柳妍妍至死之時都想不到。
    自己竟會是死在這無名河邊，連具全屍都沒有留下。
    她最引以為傲的手段，並不能救她的命。
    那些玩弄人心的招數，也無法阻止她變成濺向四周的血肉碎片，化作了噴在草葉上的滴滴血珠，順著葉片流向泥土。
    楚秋翻掌垂手，飄蕩的袍袖蓋過手腕，仿佛什麽都沒發生。
    可在這時。
    一聲幽幽的歎息忽然響起。
    洛驚鴻柔聲道：“前輩殺了她，便是親手斷送了與極樂樓和談的可能，驚鴻鬥膽問您一句。”
    她璨如星子的雙眸望住楚秋，“您真的做好與極樂樓為敵的打算了麽？”
    楚秋側過臉，餘光瞥向洛驚鴻。
    那一瞬閃過的漠然，竟讓洛驚鴻呼吸微滯，下意識後退一步。
    “聖女這個問題，應該問問你自己。”
    察覺到她的畏懼，楚秋不再看她，而是淡淡道：“極樂樓做好與我為敵的打算了麽？”
    四周忽然吹過一陣冷風。
    掀起簌簌的聲音。
    洛驚鴻的麵紗被風拂動，平靜道：“前輩的實力，的確有自信的底氣，但想要在這世間行走，光靠實力並不能夠解決所有問題。
    極樂樓至今屹立不倒，也足夠證明它絕不是一位宗師能夠掀翻的。”
    “更何況有些時候，多一位朋友，好過多一個敵人。”
    她換了副誠懇的語氣：“幾日後的極樂宴，希望前輩能夠到場，屆時，驚鴻自會對樓主說清今日之事，消解誤會。”
    “至今為止，我殺了你們極樂樓三個人。”
    楚秋笑著道：“其中還包括了那個北使，如果我是極樂樓主，隻會感覺自己的臉都被打腫了，而不會認為這件事還存在什麽誤會。”
    他轉過身注視著洛驚鴻：“聖女說這一番話，無非是想激我前去極樂宴。那我也不妨和你直說，極樂宴，我一定如期而至。”
    洛驚鴻也是一笑，什麽都沒說。
    但在下一秒。
    她望向了楚秋那張平平無奇的臉，忽然輕聲道：“我這三妹自小被父母賣入極樂樓，也算是命苦之人。但她性格偏激，與其他兩位妹妹完全不同，我與她之間亦算不上是親近。
    若非‘相思功’修煉者之間互有感應，今日我絕不會來救她。”
    楚秋對於這番‘姐妹情深’的話，隻是笑著道：“人已經死了，聖女再想用這套說辭打動貧道，似乎有些晚了。”
    怎知洛驚鴻搖了搖頭，緩緩說道：“的確，人都死了，再說這些已無意義。不過，驚鴻隻想問前輩一句，三妹究竟犯了何等大罪？竟要落得這般淒慘的下場？”
    或許是物傷其類的悲哀，又或是同為‘相思功’修煉者的一線感應，洛驚鴻對於柳妍妍的死，並非表麵那樣毫無觸動。
    但她的語氣絕非質問，就好像閑談家常那樣，想要得到楚秋一個回答。
    “她做過什麽，其實與我並沒什麽關係。”
    楚秋平靜道：“如果聖女覺得貧道手段殘忍，想為三姑娘討個公道，那貧道也不介意多殺一個。”
    直到這時，洛驚鴻終於有了些許動容之色，歎息道：“前輩殺心之盛，很難想象您是位修道之人。”
    楚秋淡笑一聲：“那也要看修得是什麽道，殺得是什麽人。”
    洛驚鴻不置可否，聞聲細語道：“看來我若再想要一個說法，前輩今日是會連同我也一起殺了。”
    “殺人隻是手段，而非目的。”
    楚秋說著，抽出了腰間的木匣，在洛驚鴻微微一沉的目光之中，將那匣子推開。
    裏麵的肉塊蠕動不止。
    一股詭異的香味，彌散在周圍。
    然而，當‘靈菩薩’暴露在空氣當中的瞬間。
    洛驚鴻身形微晃，驟然退後一丈，有些嚴肅道：“前輩這是作什麽？”
    看上去，她似乎有些畏懼‘靈菩薩’，
    “身為極樂樓聖女，你應當認識這東西。”
    楚秋托著木匣，緩緩道：“我給你一個機會，三姑娘沒能做到的事，你來做。施展完整的相思功，讓我看看你有什麽本事。”
    洛驚鴻聞言，立即沉默下來。
    她的目光極為凝重。
    片刻後，方才開口說道：“前輩，驚鴻並無與您為敵之意。”
    見她這副反應，楚秋也確認了心中的某些猜測。
    輕笑一聲，將木匣閉合，淡淡道：“是聖女不要這個機會，日後若是再碰上，你也許會後悔今天的選擇。”
    洛驚鴻掩在麵紗之下的紅唇緊緊抿著，一言不發地望住楚秋。
    她的心跳聲在這靜謐之時，簡直如同擂鼓般突兀刺耳。
    楚秋見狀，也隻是搖了搖頭：“就此別過。”
    驗證了靈菩薩與極樂樓那門神秘功法的效果，他已經達到了今日的目的，自是沒有再與這位聖女多言的必要。
    於是他掛好木匣，身形一晃便越過長河，飄然離去。
    至始至終，都沒有多看這位聖女一眼。
    但直到楚秋離開，洛驚鴻便取下麵紗，露出那張堪為‘天人’的絕美臉龐。
    隨後，就像是卸下了千鈞重擔，長出一口氣。
    回想起方才的種種細節，洛驚鴻唇角微翹，自嘲道：“看來我果然不適合與人交手，真是太吃虧了。”
    其實說起這次短暫交手，她並沒有吃什麽虧。
    肩膀被無形劍氣刺傷的傷口早已自行閉合，除了柳妍妍沒能救下，也沒有其他損失。
    可那種被人用氣機鎖定，命懸一線的感覺，對她而言確實非常特殊。
    自打她被當作‘聖女’培養以來，就再也沒有體會過類似的感受。
    她的根骨奇佳，被譽為極樂樓四代聖女之最，相思功對她來說，簡直就是量身定做一般。
    甚至連許多武夫夢寐以求的五品宗師境，她都能夠輕易邁過，這些年的順風順水，讓她漸漸忘記了生死間的大恐怖。
    直到先前柳妍妍被一掌打爆的時刻。
    才讓她稍微醒了神。
    “看來靈菩薩一事是瞞不住了。”洛驚鴻輕歎一聲，重新戴好麵紗，喃喃道：“就不知這樣的變數，會引發何種後果。極樂宴……樓主，這世道，真能如你所願麽？”
    呢喃一聲後，她搖了搖頭，甚至沒再看柳妍妍的殘骸一眼，隻是飛身而起，飄然朝著與楚秋相反的方向離去。
    ……
    回到平山城後。
    天色才剛蒙蒙亮。
    楚秋邁步走進大宅中，望向迎麵而來的盧季，隨手將裝有靈菩薩的木匣丟給他，“這就是極樂樓的大秘密，交給你去研究了。”
    盧季雙手接住木匣，本來還有些茫然。
    但聽到楚秋這句話。
    他的臉色頓時一變，連先前打算匯報的事都忘了說，倒吸著涼氣道：“您真把靈菩薩搞到手了？”
    楚秋沒有回答他的問題，而是說道：“昨夜出事了吧。”
    盧季這才反應過來。
    收好木匣，匆忙將昨夜發生的事說了一遍。
    聽到淩絕最後爆體而亡，曲遊方陷入昏迷，楚秋麵不改色道：“帶我去看看。”
    盧季自然沒有二話。
    隨後就與聞信趕來的洪雲濤一起，帶楚秋去曲遊方之前住的院中查看。
    這間院子變得一片狼藉，房間更是徹底被打爛。
    曲遊方早已轉到其他地方靜養，那些天鳶門弟子吃了一次教訓，這次不敢有任何掉以輕心，全都守在曲遊方那邊。
    加上盧季判斷淩絕那些血肉碎片很可能有毒，所以，這間小院根本沒有留人。
    楚秋來到院中，立即聞到了空氣中彌漫著一股甜香味。
    他一言不發，直接走向那些殘肢斷臂前，看了幾眼後問道：“我交給你的藥呢。”
    盧季馬上道：“已經給曲宗師服下了。”
    隨後，他有些心悸道：“前輩，這……這些血肉難道真有毒麽？”
    聽得這話，洪雲濤顯然也有些擔憂道：“昨夜有不少人接觸過這些血肉，如果有毒的話，我們和那些天鳶門弟子應該都中了招。”
    很明顯，盧季跟洪雲濤的擔憂相同。
    如果淩絕的血肉內真有奇毒，他們誰都跑不掉。
    “世間奇毒，並不一定隻有致死這一個功效。”楚秋沒有直接回答他們，而是以真氣牽引，令一滴血珠漂浮至半空。
    隨即就朝盧季伸出左手。
    盧季會意，趕緊將裝有靈菩薩的木匣遞了過去。
    楚秋推開木匣。
    靈菩薩再次暴露到空氣之下，好似活物般蠕動起來。
    這等詭異場景，讓盧季和洪雲濤皆是一驚。
    “這……這肉塊，好像是活的？”洪雲濤哪裏見過這麽驚悚的東西，瞪大眼睛道：“極樂樓居然管這種東西叫‘菩薩’？”
    身為極樂樓掌櫃，盧季親眼見到靈菩薩，同樣也是大吃一驚。
    他語氣凝重道：“極樂樓很多東西都透著詭異……但這麽詭異的玩意兒，我也是第一次見。”
    楚秋不理這兩人的吃驚，將蠕動的肉塊湊近那滴血液。
    在他的注視下。
    血珠深處，仿佛有黑色的線條在暈開。
    隨著靈菩薩的蠕動，漸漸變成接近墨汁的顏色。
    ‘啪’的一聲！
    最後忽然炸開，向周圍濺去，卻被楚秋的真氣阻隔。
    但真氣與那滴黑血觸碰，頓時就發出‘嗞嗞’的聲音。
    黑血蒸發，那塊靈菩薩也漸漸安靜起來，好像失去了一絲活性。
    楚秋將木匣閉合，重新遞給盧季，口中問道：“看懂了麽？”
    盧季沉默地接過木匣。
    麵對楚秋的問題，他沉吟半晌，謹慎道：“前輩的意思是，服用過千秋醉，又被極樂樓那門奇功控製的武夫，一旦接觸到靈菩薩，就會產生某種未知的變化？”
    在一旁半懂不懂的洪雲濤卻是撓了撓頭，“那要這麽說的話，昨夜那個天鳶門弟子突然爆成血霧，豈不是說明極樂樓有某種控製旁人自盡的手段？”
    昨夜那一戰，事後盧季分析過。
    以曲遊方當時的狀態，要殺淩絕並不難。
    難的是一指將淩絕打成這般模樣。
    淩絕好歹也是位七品武夫，重傷的宗師即便能殺他，也不會讓他死得如此淒慘。
    所以盧季推測，淩絕的死因未必是曲遊方所致。
    洪雲濤將此事記在心裏，此刻卻恍然大悟，緊接著便有些後怕道：“幸虧我對千秋醉沒什麽興趣，這等死法，實在有些駭人聽聞了。”
    直到這時。
    一直沒開口的楚秋淡笑道：“極樂樓布下這麽大一盤棋，應當不是為了對付洪兄你。”
    這含著打趣意味的話，讓洪雲濤頗為不好意思，略顯尷尬道：“這倒也是，我老洪就是個九品小角色，極樂樓應當也看不上我這兩斤爛骨頭。”
    楚秋微微一笑，轉而看向盧季：“你方才的推測，大體沒錯，但少了一個關鍵。”
    盧季連忙一拱手：“請前輩明示。”
    “千秋醉，相思功，靈菩薩，這三者分開來看，都是獨立的一部分，若是合起來，才會成為某種奇毒。”楚秋緩緩道：“但這種奇毒，卻不是真正的關鍵，將被迷了心智的武夫當成‘毒’來利用，這種一次性的工具，甚至可能會消耗掉部分靈菩薩，顯然不是最有價值的辦法。”
    聽得這話，盧季露出一絲若有所思的表情，低聲道：“也就是說，這種奇毒，實際上隻是某種不得已的用法？”
    楚秋笑了笑：“用一部分靈菩薩，一名七品武夫，前來刺殺一個宗師，這筆買賣說不上是虧了，但也絕對不劃算。
    極樂樓那位三姑娘，恐怕也知道以一個天鳶門弟子的本事，並不能拿下曲遊方。所以她真正的打算，應該是將這種奇毒傳遞給曲遊方，埋下日後的伏筆。”
    “這種奇毒能夠傳染？”
    盧季臉色微變，他立即就捕捉到了關鍵，“這樣說來，我們這些人豈不是都能被極樂樓的功法所控製？”
    “別想太多。”
    楚秋搖頭道：“這種毒，應當有一定的限製。或許隻能傳遞給最初的目標，如果能夠無差別感染，極樂樓早就將大虞掀翻了。”
    聽到這句話，盧季才冷靜下來。
    仔細想想，好像也確實是這個道理。
    若是極樂樓掌握著這種詭異的手段，整個大虞早就是極樂樓的地盤了。
    根本就沒有什麽朝廷與江湖之分。
    放眼望去，就隻有極樂樓這一家勢力稱王稱霸了。
    “既然如此，那前輩認為什麽才是關鍵？”
    稍微冷靜下來之後，盧季沉吟道：“難道是那門‘相思功’？”
    他仔細思考楚秋的話，對於這門功法卻是沒有任何印象，恐怕這就是樓中聖女以及聖女替補都要修煉的那一門‘奇功’了。
    “千秋醉內的妖物之血，還有這據說可以起死回生的靈菩薩，都隻是相思功的添頭而已。”
    楚秋說道：“長期服用千秋醉的人，就是相思功的潛在目標，這一點早已得到證明，而這本功法對於武夫有何效果，卻沒有任何例子。”
    盧季會意，沉聲道：“直到昨夜那個名叫淩絕的天鳶門弟子中招，前來刺殺曲宗師為止。”
    洪雲濤則是嘶聲道：“現在可以確定，這玩意兒能控製七品武夫，那六品呢？或者說……宗師呢？”
    說到這兒，洪雲濤忍不住與盧季對視了一眼。
    兩人都沒有說話。
    “我殺死柳妍妍時，見過了極樂樓的聖女。”
    便在這時，楚秋忽然說了一句，“她對於靈菩薩的態度有些奇怪，見了靈菩薩，她的反應卻是忌憚，與柳妍妍完全不同。我猜，相思功想要對付高品武夫必定需要靈菩薩輔佐，但這其中說不定有些限製，又或是我所不知道的缺陷。”
    盧季卻感到十分意外：“按照您的意思，聖女沒有利用靈菩薩嚐試控製您？”
    楚秋緩緩搖頭：“我給了她機會，但她並沒有動手。”
    盧季頓時道：“這樣說來，相思功或許沒辦法控製宗師……”
    但說完這句話，盧季自己就閉上了嘴巴。
    眼下有無數事實擺在眼前，他這種話，卻連自己都無法說服。
    然而，楚秋卻隻是笑道：“現在靈菩薩就在你手中，我們雖然沒有相思功的修練者配合，但別忘了，還有一個中過奇毒的宗師。”
    盧季目光微動，“可是曲宗師他……”
    楚秋淡淡道：“我那顆藥可是很貴的，雖然不一定保證能夠拔除餘毒，但醫好他身上的傷，還是不在話下。”
    這倒不是假話。
    給曲遊方吃下的藥丸，是他在慶城這幾年研究出的救命玩意兒。
    即便有倪家富甲豐州的家底在背後撐著，也隻配出了十顆而已。
    分別贈予謝秀，倪千羽一顆之後，他手中隻剩八顆，拿來給曲遊方治傷，根本就是大材小用。
    隨後楚秋拍了拍盧季的肩膀，“距離極樂宴隻有數日光景，這件事，就交給你去辦了。”
    盧季聞言，也是點頭道：“前輩放心，至少我會找到靈菩薩的‘根源’。”
    他知道，楚秋對這些‘詭譎’之物很感興趣。
    而靈菩薩大概率也是來自於某種妖物，即便無法查清它與相思功的關聯，最起碼，盧季自信可以找到靈菩薩到底從何而來。
    楚秋微微頷首，沒再說什麽，轉身就離開。
    為了‘赴宴’，他還需要再做些準備。
    昨夜與極樂樓聖女的那一番對話，除了探知到‘相思功’的底細外，倒也並非一無所獲。
    起碼他從那位聖女口中聽出了別樣的意思。
    “極樂樓的底氣，應當比我想的更加深厚。”
    “就不知這份底氣究竟是來自於實力，還是這些年通過千秋醉與相思功發展的‘人脈’了。”
    回到自己的院子，楚秋給二驢喂了幾塊肉幹，看著它埋頭幹飯，輕聲道：“上人家的地盤找事，赤手空拳未免有些不夠尊重，也是時候搞把趁手的兵器了。”
    二驢聞言，耳朵微微一抖。
    將肉幹嚼爛咽下後，它點了點頭，發出‘呃啊’一聲。
    像是在附和楚秋的話。
    ……
    “柳妍妍那小賤人死了？”
    顧玉娘麵色猙獰道：“死得好！吃裏爬外的賤人，她早就該死了！”
    “恨隻恨這賤人沒有落在我的手上，否則我絕不會讓她死得如此痛快！”
    她瘋狂抓著自己的手腕，血肉模糊的傷口眨眼間就愈合，那種疼痛卻根本壓不住顧玉娘心裏的恨意。
    “玉娘說錯了，三妹死的並不算痛快。”
    一身素色長衫的洛驚鴻對這種場景見怪不怪，語氣卻是平淡道：“她被一掌打成了碎肉，連具全屍都沒有留下。”
    顧玉娘聞言，眼角狂跳，一時竟有些沉默。
    她倒不是吃驚於柳妍妍的死法。
    而是洛驚鴻這句話背後透露出來的意味，顯然表明那殺死柳妍妍的人，實力遠勝於她。
    於是乎，顧玉娘放下自殘的手，疑惑道：“這世間竟還有能在你麵前逃脫的男人？那家夥真是副鐵石心腸不成？”
    那種自然而然的語氣，卻是令洛驚鴻有些不悅，黛眉輕蹙道：“武夫之間隻看實力，麵對能殺死風鹿的宗師，我本就不是對手。”
    顧玉娘自知失言，隨即道：“武夫講實力，但你不同，你那相思功早已臻至化境，就算心腸再硬的男人……”
    “那又如何？”
    洛驚鴻打斷了顧玉娘，語氣很冷道：“玉娘莫非覺得，相思功是床笫尋歡的功法？遇到打不過的高手，極樂樓聖女就該以身承歡？”
    顧玉娘訕訕一笑，“是玉娘失言了。”
    洛驚鴻看也不看她，平靜道：“這次靈菩薩遺失，你本就難辭其咎，玉娘還是好好想想該怎麽向樓主交代吧。”
    聽得這話，顧玉娘頓時慌了：“聖女！我也是被柳妍妍那小賤人給害了啊！”
    她臉色一厲，又被勾起了恨意：“如果不是那賤人找來了涼薄山八苦，我早就抓到她，尋回丟失的靈菩薩了。現在她倒是一死了之，我不光要領罰，就連樓主賜下的‘紅袖劍’都賠了進去！我該向誰喊冤呀？”
    洛驚鴻淡淡道：“這是你的失職，該怎麽向樓主交代，也是你自己的事。我今日來，隻是要通知你，距離極樂宴召開還有數日光景，你的一切職權都交給東使代管吧。”
    顧玉娘一愣。
    緊接著就忍不住問道：“這……這是聖女您的意思，還是樓主的意思？”
    洛驚鴻淡漠的目光朝她看去：“玉娘似乎忘了一件事。”
    她慢慢走近顧玉娘，一字一頓道：“我的意思，便等同於樓主的意思。”
    顧玉娘渾身微顫，臉色頓時變得無比蒼白。
    洛驚鴻沒再看她，轉身之際才是說道：“大妹與二妹已經隨東使動身了，玉娘，好自為之吧。”
    說完，她邁步離開。
    隻留顧玉娘獨自一人，止不住的顫抖。
    麵如死灰！
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