老人追不上讚達爾，隻能眼睜睜看著對方越跑越快。
    他拄著拐杖，盡可能加快步伐，朝前方挪動著。
    前方那人儀態不複往日完美，原本規整的頭發被風吹得東倒西歪。
    學者終究是學者，不到上百米的距離，便跑得氣喘籲籲。
    讚達爾呼吸急促，看清眼前情景後，胸中怒意轉瞬間變為恐懼。
    那匹馬早已失控，此刻正帶著埃裏克在草地上奔跑。
    讚達爾看得心驚肉跳，生怕對方摔下馬背。
    他顫聲道：
    “埃裏克，別怕……”
    “我在這裏……”
    幾十米之外的老師，仍以一種緩慢的速度挪動著。
    由於距離太遠，老人看不清，隻能聽見讚達爾的指令。
    “埃裏克，脫掉腳蹬——”
    “趴下——”
    很快，埃裏克控好韁繩，降下速度。
    最終，少年在湖邊停下，他坐在馬背上，低頭看著距離不到一米的湖水，如釋重負般長出一口氣。
    再抬眼，讚達爾表情冷淡，氣勢洶洶地向他走來。
    埃裏克手一抖，無意間扯動韁繩，向身下這匹馬發出錯誤的指令。
    馬一時有些遲疑，它抬腿在湖岸邊踏步，停頓片刻後，最終選擇遵從人類的選擇，猛地衝向湖泊。
    這一刻，就連十幾米之外的、眼力不佳的老師，也看到了湖麵濺起的巨大水花。
    老人瞠目結舌。
    讚達爾頂著一頭亂發，再次來到老師麵前，一把奪過對方手上的拐杖。
    “抱歉，老師——”
    老師：“……”
    第二次了！
    你們父子是有什麽毛病嗎？！
    等老人來到岸邊，讚達爾已經把埃裏克從湖中救了上來。
    少年渾身濕透，脫力般跌坐在地。
    讚達爾單膝跪地，脫下外套，蓋在少年肩頭。
    五米之外是掀起此次風波的馬，正十分悠閑地沿著湖岸散步。
    至於拐杖……
    則是被學生隨手扔在地上。
    老師艱難俯身，撿起拐杖，來到兩人身邊。
    讚達爾眉頭皺起，緊抿著唇。
    埃裏克攏了攏衣領，似是想安撫他的情緒，朝他露出笑臉。
    對方的這副表情，沒有起到任何安撫的作用，反倒讓讚達爾的怒火燒得更旺。
    他雙手緊握成拳，身形緊繃，仿佛下一刻便會暴起傷人。
    讚達爾想，真想朝這張臉上狠狠揍一拳。
    在情緒即將戰勝理智、朝著學生宣泄的前一刻，身後響起老師的腳步聲。
    隨之而來的，是後背傳來的劇痛感。
    讚達爾倒吸一口涼氣。
    他顧及學生在場，仍維持著原先單膝跪地的姿勢。
    老師以一種居高臨下的姿態俯視著他。
    對方緩緩收回拐杖，冷聲質問他：
    “你想做什麽？”
    “你要和他動手嗎？”
    “你要把對我的怨氣和不滿，發泄在孩子身上嗎？”
    “現在，把他背回去。”
    回到主樓，老人揮退讚達爾，親自為少年檢查。
    患有凝血障礙的群體，身體自我修複能力相對較弱。
    時至今日，仍沒有根治的方法，隻能盡可能避免身體損傷。
    老師挽起少年的褲腿，隻看見大片的深色瘀斑。
    仔細觀察一番，確認身上沒有外傷後，兩人齊齊鬆了口氣。
    他們先是從冰箱翻出冰袋，隨後想起少年皮下出血的情況過於嚴重，就算有讚達爾和老師兩人幫忙，也無法同時冰敷所有皮下出血的位置。
    兩人隻得另辟蹊徑，找來退燒貼，貼在少年身上。
    老師隨便找了借口，領著讚達爾來到另一個房間。
    迎著學生略帶困惑的視線，老師不發一言，抬手指向藥箱，示意讓讚達爾處理背上的傷口。
    讚達爾神色微動，正想說些什麽，對方轉身摔門而去。
    他脫掉上衣，背過身去，側頭對著鏡子清理傷口。
    待他再次穿戴整齊，與他一牆之隔的埃裏克已經換上老師找出的嶄新睡衣，到了樓下的廚房。
    讚達爾所在的房間開著窗戶，他能清楚地聽到樓下兩人的對話。
    少年湊到老師身邊，詢問是否需要他。
    老師沒有客氣，差使他幹活。
    兩人就像是關係親密的祖孫，有一搭沒一搭地聊著天，在老師的引導下，他們從喜歡的美食，聊到埃裏克的發型。
    “頭發有點長。”
    埃裏克回道：“我打算試試其他風格，例如短一點的狼尾頭……”
    老師問：“嗯？為什麽不試試讚達爾的發型？”
    “三七分，很幹練，不是嗎？”
    埃裏克措辭委婉極了。
    “他的發型看起來……太特別了。”
    老師又問：“你喜歡長發？”
    “說不上喜歡，我之前還留過小辮子呢。”
    說完這句，埃裏克開始介紹他們家鄉的長生辮。
    很快，老師拋出一道高數題。
    埃裏克語氣遲疑：
    “……呃，那個，師祖，我今年十五歲，不出意外的話，我應該在學集合，或者不等式之類的知識點。”
    站在窗邊的讚達爾忍不住在心裏歎氣。
    學生的母星太過落後，科技水平落後到無法承載大量人類前往星際旅行。
    因此，他的認知始終停留在過去。
    就比如那台星體計算機。
    在埃裏克的認知裏，星體計算機和人工智能沒什麽區別。
    無非是前者更大一點。
    再加上埃裏克最先見到讚達爾，出於雛鳥情結，總喜歡誇讚他。
    學生無法預見未來，當然，就算對方得知前路艱難，也還是會無條件支持自己的選擇。
    樓下的老師開始詢問埃裏克接下來的計劃。
    “想好讀什麽專業了嗎？”
    埃裏克回道：“商科。”
    老師繼續追問：“嗯？為什麽選商科？”
    埃裏克不假思索道：“做研究需要錢啊。”
    讚達爾當即愣在原地。
    學生的語氣……
    聽起來是那麽地理所當然。
    好似他本就該為讚達爾選擇商科。
    臨近晚餐時間，讚達爾起身下樓。
    老師興許是不願讓埃裏克為難，到了飯桌上，難得給了讚達爾幾分好臉色。
    三人從前菜吃到最後的甜品，老師動作一滯，放下叉子，用手背觸碰埃裏克的額頭，神情凝重地說：
    “發燒了。”
    老師找出退燒藥。
    臨到睡前，額頭依舊滾燙。
    老師思量再三，拿出針劑，對讚達爾說：
    “今晚你守著他。”
    “如果一直沒有退燒，那就打針。”
    讚達爾麵帶憂色，點了點頭。
    兩人回到客房，洗漱過後，各自躺上自己的床。
    讚達爾輕聲說：
    “……抱歉。”
    埃裏克抱著枕頭。
    他故作不解，試圖略過這個話題。
    “嗯？你不需要向我道歉。”
    讚達爾繼續道：
    “我很生氣。”
    “我當時真的很想揍你一頓。”
    埃裏克嘴角微抽。
    “……讚達爾，你太直白了。”
    “放心吧，不會再發生這種事了。”
    他語氣認真地作出保證，隨後背過身去，將臉埋進枕頭裏。
    “我想活下去。”
    “我比任何人都想活下去。”