此時此刻，趙烈心中，隻有一腔憤懣！
    他趙烈，和沈主帥，拚了命守下來的，不過是些無名的百姓，些許的喘息之機。
    可在那些高坐廟堂的人眼中，不過是一筆數字，一行奏折。
    到頭來，他們為了百姓付出了一切，落得的下場，卻是這般。
    被自己人懷疑，被兄弟指責，被迫接受這屈辱的火油澆身。
    趙烈胸口一陣窒息。
    心中湧上一股濃烈的悲哀。
    悲哀過後，他忽然低低冷笑了一聲。
    笑意中帶著幾分自嘲，幾分苦澀。
    “嗬……原來如此。”
    他抬起頭，火油順著臉頰滴落，映著晨光，閃著油亮的光澤。
    眼神，卻冷冽如刀。
    “既然你們要我死，那便讓我死得轟烈一些！”
    他的冷笑在廣場上空回蕩，帶著一種說不出的悲壯與決絕。
    士卒們心頭一震，看著這滿身油漬、渾然不懼的身影，竟有不少人心底升起一絲壓抑不住的顫意。
    有人咬緊牙關，不敢直視。
    有人悄悄抹去眼角的淚水，卻不敢出聲。
    韓守義等人見狀，心頭更是暗暗得意。
    “趙烈啊趙烈，你再如何鐵血，此刻也不過是待宰的羔羊！”
    他們對視一眼，唇角同時勾起一抹冷酷的笑意。
    ——這場戲，他們演到了最高潮。
    而趙烈，注定成為烈火中的犧牲品。
    火油的氣味越來越濃，整個廣場仿佛都被這種窒息的味道籠罩。
    人們屏住呼吸，目光死死盯在場中那個渾身油亮的身影上。
    死寂之中，隻聽見戰馬焦躁的低鳴，和火油自甲縫滴落地麵的聲響。
    趙烈緩緩挺直脊背，目光淩厲地掃過廣場上所有人。
    他的眼神冷酷、堅毅、悲涼，卻沒有半分退縮。
    這一刻，他不是趙都尉，不是一個被質疑、被拋棄的將領。
    他是一個男人，一個戰士。
    他要用自己的死，來回答所有的質疑。
    他要讓所有人記住，趙烈不是怕死之輩。
    他冷笑聲再起，在風聲與嘈雜中，分外清晰。
    “來吧。”
    “去火石來，送趙都尉，出城！”
    話音落下，廣場上頓時一片死寂。
    所有人心頭一緊，呼吸急促，仿佛下一刻，就要親眼見到一個活生生的人化作烈焰中的灰燼。
    ——這一幕，注定震撼人心。
    而趙烈，早已把生死拋諸腦後。
    在心底，他默默低語：
    “沈主帥，寧兄弟……若我這一死，能換你們一線生機，也值了。”
    他抬起頭，直直望向灰白的天穹，雙目堅定如鐵。
    火油順著戰甲繼續滴落，嘶嘶作響。
    趙烈，已做好了迎接烈火的準備。
    韓守義見趙烈已然決絕，麵上那抹冷笑愈發肆無忌憚。
    “趙都尉性情，真乃可敬！”他朗聲道，字字帶著譏刺。
    “既然如此，今日本人敬你一杯。趙都尉，請出城去，早日赴那光榮的一死吧。”
    話音未落，眾將軍士低聲附和，有人起身敬禮，更多人卻隻是麵無表情地看著，像是在等一場祭祀的終幕。
    趙烈騎在馬背上，身上的火油在晨風中散發出刺鼻的氣味，仿佛每一縷氣息都在提醒他這一刻的決絕與荒涼。
    他握著馬韁，掌心因用力而泛白，目光穿過人群，落在那一張張曾並肩的臉上。
    他能看見驚愕，憤怒，憐惜，也有隱隱的慚愧。
    他能看見，曾經的戰友在這一刻分成了兩類：一類選擇了站在韓守義一邊，用嘲弄和冷酷平息內心深處的恐懼；另一類則在目光裏藏起了不忍和遲疑，卻未敢出聲救援。
    趙烈心頭的一切情緒，都在那一刻凝成一股冷意。
    他並不奢望被理解。
    他也不期待有人會來握住他的手，讓他放下這烈火與刀鋒。
    這一刻，他隻是想用自己的方式，了結自己認為該承擔的宿命。
    若有機會，他願用生命去換一線可能，哪怕那可能渺茫如星。
    他翻身上馬的動作幹淨利落。
    鐵甲在晨光下發出沉重的回響。
    風自旌旗之間穿過，帶起旌布的嘶響。
    趙烈一抬手，馬前的親兵忙不迭後退，為他讓出出城的路來。
    他沒有回頭。
    他隻是抬頭望向那條通向城外的土路，目光像是要把自己這一生的意誌都押注在那狹窄的路線上。
    城內有人低聲抽泣。
    有戰士握著刀把臂膀顫抖，似乎在和自己較勁，不讓軟弱流出眼框。
    也有人發出低吼，像被點燃的怒火，想要為趙烈討回一絲公道。
    這聲討回的怒火卻很快被群情的惶恐與韓守義的煽動所淹沒。
    “去吧，去吧！”有人冷冷叫道。
    “別留戀，趙都尉的誌向比我們都高！”
    “抑或——”有人又喃喃，聲音低得幾乎聽不見，“抑或我們並未活得足夠像人……”
    趙烈沒有理會這些斷斷續續的聲音。
    他的手腕一沉，馬仰頭向城門方向邁步。
    馬蹄在石板上敲出沉悶的節拍，像是在為這一出荒唐的戲碼敲起終章。
    韓守義與梁敬宗、杜崇武三人並肩站在城門側，互看一眼，心中像是吞下了一枚終結的籌碼。
    他們的勝利來得無比幹淨利落。
    無須刀光劍影，無需流血內訌，隻需幾句話，幾處暗算，就將曾經的威望與信任逐步剝落，最終換來今日的結局。
    三人都在盤算著未來的得失：趙烈死了，便是一個最好的掩護；趙烈不死，亦可利用他受辱的名聲，繼續把持軍權。
    無論如何，他們都有退路。
    而廣場上的士卒們，起初的狂怒已經被一種麻木替代。
    有人曾拚命擁護趙烈，如今卻不敢再出聲。
    有人暗自恨他將時間耗光，怨他把撤退的機會賭在了一個虛無的“援軍”上。
    更多的人則是被恐懼吞沒——外頭的敵旗已現，城門一開，生死一線，誰都想活下去。
    他們的眼裏沒有了原本的血性，隻有對明天的朦朧懼怕。
    趙烈的馬隊漸漸靠近城門。
    每一步都像踩在眾人的胸口，沉重而無情。
    他知道，當他跨過那道門檻，所留下的將是無數各懷算計的目光與一地未了的怨恨。
    他也知道，若他真的縱身衝入敵陣，或自焚成灰，也無法改變那些在高處冷眼旁觀者的記錄。
    可他並不在意。
    在那一刻，他隻想以自己的方式回應所有的背叛，哪怕那方式顯得愚勇而荒謬。
    近門處，一名年邁的老兵抬手，想阻止，聲音卻哽咽：“趙都尉——別去！”
    趙烈回頭看了一眼。
    那老兵的臉上刻滿了風霜，眼裏卻有幾分無法掩飾的惋惜與尊敬。
    趙烈唇角微勾：“去吧，各自保重。”
    隨後，他將馬韁勒緊，馬應聲而動，震動四周的塵土。
    城門口，火把招呼著風，投下搖曳的光影。
    趙烈的身影在火光與晨曦交錯的光帶中漸漸拉長，像一根被點燃的孤炬，既短暫又磅礴。
    就在這等決絕之際，忽有一道聲音從廣場角落處驟然傳來，粗獷而有力，帶著不可遏止的焦急與驚懼。
    “且慢！就這麽就做決定，是不是太倉促了？！”
    聲音驟然而起，像一道雷霆劈開沉沉的壓抑。
    所有人的動作都頓住了，目光齊刷刷朝聲源望去。
    人群中，一道身影緩緩走出。
    正是那日與韓守義打賭的寧蕭！
    廣場上瞬間沸騰。
    無數雙眼睛死死盯著他，先是錯愕，隨即憤怒洶湧而出。
    不少人眼中閃爍著火光，像是看見了仇人。
    “是他！”
    “寧蕭——就是這小子！”
    “當日若不是他做偽證，咱們怎會被困在此城？！”
    “騙了我們三日，如今趙都尉背鍋，他倒好，竟還敢回來！”
    一個個嘶吼聲從人群裏爆出，聲音像野火一般，瞬間燃遍整個廣場。
    有人直接掄拳砸在地上，牙關咬得咯咯作響。
    有人眼睛通紅，手指著寧蕭，像要撲殺上去一般。
    “他才該去死！”
    “對！讓寧蕭替趙都尉去死！”
    “趙都尉騙了我們，可這小子才是始作俑者！他才該用命來還！”
    怒罵聲匯聚成潮。
    幾乎在一瞬間，廣場上壓抑的氛圍，重新爆裂開來。
    先前不少士卒還在為趙烈將赴死的壯烈而動容，心中生出不忍。
    可如今看見寧蕭，他們的怒火頓時有了新的出口。
    “寧蕭！你給我滾出來受死！”
    “讓他去衝敵陣！讓他去自焚！看他還有沒有膽量！”
    喊殺聲震耳欲聾。
    無數憤恨的眼神如刀鋒般射向寧蕭，把他逼到風暴的正中央。
    趙烈原本已經翻身上馬，眼神冷冽決絕。
    可當看見那熟悉的身影，猛地愣住。
    下一瞬，他的麵色陡然大變，心頭一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    “寧……寧小兄弟？！”
    趙烈聲音猛地顫抖，眼神慌亂。
    “你……你怎麽在這？！”
    他下意識勒住韁繩，整個人幾乎要從馬背上躍下。
    心口狂跳，像被人狠狠掐住。
    “不可能！我明明吩咐張魁，叫他把你打暈，送出城去！”
    “你怎麽會出現在這裏？！”
    趙烈隻覺腦中轟鳴。
    他原以為寧蕭早已離開這是非之地，縱使逃亡淒苦，也好過困死於此。
    可他怎麽也沒想到，這少年竟會在此刻現身。
    “寧小兄弟，你趕緊走！”
    趙烈急聲喊道，眼神裏帶著焦急與慌亂。
    “這裏不是你該來的地方！你快走啊！”
    可他的喊聲，根本壓不住廣場上的喧嘩。
    怒吼聲、咆哮聲、謾罵聲，像萬千利箭，刺向寧蕭。
    那些士卒們本就心中無處發泄，如今見到寧蕭現身，無疑點燃了心底最後的怒火。
    “殺了他！”
    “寧蕭償命！”
    “趙都尉死不足惜，他也跑不了！”
    一浪高過一浪的喊聲，幾乎掀翻廣場的屋瓦。
    無數人恨不得立刻撲上去，把寧蕭撕成碎片。
    趙烈心頭猛地一緊，臉色漲紅，眼神血紅一片。
    他幾乎用盡全身的力氣，嘶吼一聲。
    “住手！！”
    怒吼如雷霆，震得在場眾人一震。
    趙烈雙手緊握韁繩，指節發白，眼神淩厲如刀。
    他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴，揚蹄衝到寧蕭身前。
    長刀“鏘”地一聲出鞘，寒光閃爍，直直橫在寧蕭與眾軍之間。
    “都怪我！”
    趙烈大吼，聲音嘶啞，震得嗓音都在顫抖。
    “是我讓寧小兄弟這麽做的！”
    “你們要怪，就怪我！”
    他目光如炬，死死盯著那些咆哮的士卒，聲音擲地有聲。
    “所有的事，與寧小兄弟無關！”
    “你們若要問罪，若要血債，就拿我趙烈來！我以命相報！”
    話聲落下，廣場瞬間又一次寂靜。
    但這寂靜，並不是平息，而是醞釀的壓抑。
    士卒們眼神複雜，呼吸急促，怨恨與遲疑在他們臉上交織。
    有人怒吼：“你說是你讓他做的，就能抹去他欺騙我們的事實嗎？！”
    有人冷聲：“趙都尉，你要死，那是你自個的事！可這小子，不能就這麽算了！”
    更多人卻是沉默，牙關緊咬，眼神在趙烈與寧蕭之間遊移。
    趙烈深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，聲音低沉而堅定。
    “我趙烈，願替寧小兄弟受死！”
    “你們若執意要一個人來償，就讓我來！”
    他雙目血紅，刀鋒顫抖，目光中帶著一種悲壯的決絕。
    他知道，這一刻，若不把一切攬在自己身上，寧蕭必死無疑。
    而這少年，決不能死在這些人手中。
    晨光之下，趙烈的身影高大孤絕。
    他像是一堵牆，橫在寧蕭與數百士卒之間。
    所有的憤怒與仇恨，全部壓在他一個人肩上。
    他沒有退縮。
    他願以命，來護寧蕭。
    廣場上的空氣，凝重得仿佛要凝結成冰。
    火油的氣息依舊在風中彌漫，壓抑得人心口發悶。
    士卒們的呼吸急促，手中兵器緊握，隨時可能引爆新的風暴。
    而趙烈，就這樣直直立在馬背上，刀鋒橫空，目光如鐵，聲音如山。
    “寧小兄弟的事，由我一人來擔！”
    中軍廣場。
    風聲獵獵，旌旗翻飛。
    數百雙憤怒的眼睛，死死盯著場中這片對峙的局麵。
    趙烈橫刀在前，滿身火油尚未幹透，戰馬躁動嘶鳴，腳蹄刨地。
    他全身緊繃，眼神寒光閃爍，似一柄隨時可能出鞘的利刃。
    寧蕭站在他身後，麵容蒼白，卻神色出奇的平靜。
    在這怒罵聲與殺機翻湧的廣場之中，他的聲音再度響起。
    然而，在寧蕭開口之前，韓守義已然冷笑出聲。
    他雙手負在身後，目光森然，聲音高亢，擲地有聲。
    “趙都尉，這話你就說得不對了！”
    “你的錯是你的錯，他的錯是他的錯！”
    “如今你承認隱瞞援軍，這是你的過！可寧蕭當日蠱惑全軍，立下賭約，叫我們苦守三日，如今又怎能說與他無關？”
    “你要一人扛下所有？你一個人的腦袋，能頂得住兩條命麽？”
    韓守義話聲落下，廣場上一片喧囂。
    不少士卒拍掌附和，怒罵聲再起。
    “對！趙烈的錯，歸趙烈！寧蕭的錯，歸寧蕭！”
    “憑什麽都隻算在趙烈身上？！”
    “一個人死抵兩個人的罪？天下哪有這等便宜事！”
    “寧蕭必須償命！”
    喊聲再度匯聚成潮，壓得人心神震蕩。
    趙烈目光陡然一沉，眼底血色彌漫，寒光森冷如刀。
    他猛地抬起長刀，鋒刃在晨光下反射出刺目的冷光。
    聲音低沉，卻像雷霆般滾落。
    “不要逼我出刀！”
    這一聲，帶著濃烈的殺氣，霎時間壓過所有喧囂。
    廣場上瞬時一靜。
    韓守義與梁敬宗、杜崇武三人心頭一震，臉色驟變。
    趙烈的眼神如同一頭瀕死的孤狼，帶著瘋狂的絕決。
    他們心裏清楚得很，若真逼急了趙烈，他絕不在乎此刻的處境，會當場提刀血濺。
    而憑他們三人，根本不是趙烈的對手。
    若真拚死一戰，死的必然是自己。
    正因如此，三人雖嘴角仍勾著冷笑，眼底卻閃過一抹明顯的心虛。
    他們彼此交換了一個眼神，誰都沒有貿然再往前半步。
    局麵，一時間僵持下來。
    氣氛壓抑，仿佛一觸即發。
    就在這時，寧蕭的聲音再次響起。
    他沒有退縮一步，反倒上前一步，直麵著無數怒火與質問。
    他的聲音平靜，卻帶著幾分清亮的銳意，傳遍整個廣場。
    “幾位若要我償命，沒有關係！”
    “可是——讓我償命的理由，不應該是因為賭約我輸了，所以要償麽？”
    “既然如此，那你們告訴我——我，寧蕭，到底是輸在了哪裏？！”
    他的話，像一道石子投入死水，濺起巨大的漣漪。
    廣場上，本還洶湧的怒聲，猛地頓了一瞬。
    所有人都愣住了。
    有人皺起眉頭，麵露狐疑。
    有人眼神譏諷，仿佛覺得這小子瘋了。
    更多人麵麵相覷，低聲交談。
    “什麽意思？”
    “不是援軍根本沒來嗎？他還想抵賴不成？”
    “這小子怕不是個傻子，還想靠著謊話搪塞下去？”
    韓守義聽到這話，先是一愣，旋即冷笑。
    他仰起下巴，聲音帶著濃烈的譏誚。
    “小子，你是不是失心瘋了？”
    “還是說，謊說得太久，自己都信了？”
    “趙烈自己都承認了，沒有援軍！你卻還敢在這裏口口聲聲狡辯！”
    “你要不要先照照鏡子，看看你在說些什麽荒唐話？！”
    梁敬宗也嗤笑一聲，聲音冷厲。
    “你這小子，怕是被嚇傻了吧！三日來援軍音訊全無，如今敵軍大陣壓境，你竟還有臉說賭約未輸？！”
    杜崇武更是陰冷一笑，搖頭歎息。
    “果然是初生牛犢不怕虎。你當真以為，隨口幾句狡辯，就能瞞天過海？”
    三人你一言我一語，語帶譏諷，把寧蕭的質問貶得一文不值。
    廣場上，士卒們聽得也紛紛大嘩。
    “沒錯！三日來援軍不見蹤影，他還有什麽臉說賭約沒輸！”
    “狗屁！這是明目張膽的耍我們！”
    “寧蕭，你還想騙到什麽時候？！”
    怒聲再次洶湧而起，幾乎要把寧蕭淹沒。
    可寧蕭神色卻沒有絲毫動搖。
    他背脊筆直，雙目清亮如星，任憑無數雙怒目逼視，他隻是淡淡地望著前方。
    像是有話尚未出口，卻蓄勢待發。
    而趙烈坐在馬背上，看著這一幕，心頭驟然緊繃。
    他根本無法理解——寧蕭明知局勢險惡，何以還要硬生生將自己推到風口浪尖？
    那少年分明該已經離去，遠離這片是非之地。
    可他偏偏此刻站在了這裏，麵對著數百人的咆哮與逼迫，眼神卻依舊無懼。
    趙烈心頭一陣急切，雙唇緊抿，目光死死盯著寧蕭。
    他幾乎咆哮出聲。
    “寧小兄弟，你別再說了！”
    “這一切與你無關！你再開口，隻會把自己推到刀鋒之上！”
    可寧蕭像是沒聽見一般，目光堅定如鐵，絲毫沒有後退。
    廣場上，風聲呼嘯，旌旗烈烈。
    數百人緊張的呼吸交錯，像無形的繩索，勒得人心口生疼。
    僵局，就此卡在這一刻。
    所有人心中都在想：
    ——這小子，到底想說什麽？
    ——他憑什麽說，賭約未輸？
    ——難道……他真還留著什麽底牌？！
    而趙烈心頭的焦躁與惶急，幾乎要把胸腔撕裂開來。
    中軍廣場上。
    風聲獵獵，旌旗烈烈，壓抑的空氣幾乎要將所有人窒息。
    寧蕭緩緩上前一步，聲音不高，卻清清楚楚傳入每一個士卒的耳中。
    “我說的是三日之限。”
    “如今不過是第三日的上午。諸位又何必如此著急？”
    這一句話出口，廣場頓時鴉雀無聲，隨即爆發出哄然的笑聲與憤怒的叫罵。
    “嗬！第三日上午？！”
    “這小子是在耍我們吧！”
    “拖到中午、到傍晚，又能如何？莫非真能憑空變出援軍來？”
    韓守義聽完，先是怔了片刻，旋即忍不住大笑起來。
    笑聲裏帶著濃烈的譏諷與不屑，宛如刀鋒劃破眾人的耳膜。
    “兩日、三日……又有何區別？”
    “寧蕭，你怕不是把我們都當三歲小兒來哄！”
    “反正援軍根本是子虛烏有的謊話，難道等到第三日，就能變成真的？”
    梁敬宗也冷笑著上前，抬手一指寧蕭。
    “就算給你十日，你以為真能變出來援軍？！”
    “空口無憑，虛妄之語，你還要拿來騙我們到什麽時候？！”