中軍廣場之上，烏壓壓數百士卒擠作一團。
    清晨的日光照下，卻照不散籠罩在眾人心頭的陰霾。
    三日的等待，三日的僵守，換來的不是援軍的旗幟，不是救兵的號角，而是一紙空無。
    士卒們眼神混亂，有的通紅如血，有的灰敗無光。有人咬牙切齒，青筋暴起；有人渾身顫抖，低聲抽泣。
    他們的盔甲破損斑駁，沾滿灰塵與血跡；他們的手掌滿是裂口，指縫裏嵌著握刀持盾留下的血痂。
    三日來，他們沒有撤離，沒有突圍，隻是苦苦死守著空城，等來的卻是虛無。
    ——而那一句“趙都尉讓人勸那小子逃跑”，更像是最後一根稻草，壓垮了士卒心中僅存的支撐。
    憤怒、懷疑、背叛，匯成滔天巨浪，將整個軍心徹底吞沒。
    就在這片混亂與崩塌中，韓守義冷眼旁觀，唇角微微上挑，正如獵人靜待獵物崩潰。
    他忽地冷笑一聲，猛然高喝，聲音炸開在人群上空——
    “弟兄們！我們都被騙了！所謂援軍，根本就是虛無！”
    “我們是被耽誤了！！”
    “趙烈，你拿我們當什麽？！拿我們當傻子嗎？！”
    “呸！！”
    一個士卒憤怒至極，直接將手中的破盔摔在地上，鐵器碰撞，鏗鏘作響。
    韓守義嘴角勾起冷笑，乘勢繼續喝道：
    “你們看，他連一句辯解都沒有！”
    “他沉默，他默認！他心虛得不敢說話了！”
    “弟兄們！這三日若不是他口口聲聲說援軍必到，我們早該撤軍了！可現在呢？時間全被他耗光，退路都被斷死！他不過是拿咱們的命，來換他自己心中的一場虛妄！”
    話聲如刀，狠狠剜在每個士卒心頭。
    廣場上，士卒們徹底沸騰。
    “耽誤我們！這就是我們的都尉？！”
    “趙烈，你還有臉站在這裏？！”
    “你該死！！”
    怒罵聲、嘶吼聲匯聚成驚天動地的聲浪，似乎要將整個廣場掀翻。
    有人激動地舉刀，眼神森冷，直欲衝上前去。
    若非還有殘存的軍紀，局麵怕是早已失控。
    趙烈站在風暴的中心。
    無數目光如箭，紮在他身上；無數怒罵如雷，震在他耳畔。
    可他沒有說話。
    沒有反駁，沒有辯解。
    隻是沉默地站立。
    晨光映照在他臉上，那張蒼白卻冷峻的麵孔，沒有絲毫動搖。
    他隻是靜靜地望著前方，目光深沉而悠遠。
    好似這一切怒火、咒罵，與他再無關聯。
    梁敬宗上前，指著他怒斥：
    “趙都尉！你若還有一絲良心，就該給弟兄們一個交代！三日來我們被困在此，日日等援，日日空耗！多少時機錯過？多少人心被虛妄耗光？！而你呢？！卻用虛假的希望來哄騙我們！你心何在？！”
    杜崇武也冷聲接道：
    “你既然承認一切都是你所為，那就更說明，你是拿全軍當棋子！你欺軍罔上，你罪無可赦！”
    三人聲音交錯，句句如刀，將趙烈置於萬丈深淵。
    士卒們怒火更甚。
    “是啊！要交代！必須交代！”
    “我們要真相！！”
    “趙烈——你混賬啊！！”
    無數吼聲匯聚，震得天地似乎都在顫抖。
    而趙烈，依舊沉默。
    他隻是抬起頭，望向灰白的天穹，目光中沒有憤怒，沒有慌亂。
    唯有一抹釋然。
    是的，他承認了。
    一切罵名，一切指責，他都承認。
    因為唯有如此，才能將那個人護在風暴之外。
    他默默承受，獨自一人，迎向全軍的質問與怒火。
    像是一座孤峰，任憑風雨雷霆狂轟濫炸，卻不曾退縮半分。
    士卒們看著他，有人怒不可遏，有人淚流滿麵。
    可無論他們如何咒罵，他始終沒有辯解一句。
    隻是那沉默的身影，猶如一道孤影，立在廣場中央，顯得無比孤獨，卻又無比堅毅。
    風聲呼嘯，旌旗翻飛。
    整個廣場，嘶吼與憤怒如潮水洶湧。
    而趙烈，就在那潮水中央，像是被烈火焚燒，卻不發出半點呻吟。
    他的眼神，依舊平靜。
    好似在說——
    罵吧，恨吧。
    一切，我都承受。
    韓守義見趙烈仍舊沉默，反倒越發猖獗起來。
    他轉身朝眾人一指，聲音高亢而冷厲，像把鋒利的刀刃割入每個人的耳膜。
    “諸位弟兄，你們可曾忘了當初我們為何在此駐守？不是為了等一個虛無的承諾，而是為保全自己與家屬的性命！”
    “趙都尉三日來反複許諾援軍，叫我們不要撤，叫我們守住這城——可結果呢？時機被你耽誤了，退路被你堵死了！”
    “如今平陽城已成牢籠，城中百姓逃了，咱們隻是被圈在這片泥巴裏，任敵軍圍剿！”
    他的話像火苗一樣落到誰心上誰便燃燒。
    軍士們一個個麵色猙獰，拳頭攥得通紅。
    有人拍案而起，有人眼含憤怒，有人則像被抽幹了最後一口力氣般無聲垂首。
    梁敬宗接著推波助瀾，嗓音裏帶著明顯的煽動意味。
    “如今咱們被逼到牆角，僅剩兩條路——自沉或投降。”
    “可趙都尉卻在這關鍵時刻，把希望的糖衣遞來遞去，耽誤了撤退，害得我們走投無路！你們願意繼續相信一個用我們命做賭注的人麽？！”
    杜崇武不甘寂寞，冷笑著把話挑得更重。
    “更過分的是，他居然把那小子勸逃，說是為了保全什麽，真相是什麽？”
    “難道他想用我們的血肉去換一個人的安全？”
    “若真如此，跟那些禽獸有什麽兩樣？若真為立功而棄眾人於不顧，那他就該當斬！”
    喊聲一浪高過一浪。
    憤怒像潮水一般撲向趙烈。
    軍中本就疲憊的血性，在絕望與被出賣的憤怒中，迅速變得暴烈而不可收拾。
    有人開始叫嚷著要立斬趙都尉。
    有人提起長刀。
    有人哭著喊著要回家去見老小。
    趙烈看著這一切，他的眼眶卻並不因羞愧或懼怕而渾濁，反而在陽光下顯露出一種近乎冷峻的清明。
    他深吸一口氣，像把胸中那口壓抑了許久的火焰壓回去，聲音緩慢卻清晰地傳向四方。
    “好！既然你們要真相，我便把真相說在這裏。”
    “是的，我隱瞞了一切——包括援軍的虛實、包括我為何勸那人離去、包括這三日來我對你們說的每一句話。”
    “你們有權憤怒，有權責問，我有罪，我認！”
    話落，人群中爆發出更大的喧嘩。
    更多的質問像箭矢射向他，但趙烈並未後退。
    他又接著說，聲音裏帶著一種壓抑到骨子裏的痛楚。
    “我隱瞞，不是因為我想騙你們的命，不是想栽贓或為自己爭名利。”
    “所有的這一切，都是為了沈主帥的身子。沈鐵崖是我們的主帥，他傷重，若強行遷移，必死無疑。”
    “若主帥死了，陽平的百姓、你們的妻兒，誰還能有退路？我不能看著一個人死，就換取什麽所謂的退路。”
    “我寧可把罵名攬在自己身上，寧可用我的名聲作為代價，也要護住剩下的可能。”
    他的話像一把冷刀，在寂靜中劃過每一個人的心房。
    有人愕然，有人眯起了眼，更有人忽然滯住了腳步，像被什麽東西撞中了胸口。
    憤怒並未立刻消失，但多了一絲難以言說的沉重與遲疑。
    趙烈把聲音繼續壓到極細。
    “我要你們知道的是，若我當初毫不隱瞞，叫你們全部撤去，沈主帥必死無疑。”
    “那時你們保全了性命，但若敵軍追上、圍剿百姓，多少無辜又要付出？”
    “我選擇了讓你們有一個選擇的時間，而非毫無選擇的屠殺。”
    “是的，我錯了，我沒有權利替你們決定，但我承擔這錯；所有的後果，皆由我一人負責！”
    他刻意停頓，目光環視每一張麵孔，像是在用視線裁判每一段曾與他並肩的關係。
    他的聲音又一次提高，帶著某種不屈與誠懇。
    “我願意被你們審判，願意被問罪，願意被斬首示眾！”
    “隻要你們能因此而得以活命，隻要能讓這城裏剩下的老弱婦孺有一步退路，我便甘心。”
    “所有的苦楚和仇怨，你們可以全部向我索取！我向天發誓——這一切，若有不實，趙烈有罪，隨你們處置！”
    廣場上短暫的靜默隨即被撕裂。
    有人因為氣憤而冷笑。
    有人為他的話找到了一絲端倪而沉吟。
    更多人則是被這句“願承擔一切”震住了。
    憤怒的聲音並沒有完全消散，但少了一些無差別的撕裂，多出一種審視與遲疑。
    韓守義見狀，麵上陰霾更甚，他冷冷朝眾人喊道。
    “你們聽見了嗎？他說願承擔！這不過是老謀深算的招牌！”
    “用這種話蒙蔽人心，他自知難逃責難，先把自己的胸口當盾牌，讓我們這些被欺騙的人軟化心腸。”
    “諸位，不要被這一套虛言迷惑！今日若不討個說法，明日便是更大的代價！”
    他的聲調再次把怒氣拉高，惹動了更多原本搖擺的士卒。
    一時間，支持與反對交織，廣場上的氣氛如同壓在火山口上一層薄薄的灰，隨時可能被下一句話點燃。
    趙烈看著人群裏擠滿了自己的兄弟，心口的痛楚像刀割。
    他並不回避這些刀鋒，反而一步踏前，頓在旗杆下，麵朝眾軍，口氣更沉。
    “諸位，我給你們一個承諾。今朝之後，不論結果如何，若你們要把罪責全部推到我頭上，便拿我來判。”
    “我趙烈，自此刻起，隻要你們一句，便把我押上彼處讓你們審斷！”
    “但請記住：審判我之前，請先想清楚，你們是否願意丟下沈主帥和城中無助的百姓！”
    “先想清楚——若你們真的要拿我去換命，那便斬我；但若你們要因仇怨而棄置眾生，那我也留不得你們的信任。”
    他的話像冰冷而堅定的刀鋒，把混亂的情緒劈開一條縫隙。
    那些怒罵之聲在這句“先想清楚”後，漸漸散成了不同的私語。
    有人沉默，有人咬牙，有人麵色扭曲著思索。
    趙烈的胸膛起伏得厲害，眼中映著晨光下飛揚的塵土與破舊旌旗。
    他沒有拔出刀，沒有威逼利誘，隻有赤裸裸的承擔與孤絕。
    他知道，這一刻他已無退路，唯有站在最前，承擔所有人的仇與怒，以換取一線可救的可能。
    廣場上的聲音此起彼伏，更多的質問、更多的咆哮仍在環繞。
    但在那股最原始的怒火之外，悄然生出了一點遲疑與思量。
    人們的心，像被硬拉開一道口子，露出一線難以言說的矛盾與軟弱。
    趙烈目光未曾離開眾人，低聲自語，卻又仿佛對所有人宣告。
    “我來當這眾怒的承受者。你們若要判我，盡管來判。”
    “但判我之前，請先把那些你們想要保存的命算一算，別把整個城的命運當成一句氣話丟棄。”
    晨風吹過，旌旗獵獵。
    人潮喧囂中，他孤獨的身影卻像一根直立的蠟燭，既搖曳也不滅。
    眾人的回聲在空曠的廣場上盤旋，審判的時刻仿佛近在眼前。
    但所有人都清楚：在這不會有人能輕易得出答案的節點上，趙烈已把自己的肩膀，獻給了這場波濤洶湧的眾怒與希望。
    韓守義冷笑，眼角的皺紋都被拉扯得愈發猙獰。
    “趙都尉，你說得倒是慷慨激昂，什麽‘一切由你承擔’，什麽‘你願以身殉’。可說到底，不過是仗著你這些年積下的名聲，仗著你在軍中還有幾分威望。”
    他話鋒一轉，猛地提高聲音，語調陰冷。
    “你知道，弟兄們心中不忍，你知道，大家未必真的會殺你，所以你才敢大言不慚，說這些好聽的話。你這是拿身份當盾牌，吃定了大家不敢下手罷了！”
    話聲如利刃，割裂了先前剛剛升起的那一絲遲疑。
    梁敬宗立刻跟上，沉聲喝道：
    “不錯！趙都尉此舉，無非就是打的這等算盤！你以為弟兄們全是傻子？你一聲‘我來受過’，便能將一切化為虛無？要真如此容易，世間何來公道！”
    杜崇武也冷笑著添了一把火：
    “趙都尉，你縱然有天大的威望，也該明白，軍中有軍法。錯就是錯，哪能憑一句話就抹去？你既然不怕死，那就當眾伏法！可問題是——這場賭約，還沒算清呢！”
    他拖長聲調，咄咄逼人地說道：
    “當日是你們自己定下的賭約，說三日若無援軍，就要處置那蠱惑軍心的小子。”
    “如今三日已過，援軍影兒未見！趙都尉，你既然一再說自己承擔，那便先把那小子交出來，讓他給弟兄們一個交代！”
    “對！”韓守義猛然一喝，獰笑著高聲道。
    “趙都尉，你的話我們暫且不論真假。可那個小子呢？他叫寧蕭，是吧？他該出來了！賭約既定，總不能說了不算！”
    這話一出，四周士卒心頭驟然一震。
    方才他們因趙烈的坦然而心生複雜，如今一聽到寧蕭這個名字，憤怒立刻找到了新的出口。
    “對啊！那小子去哪了？！”
    “賭約不能作廢！三日已到，援軍未到，他該償命！”
    “趙都尉若真想贖罪，先把人交出來！”
    呼聲越來越多，像火星落入幹柴，轉瞬燎原。
    他們念及袍澤之情，不願真的將刀鋒架到趙烈脖子上，可那小子不同。
    寧蕭出身寒微，又是新近才入營中，憑幾句話便鼓動了軍心，如今三日已過，援軍未現，他的身影便成了士卒們怒火最合適的寄托。
    “把他交出來！”
    “殺了他！”
    “他害我們白等三日，他該死！”
    喊聲匯成驚天動地的浪潮。
    中軍廣場上，數百雙眼睛帶著滔天恨意，仿佛要把一個名字撕成碎片。
    趙烈站在中央，麵色鐵青，雙目血紅。
    他本以為自己已將所有怒火攬在身上，可誰料韓守義等人如此陰狠，竟把矛頭再度引向寧蕭。
    那一刻，他胸中烈焰幾乎要把胸膛焚燒殆盡。
    可他終究沒有失去理智。
    深吸一口氣，他聲音低沉，卻壓過了所有的喧囂。
    “夠了——！”
    這一聲怒吼，震得廣場上的嘶吼戛然而止。
    士卒們一愣，目光紛紛聚焦到趙烈身上。
    他臉色陰沉如鐵，眼神如刀鋒般掃過人群，最後定格在韓守義三人的臉上。
    “寧蕭……是我讓他這麽做的。”
    四野驟然寂靜，仿佛風聲都停滯了一瞬。
    趙烈的聲音不疾不徐，卻如鐵石般釘入每個人的心口。
    “當日，是我讓他去鼓動你們。是我告訴他，要說援軍三日必至。是我把你們的希望，托付在那三日之上。”
    “所以，若有罪，他無罪！”
    “有罪的，是我！”
    “是我趙烈，欺瞞了全軍！”
    他一步上前，昂然挺立，像是把自己交到所有人手裏。
    “你們要殺人，殺我便是！寧蕭，他不過是奉我之命，他的性命，與你們無關！”
    喊聲在這刹那又一次炸開，比方才更洶湧。
    “你說是你就能算數？！”
    “趙都尉，你這是包庇！”
    “當日賭約，所有人都在場聽見的！那小子親口應下，如今怎能一筆抹去？！”
    “不能便宜他！殺了他！”
    人群中的嘶吼再次高漲，情緒徹底失控。
    可趙烈並未後退半步，他臉色蒼白，卻聲音沉穩，像鐵石撞擊在每一個士卒心頭。
    “賭約是他應下的沒錯，可那賭約的背後，是我授意！”
    “你們若認定要有人死，那便殺我！我替寧蕭受死！”
    廣場上的空氣像被撕裂。
    這一句話，把所有士卒的呼吸都壓住了。
    無數雙眼睛望向趙烈，複雜得幾乎說不清楚。
    有人憤怒，有人震驚，有人眼圈發紅。
    他們沒想到，趙烈竟當眾說出“我替寧蕭受死”這樣的話。
    韓守義愣了一瞬，旋即冷笑出聲。
    “好，好一個替人受死！”
    “趙都尉，你是打定主意要護著那小子了？”
    “可惜啊，這世上可沒有這樣的道理！一人一命，他答應了賭約，就該履行！”
    “你再怎般替他遮掩，也改變不了一個事實——三日已過，援軍未到，他寧蕭，欠全軍一個交代！”
    他的聲音再度煽動，試圖把人心拉回狂熱。
    士卒們再次喧囂，刀劍拍擊在甲胄上的聲響此起彼伏，像是一場即將吞噬一切的暴風雨。
    趙烈獨自站在風暴中心，雙目如炬，任憑怒火與咆哮席卷。
    他沒有再與韓守義辯駁，也沒有再解釋一字。
    隻是挺直脊背，緩緩舉起雙手，聲音沙啞，卻堅定如鐵：
    “寧蕭無罪！我趙烈，願以此身謝罪！願替寧蕭受死！”
    話音落下，廣場上再次掀起了滔天巨浪。
    這一次，怒火與震驚交織，撕扯著每一個士卒的心。
    他們看著趙烈孤立的身影，心中湧動的，不再僅僅是憤怒，還有一種難以言說的酸楚與沉重。
    可是，那些怒吼與煽動，仍未停息。
    風聲呼嘯，旌旗獵獵。
    在這片洶湧的喧囂中，趙烈孤獨而堅毅的身影，像是被烈火焚燒的孤峰，筆直地立在中軍廣場的中央。
    他以一己之軀，承受著全軍的怒火。
    他以一己之命，替另一個人立下了最後的屏障。
    ——這一刻，他已將生死置之度外。
    隻剩下一個決絕的誓言：
    寧蕭，不可死。
    哪怕，換自己去死。
    與此同時。
    平陽城外，晨曦方才透過山嶺的邊角，薄霧未散，遠處旌旗獵獵，鐵甲映光。
    最先察覺異動的，是潛伏在城外西南角的一名探子。
    他匍匐在半山腰的草叢裏，原本困乏的眼皮忽地一跳。
    ——地在震！
    他猛地屏住呼吸，貼耳聽去。
    果然，自遠方的山穀間，傳來沉悶的轟鳴，仿佛千軍萬馬正在鐵蹄下碾壓大地。
    他一骨碌翻身爬起，定睛望去，隻見薄霧深處，仿佛有黑壓壓的人影在晃動，旗杆林立，似有鐵流湧來。
    “糟了！”
    探子心口一緊，額頭冷汗瞬間冒了出來。
    這幾日，他與同伴晝夜輪換，巡查四野，所見不過是敵軍遠遠的營火與零星巡哨，絕不曾見到如此龐大的動靜。
    可如今，一整片山穀似乎都被金戈鐵馬的聲勢吞沒。