趙烈喉嚨一哽。
    他想說什麽，卻發現舌頭像是被凍住。
    “陛……下……”
    那兩個字終於從他喉嚨裏擠出來。
    一出聲，連空氣都像是震了一下。
    趙烈的眼神徹底變了。
    驚、懼、悔、敬、惶，一齊湧上心頭。
    他張著嘴，看著那人，像在看一個不可能存在的奇跡。
    “你……你竟然……”
    他艱難地吞咽著，聲音發幹。
    “你竟然親自來了北境？”
    “你……怎麽會……”
    他想問太多，卻一句也問不出來。
    蕭寧隻是看著他，神情平靜。
    那目光之中，沒有責備，也沒有憐憫。
    隻是淡淡的、像是在看一個舊識。
    趙烈忽然覺得胸口一陣抽痛。
    他明白了。
    這一刻，他所麵對的，不是那個並肩作戰的少年，而是那位在洛陵城上俯瞰天下的帝王。
    他再也站不穩了。
    雙膝一軟，幾乎是本能地要跪下去。
    火光映著他的麵龐，汗水從鬢角滑落。
    “臣……趙烈……”
    他啞聲道，聲音沙啞得幾乎聽不出形。
    “參見陛下。”
    那一句話，說得極輕。
    卻比任何怒吼都沉重。
    他跪在那裏，肩膀微微發抖。
    腦中仍回蕩著那兩個字——蕭寧。
    那是他日日聽聞、卻從不敢直視的名字。
    是他們軍人一生中，隻能在朝告上遙遙叩首的名字。
    而如今——那個人，就站在他麵前。
    火光在跳，影子在地上搖晃。
    趙烈仰頭，看著那道身影，嘴唇顫抖，目光中有震驚、有惶惑，也有一絲微不可察的敬意與慚愧。
    他終於明白，那些他們以為的“自信”、“鎮定”、“鋒銳”，並不是假裝出來的。
    那是生來屬於帝王的鋒芒。
    風從帳外呼嘯而過。
    火焰被卷得高高揚起，照亮了趙烈濕透的眼。
    他怔怔望著蕭寧，像是在望一個不該出現在人世的夢。
    那夢是真。
    也在這夜風中，徹底化成了現實。
    趙烈喃喃：
    “陛下，寧小兄弟，你竟然真的是，陛下……”
    聲音低得幾乎聽不見，卻比火焰還要燙。
    梁敬宗的臉色，在火光下已經完全變了。
    那一刻，他連呼吸都忘了。
    胸口像被什麽鈍物重重砸了一下，氣被生生憋在肺裏，吐不出去，也咽不下去。
    他整個人僵立著，臉上那點虛撐的鎮定，在聽見“蕭寧”兩個字的瞬間，徹底碎成了粉。
    火光明明就在眼前，卻忽然變得模糊。
    他聽見有人在吸氣。
    又聽見風聲從帳口鑽進來。
    可那些聲音都離他很遠，仿佛隔著一層厚厚的水。
    ——蕭寧？
    那名字在他腦子裏轉了一圈，像一顆遲滯的雷。
    他想笑，卻發現喉嚨裏發出的隻是幹澀的“咯咯”聲。
    不。
    不可能。
    怎麽會？
    那是天子啊！
    那是大堯當今的皇帝，是天下萬民頭上的天！
    梁敬宗的眼睛一點點睜大，瞳孔裏倒映出那道被火光映亮的身影。
    那是寧蕭。
    那個被他們斥為以下犯上的“罪卒”。
    那個他親口說要押入軍法、待蒙尚元定罪的人。
    而現在，他竟然……是——
    天子。
    梁敬宗的腦子，徹底亂了。
    他的心在跳，快得像鼓。
    每一聲都砸在耳膜上。
    砰。砰。砰。
    那聲音像是要把他活生生震聾。
    他嘴唇發抖，拚命張開，卻連一句完整的話都說不出來。
    “陛……下？”
    他低聲呢喃，聲音啞得像是砂礫。
    那兩個字一出口，他整張臉都在抽搐。
    冷汗順著額頭往下流，打濕了鬢角，浸透了衣領。
    他突然覺得脖子一緊，仿佛有無形的手在扼著他。
    “這……不可能……”
    他嘶聲說。
    “這怎麽可能！”
    可他的聲音在空中立刻被風掠散，連自己都聽不真切。
    他猛地轉頭，看向杜崇武。
    想在那人眼裏找一點“確認”，哪怕隻是一個否定。
    可杜崇武的表情，卻比他更慘。
    那人眼珠死死瞪著，喉結滾動，嘴唇一張一合，像條瀕死的魚。
    他滿臉的驚懼，眼裏血絲暴起，似乎根本無法接受眼前的事實。
    “陛……陛下？你……你是說……他？”
    他結結巴巴，指著蕭寧的方向，指尖止不住地抖。
    “這……不……這不可能！”
    他猛地退了一步。
    腳下的甲片被絆到，發出一聲刺耳的響。
    他踉蹌了一下，幾乎跌倒。
    他心裏在尖叫——
    不可能！
    絕不可能！
    如果這是真的，那他是什麽？
    他方才那些話，那些冷笑，那些威脅、指責、斥罵……
    他罵的是——陛下？
    他威脅的是——天子？！
    杜崇武的頭皮一陣發麻。
    連呼吸都亂了。
    胸口像被人捶了一拳又一拳，整個人幾乎透不過氣來。
    “天……天子……”
    他喃喃著，聲音已經帶著哭腔。
    “這……這怎麽會是天子……”
    “他若真是天子，那……那我們……”
    話還沒說完，整張臉就已經徹底煞白。
    梁敬宗也在發抖。
    他的腦子裏嗡嗡作響，什麽聲音都聽不清。
    他隻看見那道火光下的身影，筆直、冷峻，宛如立在風雪中的天柱。
    那一刻，他忽然明白過來——
    完了。
    徹底完了。
    這一切，不是什麽誤會，不是什麽巧合。
    他真的親手，把刀架到了天子的脖子上。
    梁敬宗的膝蓋一軟，幾乎就要跪下去。
    他死死咬住嘴唇，想強撐，可那股恐懼早就不受控製。
    腿在抖，腰在抖，連牙齒都在打顫。
    “陛……陛下……”
    他終於擠出聲，嗓音幹啞破碎。
    “屬下……屬下……”
    他想說“該死”，想說“罪該萬死”，可話還沒說完，喉嚨就像被堵住一樣。
    一切辯解，一切狡詞，全在那一刻失了效。
    他突然覺得自己身上的甲胄沉得可怕，壓得他幾乎直不起腰。
    四周的風在呼嘯。
    帳內的火焰，被那股風卷得高高揚起。
    映在每一個人臉上，照出他們的驚惶與懼色。
    有士卒已經在暗暗跪下。
    有人的手在顫，有人的眼在紅。
    可梁敬宗與杜崇武，依舊僵在原地，連跪的力氣都忘了。
    他們不是不想跪。
    他們隻是……不敢。
    因為他們太清楚——
    這一跪，等於承認罪。
    而一旦承認，他們就真的，沒了命。
    梁敬宗拚命穩住自己。
    他強迫自己冷靜，腦中飛快轉著念頭。
    ——不！不能認。
    ——這事也許還有轉圜。
    ——他或許在詐我們！
    他死死抓住這個念頭，像溺水的人抓住最後一根蘆葦。
    “這……這未必是真的……”
    他艱難開口，喉嚨幾乎在發抖。
    “他……他或許隻是冒名！”
    他的話一出口，連他自己都覺得心虛。
    可他還是硬著頭皮說下去。
    “北境荒涼，軍亂不止，若真是陛下，怎會獨自涉險至此？！”
    “怎會……連一名護衛都不帶？！”
    他聲音越來越高，帶著一絲瘋狂的尖銳。
    那不是鎮定，是求生。
    是他在用盡全力掩蓋恐懼。
    “他……他分明是在欺騙我等！”
    “此人……此人冒充聖名，其罪更甚！”
    說到最後，他幾乎是喊出來的。
    空氣死死地凝住。
    他的話像一塊石頭，砸進湖心，卻激不起半點水花。
    火光搖曳，照在蕭寧的臉上。
    那雙眼仍平靜得可怕。
    沒有怒。
    沒有驚。
    甚至，連一絲波瀾都沒有。
    他隻是微微側頭。
    那一眼——
    冷得像冰，也沉得像山。
    梁敬宗喉嚨一緊。
    話到嘴邊，全被那目光生生壓回。
    那一刻，他忽然明白，自己剛才說的每一個字，都是在給自己挖墳。
    杜崇武在旁，整個人幾乎癱坐。
    他嘴唇發白，牙齒打顫，額上的汗珠一顆顆滑落。
    他甚至不敢抬頭。
    那股壓迫，重得像是要把他整個人碾碎。
    “梁……梁兄……”
    他聲音發幹，幾乎是哀求。
    “別……別再說了……”
    梁敬宗沒有應聲。
    他的眼神飄忽，像失了魂。
    隻是那口氣，仍然僵硬地吊著。
    他明白。
    若不說——死。
    若承認——死得更快。
    所以他隻能撐著，哪怕這一絲倔強，已經毫無意義。
    帳中死寂。
    風聲卷著火焰，“啪”的一聲炸開。
    那道立於光中的身影，紋絲未動。
    蕭寧隻是淡淡地開口，聲音輕得幾乎聽不清：
    “看來——你們，依舊不信。”
    那一瞬，梁敬宗的身體，徹底僵住。
    他忽然覺得，自己的命脈，就懸在那一句話裏。
    火光搖晃。
    風聲低吟。
    而那片夜，像是被一個人的聲音，重新劃開天地。
    蕭寧的眼神平靜，語氣卻比寒風更冷：
    “既然如此——”
    “便由蒙尚元，為你們作證。”
    這一句話一出，梁敬宗與杜崇武的臉色，徹底慘白。
    他們僵在那裏，脊背發涼，心底湧起的，不再是懷疑。
    而是——絕望。
    火光如血，風聲從營帳的縫隙中鑽入，帶著一股冷冽的氣息，在空氣中盤旋。
    那一刻，所有人都看向了那道立於火焰中央的身影。
    ——蕭寧。
    沒人再敢懷疑。
    但也沒人敢相信。
    空氣凝固到極致，甚至能聽見甲胄輕輕晃動的聲音。
    每一聲，都像是心跳的回響。
    梁敬宗的唇已經發白。
    杜崇武的臉色更是慘淡如灰。
    趙烈站在一側，神情木然，像被人抽去了魂魄。
    他嘴微張，喉嚨滾動，卻連一句完整的話都發不出來。
    那是震驚。
    是無法承受的真相在心頭炸裂。
    忽然，一道低沉的聲音，在死寂之中響起。
    “陛下。”
    聲音極穩，卻足以讓所有人心頭一震。
    說話的，是蒙尚元。
    火光微微跳動，將他半邊麵容映亮。
    那張臉棱角分明，眉宇之間透著鐵血之氣。
    胸口的禁軍金麟甲在火光下泛著沉沉的光。
    梁敬宗猛地回頭。
    整個人的血似乎在那一瞬間涼透。
    禁軍。
    那是陛下親軍。
    唯天子之命，方能出京。
    而他——蒙尚元，正是洛陵宮門的統領，是執掌禁軍的第一人。
    他怎麽會出現在北境？
    為何自稱“受詔援軍”，卻始終不言天命所指？
    身為禁軍，自然是皇帝在哪，禁軍在哪啊！
    哪有禁軍私自出京的道理啊？！
    一切，在這一刻，全都對上了。
    為何自己，當初連這一點都沒想到啊！
    蕭寧緩緩轉首，目光與他相接。
    那一瞬，帳中火焰如被風卷，光影搖曳。
    蒙尚元單膝下跪，右拳抵胸。
    “末將蒙尚元，奉陛下密旨，自洛陵率禁軍入北。”
    “鎮軍、肅紀、整防務——皆依聖命行事。”
    他的聲音低沉，卻每個字都清晰無比。
    每一個音節，都像釘子一樣，釘進每一個人的心裏。
    梁敬宗呆住了。
    杜崇武呆住了。
    趙烈也呆住了。
    他們眼神死死盯著蒙尚元，仿佛要從他臉上看出一絲玩笑的痕跡。
    可是——沒有。
    那一身禁軍甲，那口腰間未出鞘的配劍，那身上自宮闕帶出的肅殺之氣……
    一切都在證明——這是真的。
    趙烈的呼吸，終於紊亂了。
    他眼中閃過一種幾乎是驚懼的光，胸口的血，在那一瞬間被抽幹。
    原來如此。
    怪不得。
    他忽然想起——
    方才，寧蕭刀斬韓守義，血濺三尺。
    他當時等著蒙尚元發落，可那人隻是沉默看著，什麽也沒說。
    當時他們還疑惑。
    因為一個小卒子，蒙尚元有什麽好猶豫的？！
    如今才明白——
    不是不罰。
    是不敢。
    因為，那不是一個士卒。
    那是——聖上親臨！
    趙烈隻覺得頭皮一陣發麻，雙腿發軟。
    他想開口，卻發現舌頭打結，什麽聲音都發不出來。
    隻是心跳一聲聲在耳邊炸響。
    “陛下……陛下……竟然……”
    他聲音微顫，眼中全是駭然與惶恐。
    梁敬宗徹底癱坐在地，喉嚨裏擠出一聲嘶啞的喘息。
    他已經不用再去辯，也辯不動了。
    一切都在那句“奉陛下密旨”中，徹底塌陷。
    杜崇武的唇在抖，眼神渙散，像是整個人的魂被抽了出去。
    他回憶起這幾日的一切。
    他們的譏諷，他們的威壓，他們對“寧蕭”的種種冒犯……
    心頭一陣惡寒。
    那不是頂撞一個人。
    那是頂撞了天下。
    火光跳動。
    風聲忽然止了。
    整座營帳，數百人跪地，無一人敢再抬頭。
    甲片、佩刀、兵戈在地上碰撞出密密的聲響。
    那聲音不大，卻整齊、壓抑，像是心跳在同一瞬間停頓。
    蒙尚元仍半跪著，垂首不語。
    蕭寧低頭看了他一眼，神情平淡，聲音極輕。
    “起來吧。”
    那聲音落地，平靜如水，卻讓每個人的心再次震了一下。
    蒙尚元起身，神色肅然。
    “末將遵命。”
    他轉過身，目光掃過梁敬宗與杜崇武。
    那一眼，像刀。
    梁敬宗猛地一抖，喉嚨裏發出一聲嘶啞的嗚咽。
    他知道——
    一切都完了。
    這一刻，整個北境軍營，終於徹底明白。
    為什麽蕭寧斬人無人敢問。
    為什麽蒙尚元穩若磐石。
    為什麽援軍一來，軍令如鐵，無人敢逆。
    ——因為那一切，皆是聖意。
    火光映照在跪伏的人群上。
    每一張臉，都在戰栗。
    而那位年輕的帝王，隻靜靜地立在中央。
    風從帳口掠入，吹動他的衣袍，獵獵作響。
    那衣角輕輕一拂，如同天威過境。
    帳中無人再言語。
    隻有那火光，將影子映得極長。
    映在地上，交織著鐵甲的寒光，像是一片肅殺的海。
    今夜之後，北境的風，再不複舊時。
    因為他們終於明白，自己麵對的，不是一個人。
    而是——天下之主。
    火焰在夜色中卷動，映著帳中每一張臉，紅得發黑。
    無人言語。
    無人敢動。
    蕭寧靜靜立於火光之中，目光平靜，卻冷得讓人發寒。
    他沒有怒容，沒有喝斥，聲音卻如同鐵石落地，帶著不可逆的威勢。
    “蒙尚元。”
    那兩個字一出，火光似乎都暗了一瞬。
    蒙尚元拱手，低聲應道：“末將在。”
    他的聲音穩，卻帶著發自心底的肅然。
    蕭寧的目光從他身上略過，掃向那跪伏在地的兩人。
    梁敬宗與杜崇武早已麵如死灰，額頭抵地，身子一寸寸地發抖。
    火光映著他們的背影，像兩塊陰影在顫。
    他們不敢抬頭，甚至不敢呼吸。
    片刻的沉默，像是漫長的折磨。
    終於，蕭寧開口。
    “杜崇武、韓守義、梁敬宗三人——”
    聲音不疾不徐，卻仿佛從高空垂落，震得眾人心口發顫。
    “擾亂軍心，暗壓忠勇。”
    火光閃動間，他的語調愈發低沉。
    “戰未起而議撤軍，援未至而謀自保。”
    “此等心術，非將也。”
    帳中寂靜如死。
    梁敬宗猛地抬頭，臉色煞白，嘴唇顫抖：“陛下，臣——”
    “住口。”
    蕭寧眼神一抬。
    隻是輕輕一瞥，梁敬宗的聲音便硬生生止在喉嚨裏。
    那股威壓如山般砸在他心口，他的臉一下子漲紅，胸口劇烈起伏。
    蕭寧並未再看他，語聲清晰。
    “朕不治人以私怨。”
    “然北境連年血戰，屍骨成丘，爾等為將，不思禦敵，卻日夜相互傾軋，打壓忠良。”
    火光在他眼底搖曳。
    那雙眼此刻如鏡，映出兩人瑟縮的身影。
    “危難之時，隻求苟活；將士血戰，你們卻躲在帳中籌算軍功。”
    “爾等此行，可對得起那些死在雪原的兄弟？”
    蕭寧的聲音並不高，卻帶著震懾人心的力量。
    每一字，都像利刃插進梁、杜二人的骨縫。
    帳中，有人低下頭。
    更多人咬緊牙關，眼中隱有淚光。
    因為他們都知道——
    這話，不假。
    多少夜，他們浴血苦戰，屍橫陣前，而這幾位所謂的“將軍”，卻在後營爭功奪令。
    他們早就不敢言，隻能忍，隻能看著一個個弟兄死去。
    而如今，這話，從天子的口中說出。
    那種壓抑多年的憤懣，忽然在心底一點點湧上來。
    梁敬宗抖著唇，幾乎要哭出來。
    “陛下——冤枉啊！臣、臣並非要棄城！臣隻是——”
    “隻是想保命？”
    蕭寧淡淡一句，直接截斷他的話。
    梁敬宗呆住。
    整張臉在火光下抖得厲害。
    蕭寧抬眸。
    那一眼，寒光似刀。
    “若人人都思自保，北境早亡。”
    寥寥數語，卻像一聲雷霆。
    梁敬宗被震得再不敢開口。
    他想辯，卻發不出聲，隻能顫抖著跪在地上。
    蕭寧轉過身，微微側目。
    “更有甚者，”
    “妄圖棄城逃走，阻攔守軍，暗中使絆，欲以卑劣手段奪人之功。”
    他語氣平靜，聲音卻越來越低。
    “此等人，身披鎧甲，卻不配稱為軍中之士。”
    火焰“劈啪”炸開。
    那一瞬，空氣仿佛燃燒。
    所有人屏住呼吸，等著那句裁決。
    蕭寧垂眸，聲音驟沉。
    “方才，韓守義，已被朕就地正法。”
    火光下，他的神情冷靜無波。
    那句話落地的瞬間，帳中空氣驟然一緊。
    有人忍不住倒吸一口冷氣。
    韓守義——那位主帥，就在這營地外血泊之中。
    他的死，他們親眼所見。
    此刻，這句話像是鐵證，將一切凝成了現實。
    蕭寧的語調未變，卻愈發森冷。
    “杜崇武、梁敬宗，罪在韓守義之下，卻同源一體。”
    “擾軍心、欺軍紀、亂指令、誣忠良、圖自保。”
    “此等行徑，朕豈能容？”
    他微微抬起頭。
    目光一掃，全場無一人敢對視。
    “自今日起——”
    風，穿過帳口，掀起他的衣袍，獵獵作響。
    “剝奪爾等將軍身份。”
    “並——”
    他停頓片刻，語氣微頓。
    “就地正法！”
    最後四個字，如雷霆墜地！
    整座營帳瞬間沸騰。
    “什麽？！”
    “正法？！”
    “陛下要……要殺他們？！”
    無數道目光齊齊望向蕭寧。
    那股驚懼、惶惑、震撼交織在一起。
    梁敬宗怔了整整一瞬，隨即整個人都僵住了。
    他似是沒聽懂，呆呆地張著嘴，聲音幹啞：“陛……陛下說……什麽？”
    他回頭看向杜崇武，後者的臉色早已毫無血色。
    兩人的眼神對上，隻剩下恐懼。
    他們終於反應過來——這是真的。
    他們要被處死。
    就地。
    當場。
    在這百餘雙眼睛之下。
    “陛下饒命！陛下——”
    梁敬宗嘶聲喊出，那聲音已經破碎，帶著驚慌與求生的絕望。
    他整個人趴伏在地，連連叩首，額頭在地上“咚咚”作響。
    杜崇武也顧不得顏麵，渾身發抖，嘴裏哆嗦著：“陛下，臣有罪！臣該死！但臣未謀叛逆，臣隻是受命行事！求陛下——開恩！”
    他們的聲音此起彼伏，亂作一團。
    帳中一片嘈雜，卻無人敢上前勸。