明，此人要麽多年沉寂於庶僚之末，要麽壓根不在這座廟堂之中！
    怎麽會？
    一個吏部尚書之位，竟給了個毫無根基、名聲寂寂之人？
    連最起碼的“知人識麵”都無法做到，這如何叫人心安？
    此刻的朝臣心中五味雜陳，有驚愕，有遲疑，有不解，也有……微妙的不安。
    左列之中，一名身著五品官服的老臣眉頭緊蹙，低聲喃喃：“從未聽聞過此人……”
    “莫非，是西都之舊？”
    “可即便是舊臣，也不至於無一人識得其名吧？”
    “這可是吏部……吏部啊……”
    低聲交談在清流陣中蔓延，有人皺眉，有人側目，有人已開始彼此詢問起身邊之人是否知曉李安石來曆。
    然而，所有的回答，都是搖頭。
    許居正雖未作聲，臉色卻已漸漸沉下。
    他的眉間，浮起一抹難以遏製的憂色。
    身旁的霍綱輕聲道：“如此做法……太險了。”
    “吏部之位，重若千鈞，非尋常之人可掌。”
    “若是失了威信，不但調令不能推行，恐怕各道州府也要生疑。”
    “朝廷官製之本，便是‘名器不可輕授’，今陛下如此……隻怕難服眾。”
    魏瑞則冷冷望著殿中，沒有出聲。
    他並不是在否定蕭寧的決定，而是在權衡——此子究竟是在放手一搏，還是另有深意。
    旁人可能心慌，他卻從蕭寧眼中，看不出一絲賭徒的瘋狂。
    有的，隻有一種難以言說的……篤定。
    這份篤定，在大多數臣子的眼中，像是輕狂；可在魏瑞看來，那是經過權衡後的從容。
    可即便如此，他也不得不承認：
    ——一個“李安石”，實在是太輕了。
    太輕了些。
    沒人知道這個人從哪來，也沒人知道他有什麽經曆，更沒人知道，他是如何得陛下倚重到“吏部尚書”的程度。
    這不止是任命一個新臣，這是拔擢一個名不見經傳的陌生人至廟堂之巔！
    這不像是正常的“補缺”，更像是——打破！
    打破舊格，打破官場潛規，打破所有人的慣性思維。
    這，究竟是少年天子的大膽不羈？
    還是，他早有打算？
    沒人知道答案。
    而此刻，蕭寧依舊靜坐在高位之上。
    他並未急著宣人，也未回避眾人的疑惑。
    他隻是，靜靜地看著群臣，仿佛能透過那些朝服冠帽，看到每個人心底正在翻滾的念頭。
    然後，他開口了。
    語調不高，不徐不疾，卻如一縷清風，吹入人心：
    “諸卿——是在擔心嗎？”
    沒人答。
    但所有人都知道，他這是在回應。
    回應他們眼神中的猜忌、臉上的驚訝、心底的擔憂。
    “朕知道，諸位心中有疑。”
    “李安石，名不顯，資不厚，從未入朝，更未任要職。”
    “諸位會想——如此之人，怎能勝吏部之任？”
    “會想，朕是不是太輕率？”
    “會想，此舉，是不是一意孤行？”
    蕭寧一字一句，說得極緩，像是在說給每個人聽。
    朝臣們屏息凝神，甚至不敢動。
    “可朕要問一句。”
    他忽然話鋒一轉，聲音微揚：
    “諸卿既不識李安石，又何以斷他不可用？”
    殿中一震。
    “隻因不識，便斷其無才？”
    “隻因無名，便疑其無能？”
    “可這天下人才，何時規定，非得出身清貴、門第高華，才能入吏部堂堂之位？”
    “朕今日起用李安石，不是為驚世，也不是為奪名。”
    “是因為朕知——他能勝任！”
    “朕用人，不問出身。”
    “唯問可用。”
    話音鏗鏘，聲震四壁。
    數名年老朝臣，麵色已經微變。
    不是因為憤怒，而是因為——震撼。
    他們不是沒有見過陛下的鋒芒，可從未想到，他會在朝堂之上，當眾言明：
    “朕用人，不問出身。”
    這是在動搖既有格局。
    是一次，真正意義上的“破而後立”。
    許居正目光一震，抬首望向殿上那道挺拔的身影。
    隻見那少年冕服之下，目光沉定，言辭如金石，一字一句，無可動搖。
    “諸位若疑，不妨親自看看。”
    蕭寧忽而低聲一笑：
    “李安石之才，朕已見過。”
    “諸卿若不信——”
    “那便一同看看。”
    “宣——李安石，入殿聽命！”
    此言一出，大殿微震。
    金鑾殿外，號角輕鳴。
    一道洪亮的通報聲隨即響起，似有侍衛自丹陛之外，高聲應和：
    “宣——李安石！”
    回音穿過簷角旌旗，激蕩於紫宸玉階之間，久久不散。
    眾臣的視線，紛紛望向殿門。
    那裏，陽光正好，金輝落地。
    可那門後之人，究竟是何許人也？
    是否真有天子所言之才？
    能否坐穩那張尚書之椅？
    無人知曉。
    可所有人都在等。
    隻等，那個名字，在他們心頭如疑雲般盤旋的陌生人——
    李安石。
    緩緩步入這座天下最尊貴的大殿。