走出群山，到了山麓下，陳留白換上長袍襴衫，背負書笈，手中把持一根竹杖。
    看上去，就是個遊學歸來，風塵仆仆的書生形象。
    當他踏上七星石拱橋，稍稍停駐，這才繼續往莊上來。
    路經阡陌田野之際，被人認出來了：
    “咦，那不是陳留白？”
    “果真是他，還以為他被大蛇叼走，吃掉了。”
    “淨瞎說，他家裏人都辟謠了，說那一晚陳秀才根本不在草廬，而是外出遊學了。讀書人有句話叫什麽來著？對，‘君子不立危牆之下’，可見陳秀才是個有福運的。”
    “陳秀才好，你回來得及時，如果晚些，可就趕不上宗族的禮祀大祭了。”
    陳留白微笑以對：“九嬸好。”
    打著招呼，穿過厚實的莊門，一走進去，就發現了各種變化。
    而最大的變化，就是人多了。
    不是那種十個八個的增量，而是數以百計，顯得熙熙攘攘，頗為熱鬧。
    這些都是從外地趕回的陳氏族人們，麵目陌生，並不認識。
    陳留白自顧走自己的路，回到下半村的泥守巷，踏入家門。
    嫂子陳楊氏正在院子內縫補衣服，聽到腳步聲，抬頭一看，滿臉驚喜：“小叔子你回來了……娘，老三回來了！”
    陳母快步走出，走得太急，陳留白都擔心她會摔倒，不露痕跡地踏前扶住：“娘，慢點。”
    陳母抓住他的手，眉開眼笑，一臉慈祥。
    不用多久，外出做事的陳父和大哥陳留山都聞訊趕回。
    之前雖然看到陳留白的留字，但心裏畢竟有些擔憂，而今見到人安然回歸，這才放下心來。
    一番噓寒問暖不提，那邊陳母已經帶著兒媳下廚，開始燒水殺雞了。
    放好書笈等物，陳留白來到廳上與父親大哥說話：“我回到莊上，看到好多人，非常熱鬧。”
    陳父說道：“都是趕回來參加禮祀大祭的族人，有嫡係的，有旁支的。”
    “嫡係的也要認祖歸宗？”
    “他們不用，但也要參與祭祀，具體如何，就不清楚了。”
    雖然都在陳家集，但上下兩半村，內外之別，涇渭分明，差距相當大。
    陳父他們，做夢都想著認祖歸宗，搬進上半村去。
    據說在以前，陳留白的爺爺的爺爺那一輩，他們這一脈還是在嫡係裏頭的，跟四叔公同屬於一個灶頭，算是四房。
    隻不過後來家道中落，維持不住，這才淪落到旁支來。
    滄海能變桑田，王國會興亡，家族脈係的變化更是尋常中事。
    套句老話說：“咱家祖上也曾闊綽過！”
    而想要重現榮光，隻能期盼子孫輩爭氣，出個人物。
    比如當下，陳父他們對陳留白的期望，便是如此。
    陳父又道：“這麽多年來，有本事的族人其實都往外走了，在府城，甚至在郡城中立足，開枝散葉。往常隻有在過年過節之際，才會三三兩兩地回來，可從沒有像現在這麽多的，幾乎全部要回來，真是一大盛景。”
    陳留白淡然道：“不過與咱們關係不大。”
    陳留山忍不住道：“老三，你其實可以出去應酬一二，多結識些族人，有好處的。前幾天四叔公剛來問過，問你何時回家。”
    陳留白笑笑，慢慢道：“大哥，我出去那麽多年，學了些本事，更懂得一個道理：靠人不如靠己。如果自己不爭氣，沒本事，就算到處巴結別人，同樣會被人看不起。”
    陳留山摸了摸頭：“你是讀書人，說的都對。”
    陳父點點頭：“三兒本來就是對的，別人有別人的風光，咱家有咱家的日子，平安是福，犯不著趕著去討好人家。為父相信，隻要三兒苦讀詩會，必有出人頭地的一天。”
    陳留白：“……”
    下午，陳稚平來了，神情興奮地說著這段時日莊上的情況變化，最後不禁感歎道：“我都不知道族人中有那麽多厲害的人物，有個遠房堂叔，可是六安府同知，官居五品，他將近二十年沒回過鄉了。這一次，也回來了，那排場，嘖嘖，真是讓人大開眼界。”
    其所說的“遠房”，自是很遠很遠的那種。
    “還有，在年輕一輩中，更是出了個人中龍鳳，渭字輩的，叫做‘陳渭斌’，聽說是個練武天才，與咱差不多年紀，可人家已經是半步宗師了。”
    陳留山不無羨慕地道：“這些天來，聽他的名字，都快要聽出繭來。真想見上一見，看長得何許模樣……對了，老三，你練過武的，且說說‘半步宗師’，到底厲害到何等程度？”
    陳留白沉吟道：“據我所知，在趙國的話，武道練好了，出來擔任武職，品階會比較高，四品打不住。”
    陳留山與陳稚平兩個對於武道的概念並沒有多少了解，可知道官職高低，幾品幾品的，一聽就清楚了。
    要是四品，豈不是比那位遠房堂叔的五品同知還要高？
    果然厲害！
    市井田野間，最為人津津樂道的話題，就是這些了。
    至於實際上的情況如何，是真是假，誰又在乎？
    吃過晚飯，四叔公登門來了。
    難為他堂堂族老，三番兩次地主動來找陳留白，絕對稱得上“青睞有加”。
    “留白，伱能及時趕回，我很欣慰。”
    “勞煩四叔公記掛了。”
    四叔公歎口氣：“這次宗族大祭，百年難得一遇，當真是風雲際會，很多人都回來了。你可知道，咱們族內嫡係的情況？”
    陳留白道：“願聞其詳。”
    四叔公就介紹起來：“嫡係共有七房，其中族長為大房，到了現在，二房、六房皆已衰落。陳文慶所在的三房，以及咱們四房，也處境不佳。”
    他特意強調“咱們四房”，是要把陳留白視作自己人的意思。
    “而今勢大的，是五房和七房，七房不用說，出了個‘陳渭斌’，五房也不差，有人當了豪俠，更有人當了五品大官。”
    陳留白明白他說這些的用意，不外乎鞭策和激勵，好比教育小孩時，總喜歡說別人家的小孩如何如何。
    在以前，族內人家便會舉例子：“你看泥守巷的陳留白，讀書多好，過目不忘，出口成文……”
    但都是過去式了。
    四叔公接著道：“再過幾天，那陳渭斌應該就會回到了。留白，你們都是年輕人，應該去見他一見，看能否說得上話。”
    陳留白笑了笑：“正有此意。”
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