寒風依舊。
    呼嘯的風聲在城門前徘徊不散，帶著刀鋒般的淩厲。
    旌旗獵獵作響，厚重的吊橋在風中微微顫動。火油的腥味還未散去，士卒們的呼吸卻早已急促得仿佛要燒著空氣。
    韓守義低著頭，手中死死攥著那塊兵符與腰牌。
    掌心沁出一層冷汗，冰涼的鐵質符牌仿佛在灼燒他的血肉。
    ——確實是大堯製式。
    腰牌上的花紋、刻字、封印，一絲一毫都沒有問題，連符牌的重量、材質、紋路，都是韓守義在軍中摸爬滾打多年，最熟悉不過的。
    這種東西，根本造不了假。
    他呼吸急促，胸口起伏，目光一寸一寸掃過兵符。
    大堯掌軍所持的兵符憑證，獨一無二。
    縱然他心中千般懷疑，可此刻看著這鐵證在手，內心還是被狠狠震撼了一下。
    ——莫非，這人真的是援軍？
    ——莫非，皇帝真的派人來了？
    韓守義的心口，仿佛被什麽東西狠狠揪住。
    一瞬間，所有的冷汗都冒了出來。
    他下意識抬起頭，看了眼不遠處的蕭寧。
    少年仍舊背負雙手，站得筆直，麵色平靜。
    眼神清冷，帶著一種無形的鋒芒，仿佛在等著所有人來證實他的話。
    那份篤定，那份從容，竟讓韓守義心頭一陣恍惚。
    這三天裏，自己多少次聽見這小子說：
    ——“援軍必至。”
    ——“三日之限，援軍必來。”
    那時候，他幾乎要笑破肚皮。
    覺得這小子是瘋了。
    覺得這小子癡人說夢，在生死邊緣還做著荒唐的幻夢。
    可如今——
    兵符和腰牌就擺在他手裏。
    眼前的事實，似乎正一步步把他逼到角落。
    “難道……”
    韓守義心頭一顫，腦海裏閃過一個念頭：
    ——這小子，早就知道了？
    ——他不是在胡言亂語？
    ——而是真的胸有成竹？！
    他的心髒猛然收緊，血液湧上腦門，整個人都僵了一瞬。
    若真是如此，那這幾日裏，自己在眾人麵前的斥罵、嘲諷、打壓，不是全成了笑話？
    韓守義的呼吸急促，眼神閃爍。
    他不敢承認，卻也不能否認。
    尤其是身後數萬雙眼睛，正在死死盯著自己。
    他們眼神裏，有期盼，有疑惑，有惶恐，有憤怒。
    這無數情緒，匯聚成山，沉甸甸壓在韓守義肩頭。
    他的手指不自覺地收緊，兵符的棱角嵌進肉裏，生疼。
    ——若承認。
    賭約就敗了。
    自己與蕭寧的對立，就成了笑柄。
    軍心一旦偏向蕭寧，自己在營中的威望，必然徹底崩塌！
    ——若不承認。
    眼前的腰牌兵符，又是怎麽回事？
    蒙尚元言之鑿鑿，憑什麽說他是假的？
    若真是援軍，自己這個時候肯定是希望有援軍的啊！
    這可是真的救命之師！
    他臉色一陣青一陣白，渾身血液似乎都要倒流。
    胸口悶痛得仿佛壓著千斤巨石。
    就在此時，城外傳來那人的聲音。
    冷漠，鏗鏘，透過風聲傳入每一個人的耳朵。
    “怎麽樣？”
    “腰牌和兵符，可有問題？”
    全場一震。
    無數士卒呼吸一滯，下意識望向城門前的韓守義。
    韓守義的背影頓時僵住。
    寒風呼嘯，旌旗獵獵，他的心跳聲卻在耳邊轟鳴，仿佛一聲聲擂響的戰鼓。
    “這……”
    他喉結上下滾動，嘴唇微微發抖。
    餘光裏，他看見蕭寧安靜地立在那裏，眼神淡漠，似乎早已看穿了一切。
    那一刻，韓守義心底的怒火與羞恥，被硬生生點燃。
    ——這小子！
    ——莫非真要讓他蒙對了？！
    不！
    絕不能！
    他牙關咬得咯咯作響，幾乎要把牙齒咬碎。
    腦海中無數個念頭瘋狂交織，猶如烈火焚燒，幾乎將他撕裂。
    “韓將軍！”
    “到底是真是假？！”
    “快說啊！”
    城門之下，士卒們再也按捺不住，呼喊聲如山洪決堤，夾雜著焦躁、憤懣、驚懼，聲浪震天。
    他們已經等不下去了。
    每個人的心，都懸在嗓子眼。
    ——若真是援軍，那他們終於有了活路！
    ——若是假象，那便是滅頂之災！
    一念之間，生死懸殊。
    數萬雙眼睛，全都盯在韓守義的臉上。
    那目光像是刀子，紮得他頭皮發麻，心口發緊。
    他喉頭一緊，呼吸急促，幾乎要窒息。
    韓守義的手掌猛地收緊，指節因用力而發白。
    他低下頭，看著手裏的兵符和腰牌。
    鐵光映在他眼底，冷冽、沉重，幾乎要把他壓垮。
    他的心中，翻江倒海。
    他想起了三日前，蕭寧第一次說“援軍必至”的時候。
    那時候，他大笑不止。
    覺得這是笑話。
    覺得這少年不知天高地厚。
    可如今，笑聲猶在耳邊回蕩，眼前卻擺著鐵證。
    韓守義呼吸急促，額頭冷汗不斷滾落。
    他抬頭，看向城外。
    蒙尚元端坐馬背，目光冷冽，氣勢逼人。
    又看向蕭寧。
    少年背影筆直如劍，眼神清冷如鋒。
    韓守義的眼皮猛地一跳，心中湧出一股說不清的寒意。
    ——難道，真的是援軍？
    若真如此……
    那這一局，自己豈不是完敗？
    他的牙齒緊緊咬合，胸口劇烈起伏，仿佛要將肺腑都撕碎。
    “這小子……這小子到底從來得來的消息啊？”
    心底的疑惑，壓得他幾乎透不過氣。
    可就在這時，蒙尚元的聲音再次響起。
    鏗鏘有力，如刀斬鐵。
    “韓將軍。”
    “兵符與腰牌，可有問題？”
    寂靜。
    死一般的寂靜。
    所有人的呼吸，仿佛都停滯了。
    韓守義額頭的冷汗順著鬢角滑落，他的手在顫抖，眼神閃爍，喉嚨發緊。
    他死死盯著那兵符，心頭幾乎要炸裂。
    這一刻，他知道，自己已經無路可退。
    無論如何，他都必須做出一個決定。
    要麽承認——賭約失敗，威望掃地，顏麵盡失。
    要麽否認——冒天下之大不韙，壓下事實，賭上整個平陽城的命運。
    他的呼吸越來越急促，心口的悶痛越發劇烈。
    最終，他猛地閉上眼，牙齒咬得血腥味在口中彌漫。
    片刻後，他睜開眼，目光死死盯向城外的蒙尚元。
    眼底的陰狠與決絕，在這一瞬，徹底凝固。
    ——他，做出了決定。
    盡管如此，韓守義此刻，手中依舊攥著兵符與腰牌，臉色青白交替，眼神閃爍不定。
    盡管已經有了打算，可他依舊不敢就此下定論。
    ——若這是圈套呢？
    ——若是敵軍假冒呢？
    一念及此，韓守義渾身冷汗。
    他深知，一個決定，關係著整個平陽城數萬軍士生死是小事，但也關係著自己的生死，這是大事！
    他絕不能僅憑一塊兵符和一枚腰牌，就貿然下令開城。
    他的呼吸越來越急促，眼神森冷，最終狠狠咬牙，抬起了頭。
    目光穿過風聲與塵沙，直直落在蒙尚元身上。
    “既然你自稱是大堯禁軍統領。”
    韓守義聲音低沉，帶著幾分小心翼翼的試探，“那我便問你幾個問題。”
    城門下的士卒們齊齊一震，紛紛豎起耳朵。
    蒙尚元端坐馬背，神色冷峻，目光如刀。
    “問。”
    他隻吐出一個字，鏗鏘有力，透著不容置疑的威嚴。
    韓守義眼神閃了閃，胸口一窒，還是硬著頭皮開口：
    “軍中律例，凡禁軍將佐升遷，需幾道奏章，幾層批示？”
    此問一出，士卒們麵麵相覷。
    這般繁瑣的軍規，普通人根本不可能知曉，甚至尋常校尉都未必清楚。
    唯有身居高位，親曆其事的統領，方能答得上來。
    蒙尚元眉頭都未曾動一下，聲音冷冷回蕩：
    “三道奏章，五層批示。禦前批紅，兵部蓋印，內庫立簿，方能生效。”
    字字如鐵，擲地有聲。
    韓守義眼皮一跳，心頭微震。
    他盯著蒙尚元，聲音低沉：“那軍中號令，以何為先？若前後相悖，又當如何？”
    蒙尚元麵不改色：“軍中號令，以掌軍兵符為先。若前後相悖，持兵符者為正，其餘皆為偽。”
    說到這裏，他猛地抬起手中腰間的兵符，聲音冷厲如雷：
    “而本統領，正是持符之人！”
    轟！
    城門下，士卒們心頭齊齊一震，窒息的氣息頓時蔓延開來。
    韓守義額角青筋鼓起，眼神陰沉，胸口起伏如雷。
    可他咬著牙，還是逼問出了最後一個問題。
    “那你既是禁軍統領，可知當今聖上……上一次禦前問策，所問何題？”
    這一問一出，全場更是鴉雀無聲。
    此事，唯有禦前親曆之人方能知曉，旁人絕不可能偽造。
    士卒們屏住呼吸，目光全都死死盯著蒙尚元。
    蒙尚元目光一沉，緩緩開口，聲音沉如巨鍾：
    “聖上問策：北疆邊備，若遇大軍突襲，援軍未至，當如何自守？”
    “本統領答：兵分三路，以奇兵擾敵，以堅守固城，以信安人心。”
    “聖上拍案而起，親口言曰：‘奇兵可變，固守可依，而安人心者，方為百戰之本！’”
    轟——！
    城門下，數萬士卒心頭巨震！
    這番話，字字鏗鏘，擲地有聲，根本不是杜撰得出的套話，而是當真親曆禦前之言！
    韓守義渾身一顫，手裏的兵符險些脫落。
    他整個人都僵住，眼神一瞬間空白，呼吸急促。
    那一刻，他終於明白過來。
    ——對方，不可能是假的。
    這人，的的確確是大堯禁軍統領！
    是援軍！
    是聖上親自派來的援軍！
    他胸口一陣翻騰，心髒幾乎要跳出嗓子眼。
    可緊接著，他的麵色猛地一變，眼神裏閃過一抹狠厲與掙紮。
    ——承認，意味著什麽？
    意味著賭約徹底失敗！
    意味著自己三日來的堅持、斥罵、威嚇，全部成了笑柄！
    意味著那個叫寧蕭的少年，才是最終的勝者！
    韓守義咬緊牙關，額頭青筋鼓起，冷汗順著鬢角滾落。
    胸口像是有一團烈火在燃燒，將他的理智與羞恥一起撕碎。
    “韓將軍！”
    城外，蒙尚元的聲音再度響起，冷厲如雷，透過風聲，狠狠撞進每個人的耳朵。
    “兵符、腰牌，可有問題？！”
    全場死寂。
    所有士卒，眼神齊齊聚焦在韓守義身上。
    那無數雙目光，帶著焦灼，帶著疑懼，帶著無法言說的壓迫。
    韓守義心頭狠狠一顫，額頭冷汗滾滾，喉嚨幹澀得發疼。
    他知道，自己再無法拖延。
    若再遲疑，軍心必亂。
    數萬士卒，正在等待著他的裁斷！
    韓守義深吸一口氣，猛地一咬牙。
    片刻之後，他抬起頭，換上了一副截然不同的表情。
    臉上滿是笑容，語氣諂媚，聲音大得震徹四方：
    “兵符與腰牌，確實無誤！”
    “此人，果真是大堯禁軍統領！”
    “開城門！”
    轟！
    此言一出，城門下頓時爆發出驚天動地的喧嘩！
    士卒們心頭齊震，眼神紛紛閃爍，驚疑、激動、茫然，交織在一起。
    可就在他們還未來得及細想，韓守義已然快步奔下城門。
    他大步疾行，甲胄撞擊，發出清脆聲響。
    等到靠近城門時，他更是收起了所有的冷意與疑懼，臉上擠出一副諂笑，甚至微微躬身，滿是討好之意。
    “統領大人！辛苦了！”
    “快快入城！平陽有救了！”
    他說著，幾乎是小跑著上前，伸手去扶蒙尚元的戰馬韁繩，親自迎接入城。
    城內。
    一眾軍士們盯著那韓守義的一舉一動。
    隻見他腳步急促，幾乎是小跑著下了城門。
    他的甲胄在風中叮當作響，聲音顯得格外刺耳。
    就在方才，他還在冷汗淋漓，咬牙切齒。
    可此刻，他臉上已經換上了一副笑容，堆滿了諂媚與殷勤。
    他伸手，親自去扶蒙尚元的韁繩，低聲而急切地說道：
    “統領大人，勞您遠道辛苦！快快入城！”
    他的語氣裏，已經聽不出半點方才的冷厲與試探。
    反而像是換了一個人一般，恭順、諂媚、甚至有幾分巴結。
    那副姿態，讓城頭上無數士卒看得目瞪口呆。
    剛才還在懷疑對方身份，甚至幾次揚言要處置寧蕭。
    可如今，兵符腰牌一認，幾句問答之後，韓守義居然轉眼間就成了另外一副嘴臉？
    一時間，城頭之上，空氣死寂。
    士卒們麵麵相覷，呼吸急促，甚至有人揉了揉眼睛，懷疑自己是不是看錯了。
    “這……這是……援軍？”
    “韓將軍……他……他不是方才還要處置寧蕭嗎？”
    “什麽情況？這人……真是大堯禁軍統領？！”
    “那寧蕭說的……全是真的？”
    低聲的驚呼聲，在城頭蔓延開來。
    沒有人能掩飾心中的震動。
    三日來，所有人都被困在絕望之中。
    敵軍三十萬壓境，他們不過殘兵數萬。
    探子回報再三確認，那浩浩蕩蕩的軍勢，皆是大疆甲胄。
    他們早已認定，結局隻有一個——滅城！
    可現在呢？
    那本該是敵軍的大勢，竟在此刻，被一人翻轉為援軍！
    最不可思議的，是那個少年。
    他們全都下意識轉頭，看向城門角落裏的蕭寧。
    少年背負雙手，衣袍獵獵，眉眼冷峻。
    他沒有任何得意的表情，甚至連半分笑意都沒有。
    隻是安靜地立在那裏，靜靜承受著所有目光的注視。
    那份淡然從容，與三日前初次放言“援軍必至”時一模一樣。
    士卒們的心頭，驟然生出一股莫名的寒意。
    ——原來，他不是說笑。
    ——原來，他不是妄言。
    他真的，早就知道！
    這一刻，許多人心裏突然生出一種荒唐的錯覺。
    仿佛這少年，不是困守孤城的俘囚，而是早已洞悉天機的先知。
    他的每一句話，每一個字，都在三日後的此刻，化作了鐵一般的事實！
    軍士們呼吸急促，心頭翻江倒海。
    可他們不敢出聲，隻是死死盯著蕭寧，眼神裏滿是震驚、狐疑、惶恐，甚至……隱隱帶上了幾分敬畏。
    趙烈，也在人群中。
    他站在風中，雙眸死死鎖定著蕭寧，神情呆滯。
    胸口起伏不定，像是被人狠狠擊了一拳。
    這三日來，他與寧蕭的對話，一幕幕在腦海浮現。
    那少年的每一次堅持，每一次篤定，如今全都回蕩在耳邊。
    “援軍必至。”
    “放心吧，那就是援軍。”
    “來的一定不是敵軍。”
    當時，他心底隻是荒唐。
    甚至連他自己，都忍不住幾次要讓寧蕭閉嘴。
    可如今，眼前活生生的事實，冷冰冰地攤在他麵前。
    趙烈的唇齒哆嗦，欲言又止。
    他想開口，想質問，想確認，可聲音卻死死卡在喉嚨裏。
    他實在無法理解。
    寧蕭，怎麽會知道？
    這三日來，探子出入，情報無數，連他趙烈都未曾察覺半分端倪。
    可寧蕭，仿佛早就胸有成竹。
    趙烈眼神複雜，既震驚，又困惑，甚至還帶著幾分說不清的恐懼。
    因為他突然發現，這個寧蕭，遠遠不是表麵上那般簡單。
    他深吸一口氣，胸口的悶痛越來越強烈。
    “這小子……到底是什麽人？”
    趙烈心底，第一次真正地生出了遲疑。
    與此同時，城頭之上，數萬軍士依舊一片寂靜。
    他們全都望著韓守義。
    韓守義此刻，已經換了一副嘴臉，滿臉笑容，幾乎是半躬著身子，迎著蒙尚元入城。
    那副姿態，看得無數士卒心頭一陣發麻。
    方才，他還咬牙切齒，冷聲威逼。
    現在，他卻親自去牽韁，恭維奉承。
    這種前後反差，幾乎讓人不敢相信這是同一個人。
    士卒們心頭的震動，比之前更甚。
    他們忍不住低聲嘀咕，聲音漸漸匯成了嗡鳴。
    “援軍……真是援軍？”
    “那寧蕭……他說的都是真的？”
    “這怎麽可能？他……他怎麽會知道？”
    “可若不是，他怎麽會這般篤定？這……這到底是怎麽回事啊？”
    越是低聲的討論，越是顯得軍心惶惑。
    這場巨大的反轉，已經徹底超出了所有人的認知。
    有人驚喜，有人狐疑，有人不敢相信。
    可無論哪一種情緒，他們都沒法否認一個事實——
    ——寧蕭說對了。
    他們，親眼看見了。
    趙烈的呼吸急促，胸口劇烈起伏。
    他幾次想要開口，卻硬生生將話咽了回去。
    眼神一次次落在寧蕭身上，最終隻化作一聲長歎。
    城門前的風聲，依舊呼嘯。
    可此刻，所有人的心頭，卻早已翻起了驚濤駭浪。
    他們知道，從這一刻開始，很多事情，都將不再一樣了。
    趙烈這邊，他的腦海，徹底亂了。
    他怔怔望著城門外那騎馬立身的武將，看著那枚兵符與腰牌，心頭仿佛被重錘狠狠砸中。
    冷風卷起旌旗，獵獵作響。
    塵沙在腳邊翻湧，遮住了視線。可這一刻，他卻什麽都看不真切，隻覺得天旋地轉。
    三日前的那一幕幕，宛如刀刻一般，再度浮現。
    ——那一日，軍心浮動，人心惶惶，他不得不硬著頭皮站出來。
    他騙了所有人，說有援軍，說聖上早就派兵前來，隻待三日，便能到達平陽。
    那是一個善意的謊言。
    若不如此，他壓不住局勢，壓不住將士們心裏的絕望。
    可他清楚，那隻是權宜之計。
    他自己都不信。
    平陽孤城，偏在北疆要塞，朝廷怎麽可能騰出手來支援？
    這場戰，本就注定孤立無援。
    ——可沒想到。
    當時一個才剛混入軍中的少年，寧蕭，一眼就看穿了。
    那清冷的眼神，像是把他的話剖開來，赤裸裸揭在陽光下。
    “趙都尉，你在騙人。”
    那句話，他至今仍記得清清楚楚。
    當時，他心頭一震。
    憤怒、羞惱、尷尬，交織在一起。
    可他沒想到，那少年接下去的話，更是匪夷所思。
    “援軍必來。”
    “來者不是敵軍，是援軍。”
    當時的趙烈，簡直要笑出聲來。
    開什麽玩笑？
    自己明明是隨口撒謊，騙弟兄們撐過三日。
    結果這少年卻當真了？
    甚至一副篤定模樣？
    趙烈當時幾乎要認定，這是個癡人。
    荒唐至極！
    可如今，眼前的事實，卻狠狠打了他一巴掌。
    ——援軍，真的來了！
    趙烈呼吸急促，心髒猛烈撞擊胸口，幾乎要破開。
    他的腦海亂成一團，記憶在這一瞬間紛至遝來。
    三日來，他與這少年的每一次交鋒，每一次對話，都如潮水般湧出。
    那個少年的眼神，從未動搖過。
    他說有援軍時，那種篤定與冷靜，分明不是逞口舌之快，而是發自心底的自信。
    可當時的他，隻當是笑話。
    可現在，這一幕擺在眼前，他終於明白了，為何對方能如此的篤定自信！