陳留白離去不足半個時辰，西南方向驀然有一團黑氣滾滾而至，隨後降落在山間，卻是一個全身黑袍的高瘦異人，麵上戴著一副猙獰的鬼神麵具，露出的一雙眸子泛著紅光，一看便知不是善類。
    他落地後，東張西望，像是在尋找著什麽。
    隨即身形鬼魅地四處繞起圈子。
    “沒有，什麽都沒有……”
    “但先前明明感受到了，那是真經道韻的氣息，怎地就消失了？”
    “難道被人奪了？”
    “而或，純屬錯覺！”
    黑袍異人不甘心地團團轉，猛地一伸手，一頭匍匐在灌木叢間的肥大野豬不受控製地飛來。
    砰的！
    轉瞬化成一團血霧。
    黑袍異人嗅了嗅，顯然不甚滿意，並沒有進行汲取，一揮手，衝天而起，再度化作黑雲，飛遁遠去。
    ……
    陳留白本來的計劃，在路過茂縣時會小住兩天，以作休整，但出了這一檔事，就沒有再留下的必要，直接越過縣城，繼續趕路。
    他現在需要一個安定清淨的住處，用來研究獲得的天書殘卷，至於別的事，都不怎麽在意了。
    一路急趕，堪堪傍晚時分，終於看到了一片坐落在連綿群山之下的村落。
    陳家集！
    時隔多年，遊子歸鄉，倒沒有“近鄉情更怯”的感受，心情坦然，邁步向前。
    陳家集是一個規模甚大的村落，依山傍水而建，足足有上千戶人家。
    說是“村子”，實則為“城鎮”，除了大量民居外，還建設起座座塢堡，以及箭樓等防禦性的建築物。
    在江州，陳氏乃是本地大姓，而陳家集，被稱為“宗族祖地”，具備特殊意義。
    雖然隨著時代發展，不少族人外出打拚，開枝散葉，或讀書考科舉當官、或經商貿易、或練武揚名立萬，他們在繁榮府城中站穩腳跟，有了自己的基業，但每逢祭祀先人祖宗的重要時日，族人們便都會回來，濟濟一堂。
    當族中人多了，祖輩繁衍下來，不可避免地分成了許多脈係。
    陳留白所在的這一脈屬於旁支，所以居住在陳家集的下半村。
    上半村，那是嫡係的聚居地。
    所謂嫡係旁支，由血脈判定，代表著宗法規矩。
    兩者涇渭分明，難以逾越。
    不過經曆諸多後，對於這些宗族血脈的講法，陳留白嗤之以鼻，早不以為然。
    他回來，隻是為了回家。
    往玄虛裏說：在仙道的心境磨練過程中，這是一種頗為重要的環節，不可或缺。
    就不知道這個家，以及家裏人，是否還責怨他這麽一個人。
    以前在家中，陳留白其實算是個“不肖子”，不安分、不老實、不聽話，膽大妄為，做出的某些事情，往往驚世駭俗，令人咂舌。
    比如說編撰各種鬼神怪誕故事；
    比如說搗騰一些稀奇古怪的玩意；
    又比如說在男女之防上舉止輕佻，不守規矩……
    但與此同時，他又是族中公認的神童，七歲能吟詩、八歲能寫文、一手毛筆字漂亮而老道，讓族學裏的塾師都自愧不如。
    到十四歲，更一舉考取了秀才功名。
    族中不少老人都說，陳留白要是安心讀書，再去考舉子試的話，很可能會桂榜題名，光宗耀祖。
    到那時候，他家這一脈，便能認祖歸宗，列入嫡係族譜了。
    隻可惜，在陳留白十五歲那年，他在街上碰到個神秘道人。
    這道人好生了得，用一粒桃核種樹，轉眼間樹上結出飽滿甜美的蟠桃。
    陳留白有幸吃到了一枚桃子，被道人看中，說他與仙家有緣，要帶其上山修仙。
    見識過對方的神通手段，絕非江湖神棍的騙人把式，穿越者不甘平凡，此生庸碌，於是留書出走，一去十年。
    直到今天，求道不成，下山歸來。
    穿過阡陌，穿過那一片柳樹林子，再踏上一條七星石拱橋。
    在橋上時，稍稍駐足，觀望橋下的潺潺流水。
    此水名為“奔馬河”，據說以前的名堂更威風，喚作“奔龍河”，隻是“龍”字觸犯忌諱，所以才改成“奔馬”。
    在這座七星石拱橋正中下方，便懸掛著一把鏽跡斑斑的斬龍劍。
    少年時候，陳留白對此劍有想法，念念不忘，想要偷偷挖出來，看是不是傳說中的神兵利器，然後神兵認主什麽的。不料被族人發現，立刻抓了回去。若非頂著個“神童”名頭，恐怕會被吊起來狠打一頓。
    即使如此，他也被關了好幾天的禁閉，不能踏出家門半步。
    時過境遷，站在橋麵上，陳留白感應到那把斬龍劍的存在。
    根本不是神兵利器，倒也算是個老物件，具備一定的威能。隻不過早與橋身合為一體，不可分割，如果被取下的話，立刻便會破碎，成為廢鐵。
    搞清楚了此事，陳留白自嘲一笑，不做停留，繼續前行，很快抵達村口處。
    天已暮晚，暮色四合，在外麵務農，而或狩獵的人，基本都回莊上了。
    塢堡箭樓上掛起了燈籠，上麵寫著一個大大的“陳”字。
    高達數丈的牆頭上，有壯丁在負責巡邏，很快有人發現了踏步而來的陳留白，立刻呼喝道：“兀那什麽人？天色已晚，陳家集閉莊，概不收留外客，請你離開吧。”
    看他的樣子，一臉戒備，顯然這世道不甚太平，才會如此。
    陳留白朗聲道：“我是同族人，名叫‘陳留白’，家住泥守巷，家父陳來福。你們不信的話，請去幫忙通報一聲，就說我回家了。”
    聽到這話，那壯丁半信半疑，他倒是聽過“陳留白”這個名字的，但不認識，沒見過，便去找人來看。
    過了一會，有數人來到牆頭上張望，隨即一人大叫：“陳留白，我三堂哥，果然是他！”
    認出了身份就好辦了，但沒有打開莊門，而是從牆頭放下一口籮筐，讓陳留白坐進去，然後吊上來。
    以陳留白的本事，本來可以一躍而上，不需任何東西輔助，但他不願張揚，就坐進籮筐去。
    當來到上麵，剛走出籮筐，一青年激動地衝過來：“三堂哥，你這些年到底去哪了……咦，你，你看著，怎地一點變化沒有，還是十五六歲的少年模樣？”
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