帳內靜得出奇。
    火盆裏傳出一陣極輕的“劈啪”聲，火舌卷起又伏下，照著榻邊那一張沉靜的麵孔。
    沈鐵崖仍未醒。
    他神色平和，氣息綿長，胸口隨呼吸微微起伏，眉間的戾氣早已消散，像是陷入極深的夢。
    趙烈坐在床榻前，一手撐著膝，一手輕按在沈鐵崖手腕上，細細探著脈息。
    半晌，他抬起頭，望向旁側的侍衛。
    “沈主帥的狀況怎樣？”
    他的聲音低沉，卻透著抑不住的關切。
    侍衛連忙俯身回答：“回趙將軍，沈主帥氣息穩健，體溫如常，隻是……仍無醒轉的跡象。”
    趙烈的眉頭頓時皺得更緊。
    他靜默片刻，緩緩搖了搖頭。
    “不該啊。”
    他低聲道，語氣裏帶著幾分困惑，也有幾分不安。
    “陛下說過，今日該醒的。”
    他話音不高，卻像在自語。
    那“陛下說過”四個字，含著一種篤信的味道。
    趙烈頓了頓，隨後起身，將披風往後一攏，重新俯身。
    他雙掌按在沈鐵崖的肩側與腰脊之間，指節微動，行氣入脈。
    力道極穩，卻帶著一種軍中獨有的幹練。
    “主帥，醒一醒吧。”
    他一邊按，一邊低聲說道，語氣裏有一種壓抑的懇切。
    “今夜，咱們就要撤軍了啊。”
    燭焰輕輕搖曳。
    那一刻，帳內除了火聲和他掌下輕微的摩擦聲，便隻餘沈鐵崖平穩的呼吸。
    趙烈抬頭看了看，見對方眉角略有微動，卻又很快歸於平靜。
    他歎了口氣，心中那點盼望重新沉下去。
    正此時，帳外傳來腳步聲。
    那聲音極輕，卻帶著幾分急切。
    趙烈皺了皺眉，正要開口，簾幕已被掀開。
    一名侍衛弓著身快步而入，麵上帶著凝重的神情。
    “趙將軍。”
    他俯身行禮，低聲道，“陛下在帳外，命您速去。”
    趙烈聞言微怔。
    “陛下？”
    “是。”
    那侍衛壓低聲音，“陛下說，有要事相商。”
    趙烈微微一頓，目光在沈鐵崖臉上停留片刻。
    “好，我這就去。”
    他起身整了整披風，語氣冷靜而穩重：“好生照看主帥。藥按時喂，湯汁不可涼。若有醒轉跡象，立刻來報。”
    “喏。”
    趙烈轉身出了帳。
    外頭的夜風立刻卷了上來。
    雪未歇，風聲在空中盤旋，吹得火把獵獵作響。
    他沿著中軍的雪道快步而行，披風被風掀起，身影在雪地上拉得極長。
    不遠處的營門外，火光明滅。
    蕭寧立在那裏，周身的寒氣被火色映出一圈淡淡的光。
    他身著深裘，雙手負在身後，神情靜然。
    那一刻，他的背影在風雪中顯得分外清冷。
    趙烈行至近前，跪下行禮。
    “臣趙烈，參見陛下。”
    蕭寧微微轉身，目光落在他身上。
    那目光平靜，卻深得像一汪冰水。
    “撤軍的事，安排得如何？”
    聲音極淡，卻透著一股不容含糊的沉穩。
    趙烈抱拳，立刻回道：“一切皆按陛下旨意行事。諸營已整頓完畢，隻待時辰一到，便可依序退往北關。陛下放心，絕不會誤時。”
    蕭寧聽罷，微微頷首，神色淡淡。
    “很好。”
    他頓了頓，忽而低聲道：“過來。”
    趙烈略一怔，但很快俯身上前兩步。
    蕭寧轉過身，微微側頭，目光冷靜如霜。
    “靠近些。”
    趙烈依言前傾。
    蕭寧俯下身，唇角幾乎貼著他的耳畔，聲音低沉得幾乎聽不見。
    那幾句話極短，短得連風都沒來得及卷起。
    可聽入耳的瞬間，卻像一柄鋒利的刀，驟然插進趙烈心底。
    他整個人微微一顫。
    呼吸滯住，肩膀僵硬，臉色在燭火映照下，頃刻間變得慘白。
    那一瞬間，時間似乎都停了。
    他怔怔地望著蕭寧，唇微微張開，卻發不出半個音節。
    他的眼神裏，震驚、錯愕、困惑，全都交織成一團。
    仿佛那短短的幾句低語，已將他心中的一切邏輯都擊碎。
    “陛……陛下……這……”
    他喉嚨幹澀，聲音啞得幾乎聽不出。
    那幾個字從唇間擠出，卻又生生咽了回去。
    蕭寧隻是靜靜地看著他。
    那雙眼，沉穩如鐵，沒有任何波瀾。
    趙烈怔怔地站著，風聲從他耳畔掠過，呼嘯而空。
    那幾句話仍在腦海裏盤旋不散，仿佛一道閃電劈入腦中，將他所有的思緒都劈得粉碎。
    他整個人像被定在雪地裏，半晌都沒回過神。
    胸口一陣緊縮，心髒幾乎要衝破肋骨。
    “陛……陛下——”
    他聲音發啞，眼神驚惶中帶著一絲不信，“這……這怎麽可能？”
    他呼吸急促，肩頭的雪落下來，又被寒風卷散。
    那雙粗糙的手微微顫抖，像是握著刀柄的習慣再也壓不住心頭的震驚。
    “這不可能啊！”
    他幾乎脫口而出。
    蕭寧仍靜靜地站著。
    火光在他麵上明暗流轉，照得那一張年輕的臉越發沉冷。
    他沒有急著答，隻是微微側首，平靜地看著趙烈。
    那種目光，不帶一絲慍怒，卻有一種讓人無法直視的力量。
    良久，他淡淡開口。
    “朕從不妄言。”
    那聲音極輕，輕得似乎隻為趙烈一人而發。
    “你以為不可能，不代表它不是真的。”
    趙烈的唇微微顫動，像是想反駁，又被那平靜的語氣生生壓了回去。
    他胸口劇烈起伏，臉上寫滿了茫然與掙紮。
    “可陛下……”
    “臣……”
    他聲音低得幾乎聽不見，帶著一種無法抑製的惶懼。
    “臣不敢信。臣實在不敢信。”
    蕭寧沒有立刻再言。
    他負起手，緩緩走了兩步，腳下的雪發出細碎的“咯吱”聲。
    風從他衣袂間掠過，帶起一陣輕微的抖動。
    “趙烈，”
    他語聲平靜，聽不出喜怒，
    “你認識朕也不是一天兩天了，這些天，朕做事可有誤判？”
    趙烈怔了怔，胸口像被一股無形的力壓著。
    沒有。
    最近平陽的大小事來，從一開始的打賭，到後來的一係列事件，這位年輕的帝王，幾乎每一次都在不可能中贏下了結局。
    可這一次……
    他喉頭哽住，終究還是艱難地搖了搖頭。
    “……未曾。”
    蕭寧點了點頭，神色依舊平淡。
    “既未曾，那便照朕所言去做。”
    他語調微頓，轉身望向遠處那一片雪夜。
    營火連成一線，在夜色裏閃爍如星。
    “趙烈，”他緩緩道，“朕信你。”
    “所以才將此事，唯獨告你。”
    他回頭時，眼神冷靜得幾乎沒有情感。
    “你該明白，這意味著什麽。”
    趙烈心頭猛地一震。
    他當然明白。
    那短短幾句耳語，不僅僅是一個消息。
    那是刀刃一樣的信任，是能令他萬劫不複的重托。
    而這重托——竟是那樣的駭人聽聞。
    他胸口發緊，手心沁出一層冷汗。
    呼吸幾乎要斷，他卻一動也不敢動。
    良久，他低聲問：“陛下……這事當真無誤？”
    蕭寧靜靜地看著他，眼神平淡得幾乎冷酷。
    “朕從不以謠言論人。”
    “朕若開口，便是事實。”
    那一瞬間，趙烈整個人像被雷擊中。
    他瞳孔猛然收縮，臉色瞬間蒼白。
    那種“事實”二字，從蕭寧口中吐出，沒有半分遲疑。
    平靜得令人膽寒。
    “這……”趙烈的聲音啞得幾乎要碎，“這怎會……怎會是這樣？”
    他想辯解，卻找不到任何言語。
    胸腔裏翻騰的情緒全都堵在喉嚨，像被生生壓在心底。
    “陛下……您是不是……”
    他聲音顫抖，話到一半，忽地止住。
    因為他看見蕭寧那雙眼。
    那雙眼如寒潭，無波無痕。
    卻在無聲地告訴他——這一切，確鑿無疑。
    空氣幾乎凍結。
    趙烈隻覺得全身血氣都在往上衝。
    那種感覺既像憤怒，又像恐懼。
    “陛下！”
    他幾乎是脫口而出，聲音低沉沙啞，帶著隱忍的痛。
    “此事……臣實在難以接受！”
    “我知道，但這就是事實。”
    蕭寧淡淡吐出兩個字。
    聲音不高，卻像刀鋒一斬，瞬間切斷了趙烈所有的辯駁。
    趙烈身形一震，硬生生止住。
    蕭寧的神情未變。
    “有些事，不是你能信與不信的問題。”
    “信與不信，都不改其真。”
    他語調依舊平和，卻沉得如山。
    “朕不是讓你評斷真假。”
    “朕隻要你，去做該做的事。”
    趙烈的手指微微蜷緊，掌心滲出細汗。
    那種感覺，說不出的壓抑。
    他低著頭，整個人像被壓在一座無形的山下。
    胸腔裏氣血翻滾，幾乎要溢出喉嚨，他的呼吸又急又重，甚至能聽到那一聲聲細微的喘息聲，在這雪夜裏格外清晰。
    他不敢抬頭。
    因為那雙眼——那雙從容到讓人懼怕的眼——仍在注視著他。
    平靜無波，卻比任何責斥都更讓人心悸。
    蕭寧說得沒錯。
    這不是他信不信的問題。
    這是事實。
    可——
    趙烈心中狠狠一震，那一刻，幾乎是本能地抗拒著。
    他不想接受，不敢去想那件事是真的。
    若陛下所言屬實，那便意味著……
    趙烈的拳頭緩緩攥緊，指節發白。
    他不敢想！
    他心裏亂極了。
    眼前的火光忽明忽暗，烙在他臉上，像是碎裂的影。
    “臣……該怎麽做？”
    他幾乎是喃喃自語。
    一句話落地，胸口那股鬱氣反而更沉。
    他從未想過，有朝一日，陛下會將這樣的秘密交托給他。
    這不是榮寵，這是燙手的刀鋒。
    趙烈不怕死，可是，這樣的局麵，卻是他一生中最怕的事情！
    在此之前，他從來沒有想過！
    趙烈閉了閉眼。
    腦海裏閃過的，全是過往的畫麵。
    當時的北境，眾軍的堅守……
    隻是，很快，這些畫麵便被蕭寧方才的篤定打破。
    他咬緊牙關，心底那點茫然與不安，漸漸被另一種東西壓下——
    一種更深的信任。
    “既然陛下說是事實……”
    他在心裏默默道。
    “那便是事實。”
    他緩緩抬起頭。
    那張臉仍冷，卻已沒有先前的驚懼。
    取而代之的，是一種被決意硬生生壓出的鎮定。
    趙烈的眼神重新聚焦，深深地望著蕭寧，像要從那一片平靜中看出些什麽。
    但蕭寧的神色依舊如初，冷淡、從容、穩如山嶽。
    趙烈的喉頭輕輕動了動，終於深吸一口氣。
    他忽然跪下，雙拳緊扣，重重一抱。
    那一下，幾乎砸得膝下的雪都微微一顫。
    “臣——明白了。”
    他低沉的聲音帶著一股近乎壓抑的力量。
    “陛下之意，臣已心領。”
    “臣明白，這件事非同小可，但既然是陛下之策，臣便無二言。”
    他說到這兒，停頓了一瞬，抬起頭，眼中已沒了方才的震驚。
    那目光重新變得堅定——如他在戰陣上麵對千軍時一樣的冷鐵之色。
    “臣會去做。”
    “臣會辦好。”
    “哪怕這件事對臣來說，真的很難。”
    風從帳外灌入，卷著雪屑打在他臉上。
    冰冷刺骨，可他臉上的神情卻一點點冷靜下來。
    蕭寧低頭看著他，神情仍舊不變，隻是那雙眼在火光下微微閃動，似笑非笑。
    “很好。”
    他淡淡道，“朕沒看錯你。”
    “這件事情，委屈你了。”
    趙烈仍跪著，重重一叩首。
    “臣定不辱命！”
    那聲音在空曠的夜色裏，像鐵敲在雪上，沉悶而有力。
    帳外的風呼嘯而過，火光搖曳不止。
    雪似乎更大了，天地盡白，唯獨這軍帳中，一道影、一聲令，沉如山嶽。
    趙烈跪了許久，才緩緩起身。
    他抱拳，再次深深一禮。
    “臣告退。”
    蕭寧沒有再言，隻輕輕點了點頭。
    那一瞬間，趙烈看見他眼中掠過一抹極淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。
    趙烈退出營帳時，風幾乎將簾幕掀起。
    雪花撲麵，灌進頸中，冷得他心神一震。
    他回頭看了一眼——那道身影仍立在火光之中，靜得像一座影雕。
    趙烈深吸一口氣，神情已徹底變了。
    那種茫然、那種驚懼，全被壓進胸腔。
    取而代之的，是一種軍人獨有的肅然與決絕。
    “既是陛下的命，”他在心裏默聲道，“便是天命。”
    他握緊拳頭，腳步穩重地邁入雪夜之中。
    每一步都像釘子，深深釘進這片白茫茫的地。
    風在呼嘯，雪在下。
    他未再回頭。
    營火遠遠在後，照出那一點赤紅，像帝王的印烙，永遠燃在他心頭。
    ……
    帳內仍舊寂靜。
    火盆裏的炭火已燒成一團深紅的光，偶爾迸出一點火星，又很快在空中化為灰燼。
    風雪隔著厚重的簾幕傳進來，隻有一絲細微的呼嘯。
    沈鐵崖仍舊沉睡著。
    他臉上的血氣比前些日子更足了些，麵色不再蒼白，眉間的紋路也淡了。隻是眼睫低垂，呼吸如細絲，仿佛還在夢裏走著。
    趙烈坐在床榻旁，雙手輕輕托住沈鐵崖的手腕，掌下的脈息平穩而有力。
    他靜靜地探了片刻，神情稍稍放鬆，隨後長長吐出一口氣。
    “主帥……”
    他輕聲喚著，嗓音低得幾乎聽不見。
    “今夜，咱們就要撤軍了。”
    他說完這句，手上仍沒停，指節沿著沈鐵崖的臂骨與肩脈，輕輕推按著。
    火光照著他粗硬的掌紋，照出一層淡淡的紅。
    趙烈一邊按，一邊低聲道：
    “你若是醒著，肯定要罵我——罵我懦，罵我臨陣先走。可我得跟你說清楚啊，主帥。”
    他苦笑了一下，那笑帶著一點自嘲，又像在對著昏睡的戰友辯解。
    “這不是咱們怯，不是咱們怕。”
    “是陛下的命。”
    他頓了頓，指尖一寸寸沿著沈鐵崖的肩頸推開，語氣也漸漸低沉下來。
    “你還記得那個姓寧的郎中嗎？”
    “你昏著的時候，那個給您治傷的小年輕。”
    他輕輕歎息，聲音像被火光吞沒。
    “主帥啊，你絕對想不到，那人——便是咱們的大堯天子，蕭寧陛下。”
    話一出口，帳內仿佛有一陣無形的波動。
    趙烈自己也輕輕搖頭，嘴角帶著苦笑：“連我聽見時都不信，心都要跳出來了。”
    “這世上竟有這樣的事。”
    “一個天子，竟然孤身前往北境，跟將士們同吃同住……”
    他指下的動作更輕了幾分，似乎怕驚擾到夢中的人。
    趙烈停了停，抬起頭，看著沈鐵崖那張靜默的麵孔。
    燭焰在他眼底晃動，他的神情在光影中變得複雜。
    “主帥啊，您是咱們軍中的鐵骨，可這回……這回連我都要承認——陛下，比咱們還鐵，比咱們還有膽。”
    “他沒咱們想的那樣，是個深宮裏養大的，隻知享樂的紈絝。”
    “不是。”
    “是一個真真切切的賢皇。”
    他說著，唇角微動，像是怕自己的聲音太重，會壓碎這一刻的寂靜。
    “今日，陛下親口吩咐我——讓我們全軍撤往北關。”
    “起初我也不懂，心裏還在想，他為何偏要一人留守平陽？”
    “我以為他瘋了，以為那就是殉國之意。”
    趙烈的聲音低沉下去。
    “可方才，陛下對我說了實情。”
    火光在他眼中微閃。
    那一刹那，他像是又想起了剛才那幾句低語——那幾句足以顛覆心神的秘密。
    “陛下說……平陽的援軍，已經到了。”
    趙烈的聲音微微顫抖，像在說一件連自己都不敢信的夢。
    “援軍啊，主帥！”
    “那是咱們京城的穆家軍——號稱是大堯最強的穆家軍啊！穆起章的那支穆家軍！”
    他咬緊牙關，整個人微微前傾，手掌還按在沈鐵崖的手臂上，掌心的熱度一點點傳過去。
    “陛下說，他們已經悄悄繞到北境之外。此刻，隻等敵軍前來犯城。”
    “而咱們——”
    “咱們要做的，就是退！”
    “退得要讓他們看見，要讓他們以為平陽已空！”
    趙烈的聲音漸漸緊起來，透出一種壓抑不住的激動。
    “陛下要我們走的時候，腳步重一點——你當時若聽到，一定奇怪。”
    “可現在我明白了。”
    “他是要讓敵軍聽見，讓他們以為咱們撤得徹底、慌得不成樣！”
    “他們若信了，必然立刻攻城！”
    他呼吸微急，眼中閃著光。
    “主帥，你懂吧？陛下是在設局！”
    “他要拿平陽當餌——要把那三十萬敵軍，全都引進來！”
    他猛地一拍膝，聲音低沉而有力。
    “到時候，城中空，外圍緊。穆家軍一合，前後夾擊，三十萬大軍，插翅難逃！”
    火焰跳動著，映在他堅硬的臉龐上。
    那神情裏，有難以掩飾的震動，也有一種深深的敬畏。
    “我這一輩子，見過無數的將帥，也跟過不少主子。”
    “可像陛下這樣的，我隻見過這一個。”
    趙烈苦笑一聲。
    他聲音哽了哽，垂下頭去，雙掌又按上沈鐵崖的胸前穴道。
    “主帥，你醒一醒啊。”
    “這次……這次可真是咱們的機會。”
    “你一直想要的那一仗，能把敵軍徹底埋在雪地裏的那一仗——要來了！”
    他手上的力氣加重了些，似乎連心頭的血都在沸騰。
    “您常說，北境打了十年，打不出個徹底的痛快。總是今日奪城，明日被奪，死了人也不見疆土多半尺。”
    “可如今，陛下給的，就是個痛快局！”
    “咱們不退，他們不進；咱們一退，他們一追；咱們一讓，他們便要咬上來！”
    “到那時候，穆家軍從後殺出——主帥！”
    “這就是您盼的那一刻啊！”
    趙烈的眼中閃著光，手下的力氣越來越穩，語氣卻愈加沉著。
    “放心吧，我會照陛下的吩咐去做。”
    “天亮之前，軍隊就會動。繞三圈，腳步踏重，營中火全熄——讓他們看個空城！”
    “主帥，你再睡一會兒吧。”
    “等您醒來，便能看見——敵軍已成俘虜。”
    “那時，平陽不但守住了，還要成咱們的轉折之地。”
    他聲音越來越低，似乎那火光也在一點點沉下去。
    “主帥，我知道你若是醒來，肯定要搶著上陣。”
    “可這一次，你先歇著吧。”
    “這一次——就讓我去打你想打的那一仗。”
    他低下頭，額頭幾乎貼到沈鐵崖的手背上。
    片刻的靜默後，他又緩緩抬起身，輕輕為沈鐵崖掖好被角。
    火光在他臉上晃動，映出那一抹堅毅。
    “陛下說過，讓我信他。”
    “我信。”
    他頓了頓，聲音低得幾乎融進火聲裏。
    “等你醒來，一切大概就能結束了。”
    帳外的風聲忽地大了幾分，雪花撲簌簌落下，吹得火焰微顫。
    趙烈轉頭看了看那團炭火，神情愈發堅硬。
    他緩緩起身，披上鬥篷，轉身出了帳。
    風雪立刻撲麵而來，灌得人幾乎睜不開眼。
    他站在風中，抬頭望了一眼平陽的方向。
    夜色濃重，城牆影影綽綽，似有金光在雪霧中暗暗閃動。
    那一刻，趙烈忽然覺得胸口熱得發燙。
    他知道——這一仗，將定天下。