趙烈的手，已然舉到半空。
    火石在晨光下閃著冷白的光，仿佛下一瞬便要迸發火星，將他與戰馬一並化為烈焰。
    城頭的鐵鎖轟然拉起，吊橋半懸，發出“吱呀”的沉重聲響。
    所有人的心髒，都隨著這聲鐵鏈摩擦，吊到了嗓子眼。
    空氣裏彌漫著油脂的氣味，沉重得讓人窒息。
    就在此刻——
    “嗖——！”
    破空聲突兀響起。
    一枚石子疾飛而出，帶著淩厲之勢，猛然擊中火石。
    “當——！”
    火石脫手而落，在青石板上滾了數下，停在趙烈腳邊。
    全場愕然。
    時間仿佛在這一瞬間凝固。
    數百士卒瞪大了眼睛，愣愣望著眼前的一幕。
    阻下趙烈的，不是旁人，正是蕭寧。
    趙烈的手半舉在空中，渾身僵住。
    他的眼睛瞪得死大，呼吸急促，仿佛整個人都被這一下打懵。
    他猛地回頭。
    蕭寧靜靜立在人群前方，背影挺拔如劍，目光冷冽如鋒。
    “趙烈。”
    蕭寧開口，聲音低沉，卻像戰鼓般重重砸在每個人心口。
    “難道，這就是你身為一個都尉的擔當麽？”
    轟！
    這話，如雷霆炸響。
    眾人皆是一愣。
    趙烈更是如遭重擊，腦中一片轟鳴。
    “我……”
    他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
    蕭寧步步上前，目光如刀，語聲鏗鏘。
    “你自以為赴死，是為了弟兄們。可你想過沒有？明明還有機會，明明還可以帶領他們拚殺，為何你不試？”
    “敵軍雖至，可戰未開。你便要白白去死。難道，這不是懦夫麽？”
    字字如鐵，聲聲入骨。
    士卒們齊齊一震。
    蕭寧的聲音如洪鍾一般繼續回蕩：“你趙烈是都尉！手下有數百將士！你若戰死陣前，尚能說是壯烈！可如今還未交鋒，你便要棄城，用火油將自己焚了，以為這是為民？為弟兄？不！這是推卸！這是逃避！”
    趙烈猛然一顫，心底被撕開一道口子。
    “你說愧對弟兄，所以以死謝罪。可你死了呢？弟兄們怎麽辦？他們失去了領頭的人，隻能被人驅使，隻能自生自滅。你若真是個爺們，就該帶著他們上陣，而不是一個人跑去送死！”
    蕭寧眼神如劍，狠狠劈向趙烈。
    “你若真心悔恨，就該扛起責任，而不是把弟兄們丟在背後，自己去換一個無謂的死！”
    ——轟！
    這番話，猶如驚雷，震碎了廣場上的死寂。
    士卒們齊齊怔住。
    他們原本心中鬱結，早已對趙烈恨到了骨子裏。
    可這一刻，卻有無數人，心頭被蕭寧這番話狠狠撞擊。
    是啊……
    都尉若死了，他們怎麽辦？
    沒有主心骨的軍隊，還能撐多久？
    趙烈一死，他們更是徹底成了一盤散沙！
    蕭寧的聲音，冷厲如刀，繼續劈下。
    “趙烈，你的死，不是擔當，是懦弱！”
    “你不是在為弟兄們赴死，而是在用一條命，換取自己的清淨！”
    “逃避責任，丟下軍士，棄城自焚——你敢說，這不是懦夫所為？！”
    全場死寂。
    每一個字，都像是火石砸在士卒們的心口。
    他們看著趙烈，眼神複雜。
    憤怒，還在。
    怨恨，還在。
    可在憤怒與怨恨之外，卻有某種說不清道不明的震動。
    趙烈更是整個人愣住。
    心口像被千軍萬馬衝撞，呼吸急促到近乎窒息。
    他的眼神亂了。
    本以為赴死是解脫，是大義。
    可蕭寧的話，卻讓他忽然看見——自己這一死，根本什麽都換不來！
    弟兄們不會因他而得救。
    百姓不會因他而獲安。
    敵軍的鐵騎，不會因他而退避半分。
    這一死，不過是丟下所有人，獨自圖個心安罷了！
    “懦夫……”
    這兩個字，像鐵錘一般，死死砸在他心頭。
    趙烈的臉漲得通紅，雙目充血，呼吸劇烈起伏。
    他從未如此動搖過。
    ——寧蕭到底是何方神聖？
    ——為何能一眼看透自己？
    他攥著刀柄的手顫抖不止，仿佛下一瞬就要崩裂。
    趙烈整個人都懵了。
    他盯著前方的少年，眼神發直，呼吸急促，腦子裏一片空白。
    ——這寧蕭小兄弟……到底在說些什麽？
    明明前幾日還青澀稚嫩，說話帶著稚氣，如今卻語聲鏗鏘，鋒銳如刀。
    明明方才還被眾人質問得無路可退，此刻卻忽然氣勢如山，直逼得自己心神震蕩。
    趙烈隻覺得，這少年的氣質，竟一瞬間陌生了。
    他竟有些看不透。
    而四周，士卒們先是愣住，繼而一陣騷動。
    “他在罵趙都尉懦夫？！”
    “竟敢這麽說話！”
    “這小子……瘋了不成？”
    韓守義見場麵短暫靜止，眼底閃過一絲陰鷙的光。
    旋即，他嘴角微微一挑，冷冷一笑，趁勢開口，聲音尖銳刺耳，直入人心。
    “好，好一個寧蕭！”
    他故作驚歎地拍了拍掌，語聲中滿是嘲諷。
    “你這番話說得漂亮極了，可惜——”
    他冷不丁頓住，眼神鋒利地盯向蕭寧，“說到底，不就是想讓趙都尉跟你一起違約麽？”
    此言一出，廣場上頓時炸開了鍋。
    “對啊！這小子這是啥意思？！”
    “賭約擺在那裏，援軍沒影子，他卻把話說得冠冕堂皇！”
    “什麽懦夫，什麽擔當，不過是借口！”
    “他這是想拖下趙都尉，好替自己找台階下！”
    人群的怒聲重新匯聚，像風暴再度席卷。
    梁敬宗冷聲冷笑，語帶刻薄：“寧蕭啊寧蕭，你的口舌功夫真叫人佩服！居然能把不守賭約，說得如此理直氣壯！”
    杜崇武也接口，冷哼一聲：“賭約乃是軍心之約，你一個毛頭小子竟敢翻來覆去？當眾羞辱趙都尉，你究竟安的什麽心？”
    士卒們紛紛附和，聲音越來越激烈。
    “對！這是欺騙！”
    “這小子無恥！”
    “賭輸了還敢狡辯！”
    “仗著嘴硬，以為我們會信？”
    一片喧囂中，嘲諷、怒斥、唾罵聲四起，如排山倒海般壓向蕭寧。
    然而，蕭寧的麵色，卻仍舊一片平靜。
    他站在那兒，目光淡漠，唇角掛著一抹幾不可察的冷笑。
    在所有人眼中，他就像是一個被風暴包圍，卻偏偏一動不動的孤峰。
    趙烈看在眼裏，心中更是亂作一團。
    他想不通。
    寧蕭小兄弟不是應該走麽？
    不是該避開風頭、保全性命麽？
    為何偏要在這等時候，把自己推到刀鋒浪口之上？
    他甚至一度懷疑，這少年是不是瘋了。
    可當他看到那雙清澈堅定的眼睛時，心底忽然湧起一種複雜的震動。
    那眼神裏，有種無法動搖的篤定。
    像是胸中藏著千軍萬馬，哪怕獨身一人，亦能與整個天下抗衡。
    趙烈心口一震，喉結上下滾動，卻始終說不出話來。
    韓守義冷眼瞧著趙烈的神色，心底暗暗一笑。
    “果然。”
    他心裏冷聲道，“趙烈被攪亂了心神。再這樣下去，便要失去最後的鎮定。”
    於是他立刻大聲喝道，語氣咄咄逼人：
    “寧蕭，你少在這裏信口開河！賭約是你親口立下，如今援軍未見，你卻反咬一口，說趙都尉懦弱？！”
    他話音一落，杜崇武立刻接道：“你若真有本事，就拿出援軍來！否則，你今日休想再多狡辯！”
    梁敬宗也陰陰冷笑：“哼，賭約已定，你卻巧舌如簧。你以為，這就能糊弄過全軍麽？”
    三人聲音交錯，像三柄刀子，一起刺向蕭寧。
    人群再度沸騰。
    “說得對！”
    “他就是想耍賴！”
    “今日不處他，難以平眾怒！”
    趙烈心頭發緊，猛地呼吸一窒。
    他本想出聲製止，可看見蕭寧那張平靜如鐵的麵孔，卻又被硬生生壓下。
    ——寧小兄弟……到底在想什麽？
    而蕭寧，就這麽安靜地站在喧囂中央。
    任憑咒罵與嘲諷撲麵而來，他卻神色未改。
    他忽然緩緩開口，聲音冷冽如霜。
    “你們說我大言不慚，說我耍賴。”
    他一字一頓，聲音並不大，卻穿透了嘈雜，直擊所有人的耳鼓。
    “可我問你們一句——援軍，真的未必不會來。”
    他抬起頭，眼神淩厲如鷹，直刺向韓守義三人。
    “你們說我拖延時間，可你們自己呢？三日來，你們除了動搖軍心，還做了什麽？！”
    話音落下，四周瞬間一滯。
    士卒們怔了一下，下意識看向韓守義三人。
    韓守義臉色陡然陰沉，卻立刻冷笑出聲：
    “嗬，真會轉移話題！我們若擾亂軍心，那也是因為你虛假欺騙！若不是你，怎會有今日混亂？”
    梁敬宗更是尖聲喝斥：“好大的口氣！你一個小子，還敢質問我們？”
    杜崇武冷聲吐字：“果然是恬不知恥！”
    他們齊聲反駁，壓下了士卒們心底那一絲短暫的動搖。
    人群中，再次爆發出怒聲。
    “寧蕭，你少強詞奪理！”
    “別想把過錯推給別人！”
    “你才是罪魁禍首！”
    蕭寧神色淡然，眼神卻愈發淩厲。
    他沒有再與人爭辯，隻是冷冷掃視全場，最終把目光落在趙烈身上。
    那一眼，直刺人心。
    趙烈猛然一顫，呼吸急促，胸口劇烈起伏。
    他心神翻滾，仿佛有什麽東西在體內破土而出，卻又被重重壓製。
    蕭寧的聲音再度響起。
    “趙烈。”
    他吐字如刀。
    “你若真是都尉，就帶著弟兄們打一仗！哪怕死，也要死得堂堂正正！否則，你的死，不過是懦夫的逃避！”
    這句話，重重砸在趙烈心口。
    他喉嚨一緊，呼吸急促，眼神痛苦而迷茫。
    周遭的咒罵與嘲諷聲還在翻滾。
    可在趙烈耳中，卻隻餘下那一句。
    ——“懦夫的逃避。”
    他手掌顫抖，青筋暴起，喉頭湧起一股酸澀。
    他從未如此動搖過。
    士卒們看著他，看著蕭寧，心頭也隱隱生出某種說不清的躁動。
    憤怒未消，可心底深處，卻好像被這一番話，撕開了一條細微的縫隙。
    風聲呼嘯，旌旗獵獵，戰鼓未起，卻仿佛已有火藥的味道在空氣中彌漫。
    廣場上的氣氛，再度凝固在臨界的邊緣。
    韓守義盯著蕭寧，臉色鐵青，隨即猛地仰頭，發出一聲冷笑。
    “哈哈哈哈！”
    笑聲嘶厲，帶著怒火與譏諷。
    “好一個寧蕭，好一個大義凜然！”
    他猛然轉身，指著蕭寧，聲音如刀般劈向全場。
    “堂堂正正？不逃避？你小子是不是失心瘋了？！”
    他麵容猙獰，語氣森冷，唇角卻掛著一抹殘酷的笑。
    “我們就剩下幾萬人！幾萬人而已！城外敵軍多少？三十萬！整整三十萬！你憑什麽和他們堂堂正正？你憑什麽和他們拚？！”
    這一番質問，如鐵錘般砸在人心上。
    士卒們麵麵相覷，眼神裏閃過恐懼與絕望。
    韓守義繼續冷笑，聲音越來越高亢。
    “怎麽個堂堂正正？是讓兄弟們衝出去，像砧板上的肉，被三十萬大軍碾成齏粉麽？！”
    “是讓大家去白白送死麽？！”
    “你個乳臭未幹的家夥，居然在這裏說什麽大話，談什麽擔當！你可知道，擔當二字有多重？！”
    廣場上的人群被他一句句點燃，怒聲、咒罵聲此起彼伏。
    “對啊！怎麽打？！三十萬人啊！”
    “打個屁！那不是送死麽！”
    “這小子瘋了！腦子壞了！”
    梁敬宗見時機正好，立刻冷聲接話，語調陰厲。
    “你口口聲聲說有援軍，可現在呢？！”
    他一字一頓，目光森冷，直逼蕭寧。
    “敵軍就要到家門口了！三裏之遙！你倒是說說，援軍在哪兒啊？！”
    杜崇武也上前一步，聲音森然。
    “寧蕭，你別在這裏放空話，擾亂軍心！”
    “趙烈欺騙全營，延誤戰機，罪當立斬！”
    “而你！你這般滿口胡言，蠱惑人心，今日若援軍不來，你也要陪葬！”
    三人聲音如雷，疊加在一起，狠狠壓向廣場。
    士卒們被這股氣勢震動，隨即爆發出山呼海嘯般的回應。
    “對！趙烈該死！”
    “寧蕭也該死！”
    “別再胡言亂語了！”
    “援軍？哈哈！他就是在騙我們！”
    嘲笑聲、怒斥聲匯聚在一起，化作洶湧的聲浪，直撲蕭寧。
    有人惡狠狠地啐了一口，吐聲如刃：“今日若援軍不來，就砍了你的頭！”
    有人眼神赤紅，殺氣騰騰：“拿你和趙烈一起祭旗！”
    有人咬牙切齒：“兄弟們死得夠多了，不能再被這小子騙了！”
    無數目光，像箭一樣紮在蕭寧身上。
    那目光裏，有怒火，有輕蔑，有鄙夷，有憎恨。
    然而，蕭寧卻仍舊神色平靜。
    他站在喧囂的風暴之中，衣袍獵獵作響，唇角依舊帶著一抹淡笑。
    那笑意，不帶一絲慌亂，反而透著冷冽與從容。
    趙烈站在人群一側，心口像被刀割。
    他的拳頭緊緊攥著，青筋暴起，喉頭滾動，卻什麽話也說不出口。
    他想阻止這一切。
    可他知道——自己早已沒有了資格。
    軍心已失，權柄已落在韓守義手中。
    而蕭寧……偏偏還在火上澆油，硬生生把自己推到風口浪尖。
    趙烈心底一陣酸澀與憤怒，他不明白。
    寧小兄弟，你為什麽要這樣？
    你明明可以逃走，明明可以活下去，為什麽偏偏要站出來，硬接下所有人的怒火？！
    廣場上的氣氛已到臨界點。
    怒聲震天，殺氣衝霄。
    士卒們揮舞兵器，腳步躁動，眼神森冷，仿佛下一刻就會將趙烈與蕭寧一並撕裂。
    “殺了他們！”
    “給兄弟們一個交代！”
    “今日，不殺不足以平眾怒！”
    聲浪匯聚，震得城牆都在顫動。
    風卷塵土，遮天蔽日，空氣沉重得讓人透不過氣。
    蕭寧麵對這滔天的怒意，仍舊巋然不動。
    他的眼神冷峻，目光掃過全場，像在俯瞰所有的質疑與仇恨。
    那一刻，他的背影筆直如劍，孤絕而鋒利。
    ——風暴已至，殺機四伏。
    而他，卻沒有退半步。
    城門之下，風聲呼嘯。
    火油的腥氣尚未散盡，戰馬低鳴不安，鐵蹄在青石板上不住刨動，濺起碎石聲。
    士卒們圍成一圈，怒聲洶湧，嘲笑與咒罵混雜在一起，殺氣如潮。
    蕭寧卻依舊佇立風中，衣袍獵獵，神色不驚。
    他目光平靜地掃過全場，聲音不急不緩，卻清晰如鐵石落地，震在人心上。
    “援軍在哪？”
    他一字一句，冷冷吐出。
    “我倒想問你們——你們怎麽就知道，此番即將兵臨城下的，不是援軍，而是敵軍呢？”
    ——轟！
    這句話，如同平地驚雷，霎時炸響在眾人耳畔。
    一瞬間，四野寂靜，連風聲都仿佛頓了半息。
    韓守義愣住了。
    梁敬宗也愣住了。
    杜崇武更是呼吸一窒，眼神裏閃過不可置信的錯愕。
    然而，僅僅隻是片刻，他們三人便猛然回神，繼而爆發出刺耳的冷笑。
    “哈哈哈哈！”
    笑聲尖銳、瘋狂，滿是嘲弄與憤怒。
    韓守義抬手直指蕭寧，聲音如雷：“好你個寧蕭！你小子是不是傻？！”
    “都這時候了，還敢說這等鬼話！你不會真想把敵軍說成援軍，好繼續拖延時間吧？！”
    梁敬宗緊接著冷聲大喝：“探子親眼所見，敵軍鐵騎，旌旗漫天，三十萬大軍壓境！你小子竟還敢口出狂言，說那是援軍？！”
    杜崇武更是麵色陰沉，咬牙切齒：“簡直癡人說夢！你當全營數萬人，都是瞎子麽？！”
    他們三人怒斥連連，廣場上隨即掀起滔天的嘲諷聲與怒吼。
    “哈哈！這小子瘋了吧！”
    “敵軍都快衝上來了，還說是援軍！”
    “真把我們當傻子！簡直不知所謂！”
    “拖延？拖延能拖出命來麽？！”
    怒罵聲一浪高過一浪。
    有人憤然啐了一口，滿臉鄙夷：“這種時候，還敢信口雌黃！比趙烈更該死！”
    也有人獰笑出聲：“這小子活在夢裏呢？怕不是嚇傻了吧！”
    一片嘲笑與謾罵，席卷而來。
    趙烈立在一側，滿臉苦澀與悲涼。
    他死死盯著蕭寧，眼神複雜到了極點。
    心底翻騰著震怒與無力——
    寧小兄弟，你這是何苦？！
    連我都不信了，你卻偏要站出來，硬生生頂著所有人的質疑！
    這是求死之道啊！
    他胸口起伏如雷，牙關咬得“咯吱”作響。
    可他，卻沒有說話。
    因為他知道，此刻就算開口，也不會有一個人再願意信他。
    廣場上的怒火，如烈焰般滾滾燃燒。
    韓守義冷笑連連，嘴角滿是譏誚。
    “寧蕭，你玩笑開得太大了！”
    “敵軍三十萬壓境，探子回報清清楚楚，你卻敢顛倒黑白，說是援軍？！”
    “你這是要拿全軍數萬人的命，來賭你的一張嘴！”
    他厲聲喝斥，聲音如雷：“這是大逆！這是謀害同袍！你該死！”
    士卒們群情激奮，吼聲震天。
    “殺了他！”
    “拿人命開玩笑！”
    “砍了這小子，給全營一個交代！”
    嘲笑與憤怒化作滔天巨浪，撲向蕭寧。
    然而，麵對這撲天蓋地的質問與謾罵，蕭寧依舊風輕雲淡。
    他唇角微微一勾，眼神冷冽而沉靜。
    聲音不高，卻穩穩壓過廣場的喧囂。
    “我不是拖延時間。”
    他一字一頓，語氣堅定，猶如鐵石鏗然。
    “這是事實。”
    “此番即將兵臨城下的，不是敵軍。”
    “——是援軍！”
    轟——！
    這句話，如同重錘砸裂了天穹。
    廣場一瞬間陷入死寂。
    數百雙眼睛，齊刷刷地盯向他，震驚、不可置信、憤怒、嘲笑，交織在一起。
    所有人的心頭，都被這句話狠狠撞擊。
    “援軍……”
    “他說是援軍？！”
    “瘋了！他徹底瘋了！”
    短暫的寂靜之後，爆發出更為狂烈的哄笑與咒罵。
    “哈哈哈哈！”
    “天大的笑話！”
    “援軍？若真有援軍，早就到了！”
    “這是癡人說夢！”
    士卒們怒極反笑，幾乎要把這少年撕碎。
    趙烈死死盯著蕭寧，心中翻湧的情緒難以言喻。
    他雙拳緊攥，眼神裏既有震撼，又有一絲不可名狀的動搖。
    ——寧小兄弟啊，你到底在堅持什麽？
    ——你為何能在這等絕境中，還敢說出這種話？
    然而，不論眾人如何喧囂，蕭寧始終未曾退半步。
    他背影挺拔如劍，眼神冷冽如鋒，聲音斬釘截鐵，宛若戰鼓震響。
    “今日，此話我說在這裏。”
    “來者，必是援軍！”
    風聲呼嘯，旌旗獵獵，塵土翻飛。
    全場的喧囂在這一刻仿佛被定格，憤怒與驚疑在空氣中交織，化作壓抑的低吼。
    無數目光匯聚在蕭寧身上，殺氣如實質，幾乎要將他撕裂。
    可他，卻巋然不動。
    像一根獨立的長矛，刺破風聲，直指天穹。
    ——這一刻，風暴已至，殺機四伏。
    而蕭寧，仍以一己之力，逆流而上。