火光在風中跳動，映著那一瞬凝固的畫麵。
    空氣，仿佛被徹底抽空。
    沒有呼吸，沒有聲息。
    隻有那一縷若有若無的冷意，在空間裏遊走，輕輕觸及每一個人的皮膚。
    韓守義的手，慢慢抬起。
    那一刻，他幾乎聽見自己心髒的聲音——“咚……咚……咚……”
    每一下，都極慢，卻又極重。
    那種節奏讓他頭皮發麻，像有什麽看不見的力量正一步步逼近。
    他想開口。
    可喉嚨發緊。
    一個音節都擠不出來。
    他能感覺到自己的頸側有一股奇異的寒意。
    那種寒意，細得像針，又冷得像冰。
    它在皮膚下遊走，仿佛有誰在輕輕描摹著一條線——從耳下，一直滑到鎖骨。
    他不明白這是怎麽回事。
    明明他站著，明明那小子還在那邊，
    明明他的兩個護衛早已擋在自己身前。
    可為什麽……身體忽然失去了力量？
    他努力眨了眨眼。
    火光模糊成一團。
    視線的邊緣，似乎有人影微微晃動。
    ——那是寧蕭。
    他依舊站在火光下，手中的刀低垂著，
    像是一片隨風微顫的影子。
    他連呼吸都穩得可怕。
    韓守義瞳孔猛地一縮。
    他在心底嘶吼：怎麽可能？！
    他明明看得清楚，那少年根本沒有動作。
    可那種冷意，卻真實地存在。
    他想抬手去摸，
    可指尖一抖，像觸到了一團虛空。
    ——那不是幻覺。
    ——那是真的。
    他的意識開始紊亂。
    他在心裏一遍遍重複著：“他不可能快過我護衛的出手。”
    那兩個護衛，是北境軍中最精銳的存在。
    他們殺敵無數，出刀之快，連自己都幾乎捕捉不到。
    那樣的兩個人，在瞬息之間，同時防禦，竟然——無效？
    韓守義的呼吸亂了。
    他看見，那兩人站在自己左右。
    他們的身影像被光線凍結，姿態未變，
    可眼神……似乎在顫。
    那雙眼，震驚、惶惑、難以置信。
    仿佛他們也在問：到底，發生了什麽？
    風從帳門灌入，帶著沙。
    沙在他們臉上擦過，
    那種輕微的痛楚，反倒讓他們更清醒。
    韓守義心頭一陣慌亂。
    他忽然意識到——
    也許，是他根本沒看清。
    也許，那小子動手的瞬間，比他能感知的還要快。
    快到……連“動作”的概念都來不及在腦海成形。
    “這……這不可能。”
    他在心裏默念。
    腦中那些多年的戰陣記憶、無數次與高手交鋒的經驗，一一閃過。
    可沒有任何一次，像今天這樣。
    那一刻，他第一次感到了恐懼——真正意義上的恐懼。
    不是怕死。
    是怕不明白。
    他想破腦袋也想不通：
    他身後兩名護衛，怎麽可能連刀影都沒擋住？
    那一瞬的風聲，那一聲“叮”，究竟是刀與刀相擊，還是……別的什麽？
    他甚至懷疑，自己是不是被幻術蒙蔽。
    可那風，那火，那疼，那真實的寒意，
    又清清楚楚提醒他：這，不是幻。
    他抬眼，看向那少年。
    ——他沒有動。
    ——他根本沒動。
    那種悖論，讓他心頭幾乎炸裂。
    他感覺天地在旋轉，火光像在遠去，耳邊的聲音一點點模糊。
    思維開始散開，
    像是被風吹散的沙礫。
    “那小子……是人……是鬼？”
    他在心裏喃喃。
    嘴唇動了動，卻沒有聲音。
    他還想問。
    他想知道。
    那一瞬到底發生了什麽？
    可他問不出口。
    所有的問題，堵在喉間，像一團無形的火。
    炙熱、焦灼，卻再也出不了聲。
    他能感覺到自己的身體在一點點下墜。
    那種墜落感，奇異地緩慢。
    時間仿佛被無限拉長。
    他甚至能清楚地感受到每一寸空氣從指縫間掠過的涼意。
    ——“為什麽？”
    這是他腦海裏最後的一個詞。
    像一道閃電，在混沌裏一閃而過。
    隨即，一切都沉入黑暗。
    ……
    與此同時，那兩名護衛的思緒，也在崩塌。
    他們從來沒想過，會有這種情況。
    他們是北境軍中最驍勇的死士。
    兩人並肩出刀，從未有人能在他們眼前撐過三息。
    他們的速度，是在戰火中磨出來的。
    那種出刀的節奏，幾乎與心跳同頻。
    他們一出手，對方連呼吸的空隙都沒有。
    可這次——
    他們還沒來得及呼吸。
    他們明明已經動了。
    手臂發力，腳步踏出，勁道凝聚。
    可就在那一刻，一陣冷風從前方襲來。
    不是強風，
    隻是輕輕一拂。
    那風幾乎沒有聲音，
    卻讓他們的身體在同一瞬僵住。
    一種說不出的壓迫感從胸腔炸開，
    神經被撕扯，意識一片空白。
    他們甚至沒看見對方的刀。
    隻覺得眼前光線一閃，
    隨後——
    什麽都沒有了。
    他們想繼續出手。
    可身體動不了。
    明明有力氣，可手臂像被封死。
    他們不明白為什麽。
    那種速度，根本不該存在於人身上。
    他們見過快的刀。
    見過沈主帥的快、見過莊奎的狠，
    但從未見過這種——“根本沒出現”的快。
    他們心裏同時冒出一個可怕的念頭：
    ——那小子，是人？
    那個念頭一閃而過，卻比刀還冷。
    他們在極短的意識間互相對視。
    眼神中，盡是同樣的驚懼。
    這世界上，居然有人能快到這種地步？
    那已經不是“武藝”，
    那是一種——
    無形的審判。
    他們胸口發緊，耳邊的聲音開始遠去。
    周圍的世界變得緩慢，
    風聲、火光、人聲，
    統統化為模糊的渦流。
    他們隻剩下一個感覺——
    那少年的目光。
    那雙眼安靜地看著他們。
    沒有怒，沒有狠，
    隻有一種令人心底發寒的清明。
    那一刻，他們忽然明白。
    對方不是出於衝動。
    他早已決定。
    他早已準備。
    一切，都在那一息之間完成。
    他們努力去看那一刀——
    可依然什麽都看不到。
    不是太遠，
    而是太快。
    快得人眼根本無法接收。
    仿佛那一刀不屬於此世。
    屬於另一種存在，
    隻在瞬息間掠過人間。
    他們的思維在那一瞬徹底崩解。
    腦中閃過的是無數斷裂的畫麵：
    戰場上的呐喊、兄弟的亡魂、沈主帥的旗……
    最後定格在那少年眼中映著火光的倒影。
    ——靜，冷，真實。
    他們心頭最後的念，是困惑。
    “他到底……是誰？”
    風繼續吹。
    火光在他們眼中漸漸模糊成一條線，
    像被夜色吞噬的餘燼。
    ……
    火光在風中跳動，映著那一瞬凝固的畫麵。
    那種靜，幾乎將人心都凍住。
    軍士們終於回過神來的時候，時間似乎已經過去了許久。
    沒有人知道過了多久，也沒有人敢先出聲。
    他們隻是木然地望著那一地的鮮紅，望著那三具尚未徹底倒塌的身影。
    那鮮血順著地麵的斜坡，蜿蜒流淌。
    滲進泥土，滲進靴底，帶著一種鐵鏽的腥氣。
    這腥氣，在短短的呼吸之間，蔓延了整座營帳。
    一陣風掠過。
    火焰搖了搖，照亮了每一個人的臉。
    那些麵孔，此刻全都僵硬，像被雕刻成石。
    有人喉嚨滾動，卻什麽都說不出。
    有人眼睛瞪得通紅，嘴角微微顫抖。
    他們不敢眨眼，生怕這一切隻是幻覺。
    可那三具屍體，卻實實在在躺在那裏。
    那一點血，那一絲裂開的皮肉，
    那都是無比真實的存在。
    ——他們死了。
    這一事實，如同重錘一般，落在每一個人的心口。
    死的不是別人，
    是韓守義。
    是那位已經近乎能在北境呼風喚雨、隻手遮天的韓將軍。
    那個號稱“北境支柱”的男人，
    剛才還氣勢洶洶地揚言，
    “哪怕皇帝在此，也不能殺我”。
    可如今——
    屍橫當場。
    帳中的軍士們一個個臉色煞白。
    他們不敢相信。
    這世上，竟真有人敢殺他？
    那可是統領北境中軍的韓守義。
    雖然在朝中沒啥分量，但在北境，他確實是地頭蛇般的存在！
    張揚跋扈慣了的他，勳貴都要敬他三分。
    而眼前這人，一個無名小卒——
    竟然就這麽，一刀了結？
    “瘋了……他瘋了……”
    有人喃喃。
    聲音發幹，幾乎破碎。
    可那句“瘋了”，更多的是對自己說的。
    他們不敢理解。
    也不敢承認。
    更多的人，早已腿軟。
    有人下意識地後退，腳踝一滑，撞翻了案幾。
    木盤跌落地上，發出沉悶的“咚”聲，
    卻像一聲驚雷，
    把那些人從木僵中驚醒。
    他們慌亂地退後，
    動作僵硬得像提線的木偶。
    有人甚至差點拔刀。
    可下一刻，那雙冷靜得近乎可怖的眼神掃過來——
    他是寧蕭。
    那一眼，沒有殺氣。
    可所有人都不敢再動。
    因為那一眼，比刀還鋒利。
    它告訴每一個人：
    他若想殺，根本不用第二次。
    軍士們的心一點點涼下去。
    汗從額角滴落，
    順著臉滑下，
    冰冷得像淚。
    他們忽然明白過來——
    那不是僥幸。
    那不是韓守義“疏忽”。
    那是實力的碾壓。
    是超越他們認知的力量。
    “他……到底是誰……”
    那低語，在帳中一陣又一陣地傳開。
    一開始隻是幾人嘀咕，
    到後來，幾乎每個人的喉嚨裏都在顫。
    “他怎麽能做到的？”
    “我沒看到他動啊……”
    “那兩名護衛的刀都舉起來了，可……怎麽還沒出手就倒了？”
    “這不是人能做到的速度啊！”
    聲音越來越亂，越來越低。
    仿佛隻敢用氣音。
    他們生怕聲音一大，
    那少年又會看他們一眼。
    他們誰都不想被那樣看著。
    那目光太靜，太冷，
    像是透過人皮，看見了心。
    風聲呼嘯著從帳外掠過，
    卷起火光，帶起血腥氣。
    一名年輕的軍士忽然捂住了嘴，
    喉嚨發出一聲幹嘔。
    他不是被血腥嗆到，
    是被那種“靜”嚇到的。
    這世上，最可怕的不是死人，
    是死後的寂靜。
    那種寂靜，比屍體更冰冷。
    ——韓守義死了。
    ——護衛也死了。
    ——那少年還活著。
    沒人敢動。
    沒人敢走。
    所有人都感覺，
    那營帳裏的空氣，仿佛隨時都會塌陷。
    有人暗暗咬牙。
    他們心裏，不光是恐懼，
    還有一種——詭異的快意。
    那種快意來得很隱秘，
    幾乎在被自己意識到的一瞬間，就被本能壓下去。
    可還是有。
    他們忍不住想：
    ——活該。
    最近幾年，韓守義橫行北境，
    誰敢不跪？
    誰敢不順？
    多少兄弟的血，被他拿去換功？
    多少人死在他一句“退一步再戰”裏？
    多少人冤死，屍骨無收？
    多少人被他搶功、壓功？
    如今，他倒了。
    倒在了一個他們誰都想不到的人手裏。
    一個連名字都不曾出現在軍功簿上的人。
    他們不敢笑。
    可心裏，卻像壓著的一塊石頭被悄然挪開。
    那種窒息的壓迫，終於有了縫隙。
    風灌進來，
    那縫隙裏透出一點難以名狀的痛快。
    但更多的，還是——驚懼。
    他們知道，這一刀，
    不僅殺了韓守義，
    也殺破了軍中的秩序。
    從今以後，這北境營中，
    再沒有人能假裝不知真相。
    可他們也都明白，
    這一刀之後，
    那少年活不了。
    “完了。”
    一個年長的士兵低聲道，
    “這小子，是死定了。”
    另一人點頭，
    “殺上官，是死罪啊。”
    “誰救得了他？”
    “可……他怎麽做到的？”
    “你看那刀——那刀的速度——”
    “別說了。”
    那人啞聲打斷，
    “說也沒用。反正我們誰都看不清。”
    他們的聲音一點點低下去，
    直到重新歸於寂靜。
    ……
    趙烈怔怔地站在原地。
    他覺得自己的呼吸仿佛被人從胸腔裏抽走，隻剩下一陣空洞的顫抖。
    那一瞬間的寂靜，像是被刀鋒割開的空氣，還帶著尚未散盡的鋒寒。
    他望著那一地的血，望著那三具緩緩倒下的屍體，隻覺眼前的一切都像夢。
    不是噩夢，而是一場現實到讓人不敢相信的夢。
    ——韓守義，死了。
    這句話在他腦海裏浮現時，竟顯得那樣荒唐。
    那個人……在北境橫了多少年？
    多少人對他恨之入骨，卻不敢言？
    多少戰功被他吞沒、多少兄弟被他害死？
    他趙烈親眼看過，親身經曆過，可他從沒想過，有一天，那樣的人，會倒在自己眼前。
    而更不可能的是——
    他倒在一個小卒子的刀下。
    趙烈的喉嚨動了動，卻發不出聲。
    他覺得舌頭都僵住了。
    火光照著蕭寧的身影，那少年仍舊站在原地，衣袍被風輕輕掀起，刀鋒低垂。
    他沒有得意，沒有喘息，甚至連情緒都沒有。
    整個人靜得可怕。
    那種靜，比韓守義的死更讓人膽寒。
    趙烈腦子裏一片空白。
    他甚至忘了去想“該怎麽辦”。
    他隻是反複地在心裏咀嚼著那不可思議的一幕——
    那兩名護衛出手的瞬間，他看得清清楚楚。
    那是北境最頂尖的出刀手，他們的速度，他比誰都明白。
    他跟他們共過陣，知道他們的刀有多快。
    快得幾乎能與風同時掠起，快得在夜色裏連火光都追不上。
    他們是靠實戰堆出的死士，數年血戰下來，早已成了殺戮的化身。
    他們一動，幾乎沒有人能擋。
    可是——
    那一刻，他們剛動，就死了。
    趙烈不敢相信。
    他連呼吸都變得極輕，生怕驚擾到那種“超越理解”的存在。
    他努力去回想那一刀。
    可腦海裏除了那聲“叮”的脆響之外，什麽都沒有。
    連刀影都沒有。
    連風聲都沒有。
    他第一次感覺，所謂“快”，也許並不是形容速度。
    而是一種——無法被感知的力量。
    那種力量不屬於“人”。
    趙烈的喉嚨發緊。
    他下意識地咽了口唾沫，卻被那股血腥味嗆到。
    他抬起頭，看著蕭寧。
    那少年依舊站著。
    他沒有抬頭，也沒有低頭，隻是讓火光從臉頰滑過。
    那表情，平靜到近乎冷酷。
    不像殺人，倒像是在完成一件極普通的事。
    趙烈心中一陣悸動。
    他忽然覺得，那少年像極了——
    像極了當年沈主帥年輕時。
    那個在燕門初戰中，帶著三百殘兵一夜斬敵兩千的瘋子。
    那個在血海裏衝鋒，卻始終不曾後退半步的人。
    那樣的眼神，
    那樣的冷靜，
    那樣的孤絕。
    可蕭寧不同。
    沈主帥當年有兵、有勢、有命令。
    而他，什麽都沒有。
    他隻是一個小卒，一個幾乎沒有名字的人。
    就憑一口氣，一腔血，
    竟敢對著整個北境的勢，拔刀而上。
    趙烈忽然覺得，心口像被什麽撞了一下。
    那種感覺，不是恐懼，而是……敬意。
    他沒想到，在這世道，還有人敢這樣活。
    他心裏五味雜陳。
    他當然明白，這一刀之後，蕭寧的命，已經沒了。
    軍法森嚴，殺上官，是死罪。
    韓守義固然罪該萬死，可規矩就是規矩。
    朝廷不會管他死得應不應該，隻會問——是誰動的刀。
    他動的。
    那就夠了。
    可偏偏，趙烈心裏卻沒有半點責怪。
    他隻是心顫。
    他第一次覺得，所謂“勇氣”，原來真的存在。
    那不是嘴上說的，是要用命去賭的。
    他望著蕭寧，心頭湧出一股複雜的情緒。
    那種情緒讓他幾乎喘不過氣。
    他忽然覺得，自己這些年，或許早就活得太久了。
    是啊，他趙烈也曾年輕過。
    他也曾在血戰裏喊過“誓不退半步”，
    也曾見兄弟一刀一刀砍出去的樣子，
    也曾信過“軍中有公道”這種笑話。
    可後來，他懂了。
    懂得活著比什麽都難。
    懂得公道不是喊出來的，是被上頭點頭的。
    懂得血氣，隻會讓人死得更快。
    於是他學會了閉嘴。
    學會了忍。
    學會了什麽都不說，隻要能活，就活下去。
    他以為自己不再年輕，
    以為自己心裏的火早就熄了。
    可現在，他看著那個少年。
    那一刀之後，他忽然發現——
    原來火還在。
    隻是被埋得太久。
    趙烈的心口，一陣陣抽緊。
    他不知道自己該笑，還是該哭。
    他想喊，可聲音哽在喉裏。
    他望著蕭寧，
    那目光第一次不再是“憐憫”或“擔憂”。
    那是一種純粹的敬佩——
    一種久違的敬佩。
    他忽然想起那些死在壕溝裏的兄弟。
    他們若能看到這一幕，會不會笑？
    會不會覺得，這世道終於有人敢替他們討一句真話？
    他心裏苦澀。
    這種感覺，太複雜。
    他怕蕭寧死，
    但又覺得——就算死，這一刀也值。
    他閉上眼，深吸一口氣。
    血腥氣順著鼻腔湧入肺腑，讓他喉嚨發燙。
    他猛地睜眼，火光映在眼底，像焰一樣的顫。
    “這小子……”他低聲喃喃，聲音嘶啞，“他到底是誰？”
    他自問，自己打了一輩子仗，
    拚過命，殺過人，
    可從沒遇到過一個讓自己心生畏、又心生敬的人。
    他不信命。
    可那一刻，他信了。
    他覺得這少年不是凡人。
    那一刀——不是凡人能出的。
    他甚至懷疑，這少年是不是沈主帥留的什麽暗子。
    那種冷靜，那種一刀決生死的魄力，太像沈主帥了。
    可不管是不是，
    他都清楚，這個少年，
    注定不會是池中之物。
    趙烈的眼神漸漸冷下去。
    他知道，接下來營中必亂。
    蒙尚元、其他將領、甚至朝廷，
    都不會放過這個少年。
    韓守義雖該死，但他死得太“震撼”。
    這一刀斬的不隻是人，
    是權，是規矩。
    可趙烈心裏卻有一種奇異的平靜。
    他忽然有種衝動。
    他想護著這個少年。
    這念頭才一生出，他就自己都嚇了一跳。
    他趙烈，活了這麽多年，從沒想過要去“護誰”。
    可現在，他心裏那種欽佩，已經化成了一種不容辯駁的念頭。
    他低頭，看著地上的血。
    那血在火光中閃著紅光，
    他忽然覺得，那不是血——
    那是誓言。
    是這個少年，用一刀立下的誓言。
    “你真該活著。”
    趙烈在心裏默默說。
    “這世道……太需要一個你這樣的人了。”
    風聲又起。
    他抬起頭，看著那少年孤立在火光下的背影。
    那一刻，趙烈的眼中終於有了一絲亮光。
    那不是希望，
    而是被久違喚醒的血性。
    他深吸一口氣。
    胸腔裏那股窒息的壓抑，忽然化作一聲長歎。
    他喃喃道：
    “寧小兄弟……你這一刀，震得不隻是他們。”
    說罷，他抬起頭，望著那盞搖曳的火光。
    那火光在風中微微一晃，
    像是被喚醒的軍魂，
    又像是將熄未熄的信念。
    趙烈的手，緩緩收緊。
    他忽然明白，
    自己從這一刻起，
    已無法再回到那個“忍著活”的趙烈了。
    ——這一刀，不僅殺了韓守義。
    ——也喚醒了他趙烈，沉睡多年的血。