趙烈的心跳得厲害。
    他看著那兩人狼狽地跪在地上，心裏說不出是什麽滋味。
    那種感覺，與其說是解氣，更像是一種……解脫。
    因為，這兩個名字，在北境的軍中，已不知壓了多少忠勇之士。
    而今，天命昭示。
    是他們該還債的時候了。
    蒙尚元神情冷峻，眼神一沉。
    “來人。”
    帳外兩名禁軍侍衛立刻入內，手持長刀，鎧甲冷光如水。
    那是禁軍。
    天子親衛。
    他們一進帳，空氣立刻冷了幾分。
    梁敬宗雙手死死抓住地麵，聲音破裂：
    “不！不！陛下！我——我有功勞！我鎮守北關三載，血戰無數！我、我沒有功也有苦啊！陛下不能——”
    他話未盡。
    蕭寧隻是淡淡一抬手。
    “無須多言。”
    聲音不高，卻讓一切都止住了。
    那是皇命。
    不可違。
    蒙尚元的手一抬。
    兩名禁軍邁步上前。
    “動手。”
    長刀出鞘，寒光一閃。
    空氣中一聲短促的“嘶”聲，似風斷。
    “陛下——！”
    梁敬宗的驚呼還未出口，便被鮮血吞沒。
    他眼中的恐懼，定格在那一刻。
    頭顱墜地，滾了數尺，停在火光前。
    杜崇武整個人癱倒在地，渾身顫抖如篩糠。
    他瞳孔放大，淚與汗混成一片。
    他想逃。
    可兩名禁軍已經逼近。
    “陛下饒命！陛下饒命啊——！”
    他嘶吼著，整個人幾乎要爬出帳門。
    然而，刀光再閃。
    一聲悶響。
    血，在地上炸開。
    火光下，塵土與血氣混成一股鐵腥味，直衝喉間。
    帳中死寂。
    無人敢言。
    無人敢動。
    隻有火焰在跳，照著那兩具屍體，照著那年輕帝王的神情。
    蕭寧站在原地，眼神冷漠。
    他未喜，未怒。
    隻是那份平靜，叫人不敢直視。
    他緩緩抬頭。
    “北境將士聽令——”
    他聲音沉穩，清晰如鍾。
    “此地軍務，由蒙尚元暫代主帥。
    昔日之令，作廢。”
    眾人齊聲應道，聲音嘶啞，卻震徹夜空。
    “遵旨——！”
    帳外風聲再起，卷起血腥與灰塵，掠過火焰。
    火光搖曳之間，所有人都在那一刻明白：
    北境——換了天。
    從今夜起，他們的主帥，不再是任何將軍。
    是那立於火光中的人。
    那位少年天子，親臨戰地，以一令平軍心。
    以一刀正軍紀。
    血與火的氣息裏，所有人都伏首，心中惶懼，卻又前所未有的安定。
    因為他們知道，
    這才是帝王。
    火焰燃得更旺了。
    風從帳口掠進，吹起血腥的氣息，也將那地麵上未幹的血線吹得微微晃動。
    梁敬宗與杜崇武的屍體橫陳在火光之中，盔甲反著光，宛若兩塊被熔化的鐵。
    空氣中，仍彌漫著死亡的冷意。
    無人出聲。
    無人敢抬頭。
    蕭寧立在中央，整個人似被那團火照得更高更峻，眼神冷靜，麵色如冰。
    他一言不發地看了那兩具屍首一眼，眸中沒有半分波瀾。
    那一刻，他的身影在所有人眼裏，都像一尊冷鐵雕成的神像。
    不動聲色，便足以讓人心驚。
    他緩緩收回目光。
    沉默了片刻，終於開口。
    聲音低沉，卻穩若鍾鳴。
    “朕知。”
    他看向眾人。
    那目光掃過的地方，無一人不心頭一震。
    “主將有罪。”
    四個字，輕輕吐出，卻似千鈞。
    帳中眾人心頭一震。
    沒有人敢抬頭去看他，隻是齊齊跪下。
    蕭寧繼續道：“韓守義枉為將帥，屍位素餐，奪人之功，挾軍自恣。”
    “梁敬宗、杜崇武同黨附勢，亂軍心、壞軍紀。”
    他停頓一下。
    火光照在他的麵容上，光影分明。
    “朕已誅其首惡。”
    “但爾等——”
    他語氣微頓，目光緩緩掃過在場的每一張臉。
    “爾等能守此地，能不逃不退，於危局之中尚握刀立陣。”
    “朕知，你們心中不甘。”
    那聲音並不高，卻在空氣裏震蕩開來，透著一種難以形容的重量。
    “在那幾人壓迫之下，你們多有人被逼所迫，被挾製而不得不從。”
    “朕不怪。”
    蕭寧一字一頓。
    “主將有罪，軍士——無罪！”
    這四個字落下，如雷霆炸裂。
    眾人心頭“轟”的一聲，齊齊抬頭。
    有人的眼眶忽然紅了。
    有人的手指在顫。
    更多的人，整個人都僵在原地，像是不敢相信自己聽見的是什麽。
    “主將有罪……軍士無罪？”
    幾名老卒低聲複述著，聲音裏帶著抑製不住的顫意。
    他們對視，呼吸急促。
    那是一種從未有過的感覺——
    他們被看見了。
    被理解了。
    被一個居高臨下的帝王，看見了。
    蕭寧的語調依舊平靜，但那份平靜，反而更能讓人心頭一熱。
    “北境十年，血流成川。”
    “有多少人，死在風雪中，無碑、無名。”
    火光映在他眼中，光裏有影，影裏有血。
    “朕知，大堯立國以來，從未有一日能忘此地之戰。”
    “爾等浴血守疆，不求功名，隻求一線生機。”
    “如此忠勇，朕怎會不知？”
    帳中，已經有人低聲抽泣。
    那是年老的士卒。
    他們的臉上布滿風霜與舊傷的痕跡。
    他們一生征戰，卻少有人肯為他們說一句“無罪”。
    而如今，那句話，從天子口中說出。
    那是他們用盡一生都不敢期盼的安慰。
    蕭寧的神情仍舊淡然，聲音卻比任何時候都要穩重。
    “但凡曾為北境守陣之人，隻要未隨韓守義等人作惡，皆屬忠勇。”
    “朕不會讓忠勇蒙塵。”
    他頓了頓，眼神轉冷。
    “至於那些與韓守義、梁敬宗、杜崇武同流合汙、欺壓士卒、私分軍糧、誣陷同袍者——”
    “統統懲處！”
    “來人！”
    “在！”蒙尚元上前一步，鎧甲一聲脆響。
    蕭寧的聲音一字一頓：“此刻起，凡曾附和三人之令、阻擾救援、奪人軍功、壓製忠勇者——查實者，斬！”
    帳外立刻應聲：“諾！”
    一陣寒風卷入，吹得火焰搖曳。
    那一聲“斬”，在黑夜裏回蕩，沉如雷。
    那些曾在韓守義麾下橫行的親信，一瞬間全都臉色煞白。
    有的咬牙，有的眼神慌亂。
    他們明白——
    這一次，是真的完了。
    沒有人再能庇護他們。
    連韓守義、梁敬宗、杜崇武都倒下了，他們算什麽？
    一個心腹的手開始發抖。
    他低下頭，額頭上的汗順著臉滑下。
    他知道，那些自己做過的事——從壓下軍糧、到誣陷同袍——如今，全成了死罪的證據。
    他偷偷去看蒙尚元，卻隻看見對方冰冷如鐵的神情。
    那一眼，就足以讓他腿軟。
    他明白，這位禁軍統領，不會護他。
    不會護任何人。
    因為這時候，他要護的，隻是天子之令。
    寂靜中，蕭寧忽然開口。
    聲音低，卻帶著一種說不出的篤定。
    “朕以天命自躬至此，不為懲人。”
    “而為正軍心。”
    他緩緩抬眼。
    那一刻，火光映照之下，他的眸色深邃如淵。
    “此番北境血戰，功過混淆，朕知眾將之怨。”
    “但今夜之後，罪當罪，功當功。”
    “有罪者必誅，有功者必賞。”
    那聲音在帳中回蕩，像一股沉重的氣浪，一層層壓在眾人心頭，又一層層化開。
    一陣寂靜。
    忽然。
    “陛下聖明——！”
    不知是誰先喊出這一聲。
    緊接著，所有人齊齊叩首。
    “陛下聖明——！”
    “陛下萬歲——！”
    那呼聲，起初還帶著幾分顫抖，但下一刻，隨著火光的跳躍，越來越高，越來越整齊。
    那聲音衝出帳門，衝入夜空，像浪潮般滾動。
    “陛下萬歲——！”
    “陛下聖明——！”
    “天子親臨——吾輩何懼！”
    每一個字，都帶著血氣與熱。
    那是軍士們壓抑太久的情緒，此刻全被點燃。
    有人哭，有人笑，有人聲嘶力竭地高喊，淚水與塵灰混成一片。
    這是久違的熱。
    久違的心安。
    久違的信。
    他們曾在寒風中看著同袍死去，看著軍紀崩壞，看著上將欺壓。
    他們以為這一切不會有公道。
    可此刻——公道就在眼前。
    蕭寧靜靜看著。
    他沒有笑，也沒有言。
    隻是那微微的點頭，便像是對千軍萬眾的一句回應。
    “北境將士。”
    他抬手，語氣轉沉。
    “從今夜起，軍功重定。”
    “凡此戰存者，皆有功。”
    “朕賜賞金、良田、功籍，待回京後，一並昭告天下。”
    帳中所有人跪伏在地，呼聲震天。
    “謝陛下恩典——！”
    “陛下聖明——！”
    蕭寧目光掠過人群。
    那些麵露苦澀的韓守義舊部，此刻一個個低頭不語，臉色灰白。
    他們早已明白，這一夜之後，他們將再無立足之地。
    他們自以為聰明，隨惡附勢，壓忠良，奪軍功，
    可今夜，這一切都在那淡淡一句“有罪者斬，有功者賞”中化為灰燼。
    有人悄悄歎息。
    也有人暗暗握拳。
    火光照在他們的臉上，有愧疚，也有悔恨。
    可更多的人，眼裏閃著光。
    那是希望。
    那是信心。
    是軍心複燃的光。
    蕭寧垂下眼，聲音再度響起。
    “此夜之後，北境之軍，聽蒙尚元調度，朕暫駐此地，整編軍務。”
    “凡心懷怨望、畏戰不前者，明日自請出列。”
    “凡能立誌誓守疆土者——”
    他頓了一下，聲音低沉有力。
    “朕，與爾等共進退！”
    “共——進——退——！”
    這一聲喊，宛若烈火倒灌入血。
    所有將士齊齊高呼，聲震如雷。
    風從帳外卷入，帶著寒意與塵土，卻也卷起了士氣的熱浪。
    無數人伏地叩首，淚濕泥土。
    那是敬畏。
    也是忠心的歸附。
    從這一刻起，
    北境的軍心，已不再屬於韓守義。
    不屬於任何舊黨。
    它隻屬於一人——
    蕭寧。
    火光映在他冷峻的臉上，明滅之間，仿佛有一道無形的氣勢，貫通天地。
    血未幹，雪未止。
    可這夜的風，已然變了。
    變得肅然，變得滾燙。
    那是新天子的風。
    趙烈站在眾軍之後，半跪的姿勢還未起身，掌心卻早已被汗濕透。
    他盯著那立於火光中的人影。
    蕭寧。
    那一襲素袍被火光映得泛出金邊，衣角被夜風拂動，像要隨風而去，卻始終立得筆直。
    他就那麽靜靜站著，目光平淡，神情如霜。
    周圍一片呼喊、叩首、激動、震動，可他自己心底，卻是一片空白。
    “陛……下……”
    那兩個字在他心底輕輕滾動，像是烙鐵，滾燙得發燙。
    他死死盯著那道身影。
    心跳越來越重，像要衝破胸膛。
    那是他親眼看著一刀斬敵的少年。
    是他以兄弟相稱、共飲烈酒的“寧小兄弟”。
    是他同生共死、並肩迎敵的同袍。
    可如今——
    那個人，竟是陛下？
    趙烈隻覺得腦中“嗡”的一聲。
    一時間，天地都似乎空了。
    火光映在他臉上，他的神情僵硬，像被瞬間凍住。
    那眼神，既震驚，又恍惚。
    他不知道自己該做什麽。
    不知道該笑，還是該哭。
    隻覺得腳下的地在輕輕晃動。
    那一刻，他像是陷入了夢裏。
    ——是夢吧。
    ——怎麽可能？
    趙烈的喉嚨微微動了動。
    他努力想讓自己冷靜。
    可腦中卻不停浮現那一幕幕。
    那夜，他們圍坐篝火旁。
    寧蕭笑著，用那種極其肯定的口氣說：“放心吧，北境的一切，陛下看得見。”
    那時候他笑得真誠，毫無半分矜持。
    那時候的他，就像個普普通通的少年。
    會醉酒、會打趣、會在看守營門的士卒麵前低聲問候一句“兄弟辛苦”。
    那樣的人，怎麽會是……
    “皇帝？”
    趙烈喃喃地吐出兩個字。
    嘴唇幹得幾乎裂開。
    他自己都覺得可笑。
    這兩字從他嘴裏說出，竟帶著一絲不可置信的顫音。
    “皇帝……”
    他重複了一遍。
    像是在咀嚼這兩個字的重量。
    可無論咀嚼多少次，都不真實。
    他覺得自己的心髒被什麽攥著。
    他看著那少年抬手、下令、誅殺、平息軍心，一舉一動冷靜得可怕，氣勢如山，威壓如海。
    而就在半個時辰前，他還曾在心中，對對方一刀斬了韓守義的行為感歎道：“好小子，有膽氣！”
    那一幕在腦中浮現，趙烈的臉忽然發燙。
    他覺得胸口發緊，手指不由自主地收攏。
    不隻是震驚，更是一種說不出的羞慚與敬畏。
    他曾以為，這世上最遙遠的距離，是北境的冰雪與京師的金鑾。
    他以為，那些坐在龍椅上的人，隻懂錦衣玉食，不懂生死冷暖。
    他曾心中暗罵過無數次——
    罵那些朝臣隻會空談；
    罵天子遠在洛陵，聽不見北境戰鼓；
    罵那群人隻知爭權奪利，從不念前線將士之苦。
    他以為自己罵得理所當然。
    可如今——
    那位他罵的“天子”，
    就立在他麵前。
    腳下沾著同樣的血，
    身上披著同樣的風雪。
    親手拔刀，親眼誅賊。
    他甚至還記得蕭寧救沈主帥時的樣子——那雙手穩得出奇，敷藥的動作幹淨利落。
    那一幕此刻重新浮上心頭。
    他忽然打了個冷顫。
    “那時……他救人時的模樣……”
    他喃喃自語。
    那神情，那沉靜，那種從容不迫的氣勢——
    分明不像普通人。
    隻是當時，他以為那是久經沙場的鎮定。
    卻原來，那是——帝王的冷靜。
    趙烈心中一陣恍惚。
    他看著蕭寧。
    那少年仍舊站在火光之中，靜若山。
    他沒有因眾人跪伏而露出任何得意，也沒有因權威確立而鬆氣。
    他隻是那麽淡淡地站著，像是連天地都在他腳下。
    趙烈的喉嚨發幹。
    他忽然覺得，傳言都是笑話。
    傳言裏說，當今天子自幼頑劣，喜遊宴，不學無術，琴書不通，武藝不曉。
    還說他不懂朝政，隻知聲色犬馬，登基後不過是被三黨推上位的傀儡。
    那些話，趙烈聽過無數次。
    在酒席上，在兵營裏，在邊防的寒夜中，多少人提起“陛下”二字時都帶著譏笑與歎息。
    “聽說那位天子，不會騎馬，不會射箭，連兵符都認不清。”
    “嗬，朝中那群老狐狸要他簽詔書不過是個笑話。”
    “我們這些拚命的，早晚都要死在他們的笑話裏。”
    趙烈記得自己當時隻是冷笑。
    他從不信朝堂能管到北境。
    他覺得那些身披綾羅的權貴，生來就不會懂寒風是什麽。
    可現在——
    他看見了。
    他看見那所謂的紈絝，手起刀落，殺得果斷冷峻；
    看見那傳說中“柔弱無知”的陛下，親自深入火線，站在屍血之間，以一己之言定天下軍心；
    看見那據說“隻會享樂”的人，身披塵土、立於風雪中，不帶一絲怨色。
    他像被重錘擊中。
    呼吸一滯，喉嚨發緊。
    腦中隻有一個念頭在回響：
    ——傳言，錯得離譜。
    錯得可笑。
    他忽然意識到，那些傳言，恐怕從來不是天子的問題，而是那些人——
    那些懼怕變革、懼怕被揭開的舊黨。
    他們怕蕭寧這等人真的懂。
    怕他不隻是紈絝。
    怕他藏得太深。
    “他……一直都藏著啊。”
    趙烈的聲音低啞，幾乎是自語。
    這一刻，他忽然心中一酸。
    一種複雜的情緒湧上來——激動、慚愧、敬畏、震驚。
    他用力吸了一口氣。
    胸口發熱。
    他想笑，又笑不出來。
    想哭，又哭不出聲。
    他隻覺得自己這些年，像個笑話。
    曾經無數次，他與兄弟們痛罵朝堂無能。
    說那些大人物隻會爭權；
    說他們不懂北境的苦。
    說天下已無明主。
    可現在，他看到了明主。
    就在自己眼前。
    他忽然想起，幾日前，寧蕭曾淡淡說過一句：“若援軍遲至，天命未絕，我自有法。”
    當時他以為那是年少輕狂的口氣。
    如今回想，那一聲“自有法”，分明是天子語氣。
    趙烈的喉嚨發澀，眼眶微微發紅。
    他終於明白，為何蒙尚元會忍著不言，為何那禁軍統領明知真相，卻始終鎮定如山。
    那不是沉默。
    那是護駕。
    護著聖駕親征。
    護著一場不該被任何人知道的天威。
    火光映著趙烈的臉，他深吸一口氣，胸腔幾乎要被震裂。
    “原來……原來他真是陛下……”
    他啞聲喃喃。
    喉嚨裏像卡著什麽，吐不出來。
    他低頭，看著那一地的血跡。
    那血，是蕭寧親手斬出的。
    是帝王親手誅奸後的血。
    趙烈忽然覺得，眼前的世界都不一樣了。
    他抬起頭。
    那位“寧小兄弟”，仍舊靜靜站在火光中。
    一身塵土，一身風雪，卻像天地中心的光。
    他的神情裏沒有得意，也沒有怒。
    隻有一種讓人無法直視的沉穩。
    那是帝王之姿。
    趙烈胸口一熱，猛地跪下，聲音嘶啞，卻極堅定。
    “末將——趙烈——”
    他抬頭，淚光在眼底閃爍。
    “願為陛下，效死疆場！”
    聲音沉重而真切。
    帳中一片寂靜。
    風掠過火焰，卷起灰燼，吹到蕭寧衣角。
    他低下頭，看著趙烈，目光微動。
    片刻之後，才淡淡道：
    “起來。”
    “北境未安，還需你。”
    聲音不高，卻足以讓趙烈熱血翻騰。
    他咬牙點頭，額頭重重叩地。
    那一刻，他忽然有一種從未有過的感覺——
    ——原來，忠君，並不是空話。
    ——原來，帝王，也會流血。
    ——原來，那些傳言，不過是塵埃。
    火光在夜色中跳躍，照亮他淚痕斑駁的臉。
    風聲漸起，帶著一點溫度。
    趙烈緩緩起身，胸口的熱氣一點點平複，卻越發堅定。
    他知道，這一夜之後，北境不再隻是苦寒的戰地。
    它成了聖駕親臨的地方。
    成了重燃信念的戰場。
    他抬眼望向那道身影。
    目光裏，滿是熱與光。
    那光，正是火焰的倒影，也是信的開始。
    ——那是他此生，第一次真切地相信天子。
    蕭寧立於火光之中，安靜如山。
    趙烈心頭湧出的，已不再是震驚。
    是敬。
    是信。
    是發自靈魂深處的臣服。
    那一刻，風雪俱靜。
    他忽然明白，所謂的“天子”，原來不是金鑾玉殿上的虛影。
    他就在眼前。
    就在這片血與火的夜裏。
    就在這北境的風中。
    與此同時，另外一邊。
    齊書誌的身影，正靜靜的躲在角落裏，心中滿是焦急。
    此刻的他，心中就隻有一個想法：
    千萬不要有人注意到自己啊！
    此刻的他，心中自然是後悔的，後悔至極！
    隻可惜，一切都晚了！